休屠找到蕭元度，在他的提醒下也注意到了不遠處的何瑱。
雙方匯合之後，何瑱提出回去。
蕭元度什麼也沒問，止道了聲「好」，一行人便就打道回府。
來時算不得多熱鬧，回程就更沉悶了，與馬車外面歡快的氣氛形成鮮明對比。
蘇葉與蘇合看著寂寂無言的女郎，都覺出了不對，但又不知哪里不對。
作為一個未婚夫婿來說，五公子這一整日的表現都可圈可點，雖稱不上有多體貼，但也算得上尊重，跟他以前的橫眉豎目、惡形惡相比，簡直一個天一個地。
出門前女君換了好幾套衫裙，發髻妝容也是斟酌了又斟酌，顯然對今晚之約也懷著一份期待。
怎麼就這樣了？
瞧著又不像是鬧了矛盾的樣子，實在讓人費解。
接近宣陽里時，喧騰嘈雜已經遠去。
馬車即將右轉，突而听到一陣急促地鼓聲，細究之下，發現是從就近的瞭望樓傳來。
想是哪里又有了火情。
全城狂歡不禁夜，似這種突發情況總也免不了。自有巡城兵和守備兵趕去滅火，是以大家都未當回事。
休屠卻驚愕地叫了聲公子，手指著東北方向︰「怎麼瞧著起火的地方像是——」
蕭元度勒韁回首，望著被燻染成橘紅的一角夜空，那是東城別苑所在。
久久凝望著，俊臉緊繃，唇線緊抿成一條直線，幽邃的眼底似能折射出千百種情緒，意外、震驚、掙扎……
握住韁繩的那只手不斷收緊，韁繩幾乎不堪負荷。胯下坐騎感知到主人的情緒，不安地打了個響鼻，原地踢踏來去。
休屠見他不發一言，人也不為所動，臉上方才明明起了波瀾也逐漸歸于平靜。如被當頭澆了盆涼水。
也是，五公子正迫不及待地要抹掉少夫人的痕跡呢。
東城別苑雖關，終究還在，而今一把火燒了豈不更好？
等一切燒光燒盡，少夫人的痕跡便徹底不留了，再不會妨礙五公子迎娶新婦、開始新生……
正胡思亂想，就听急切的一聲「駕！」回蕩在僻靜的街道。
蕭元度叱罷，猛一揮鞭，縱馬狂奔而去。
休屠愣了一瞬，連忙撥轉馬頭，緊隨其後。
主僕二人轉瞬消失在夜色中。
起火點確是蕭家別苑。
這一帶本幽靜，住得人不多，但因今晚特殊，有不少人被望火樓的鼓聲吸引，跑了來看熱鬧，巡城兵士再三呼喝著讓眾人注意避火，仍有不少人遠遠圍觀。
火起得又急又快，偏今夜有風，風又助了火勢，眨眼間便是熯天熾地、烈焰飛騰。
吆喝聲、驚叫聲，此起彼伏。火前是軍卒們來回跑動的身影，帶著水桶、藤斗、麻搭……主要還是靠水囊。
水囊是用正當壯年且身體康健的馬或牛皮縫制而成，牢固結實且不易透水，儲水量高達三四百斤之多。灌滿水後將袋口綁起，插進一根中空的竹管，由三五青壯抓著竹筒對準著火處，著力擠壓水囊，水就會噴射而出，達到滅火效果。
然這般大火，再多水囊也無濟于事。
只能眼睜睜看著火燎飛速蔓延、擴大，刮刮雜雜，轉瞬連成一片火海……
等蕭元度趕至別苑，火光已經沖天，將整片夜空都照得徹亮。
不等馬停他便一躍而下。
疾奔到府門前止步，仰頭怔望著，多日來強壓下去的東西重又冒了頭，恐慌在他臉上一點點浮現。
突而想起什麼，眼神一凜，大叫一聲「阿！」，就要往里闖。
有軍卒認出了他，伸臂將他攔下，「五公子！火太大，還請遠離！！」
蕭元度一句廢話沒有，將其撂倒在地。
休屠就見五公子不停揚鞭，胯下坐騎奮蹄疾馳，跑得看不清，他催馬追了一路，才趕到就看到這一幕，頓時大驚。
忙從後抱住蕭元度的腰，使勁把他往外拖︰「算了，公子，算了罷！」
燒成這樣，明顯是救不了了。
「松開！」蕭元度厲喝一聲。
休屠死活不肯松，他不能看著五公子去送死。
但他又哪里敵得過蕭元度的力氣？手指在兩臂抓出深深的血道，禁錮一點點松弛。
又有幾個軍卒過來，齊心合力。蕭元度雙拳緊握，使出全力，將阻攔他的人盡數震了開。
最後關頭，休屠抽刀砍破一個水囊，將水潑灑了他一身，而後眼睜睜看著他旋風般隱沒在入口處。
「公子！當心啊！！！」
蘇合與蘇葉面面相覷，而後齊齊看向自家女郎。
五公子半路撂下女郎，一句話未交代就直奔東城別苑也就罷了，這般不顧生死也要闖那火海，里面究竟有什麼？
不管有什麼，想來也是和姜女相關。
兩人都有些後悔，方才女郎吩咐馭者調頭的時候就該攔下的……
然而出乎意料的是，她們並未在女郎臉上看到任何難堪與吃心，以及對五公子的擔憂。
何瑱坐在馬車之內，透過半開的車窗，親眼看著這一切的發生。
大火燒空、煙霧彌漫，還有發瘋的人……
冷俏無暇的臉上突然漾開一絲笑意。
這笑意就如那水中波紋，一圈圈蕩開，卻並未消失，反而逐漸加深，襯著紅焰焰的火光，格外地動人。
就連她的眼楮也是笑著。
一晚上都沒見她如此笑過。
不，確切地說，從來也很少見她這樣過。
笑著的何瑱低不可聞地一嘆︰「自以為藏得很好，騙了別人，連自己都給騙了，可是一把大火就又現出原形。」
兩侍女只當女郎是強顏作笑，還在試圖安慰她︰「女君千萬別往心里去，五公子他、他大抵是遺落了什麼在里頭……」
何瑱沒應這話，目光從別苑移開，望向遠處︰「今晚的月色也很美啊！」
和葛姑廟那晚的月色一樣美。
嘆罷，笑容才逐漸消失。
屬于她的驕傲重又掛在眉梢眼角。
濃煙滾滾，氣味沖鼻，雙眼被燻得萬難睜開。
蕭元度穿梭在火焰中，憑記憶直奔主室而去。
一路上腦中反復浮現著與姜女過往種種。
夫妻近四載，但其實真正知心合意、同衾共枕，也就那幾個月。
雖然就連這幾個月的知心合意可能也是他一廂情願，但若連這幾個月也沒有了，他還剩什麼？
巨大的恐慌在心中蔓延開。
前功盡棄，萬般追悔。
扶風院里已是徹底沒了姜女生活過的痕跡，就連魚塘也已填平。
如果別苑也不在了，她就真得不在了。
姜女就真得，要從他的生命中消失了……
休屠才披著濕牛皮跟進來，就听見一聲撕心裂肺地吶喊響徹夜空-
開梧州，逐鹿城。
高車駟馬上下來一位文士模樣的老者。
老者仰頭望著門扉雕刻金花、門面亦配玉飾的奢華貴邸，駐足片刻，隨即便被兩名宦者迎了進去。
穿過亭台樓榭，繞過山水滄池，終于到了府中最幽僻一角。
是一座竹樓。
竹樓四周遍布擐甲持戈的內衛，給人以極強的震懾與壓迫。
按慣例進行了搜檢，篋笥被歸還，宦者放輕腳步，引他上了二樓。
南州之地多竹，黎庶多以之為屋，然這座竹樓又區別于一般民居，不僅材質絕佳，二層也並未分隔出堂、寢、曬台等，而是一通到底、四面敞開。
午後的微風吹拂著，輕紗飛舞，卻並無多少涼意。
老者靜候廊下，禁不住抬袖拭了拭額頭的汗。
已是十二月的天，雖說南州無冬，這般多少也有些奇怪。
進去通稟的那個宦者很快出來，伸手做請狀。
室內十分之靜謐，只有偶爾翻動書頁的聲音。
老者邁步入內、微微抬眼，面前並無屏風之物阻隔，一眼便能望見正坐于長而闊書案後的那道縴影。
發髻半梳半挽，佩戴了一圈紫金菱形額飾，衣袍卻是簡便的中州式樣，不知用的何等衣料，遠遠望著只覺如煙似霧，就像她這個人。偏又是淡紫色，于是更顯神秘。
下半張臉被同色的紗巾遮住，只能看到一雙雲霧縹緲的鳳眼。
那雙眼此時正好看來，雲霧散去，露出湛然的清光，上揚的眼尾似一把鉤子，直鉤人心隱秘。
老者心口一緊，趕忙垂首，雙臂交叉按于雙肩，躬身行禮︰「拜見琦——」
「蹇師不必多禮。」女子開口，聲音疏淡卻悅耳，「坐。」
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