席間眾人可說「各懷鬼胎」，一道道目光經意或不經意，總會掃往他二人所在，有擔憂，有關懷，當然也有樂禍幸災。
譬如翟氏，一晚上眉歡眼笑，過年也不見有這般興頭。
姜佛桑神態如常，並不受影響。
倒是蕭元度，宴至中途，一張臉已是陰到滴水。
蕭琥不是個多溫情的人，家宴也並無多少家常，勉強聊了幾句瑣碎之事，話題還是轉到了公務上。
先是肯定了他不在巫雄期間蕭元胤代為打理州政的成效。自種馬販運案後，這還是蕭琥頭回對蕭元胤有點好臉色。
蕭元胤謙遜依舊，卞氏則明顯松了口氣，笑也加深了幾分。
接著話鋒一轉，蕭琥對著蕭元度道︰「這陣子閑夠了，也該鬧夠了，明日去州衙署報到，跟隨治中從事觀政一段時日。」
這話一出，堂上眾人無不驚愕。
治中從事，主眾曹文書，居中治事。其管的可不止是文書案卷，還掌管著州選署，一州選官任官、官員升遷調動，全要經其首肯——身分雖低，職權卻極重。
若說別駕從事是朝廷的眼楮，那麼治中從事就是蕭琥的心月復，可算是刺史府真正的佐貳官。現任此職者洪襄，蕭元胤都要對其畢恭畢敬。
現在竟讓蕭元度跟著他觀政……
佟夫人斂去眸底駁雜，勉強道了句︰「主公如此器重五郎，也是五郎該當的。跟著洪治中，五郎必將再做出一番事業來。」
蕭元胤和卞氏同樣送上祝賀。
「恭喜五弟。」就連蕭元承也沖他舉樽。
翟氏別提多不是滋味，卻也只好跟著夫主舉樽相敬。
只有蕭元牟把不樂意明明白白掛在臉上，「我也要去！」
論逞凶斗狠，論粗莽愚頑，蕭元度還要壓他一頭，他都能跟著洪治中觀政，沒道理自己不行！
「你去？你去做甚？！筆桿子都握不牢，斗大的字識不得幾個，讓洪襄萬事不理只教你認字？」蕭琥滿滿地怒其不爭，話說得也不客氣，「平日里習武之余叫你好生讀幾本書，不要求吟詩作賦，至少能看懂軍報文書，非不把老子的話當一回事！這會兒知道計較長短了，一邊兒待著！你丟得起那人老子丟不起。」
蕭元牟就是不愛讀書，打小就不愛，一看墨字就犯困。
當初在塢壁，長兄教蕭元度習字，順帶也教他。
蕭元度那時候跟個小傻子似的，蕭元胤讓干嘛干嘛，一坐坐半天，讓寫幾張寫幾張，從不叫苦叫累。
他就不行了，他一刻也閑不住，不惜打滾使賴甚至是裝病，再不然就去找外祖公和外祖親告狀，為此沒少挨長兄訓斥。
這會兒當著眾人的面又被父親喝罵，難免覺得難堪。
更多的還是不服氣，是以不顧郭氏勸阻，怒沖沖道︰「阿父分明偏心！巡察三郡我也去了，我也辛苦，怎麼好事只落到他頭上？」
「你也別存心氣老子！」蕭琥指著他，「這樣，老五在巫雄待了三年，武安縣那邊最近有空缺，你也去待個兩三年，干出個樣來，回來縱是你要上天我絕無二話，還親自為你扶梯，如何？」
一听武安那個窮僻地，蕭元牟不甚情願︰「換個近些的也好，廣平郡——」。
蕭琥把筷箸往案上一拍，虎目圓瞪，頓作雷嗔電怒︰「再廢話一句明早就滾去武安！跟老子討價還價。」
蕭元牟見他真動了肝火，頓時悶頭不吭聲了。
「主公，」佟夫人低咳了一聲，提醒他諸位兒婦都在，他一口一個老子，滿嘴粗俗之言，實在不宜。
蕭琥也意識到了，怒意微斂，看向蕭元度，「你意下如何？」
蕭元度卻是並不領情，比起州衙署，他更想去軍中。
盡管眼下並無戰事，無法領兵征伐，統兵練兵也遠比案牘文奏更對他胃口。
「實在不然，你把我指派給典軍從事亦或武猛從事，兩邊都可。」
蕭琥一擺手︰「這些留到明年再論。洪襄對你在巫雄的一些舉措，譬如培醫商貿諸事，甚感興趣，打算仿而行之推行全州。他為人沉穩、辦事老練，你跟著他，多學學看看，沒有壞處。」
蕭元度一听，眼角余光向左瞥去，瞥到一半又停住。
原想說培醫商貿這些應當找姜女，她可比他本事得多。
憶起從巫雄回來之前姜女曾再三囑咐他，若果大人公垂問，不必歸功于她，不然佟夫人定要問責，內宅婦人、插手夫主公務、不安于室之類。
見他雖不情願，終究點頭應下，蕭琥便也沒再說什麼。
宴散之後，眾人陸續離去。
蕭元度不起身，姜佛桑便也坐著，等蕭元度起身她才起。
兩人到了廊下，菖蒲為她系上披風，姜佛桑扭頭看向欲徑自離去的蕭元度︰「夫主今晚是否回扶風院歇宿？」
蕭元度本不想理會，腳步卻已自覺停下。
咬了咬牙，揣測著姜女突然這般問的用意，嘴上道︰「不回。」
「既如此，」姜佛桑語聲淡淡，「那妾就在此把話說了罷。」
蕭元度側轉身，望著廊上翩然而立的她。
倒要听听她有何話要說。
「听聞夫主近來新得一美人，妾還未恭賀。」
姜佛桑先是一禮，而後半點也不迂回，開門見山。
「妾已把扶風院近旁的院落騰了出來，夫主看何時迎新人入住合適？或者夫主有別的要求，也只管道來，妾頭回經手辦這事，唯恐有不周到之處怠慢了新人，只要夫——」
「夠了！」蕭元度怫然作色。
原來叫住他是為這事，好個賢德大度的姜女！
巫雄那時自己問她是否當真不介意那些姬妾，她說有不如沒有。另外還訴了許多難處，自己也信以為真。
如今再回想，分明就是在敷衍。
她若真有心，三宮六院怕也難逢對手，幾個媵妾又算得了什麼？
相反，若是無意，自己有多少女人她也不會縈心。還會像今晚這般，主動張羅著迎新人進門。
蕭元度返身一步步走回廊上，瞋目切齒盯著她。
「她不居側室，你不必費心。」
每個字都像從齒縫里蹦出來的。
姜佛桑也不多說，澹然一笑，「那等大人公和阿家問起，便請夫主自拿主意，妾先回了。」
話落仍是一禮，而後轉身下階，朝院外走去。
她走得干脆利落，留下氣急敗壞的蕭元度，滿月復暗火無處可發，原地轉了半圈，一腳踹向廊柱。
待要踹第二腳時，寂靜的中庭冷不丁響起菖蒲拔高的聲音︰「女君當心！」
怒火煞時一熄，豁然轉身朝姜女看去。
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