犒賞士卒的晚宴，琦瑛妃可以提前離席，他這個主帥早走卻不合適。
蕭元度目送車駕遠去，轉身回到校場，與大家開懷共飲。
槃碩找過來，說是要與他再較高低。
蕭元度欣然應戰。
士兵們圍著他倆一陣起哄。
眼見著一個個酒壇搬過來，蕭元度忽而有些後悔。
他方才已喝了不少，阿還在等著他，他今日無論如何要回城的……
認輸也不可能，豈有怯戰的道理？
罷！不信就會輸給他。
果然，拼到最後，槃碩先上了頭臉。
「不、不行了……」
蕭元度把嘴一抹，酒壇往地上一摔。
既已分出勝負，圍觀的士兵自然也就散了。
槃碩看著心情大好的蕭元度，搖晃了一下，大著舌頭問︰「琦瑛妃，與、與你，是何關系？」
蕭元度神色一凜，怡然的姿態消失，掃眼看向四周。
好在士卒們都已走遠，無人听到這話。
槃碩見他反應，拍著酒壇大笑。
「我也有放在心上的女子，你瞞得過別人，瞞、瞞不過我。不過——」
打了個酒嗝，沖他搖手︰「你不必擔心，我不會，告訴別人。我服你、也敬她，跟你、你們的君王，無干。」
在槃碩看來，他願意歸順，歸順的並不是大成朝廷，而是親手將他打敗的蕭元度，以及三言兩語就能讓他感到心悅誠服的姜佛桑。
至于大成的國君，一個蒲膺都不將之放在眼里的人，他又豈會心甘情願臣服。
蕭元度看著他，心念電閃。在判定槃碩不會造成威脅後，冷厲的目光復歸平靜。
「君王？」他哼了一聲，嘴角是玩味的笑。
史殷奇可不是他的君王。
沒有多說什麼，重新拎起一壇酒，拍開泥封，與槃碩踫了一下︰「喝酒。」
丑時，一道黑影模進了行宮寢殿，腳步微有些虛浮。
殿內留著一盞昏燈，黑影繞過屏風，到了榻邊坐下。
許久未曾一動，眼楮只盯著榻上人，眼神略有些混沌。
榻上人呼吸輕緩，想是這幾日累著了，又飲了酒的緣故，睡得甚香甜。
問過菖蒲，姜女的不寐癥比之過去好了很多。
蕭元度倒願她夜夜都能如此好眠，就是管不住自己。
屈指刮過紅粉緋緋的臉蛋，俯身，夾帶著酒氣的粗沉呼吸噴拂在俏面上都不見反應，足可見睡得沉。
「說好等我回來，自己倒先睡了。」
悄聲嘀咕著，從額頭到嘴唇，親了個遍。
酒多燒心，沾染了芳澤，愈覺焚心得厲害，驀地把人抱坐在懷。
沉睡中的人無力地靠在他肩上。
「阿……」蕭元度攏緊她，緩緩拍撫著她的背，如哄稚兒。
「嗯。」含混的一聲，鼻音濃重。
蕭元度以為她醒了，偏首去看。
鳳目半睜半閉，迷迷蒙蒙的，很快又闔上了，往他頸窩貼了貼。
盯著柔媚含情的眉眼，目光再無法移開。
緩緩下移掌住她的腰，貼近她耳邊又低語了幾句什麼，抬手揮下帳幔。
夜色突然變得粘稠起來。
姜佛桑一時分不清是夢是醒。
四周黑暗一片，而她被覆在一座大山下，無法言聲，難以禁得。
身上似起了火，熱燙得厲害。攢眉，試著掙動了一下。
五指被緊扣住，用力按在軟枕上……-
長夏暖冬的南州，一年四季草木常綠、花卉常開。
南州人種花、插花、戴花的習俗更是由來已久，尋常人家，屋前屋後、廳堂室內無不擺滿了鮮花。
愛花至此，花神誕也便應運而生。
有點似中州的花朝節，不過花朝節一般在二月舉行，南州各地的花神誕卻不統一，有在四五月間的，也有在元日前幾天的。
中州四季分明，每月都有位主花神。比如一月蘭花神、二月梅花神、三月桃花神……
南州則無此說法。蓋因花類太多，爭奇斗艷，有些甚至終年不凋，實在難分勝負。
花神誕當天不禁夜。
白日里，成群結隊的百姓絡繹不絕地往花神廟祭拜，祈禱百花諸神福佑；祭拜完便和親朋好友野游郊外，賞花觀花、互相贈花。
到了夜晚就更熱鬧了，城中有專門的花市，就在衙署前面一帶，熱鬧也多集中在那。
姜佛桑既來了東寧，又趕上花神誕，自然也想湊湊熱鬧。
白天出行多有不便，入夜之後才悄悄出了行宮。
夏夜風濤滾過仍帶著一絲暑熱，一路上所見，大家穿著都很單薄。
東寧這邊除了編戶齊民，各部族雜處的情況要甚于他州，是以見著穿耳、飾銀環的男子亦不覺驚奇，他們往往跣足，身挎腰刀。
女子花衫系重裙，衣緣繡花邊，腰間皆系一花繡囊；或者短衣黑裾，裾腳以白粉繪作花卉水波紋，望之賞心悅目。
姜佛桑看了眼身邊人，她和蕭元度也改扮了一番。
中州人認為身體發膚是父母所授，輕易不敢有損。南州人卻不講究這些，他們非但剪發，且經常變換，大抵也有氣候炎熱和經常下水的緣故。
除了斷發，還有紋繡的習俗。繡蛇以象龍子是為避水怪，若是部落和家族的圖騰，則圖案更為多樣，亦不乏燦爛成章者。
听聞某些部族的女子甚至專門繡面為飾，類似中州之及笄禮。女年及笄，便以針筆青丹涅面，為極細花卉飛蛾之形，或多或少、工致極佳……在中州被視為酷刑的黥面，卻成了此間成人之禮，實在荒怪。
蕭元度對這些都接受良好，從他越留越短的頭發就可窺見。
他甚至也打算弄個紋繡，不繡龍龜也不畫圖騰，就把阿二字刺于胸口。
被姜佛桑死活給攔住了。
他折騰頭發她沒有任何意見，折騰身子實在犯不著。
「紋于表皮又何敵放在心上？」
蕭元度一想，也有道理，便也就沒再堅持。
今晚的他，窄袖短衣、蹀躞腰帶，姜佛桑把他發髻放下散編了些小辮，而後將根由褐色絲縷編成的系帶給他扎于額上——乍一看與本地男子無異。
南州婦人皆尚高髻短裙，非豪富大家女郎足皆不襪。
姜佛桑上身著小袖短襦，下擺裹在裙腰里，裙身作數百細折，裙長在腳踝以上。只著木屐，並未穿襪，縴巧足踝和如玉雙足都在外，也並不會引起任何詫異和指摘。
此外，她身邊有個擅易容的宮侍，她臉上的傷能以假亂真就多虧了其巧技。
今夜再經其手，姜佛桑和蕭元度幾乎換了副面容。
不過為保萬全，她還是帶了紗巾。
一章，勿等。
(本章完)