回到扶風院天色已黑，照舊被良媼「收拾」了一通。
姜佛桑知道自己近幾年的種種轉變讓良媼感到了濃重的不安與憂心。這種轉變或許瞞得過別人，想瞞住照看她長大的良媼卻是萬難。
但她無法解釋更多，只好在別處做出些妥協，但凡能讓良媼高興的事，她一般也願意配合。
關于良爍去向則暫未明告，這也是良爍的意思，他不想阿母跟著提心吊膽。
良媼只當三子去了京陵，別的也沒多問。她雖擔心良爍，同樣也擔心女君。
「女君已長成，老奴年歲漸大，不似你兒時那般能伴隨左右不離寸步，很多事，老奴已跟不上女君，也不想扯女君後腿。老奴只盼著女君能有個好歸宿，一輩子無風無波，得人庇護，不必那般辛苦。」
姜佛桑閉著眼，由著她往自己身上涂抹各類香脂和藥膏。
沉默了一會兒，低低一笑。
庇護？家族都無法給她全然的庇護。
正如她當日與許晏所說，這世上沒有永遠屹立不倒的靠山，更沒有金城湯池，她也不想再做後園假山上供人玩賞任人取用的靈芝仙草。
至于說辛苦，不辛苦怎麼能行？
男人抬抬手就能夠到的東西，她不行；正如男人低低頭就可以被原諒，她也不行。
世人對女子似乎別無要求，無需建功，無需立業，安生待在內宅，相夫教子即好。
某些時候卻又嚴苛到極致，譬如當她不打算走她原本該走的那條路時，屆時等著她的會是什麼？風刀霜劍，還是千夫所指？不可想象。
可是她怎麼還能去走那條路呢？她已經不是以前的姜佛桑了。
除非造化之神能將屬于前世的那些記憶全都抹除。
真要是那樣，她或許會是感激的。
姜佛桑沒有告訴過任何人，她的心里常常懷有一種很深的恐懼，就像夜半醒來發現被拋置于江心孤島，天地茫茫、狂濤巨浪，孤身一人、無有依靠。
她惶恐，她猶疑，她驚怕，她絕望。
而越是如此，她越是想要抓些什麼在手里。
因為有個聲音一直在耳邊告訴她︰「睜開眼，面對恐懼。越是害怕，越該握緊手中的武器，否則你便只能任人宰割了。你想回到過去嗎？」
所以，眼下這些苦算得了什麼？不過剛剛開了個頭。
只要所吃的苦配得上所應得的，那麼再多的苦她也願意吃。
蜜糖里可能裹著毒，也可能藏著刀子，唯有辛苦不會白費。
縱是徒勞，願賭服輸，死亦瞑目。
良媼見她只笑不語，「女君？」
姜佛桑回神，仰頭嘆了一句︰「媼，我要活命啊。」
對，活命。
首先還是活命-
蕭元度走的前幾日倒是還正常，從第五日開始，家書便一封接著一封往棘原來，幾乎每日都有兵卒充作的信使出現在蕭府門前。
說是家書，必然是只給姜佛桑一人的，而且必要拿到她的回書對方才肯走。
信中也無旁事，就是講述一下每日行程、沿途見聞以及瑣事瑣務，再有就是問及她的日常。
姜佛桑起先也有認真回復，撐了幾日，再忍不住，于是隱晦提醒了一下，讓他專心公干、勿要惹了大人公不快。然而毫無用處。
他本就是完全不會顧忌旁人目光的性子，出門在外，寄封家書原也屬人之常情，但如此頻頻，豈能不惹得人人側目？尤其隨蕭琥同去的除了他還有一個蕭元牟，人家至今可是未有只言片語寄來。
娣姒們免不了調侃幾句，翟氏更少不得要刺上幾句。
這些都可忽視，只是佟夫人身體又不適了，鮑老夫人來蕭府探望女兒，聞听此事，讓人請她過去，很是語重心長地跟她講了番道理。
「男兒家當志存高遠，五郎如此兒女情長之態，未免惹人笑話，你為人妻室，當多多規勸，萬不能由著他胡來。」
不拘她說什麼，姜佛桑都擺出一副為難之色，嘆口氣，應個是。
嘆得多了，鮑老夫人自己也說不下去了，「罷了，五郎就不是個肯听人勸的，也是難為了你。」
呷了口茶，目光瞥向她的月復部，姜佛桑便知正戲來了。
鮑老夫人和藹一笑︰「你是個懂事的，我和你這阿家都十分喜歡你，只是女人家，一直未能生養，難免為人詬病，你以後的日子也難……說也奇怪，你帶來的那九個媵妾，五郎竟未有一個看得上眼的？唉，這種事終究還要講個眼緣，實在沒緣也沒轍。」
見她不接腔，停了停，道︰「無論如何，子嗣是頭等緊要的事，既然滿院姬妾未有中他意的，你還當多上些心。知你心里不好受，誰不是這般過來的？听老婦一句，姬妾終是姬妾，翻不出你的掌心，待生了孩子，養在你的膝下，將來得的也是你的計，至少後半生有靠。再有一點甚是緊要，勿要尋那外面的，隔著心！佟氏族中就有幾個有福相好生養的，不若——」
姜佛桑靜靜听完，露出一抹苦澀笑意，「非是我不肯上心，是夫主他……這點阿家應當再清楚不過，夫主他一向少進後宅。听聞夫主歸家之初，阿家也嘗以美人相贈，結果——」
佟夫人也憶起了當初那倆美人的遭遇，若有所思。
「前番阿家送申姬與素姬赴巫雄，亦是一腔苦心，奈何夫主沉迷外事，反倒冷落了二姬。我空有相勸之意，夫主卻不肯听我的，累葛嫗受了一場驚嚇，亦是愛莫能助。」
這事葛嫗早已回稟過，她如今見蕭元度恨不得遁地走，這些佟夫人和鮑夫人都是知曉的。
「您二位是長輩，我也沒甚好隱瞞的，近來確為子嗣之事發愁，只不敢私拿主意，怕夫主氣怒上頭，不管不顧做出什麼事來。不過，」姜佛桑笑了笑，「若外祖親和阿家願意做這個主，夫主想必也是願意給這個顏面的。」
听了她的話， 鮑老夫人心里犯起嘀咕。那孽障莫非真有甚麼毛病不成？
若真是如此，自是再好不過，本也不是真想他留子嗣。
「既如此，那便擇日——」
「母親，」佟夫人截住她的話，看向姜佛桑，「陪侍了這半日，你也累了。日將落山，我就不留你了。」
「阿家多多休養，勿要勞神，兒婦這便告退。」
姜佛桑走後，鮑老夫人陡然沉臉︰「因何攔我？」。樂文