姜佛桑還未回應，柏夫人已聞聲看來。
「阿……」
兩眼驚怔，一聲呼喚，淚水簌簌而落。
廣袖中的手微微蜷起，深吸一口氣，覺得情緒還算平穩，姜佛桑這才緩步走過去，走到她面前，半蹲下。
「阿母。」嘴巴反復張闔幾次，終是喊了出來。
柏夫人的眼淚流得更凶了，是喜悅，也是不敢置信。
雙手顫抖地伸向她，先是觸了觸她的面頰，發現她沒有排斥，也沒有躲避，慢慢貼近，捧住她的臉，連連叫著阿。
姜佛桑嗯了一聲，「是我，我是阿。」
思念愧疚，擔驚受怕，多種情緒混合到一起，似驚濤拍岸，再無法壓制，柏夫人一把將她摟進懷里，大放悲聲。
「是我的阿，阿！」
裴守謙直起身，抬了下手，滿屋僕役盡皆褪去。
他看了哭成淚人的妻子一眼，嘆了口氣，也跟著出去了。
姜佛桑依偎在母親懷里，僵冷了許久的一顆心像是泡進了熱湯池。
記憶里模糊的懷抱，夢里虛幻的懷抱，又哪里抵得上這個帶著溫度的，真真切切的懷抱呢？
她以為自己早過了需要母親的年紀……
她以為已經沒了與過去和解的必要……
她以為此去經年，相見怎如不見……
被母親攬進懷里的一刻她才知道，兩世為人，原來這個懷抱，她一直是渴望著的。
一直一直，渴望著。
耳听著一聲聲熱切地呼喚，僵直垂于身側的雙手緩緩抬起，回抱住柏夫人。姜佛桑閉上眼，兩行熱淚順著粉頰滑落。
「阿……」
沉浸在見到女兒的喜悅中，這喜悅潑天，卻難以一直持續。
想起三年間她經歷的事，先是代嫁，再是被搶婚……樁樁件件都不該是她的女兒所應經受的。
柏夫人悔不當初，陷入深深的自責中。
「怪我，都怪我，若非阿母把你扔下，你又怎會任人擺布欺凌？都是阿母的錯，是阿母沒有護好你——」
姜佛桑搖頭，拍撫著母親的背，輕聲安撫︰「我很好，都過去了，都過去了。」
她越是如此輕描淡寫，柏夫人越是心痛難當。
情緒過于激動，抱著女兒只是哭，眼見她喘息開始困難，姜佛桑忙與她分開，讓她靠在隱枕上，揚聲喚來蔡媼。
蔡媼早便猜到會如此，命人將才煎好的藥送來。
柏夫人拉著姜佛桑不肯松，姜佛桑再三跟她保證自己不會離開、待她睜眼必能看到自己，柏夫人這才肯喝。
一碗藥服下，不到天明都很難醒來，姜佛桑想一直守著蔡媼也不會同意，讓人送她去偏室休息。
從主室出來，發現中庭立著一人，是裴守謙，他一直沒走。
和三年前一樣，身軀凜凜，留著短髭，還是那副儒雅不乏威儀的模樣。
姜佛桑上前行禮，口稱裴府君。
她不肯稱繼父，本也是意料之中的事。
裴守謙面上並無不悅，頷首道︰「六娘不必多禮。」
面對這個繼女，他多少也有些跼蹐。但既照了面，又不好真的一走了之。
「你與你阿母確是很像。」對著這張面容，很難不想起初遇阿蘊時，裴守謙心中不禁升起些許感慨來。
姜佛桑澹然回道︰「她是我阿母，相像也不稀奇。」
氣氛有些冷，裴守謙覺得自己這話題找得不好。
一只手背在身後，另一只虛握成拳，抵在唇邊佯咳了一聲，又道︰「按朝廷要求，每年八月各州刺史要巡視各部，近幾日整好輪到西江郡……下半晌你到時我未在府中，不然定要親迎。」
這個姜佛桑是清楚的，因為瀚水以北也是如此，只不過巡視的時間有早有晚。前些日子蕭琥才巡查了豳州偏南的三郡，仍有七郡未巡，接下來直到年底都還有得忙。
她所不知道的是，江州刺史就出自裴氏一族，來西江郡也只是走個過場，根本用不著陪同，更用不著費心應酬。裴守謙之所以沒出現，主要還是因為柏夫人讓他「回避」。
不過這個當然是不好實說的，只能推說公務繁忙。
姜佛桑倒是不介意，真來個繼父親迎繼女，成什麼樣子。
裴守謙見她並無不滿，松了口氣，問︰「一應事宜我都吩咐了管事，他們可曾慢待于你？」
姜佛桑搖頭，「貴府管事侍女都甚是周到妥帖。」
「那就好、那就好，」抬手撫了撫短髭，「你阿母她……」
想說些什麼，又怕弄巧成拙。
罷了，母女間的事，還是交給她們自己罷。
「多陪陪你阿母。」
姜佛桑頷首，「會的。」
兩人之間便就無話了。
裴守謙看了看天，「時候不早了，你去歇著罷，我這便回了。」
再怎麼說他也是長輩，姜佛桑自不可能先走的，施禮恭送︰「府君慢走。」
裴守謙本還想進去看看妻子，如此一來不走也得走了。
望了望主室，一步三回頭出了耦園。
待裴守謙身影消失，姜佛桑這才回了偏室。
錦衾軟枕，懷里抱著兒時的人偶，一牆之隔是她的母親，這一晚睡得難得安穩-
人逢喜事精神爽。
柏夫人見了心心念念的女兒，雖還未到不藥而愈的地步，短短幾日間卻也有了很大的起色，很快就能下地行走了。
姜佛桑每日晨起過去，服侍她用了藥，再陪她說會兒話。逢著日頭好，又無風，便扶她去園中走走，看看那些絢爛如錦的名花。
有折枝自可佩、入室自成芳的蘭花，有質傲清霜色、香寒秋露華的菊花，有綠叢又放數枝紅的山茶，甚至還有千嬌萬態破朝霞的寒牡丹……每一類又有不同的品種，每一株都取了極美的名字。
「有些花時已過，有些還不到開花的時候，不過不要緊，錯過這一茬，還有下一茬。」
柏夫人獻寶一般，每一株前都要駐足片刻，細細為姜佛桑講解。
譬如，有花中宰相之稱的芍藥更適宜什麼樣的土壤，該如何給花中嬌客山茶施肥，美人蕉怎麼種植，千日紅怎麼養護……病倒前這些花都由她親手照料，因而說起來如數家珍。
姜佛桑靜靜听著，時不時點點頭，附和幾句。
柏夫人後知後覺停下，語氣帶著些不易察覺的自責與忐忑︰「瞧我，說起這個就沒完，你听著想必很無趣罷？」
「不會。」姜佛桑道，「以往觀花，只知賞心悅目，不知內里還有這許多門道，听起來倒也甚有趣味。」
听她這樣說，柏夫人緊繃的神情松緩了些許。
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