楚家江北巨富，平日錦障綺裘，銷金如土。豪奢揮霍，比之天子之家亦絲毫不遑多讓。這玉佩既被楚夕若隨身攜帶，自然堪稱價值連城。那瘦削漢子不過從遠處一瞥，兩眼登時精光湛湛。本想上前再行看個真切，卻被少卿指端如電，反而將其重新收歸袖中。
「夠啦夠啦！」
「別說這幾個小崽子，便是您老人家要把我這條小命一並都給買了去，小人也定立刻自個兒滾到襄陽！到時不論要殺要剮，全都听憑公子您一聲吩咐！」
瘦漢挺直了身軀，右手猛一拍自己胸脯，信誓旦旦道︰「兩位盡管放心！咱們手上的貨色，其實遠不止這七八個而已。只是若要上眼，總歸還得請您二位辛苦，隨小人這便出城一趟。」
「大哥！你又要去見回龍寨里的那些個賊人了麼！」
矮漢聲如雷鳴，一張臉膛血色涌動。那瘦漢大驚，唯恐節外生枝，趕緊快步上前，朝他厲聲呵斥道︰「你又犯的是什麼渾！咱們要不靠著回龍寨這尊大佛，如今脖子上吃飯的家伙也早不知得給人砍去多少次了！」
那矮漢性如烈火，卻似對自己這位大哥極為敬重。聞言雖兀自憋得滿臉通紅，竟也當真再未說出一句話來。那瘦漢一聲嘆息，口氣同樣漸緩。語重心長，同他壓低聲道︰「你看這兩個人，他們就好比咱們的衣食父母，再生爹娘。你我從今往後下半輩子的榮華富貴……可就全都指望著他們啦。」
「唉！這樣如何？我擔保只要做完這單，便從此斷了與回龍寨的往來。咱們兄弟金盆洗手，隱姓埋名，只管回去做個衣食無憂的富家翁。你說好也不好？」
那矮漢神色一黯，知這所謂金盆洗手四字，端的純屬無稽之談。可終究還是點了點頭，口中悻悻說道︰「小弟的這條性命，本就是大哥你從閻王爺手里面給救回來的。大哥要有吩咐，我也自然水里水里來，火里火里去。」
「這人雖是個糙漢，卻也還算義氣深重！」
少卿腦內閃念，又朝二人瞥過一眼，悠然拱手道︰「為老太太辦事，不敢自稱辛苦。二位英雄若已商量出個主意，咱們大可事不宜遲，總要在今日敲定了這樁計較。」
那瘦漢大喜，連連點頭稱是。不迭吩咐兄弟將幕後一眾孩童悉數趕出，又搶先邁步，為二人推開殿門。少卿淡淡一笑，口中道聲多謝。旋即閃身退讓，請楚夕若行在頭前。自己則以余光兼顧四下，以防別有變故發生。
眾人在廟外稍行駐足，等那矮漢引來一輛大車，將這許多孩童全都載進其中，便一同向北出得城郭。沿途顛簸輾轉，不多時來到郊外巍巍雲崖之間，放眼惟見壁立嵯峨，枯松墮倚。百仞千尋如劍插天，刺破渺渺萬丈青冥。
一路之上，那瘦漢便圍在少卿身邊殷勤備至，不迭噓寒問暖。歸根結底，依舊是為探查二人底細。少卿面色哂然，索性與他虛與委蛇。三言兩語反倒得知在這兩人當中，那瘦削漢子名叫宋叔堂，而那暴躁矮漢則叫吳徹。彼此乃是結義兄弟，過命的交情。至于這門販賣人口的生意，竟已被他們做到了足足第三個年頭。
約莫小半個時辰，自周遭群峰連壑間終于現出一座偌大營寨。上下通體雖為木就，粗略觀之亦足有兩丈見高，遠遠望去竟也果如一條巨龍盤踞層巒，兀自張牙舞爪。
在那外壘上方，一個紅臉漢子似與宋叔堂熟識日久。既見眾人漸行漸近，便向下探出半個腦袋，扯開了嗓門大叫︰「宋老弟，不是前天才剛剛送過，怎的不到兩天工夫竟又來了一趟？」
「今天不同往日！」
宋叔堂滿面紅光，遙遙與那人揮手致意，「咱們這次帶來的可是樁天大的買賣！你快去轉告你們李寨主，就說請他務必出來，與這兩位貴客當面說話。」
外壘之上一陣喧騰，隨嘎吱吱數聲刺耳聲響，眾人面前兩道厚重寨門終于徐徐打開。宋叔堂見狀，開口招呼少卿二人入寨之余，便一馬當先踏入寨中。看見那紅臉漢子從牆上踱步下來，更加不忘向其洋洋炫耀。
「唉！我早便讓你舍了這寨里的活計，只管跟著咱們兄弟尋個榮華富貴！如今我二人運交華蓋，眼看著便要飛黃騰達，你老兄可千萬莫在一旁瞧著眼紅！」
那紅臉漢子向地上狠啐一口，氣忿忿道︰「有錢不賺王八蛋！哪里是我不肯同你們一齊發財？可你也不是不知，今天我若當真自個兒走出這寨子半步，寨主非活活扒了我這身皮不可！」
許是宋叔堂知他所言非虛，當下只是嘿嘿笑個不停。又命人將車上這許多孩童卸下，按往日一般原樣安置。少卿本想從旁探查出些蛛絲馬跡，怎奈到頭來竟全無所獲。好在宋叔堂如今正滿心歡喜，指望著在這些孩童身上大發橫財，料也不會使他們生出性命之虞。
見少卿臉上陰晴不定，宋叔堂只道是他在一旁等得急了。一邊賠罪不迭，一邊對那紅臉漢子連聲催促道︰「你還愣在這做什麼？趕快去知會李寨主一聲，我們這便過去見他。」
「這……」
「不是我推三阻四，只怕這一去之後，咱哥倆兒就免不了全都得丟了性命！」
那紅臉漢子如有難言之隱，對著寨中議事廳處微一努嘴，這才苦兮兮道︰「不瞞你宋老弟說，半個時辰前，寨主在南陽的本家二叔剛剛跑到山上。說是今天早些時候在城里受了旁人的欺侮，要教咱們兄弟前去替他找回來個場子。」
「寨主听後氣得要死，說什麼也咽不下這口氣去。眼下他倆便在里頭商量著如何同那對頭算賬。你說我要敢在這時候進去，那不明擺著是不想要自己這條性命了麼？」
「這南陽城中竟還有人吃了熊心豹子膽，敢在李二爺的頭上動土？依我看這回就是天王老子來了，那也非要讓他有個好的不可！」
宋叔堂大吃一驚，不過心中卻還依舊惦記著眼前一樁偌大生意，「算啦算啦！咱們還是先說正事要緊，這兩位是……」
「外面是哪一個活得不耐煩了！不是吩咐說了不許前來打擾我們的麼！」
寒息驟涌，煞氣如織。少卿心頭一懍，只覺這聲音非但中氣十足，殺意逼人，更震得周遭空谷林澗簌簌作響。他既驚且駭，無意中同楚夕若四目相對，一時俱從對方眼中察覺良多錯愕。
可事已至此，也早已容不得二人偃旗息鼓，萌生退意。唯有各自屏息凝神，潛運內息，以免須臾一旦當真動起手來，竟至全然失于應對。
「這寨子里的當家人名叫李崇，听說早年間曾在普陀山上投師學藝。後來不知怎的，手上竟給鬧出了好幾條人命，這才只好自行逃下山來。」
「這姓李的殺起人來從不眨眼，乃是個遠近聞名狠辣角色。小人的意思是……荒山野嶺，不比平日您二位在襄陽城中，凡事總歸還有個王法約束。我看小兄弟你心思活泛，自不消我操心。怕只怕您家那位公子爺……你可千萬得提醒他處處多加小心吶！」
宋叔堂湊到少卿身邊，先是一陣竊竊耳語。言訖亦不待他回話，便又卑躬屈膝，一副諂媚模樣，連連朝著屋中那聲音來處嘿嘿賠笑。
「李寨主，叔堂給您賀喜來啦！」
「我氣也快被氣死了，哪里來的什麼喜事？」
話音未落，議事廳登時大門洞開，一人身形魁梧，從里面大踏步的走將出來。
但見此人勾鼻散發，滿面精悍。一雙電目陰戾可怖，內里存著萬丈殺機。雖置身自家窠臼，周圍盡是手下嘍，背上依舊負著一把環手鋼刀。點點曦光下射，在上面灑落一片耀眼青芒。
少卿神情微妙，知這人絕非善類。無意中看向稍遠處吳徹，竟發覺他滿臉鄙夷，額上青筋正隱隱直跳，似乎對這李崇多有厭惡憎恨。
「咱們說好旬日一見，你現下冒冒失失跑來我這，便不怕壞了先前定下的規矩麼？」
李崇眯起雙眼，此刻也已從人群中認出宋叔堂來，一時不禁眉頭大皺。宋叔堂平白遭了呵斥，但卻殊無憤懣，依舊訕笑著作揖打拱，不迭出言辯道︰「李寨主有所不知！這次小人帶來的，那可是襄陽碧水樓里的大主顧！我是想著無論如何……咱們大伙兒總該先坐下來好生照上一面不是？」
「我究竟該要怎樣，那也輪不到你來多管！你若再敢多一句嘴，便趁早帶著你這兄弟給我滾蛋！」
李崇聲色俱厲，卻還是將楚夕若等人上下一番打量。咧開嘴來大笑幾聲，待片刻笑得夠了，又把臉孔倏地陰沉如鐵。
「我還道怎的，原來不過是來了個窯子窩里面的兔兒相公！」
「小子！你給我听好了，這生意你愛做便做，不愛做便不做。想要教老子上趕著的來巴結你……哼！我勸你還是趁早死了這條心吧！」
「你！」
楚夕若粉臉煞白，被他氣得五內俱焚。若不是少卿早有先見之明，已暗中將她右腕死死拽住，只怕現下雙方也非得彼此動起手來不可。
李崇看在眼里，心下不由愈生藐視。凌空戟指少卿，傲然大聲道︰「兀那小子，你趕緊把他給我松開了！今天姓李的就把命撂在這，我倒要看看這細皮女敕肉的小相公究竟能有多大的本事！」
少卿滿臉堆笑，干脆將楚夕若擋在身後。隨後不假思索，對著李崇便是好生一番恭維。
「李寨主英雄了得，赫赫威名咱們早在襄陽城中便如雷貫耳。我家公子這也是頭一次出門在外，他若一不小心說錯了話，做錯了事，那也絕非出于本意。還請您大人不計小人過，小人在這兒替他先行給您老人家賠個不是啦！」
聞言，李崇臉色總算略見和緩。一時心情大好，嗤笑著道︰「你這總還是句人話！算了！有什麼要說的，你們這便來個痛快，沒的在此聒噪不清！」
「理當如此，理當如此！」少卿附和著大笑道︰「李寨主快言快語，咱們也就開門見山！我二人隨宋英雄此行前來貴寨，歸根結底倒也不為其它，正是誠心實意想要結交像您這等的英雄豪杰。至于生意之事……若要拿它與您而論，其實倒也全然不值一提。」
「原來如此，原來如此。」
李崇平日狂妄跋扈，素喜旁人巴結。此刻對少卿這番奉承話語，竟也著實頗為受用。飄飄然一望二人，仰起頭來昂然發問。
「說吧！你們到底能出多少價錢？」
少卿拱起手來，恭恭敬敬道︰「實不相瞞，我碧水樓旁的沒有，便是這銀子多少總還存些富余。李寨主大可放心，只要您金口一開提個數目，我家公子也絕不往下壓半個銅子兒。」
听得此話，李崇口中又一陣縱聲狂笑。徐徐踱步來到少卿跟前，眉宇之間滿滿盡是玩味。
「我看你這小子倒也還算機靈，何必非要一輩子在個窯子里面，同些個娘們廝混？不如這便跟我留在山上，隨咱們弟兄吃香喝辣，豈不比整日在別人鼻子底下受氣強過千倍萬倍？「
「要是你心念舊主，不肯忘恩負義。我大可以做個順水人情，替你一刀把這小相公給剁了。反正這里山高路遠，他碧水樓便是有通天的勢力，料也決計查不到咱們的頭上！」
見李崇果然磨刀霍霍，有意對楚夕若不利，少卿亦不敢心存輕視。忽然一臉扭捏，好似頗有些難以啟齒般訕訕說道。
「李寨主的抬舉，便教小人永生永世也都感激不盡。只是……」
「唉！您老人家既如此摯誠待我，我索性便照直說了！其實小人在襄陽城里……早就已有了個相好的姑娘。我原打算趁著這趟出門，總要多賺上些銀子，等到回去便正好同她拜堂成親。這山上的日子固然逍遙痛快，可我若就這麼一去不回……那也難免負了她的一片真心。」
「你這人眼光實在忒也短淺！堂堂男子漢大丈夫，原就該當頂天立地，難道竟還為個女人猶猶豫豫？」
李崇自覺無趣，也懶得再行廢話，遂重新聊回生意。吩咐剛才那紅臉漢子下去，把寨中孩童盡皆攏在一處。臨往廳中走回前，又抬手一拍少卿肩膀。所使力道之大，竟教少卿不由微微變了臉色。
「你們便在此處等候，待會兒自然有人把貨給帶來。至于價錢……」
「我說好佷兒！剛才二叔的話，你可一定得放在心上！」
這聲音自議事廳中由遠及近，卻教少卿猝然如遭電擊！轉眼大門又開，一個身材臃腫，滿臉橫肉之人從里面急匆匆跑出。似因兀自心神激蕩，說起話來不免格外氣喘吁吁。
「他們欺侮了你二叔倒不打緊，可這分明是在打你的臉面！你這便多帶些兄弟同我進城，我就不信還能讓這兩個小畜生給……」
「咦？」
「你……你們怎會在這里？」
原來此刻迎面而來的卻也並非旁人，赫然正是剛剛才被少卿當眾一番教訓，那南陽城中的當鋪掌櫃李牧之無疑。
仇人相見，從來分外眼紅。李牧之二目充血，一雙厚實嘴唇不住顫抖抽搐。俄頃猛地回過神來，不由分說便將李崇手臂拽住，只恨不能要他立時便把少卿二人殺之後快。
「我說好佷兒！你這寨主究竟是怎麼當的！如何教仇家尋到了門前都還全然不知？」
李崇神色微變，強忍著怒火未將他一把掙開。轉過頭來怒視宋叔堂，口中寒聲質問道︰「姓宋的，這到底是怎麼一回事情？」
「這……我……」
宋叔堂手腳冰涼，剛想說對此毫不知情，陡然卻覺周遭勁風嘯涌，頸間陣陣刺骨冰涼。電光火石間，一口秋水寒刃業已緊貼肌膚，只消稍微再往前面抵出寸許，便足可教自己當場死于非命。
「你要敢傷了我大哥半根毫毛，我非把你碎尸萬段不可！」
少卿青鋒在手，氣象凜凜。對吳徹這番恫嚇只當充耳不聞。暗中提起一口氣來，傲然大叫道︰「不想教他死的，那便趕快給我後退十步！再把你們抓來的人全都放了！否則就休怪我劍下無情！」
適才少卿步踏雲霓，自宋叔堂腰畔奪劍制人，招式飄逸瀟灑，一氣呵成。一則是為敲山震虎，以至令敵不敢輕舉妄動。至于二則，其實卻也實屬萬般無奈之舉。
眼下自己二人既同李牧之再度遭遇，隱瞞身份也已毫無意義。與其徒勞白費唇舌，倒不如先發制人，至少將一絲主動搶佔在手。不過他千算萬算，到頭來竟還是棋差一招。只見李崇非但毫不慌張，反倒目光陰森，口中嘿嘿冷笑不絕。
「小子！想不到我竟看走了眼！原來你倒還算是個練家子！」
「不過你這如意算盤……怕是打得大錯而特錯啦！」
「不好！」
少卿心中暗呼不妙，察覺李崇挾萬鈞之勢殺到，錯愕關頭只得急忙閃身。只是如此一來，卻教宋叔堂周身上下門戶大開。耳畔只听「嗤」的一聲悶響，分明是柄鋼刀業已裹挾朔氣，將其胸膛生生貫穿。可憐宋叔堂偌大一個活人，連哼也未來得及哼上一聲，就當場命歸黃泉去了。
「姓李的！我……我非殺了你不可！」
親眼見義兄死于非命，吳徹頓時狂性大發。咬牙切齒目眥欲裂，朝李崇天靈提刀便砍。他武功本就不弱，盛怒之下更加無所顧忌，手上利刃破風嘶鳴，淒號漫卷。饒是少卿從旁見後亦不由得竦然動容，暗暗驚嘆不已。
不過另一邊廂，李崇卻只冷冷付之一笑。掌心陡然催動內力，數聲摧枯拉朽似的巨響平地乍起，便把宋叔堂一具尸身順勢激射而出，劈頭蓋臉直向吳徹打橫飛去。
吳徹大駭，因不忍義兄遺體受損，萬般無奈只得收刀撤勢，向著一旁退讓。可李崇手上一招卻未使老，當下應變奇疾，又是一刀橫斫猛進。那尸體有如鬼使神差，隨之在空中倏地劃個圈子。未做剎那停頓，便又朝其人迎面直落。
這變故突如其來，吳徹雖欲拆解，可畢竟為時已晚。隨那尸首「砰」的同他撞在一處，一股無根巨力頓時在其胸口澎湃激蕩，席卷周身。喉嚨深處腥甜微嗅，不由猛地嘔出一口血來。
「老東西，我今天還不想殺你！我勸你最好識時務，沒的非要自己上趕著來找死！」
李崇一張臉孔陰的怕人，原是想教他知難而退，好使自己轉過頭來專心對付少卿。不過吳徹復仇心切，如何再听得進旁人只言片語？以刀拄地，勉強穩住身形。剛要提起一口氣來，再與李崇殊死一搏，卻又險些因這看似平常之舉送了自身性命！
原來適才李崇出手之際，實則已在暗中蘊下兩股不同內力。方才傷及吳徹者的只不過乃是其中表面一重，至于余下一股則始終在其體內蓄勢待發，靜靜暫待良機。
而他調理氣息之舉，則渾然不啻投石入水，頃刻激起滔天巨浪。若非其內力同樣還算不俗，只怕現下也非被震得髒腑俱裂，渾身經脈盡斷。
少卿手心汗水涔涔，但覺李崇這一手隔空驅物之術，真可說得上匪夷所思，令人聞所未聞。又回憶其剛剛舉手抬足間諸多古怪邪門，狠辣刁鑽，一時只覺脊背陣陣惡寒發涼。不過等他目光飛掠，最終落到李崇右手五指之間，一切這才豁然開朗，令真相徐徐浮出水面。