「我還以為這人武功究竟如何了得！」
少卿恍然大悟，兩道目光有如火炬一般，始終不曾在李崇指端移開半刻。
但見他手上一物通體玄黑，如有墨染。其間中段，一根堪堪指許粗細的鐵索赫然橫亙低懸，又被李崇一身內息源源不斷催動，此刻正直挺挺在半空繃作一線。
凡此種種一並而論，那也分明乃是一柄鏈子刀無疑。
「難怪他只一招，便能將那姓宋的百余斤的身子玩弄于股掌之間，原來說到底也只是倚仗自己手里面的兵刃罷了！」
少卿腦中豁然，低頭一看兀自委頓不起的吳徹，心下業已暗中有了打算。遂把手中長劍朝楚夕若運勁一拋，口中匆匆大叫道︰「你先去救人，待會咱們就在城外踫面！」
楚夕若大驚，下意識玉臂輕舉，抬手穩穩接過劍來。可不知為何，竟又沖口而出道︰「那你自己又要怎樣？」
「不過是幾個山里面的蟊賊罷了，料也花不了多大氣力！」
「小畜生，你敢再說一遍麼？」
少卿故作輕松，然在李崇听來卻無疑分外刺耳。大怒著扣動機括，將那本已射出的刀身重新收歸掌握。宋叔堂尸首吃力不住，「啪」的一聲在眾人頭頂撕裂開來，霎那間使殘軀遍地，鮮血橫飆，瀝瀝恍如雨墜。
見狀，少卿只連晃臂膀，悠然嘲諷道︰「你要打就打，不過若只是這三腳貓的功夫，依我看還是莫再拿出來丟人現眼的好。」
「好好好！你爺爺今天就用這三腳貓的功夫，專來取了你的一條小命！」
李崇怒發沖冠，一個命字余音尚在，便縱身躍起丈許。掌中利刃攪碎陰風，恰似幽冥鬼魅般猝起發難。
少卿一聲驚呼，亦不敢再行托大。「嗖嗖」數枚棋子出手，分別打向李崇各處要害。而後足間騰挪輕分，貼著刀尖鋒芒平平掠開。然李崇平日浸婬刀法，更加昔年曾得名師指點，手下也確有幾分足可稱道的凌厲手段。當下變換招式，斜擬鋼刀，又往少卿脅下攻至。
「小心！」
眼見著此刻李崇咄咄逼人，楚夕若只覺心頭驟然一陣緊縮。更在潛移默化間，反倒替少卿暗暗擔起心來。
「你還不肯走，莫非早忘了咱們究竟是為著何事才來的麼？」
少卿急從心生，閃身躲開前方罡氣刀光，扯開了嗓門聲色俱厲。楚夕若聞言，終于有如醍醐灌頂。念及在這荒山野嶺，敵巢窠臼之中，尚有無數條性命亟待人來解救，只得緊咬朱唇，手中長劍振奮雲舉，漸向山寨深處閃行奔去。
「你們都把招子放亮些！可千萬別讓這小畜生給逃了！」
李牧之今日當眾蒙羞，可謂屈辱至極。而今心心念念，無不是將少卿二人殺之後快。此刻發覺楚夕若似在暗中萌生退意，一時不由急從中來。兩條肥碩手臂隨風搖曳，不住催促身邊諸多強盜賊人上前圍堵。
眾人雖對李牧之向來不屑一顧，無奈看在他是寨主二叔，到頭來畢竟不敢怠慢。人人抖手揮動兵刃，眨眼便將楚夕若團團圍在垓心。
這些人面目猙獰，固然如同凶神惡煞。可實則終不過只是一群市井無賴好勇斗狠，出手毫無章法。楚家 赫數代，獨以門下武功領袖半壁江湖。楚夕若師從其父，至今已逾十年，手段雖不及天下各派耋宿之流，但要對付眼前這一眾匪類蟊賊，卻也著實綽綽有余。
她面色凝重，一口利刃扶搖上下，劍鋒所指，湯湯靡有不克。眾人但覺勁風呼嘯，口內氣息被四下獵獵罡氣所窒。等到再行回過神來，早已被少女揮劍分別刺破肌膚。渾身上下鮮血淋灕。
見楚夕若且戰且走，最終消失無蹤，少卿總算放下心來。順勢理順內息，又與李崇彼此劇斗。李崇見識不俗，前後數十招纏斗廝殺過後，亦不難發覺少卿所倚仗的不過乃是身法迅捷，機變百出。而若依照武功造詣而論，其實猶要較自己略微遜色半籌。
他眼中一亮，指端輕點刀柄機括。那鋼刀受力之下，恰似離弦利箭，其勢懾懾所指，分明正是少卿一條左臂無疑。
少卿微驚，察覺那冷刃破空將至，無奈只得暫避鋒芒。矮形緊貼地面，疾向一旁掠開丈許。另一邊廂則雙掌分錯，反拿李崇脈門。李崇盛怒，扯動鏈條令那鋼刀在空中急轉，回過頭來護住自身。足間卻如磐石般紋絲未動，不知心中究竟是何打算。
少卿先是一怔，霎時卻又驚出一身冷汗。知李崇手段頗高，如今忽做這等出人意料之舉，其中必定暗藏殺機。
高手過招，勝負往往只在一瞬。少卿心存旁騖，手間動作自然為之略緩。李崇心思老到，豈會錯過這千載難逢之機？刀鋒斬氣，如聆鸞響。少卿臉上變色，反將心念一沉。腕間翻騰，劈手猛將近前一簇熊熊爝火打翻，朝李崇劈頭蓋臉直接砸去。
李崇臉上火光閃爍，雖欲將少卿千刀萬剮，碎尸萬段，不過因遭形勢所迫，無奈只得當先穩住陣腳。數道無形罡氣橫豎交織，頃刻竟將身上大小要害護了個密不透風。
「小子！」
李崇掠開數步，目光清冷直視少卿，「我看你武功倒還不錯，想是哪家名門正派的子弟。那又何必到我這里來攪擾不清！我勸你知難而退，沒的惹了這沒由頭的麻煩！」
「這可不成！我說……」
李牧之驚怒交加，听聞佷兒話里話外似有縱容之意，頓時急得老臉亂顫。可等看見李崇一副陰戾面容，卻又陡然倍生懼意，喉嚨連番聳動，將尚未說完話語生生咽回肚中。
「你這話卻是大大的錯了。」
少卿玩味一笑，儼然不無挑釁，「我非但絕算不得什麼名門正派的子弟，偏又生來便是個愛管閑事之人。今日既然路見不平，那也只好騰出手來拔刀相助了。」
「小畜生給臉不要，我看你是找死！」李崇大怒，渾身骨節格格宛如爆豆，一柄鋼刀之上寒氣逼人，「這荒山野嶺全無人煙，我倒要看看日後究竟會有哪一個來給你報仇雪恨！」
言訖，他登吐氣開聲，飛身而起。手中一番殺意無儔，分明較適才愈發暴漲數倍。
「想不到這寨子竟有如此之大！」
原本，楚夕若只道山中地僻荒涼，處處一覽無余，想要找尋如此眾多之人，料也應當絕非難事。可這山寨經李崇十數年間苦心孤詣，慘淡經營，往往專在鮮為人知處穿石鑿隧，彼此縱橫復雜。不明就里之人踏進其中，那就如同置身一座偌大迷宮一般。此刻楚夕若舉目所見，唯有四下岩岫疊障，縱然空負滿滿一腔急切，卻始終只在林鄣濃密間來回打轉，獨不知該將氣力使向何處。
「什麼人！」
她正憂心如焚，忽听近畔茂林深處一陣沙沙作響。玉腕輕翻，劍勢如虹，一個人字言猶在耳，三尺青鋒隨之平平遞到跟前。
「英雄饒命！」
呼號驚起，回蕩周遭。一條人影被劍刃迫得慌不擇路，自草甸中倏地閃身而出。楚夕若臉色微變，發現眼前這肝膽俱裂之人自己倒也認得，赫然正是眾人剛剛來到寨中之時，同宋叔堂彼此攀談甚歡的那名紅臉大漢。
念及他在寨里生活日久，應對四下情形了如指掌。楚夕若遂將長劍一橫，又伸手將他衣襟扯過，憤然恫嚇道︰「說！你們究竟把人都給藏到哪里去了！」
想是宋叔堂慘死之狀至今歷歷在目，此刻那紅臉漢子早已抖似篩糠。听罷此話，竟不知從何處生出股莫大氣力，晃動臂膀猛把少女甩開，而後雙膝一軟，「砰」的跪倒在地。
「別殺我！別殺我！」
「我不殺你。但你也要告訴我，你們到底將人關在了何處？」
楚夕若秀眉微蹙，看出他神志已然頗不清醒。無奈強迫自己收斂急切，平心靜氣沉聲問道。
「爹！」
未成想那紅臉漢子先是渾身劇顫，剎那間又好似如夢初醒。十根鐵鉗似的手指死死攥住楚夕若衣袖，不由分說便是「咚咚咚」接連數個響頭。
「你老人家可算回來啦！這許多年你又究竟跑到哪里去了？」
楚夕若滿腔局促，如何見過這等架勢？一時不禁兩靨含緋，直欲從中滴出血來。
「你快把我給放開了！」
她雙臂奮力，猛地向後躲閃。可瘋癲之人倒似往往生來力大無窮，任教她使勁渾身解數，那紅臉漢子一雙手掌卻始終如同附骨之蛆，絲毫也未有所松動。
「爹！你不肯要孩兒了麼？」
那紅臉漢子一臉茫然，說起話來更教人如墜雲里霧中，「自打您走後，我就從沒做過一件壞事！」
「我……」
言至此處，他不知為何忽將聲音壓得極低。等到再三認定無人，方才小心翼翼道︰「他們殺人的時候，我便只管說去牆上望風。其實到了如今……我就連雞也從沒殺過一只。」
「你此話當真？」
楚夕若明眸閃爍，腦中忽的靈光乍現。就此將計就計，循著他話頭寒聲說道︰「你若膽敢騙我，我也決計不會輕饒！」
「這是當然！」
那紅臉漢子聞言，竟「霍」的從地上爬起，言語間端的不無自豪。
「爹告訴過的話，我從來都不敢忘了哪怕一個字去！你老人家若是不信，大可以去問問旁人！且看看我可說得有半句假話！」
這紅臉漢子所言，無疑正合楚夕若心意。她喉嚨微聳，先干咳數聲。而後粗聲粗氣的冷冷說道︰「既然如此，我便姑且信了你的說法。不過眼下還有一樁事情，你總要用心替我辦得妥帖。」
「爹的事情便是我的事情！您快說！快說！」
「好！」楚夕若表面不動聲色，其實早已按捺不住心下沖動，「我要你告訴我，他們究竟把那些小孩都帶到哪里去了。」
「這……」
那紅臉漢子面露難色，兩道目光游移閃躲，倒似全然不敢與楚夕若直視，「寨主說，這事乃是天大的機密，萬萬不能教外人給听了去。誰要是膽敢泄露半句，那……那也非把他的舌頭給活活割下來不可！」
楚夕若緊盯著他一副惶惶模樣，又是一番循循善誘道︰「你既喚我作爹，那麼我來問你，我可算得上是什麼外人？你若當真對那姓李的言听計從，倒不如趁早去做他的兒子好了！」
「別別別！」
那紅臉漢子急從心生，見楚夕若一語甫歇，便抬起腿來作勢欲走，趕忙搶先攔在其人身前。雙手死死握成拳狀，兩眼直勾勾緊盯腳下。
「爹便是爹，自然算不得什麼外人。我……我說給你听就是了！」
「不錯！你快說！」
「由此往西三百步後，便能看見個極大石洞，爹你只管進去，之後再朝里面走上一會兒，自然就能找……」
「多謝！」
楚夕若雙唇一踫，無暇同他糾纏。反過手來倒提長劍，一記劍柄登時不偏不倚，結結實實打在其人背心之上。那紅臉漢子全無防備，只來得及一聲低哼，便立時軟綿綿癱倒在地，口中再也沒了聲息。
「小子，你便不怕死麼！」
李崇縱聲疾呼，森森鋒刃中宮直進，疾崩少卿心脈。到如今前後一連百十余招纏斗廝殺，他本來曾有數次良機足可鎖定勝局。只因少卿每每應對奇疾，更似已將生死置之度外。這才始終功敗垂成，一直拖延及至如今。
少卿察言觀色，知李崇心中對這花花世界多有眷戀，故不願同自己兩敗俱傷，當下干脆舍卻防守，使攻勢愈發凌厲。須臾竟好似一轉頹唐，反令李崇處處束手束腳。
當前情形仿佛一片大好，可內力本就並非少卿所長，一旦彼此相斗漸久，也難免落得後勁不足。果然，不多時少卿便覺周身冷汗泉涌，雙腿木然漸趨沉重。無奈只得暫緩攻勢。足下連連向後避讓。
李崇大喜，咬破舌尖振作精神，一刀一掌並應交織。只數招便迫得少卿閃轉騰挪，終于退抵大寨正門前面，一處不足丈許見方的逼仄之地。
他鋼刀在手，四下罡芒大作，恰似萬千無形利刃四散紛飛，在少卿周身劃出大小十數道淺淺傷痕。每一處雖皆不足致人死命，一眼望去終歸渾身浴血，教四下血腥彌漫。
「小子，你今天便把性命給我留在這吧！」
李崇縱聲長嘯，刀身借著機括之力縱橫疾飛，陰風慘慘直朝少卿索命而來。少卿眉頭大皺，只管發足閃躲不迭。奈何李崇殺意已決，一柄鋼刀竟在其手中越砍越快，儼然自半空綻開無數淒厲殘影。而緊隨那利刃寒氣繚繞，轉瞬即至，最終留給少卿尚且力所能及之事，便也只剩慨然長嘆，就此閉目待死。
金鐵交鳴之聲大作！
陡然間，少卿只覺一陣勁風撲面而至，浩蕩如碩浪拍空。等到愕然睜開雙眼，竟見一條矮胖人影已在不知何時又同李崇斗在一處。一口鋼刀冷芒奮起，洶洶勢若萬鈞。
「姓吳的！你究竟發的是什麼瘋！」
李崇氣極，揮出道爛銀網似的刀光。左手五指箕張，向其肩頭猛然探去。
「你殺我大哥，那便該當以命抵命！」吳徹披頭散發，兩眼充血。每每刀劈過際，無不猶如石破天驚，風雨驟至。
「那宋叔堂是自己找死，與我有什麼相干！」
李崇又驚又怒，又是一刀同吳徹相格，頓在半空呲呲迸出大片火星。
如今李崇既要分心同吳徹放對，少卿肩上壓力登時驟減。忙借這千載難逢之機提振精神，自原本必死境中騰起一躍。待到堪堪逃出生天，不由呼哧呼哧，站在一旁直喘粗氣。
「這是……」
楚夕若循著那紅臉漢子所指，果然在不遠處山林間發現一座狹窄石洞。觀洞內一片漆黑，唯有借著頭頂一二陽光若隱若現，方能勉強認清腳下道路。
說來倒也蹊蹺，這石洞雖看似殺機重重，可待楚夕若當真步入其中，除卻身邊冷風嗖嗖，不時撩動發梢，其余卻也別無更多異樣。直至向前又行數十步，就此來到洞中深處，眼前景象方才變得駭人听聞，一派觸目驚心！
只見在這石洞最深盡頭，一方逼仄角落之地，赫然竟擁擠充斥著無數未足七八歲的男女稚童。
這百十余人彼此摩肩接踵，連轉身也都頗為困難。加上洞中濁氣沉重，經久不見曦日，此刻大多目光呆滯，神志昏昏。更有甚者早已人事不省，若非口鼻之間猶有一絲呼吸殘存，一眼望去便與死人無異。
楚夕若頭皮發麻，踉蹌著向後退開數步。直俟不慎觸動腳下碎石，發出陣陣窸窣之聲，方才驀地如夢驚醒。縷縷冷風微拂，自她一張蒼白至極的臉上徐徐吹過，端的是股惡寒侵入骨髓。
「你是誰？可是來幫我們出去的麼？」
便在此時，一個清脆童聲忽從黑暗里遙遙傳來。楚夕若微一怔神，可謂倍感意外。暗中沉下氣來，強作鎮定道︰「不錯，你們中可還有多少人是能自己走路的？」
「都醒一醒，有人前來救咱們啦！」
那聲音童萌稚女敕，先是一陣低低呼喚，又向楚夕若輕聲說道︰「我們大多自己能走，姐姐你只管在前面引路，我們跟在你後邊就是。」
「你說什麼？」
楚夕若大奇，但也無暇細思。三尺長鋏劍尖指地，將另一只素手遙遙滯在半空。
「你只管抓住我的手，咱們這便一齊出去。」
「好！」
那聲音亦不遲疑，立時便開口回應。少頃，楚夕若但感觸手溫溫一物，想來自是孩童一只細膩玲瓏的小手。
兩人肌膚相觸，反倒教楚夕若胸中使命驟生，覺有莫大重任憑空壓在肩上。更下定決心，便教前面橫亙著刀山火海，千難萬難，自己也定要助他們重獲自由，就此逃離樊籠。
話雖如此，可當前寨中究竟乃是怎樣一番情形，自己也還絲毫不得而知。倘若少卿只身一人，力戰之下猶然不是李崇對手。到時二人性命難保尚且是小，一旦令這許多孩童重投獅吻，則一切辛苦豈不白費？念及至此，她臉上神情不由再度趨于恍惚，就連雙手掌心也在暗中沁出汗來。
「姐姐。」
未曾想那聲音竟端的聰穎過人，此刻似乎業已察覺出楚夕若前後思緒變化。遂將她五指愈發微攥，小聲篤定無疑道︰「姐姐放心，咱們今日一定是能走得出的。」
「慚愧！」
楚夕若俏臉一紅，委實無限感慨，「楚夕若呀楚夕若！想不到你平素自詡了得，如今當真臨起事來，竟反倒要讓一個小女圭女圭出言開解！如此豈不愧對爹爹從前一番殷切期望？又豈不墜了楚家堂堂百余年來 赫聲名！」
至此，她精神終于為之大振。一掃滿心惴惴彷徨，同那只小手彼此輕輕握在一處。
「不錯，你們務必跟緊了我，千萬莫要獨自走失了方向。」
「那姓宋的死便死了，你又何必非要想著替他報仇？大不了我把他那份銀子分了一半與你，今後便只你我二人一齊發財，豈不比從前更加痛快！」
李崇心亂如麻，卻不忘因勢利導，盼著教吳徹回心轉意。至于是否會如約遵守承諾……這姓吳的冥頑不靈，死有余辜，若說今日竟然教他全身而退，那也實在難消自己心頭熊熊業火。
「呸！你那幾個黑心錢收買得了旁人，如何買得回我大哥的命來？」
吳徹肝膽俱裂，回想義兄之死，哪里再听得進李崇這等虛與委蛇之言？鋼刀流轉，順勢連番斜劈。一點寒芒隨他身形躍然參差，舞出偌大一片幽光。
李崇暗恨不迭，想到如今吳徹橫豎一心要與自己性命相搏，而少卿固然業已氣力衰竭，難堪再戰，怎奈百足之蟲死而不僵，一旦這二人聯起手來……自己雙拳難敵四掌，好漢架不過人多。到頭來究竟孰勝孰負，那也終歸尚未可知。