柏柔足下飄飄，在二人面前站定腳跟，臉上一笑莞爾。
「方才我走在路上，迎面撞見楚家丫頭正領著人下山，便讓她先回來看看狀況。至于這勞心勞力照顧人的苦差，那也只好勉為其難，由我老人家來獨自肩扛了。」
雖不知她為何要替自己隱瞞，楚夕若仍不由得臉現局促，慌張張趕緊側過身去。好在柏柔知她臉皮素來忒薄，便也只是意味深長哂然發笑，並不曾將這層窗戶紙刻意捅破開來。
「這便奇了！」
少卿以手騷頭，茫然問道︰「柏姑姑您不是一直留在城外，又怎會忽然跑到了這荒山野嶺里來？」
「你道我樂意來麼？」
「還不是看你們遲遲不見回轉，我心里著實掛念的緊。這才不辭辛苦，巴巴的一路找了過來！」
柏柔面露鄙夷，氣哼哼又是一聲嗤笑︰「多虧我總算來得及時！倘若教再晚上片刻工夫，只怕你這小猴崽子就已經是一具冷冰冰的尸首啦！」
「原來剛才那火是柏姑姑你放的！」
少卿恍然大悟，一時撫掌而呼。柏柔看在眼里，倒也不置可否。而是好整以暇信步上前，將兩根指頭輕輕搭在他手腕之上。
兩人肌膚甫一相觸，柏柔又頓時眉頭大皺，忍不住向少卿翻個白眼。臉上除卻生氣著惱之外，更似乎頗有幾分無可奈何。
「這幾日咱們便留在南陽城里哪也不去。等到你身上的傷勢什麼時候好轉，再繼續往前趕路不遲。」
少卿大急，忙不迭道︰「哪里用得著這般麻煩，依我看還是……」
「少嗦！」
柏柔目光如炬，竟倏地將面孔一沉，「你若再敢說出半個不字，我就先把你兩條腿全都打折。左右等你再能走路之時，眼下這許多勞什子也自然能同樣好上個七七八八了。」
「您還真是我的好姑姑了！」
少卿同柏柔兩道凌厲目光不期而遇，竟不禁渾身連連直打冷戰。常言道好漢不吃眼前虧，到頭來唯有暗自吐吐舌頭，再不敢同她爭辯半句。
「姐姐！你們果然把這些惡人全都給打敗啦！」
這童聲稚女敕至極，更似飽含無限歡欣。隨一陣急匆匆的腳步由遠及近，正是許良分開眾人，快步如飛趕至楚夕若身前。
他一張紅撲撲的小臉上光彩洋溢，話里話外亦不乏頗多自夸︰「你看！我們不是全都好好的無事麼？」
「許良！」
見眾孩童皆安然無恙，總算教楚夕若心中大喜。轉念又恐寨中血腥景象把他們嚇壞，遂趕緊挪動腳步，便將身子擋在其與寨門中間。
她目光輾轉，望見許良手腕上一道紫色瘀痕，著實好生心疼不已。而許良自己卻只哈哈一笑，將兩條手臂高高舉過頭頂。轉眼將她五指攥住，挺起胸膛笑容洋溢道︰「姐姐放心！我四歲時就和我爹一齊上山獵過灰熊！這點小傷原就算不得什麼！」
「你這小女圭女圭倒也有趣！」
少卿重傷在身，卻依舊不忘同他打趣。徐徐走上前來，大聲故作奇疑道︰「你看她明明乃是一副男子打扮，哪里是你的什麼姐姐？」
「就是姐姐！」
許良一臉倔強，竟也毫不相讓︰「打從我們見的第一面起我便知道，那是決計不會錯的！」
「喔？」少卿奇從心生，一時更加按捺不住滿心疑竇︰「那我倒要听听，這究竟是因為什麼？」
「因為姐姐身上香香的！便同我先前在新娘子身上聞到的一模一樣！」
許良不甘示弱，索性鼓起兩腮，和少卿置起氣來。楚夕若听了先是一愣，可畢竟女兒心性，不由霎時緋紅了臉頰，佯嗔著朝他埋怨道︰「你……你若還敢說這些有的沒的，我便再也不理你了！」
柏柔忍俊不禁，周遭明滅火光灑在臉上，仿佛歲月亦不曾將這天生麗色稍稍磨拭縴毫。
「別看你小小年紀，心里面懂的倒也著實不少！」
她微微半矮，探手自許良頰間輕輕捏了一把，又笑晏晏道︰「我看你這女圭女圭倒也還算伶俐，莫不如拜我為師！等你再長得大些，便由我教給你一身厲害至極的武功！」
「不行！」
柏柔武功之高，放眼當今江湖亦可臻于一流。初時她滿擬許良聞言定會樂不可支，孰料旁人竟不假思索便一口回絕。驚訝之余滿心氣往上涌，可礙于歲數身份，又終歸不好與這稚子當真翻臉。到頭來只將嘴角一撇，忿忿然大聲質問道︰「怎麼？莫非是我本事不濟，竟還入不得你這小女圭女圭的法眼？」
「不是的不是的！」
許良雙手連搖，不知為何反倒「嗖」的躲到楚夕若身邊，口中急忙辯解道。
「只是我先前已經認了這位姐姐做師父。倘若現下轉過頭來再拜別人，這豈不是壞了你們江湖上的規矩？像這樣出爾反爾的事情，那也是萬萬做不得的！」
「我什麼時候說要收你為徒了？」
楚夕若失聲而呼，心下著實吃驚不淺。不過許良卻始終一副坦然模樣，仰起臉來正色答道︰「難道姐姐忘了？之前咱們一齊逃下山的時候，我不是說過要拜你為師的麼？」
「可……可我也不曾當真答應了你呀！」
許良兩靨含笑，一只小腦袋左右搖晃，倒也煞有介事︰「姐姐雖沒說答應，可也並沒說過不答應！那麼要我來看，不就是已經默許了麼？」
言訖，他竟果真在其腳下拜倒，「咚咚咚」一連叩得三個響頭之後，方才重新站起身來。
楚夕若哭笑不得，一時反而沒了主意。俄頃又听柏柔慨然一聲嘆息，幽幽自怨自艾道︰「人都說歲月無情，現在看來也果真半點不假！」
「罷啦罷啦！我老人家自不同你們這些個小輩置氣，這話只當我全沒說過也就是啦！」
少卿見狀，則在一旁笑道︰「旁人不願認您，那自是旁人的事情。不過小佷心里可從不敢對柏姑姑存了絲毫怠慢！不如等咱們回到青城山後我便去尋先生，請他讓我一樣拜在您的門下。到時我每隔一日便來說水堂聆听教訓，與您多多親近，您說好也不好？」
「你這小猴崽子倒是好一副算計！」
柏柔眉眼含笑，嘴角輕輕半抿，「何況凡是我能教你的，你家先生從來都能教你。而凡是我不能教你的，他卻同樣也能教你。你這話說說便罷了，我老人家也只當你是哄我開心。可若真要如此，照我看還是大可不必！」
楚夕若審時度勢，心下打定主意，「無論如何，總歸是要先將你送回爹娘身邊。至于余下的事情……咦？你這是怎麼了？」
只是還未等她把話說完，便發覺許良臉上非但殊無絲毫喜色，反而如同賭氣般忿忿別過頭去。一條小小身軀簌簌發抖，更在眼中漣漣垂下淚來。
「怎麼，莫非你竟不願同我們回去？」
她面露驚詫，一邊為其拭去淚痕，一邊卻兀自好生費解不已。少卿則察言觀色，又稍加思索，當下雙腿微彎，在許良面前半蹲。
「你是怕等到回去之後，不知該同他們再說些什麼才好？」
許良嘴唇緊閉，直勾勾緊盯腳下。良久才重重點了點頭，姑且算作默認。少卿心知自己所料不錯，臉上微微一笑，再度徐徐開解道。
「說來說去，此事也終歸是你爹娘的不是。不過我們在臨來之時，便已經同他二人打過照面。如今他們心中其實後悔的緊，所以這才千叮萬囑，教我們務必把你帶回身邊。若非如此，我們又如何會大老遠跑到那城隍廟去，又如何才能知道你的名字？」
許良仰起頭來，眼中兀自閃爍清光。
「你說的……可都是真的？」
少卿微微頷首，見他依舊將信將疑，干脆直起身子，順勢又往楚夕若處一指，「你即便信不過我，莫非還信不過你自己認的這位師父麼？」
「你少來……」
楚夕若正要發作，可轉念又覺眼下勸許良回心轉意方為緊要。最終便也話鋒一轉，附和著說許勝夫婦現下皆已幡然醒悟，又都曾向自己作保，今後再也不會離開他身邊半步。
如此一來，許良神色總算略有和緩。但也還是嘟著嘴唇，賭氣似的喃喃自語道︰「他們既不肯再要我了，倒不如教我今後只跟著姐姐！總也省得到時對面見了來氣。」
「嘖嘖嘖！我還真是越來越有些喜歡上你這小女圭女圭了。」
柏柔粲然而笑，又把話音一沉，悠悠吐氣如蘭道︰「說來我也姑且算個長輩，今日就在此倚老賣老一回！」
「小女圭女圭，你如今年紀尚小，便還是同你爹娘先回家去，我擔保他們必不敢再做出這等糊涂事來。待再過得兩三年後，你這位好姐姐也自會回來尋你。等到那時你若還想隨她走路，那就是任誰也再管不著的事情了。」
言訖，她猶不忘將雙眉一軒，對楚夕若暗暗使個眼色。
「楚家丫頭，你說是麼？」
「不錯不錯！正是如此。」
楚夕若不迭點頭，口中連連稱是。許良雖老大不願，終究還是泄下氣來。當下踮起腳尖，同她遙遙彼此直視。
「我听村里的老人們說，君子一言，快馬一鞭。姐姐，你可千萬莫因我年紀小，便想輕易哄騙了我！否則……否則我便是走到了天涯海角，也非要找到你們不可！」
眼望這小小稚子，端的教楚夕若啼笑皆非。恍惚曾有一瞬，反覺倘若自己身邊果能多出這樣個聰明伶俐的親人，或許未嘗不是好事一樁。可轉而念及這勢必招致許良骨肉離散，到頭來便也就此作罷，姑且付之一笑而已。
此間事情既已塵埃落定，眾人遂再無耽擱。便由柏柔把救下孩童送往本境官府，而少卿則與楚夕若同行，將許良帶還至許勝夫婦身邊。一家三口甫經生死別離，一時盡皆淚眼漣漣。少卿看在眼中，心下不免五味雜陳。遙想當年自己同父母分別之際，恍惚如同就在昨日。奈何韶華蹉跎，物是人非，縱然自己有心再去尋覓，放眼這普天之下熙熙攘攘，那又何異大海撈針一般？
冰輪皎皎，倚綴檐牙。
暮春時節，夜里難免微寒料峭。楚夕若獨自走出客房，憑欄遠眺，目極而返。偶有微風飛拂發梢，吹皺眸中水波瀲灩。直俟身邊傳來動靜，才教其重新悠然轉醒。
她側過頭來一望，見來人眉峰筆挺，目若朗星，兩片臉頰雖較常人稍顯慘白，但也依舊難掩一派英氣勃勃。而在其右手掌中，一物精致溫潤，分明正是一塊絕美玉佩。
「喏！還給你！」
楚夕若秀眉淺蹙，與他十指參差，將那玉佩小心收入懷中。少卿滿面狡黠，又搓搓雙手，發覺她眉宇間似有幾分遲疑，遂一副煞有介事道︰「大丈夫一言既出，駟馬難追。怎麼？莫非是你喜新厭舊，再不想要這物什了麼？」
「若是你當真不想要了，倒不如這便把它還了給我。我則正好拿它去向那姓李的老頭兒換些銀子使使。」
楚夕若心中著惱，狠狠朝他瞪過一眼。少卿卻不生氣，反而暗自生笑，繼續淡淡說道︰「今日多謝你肯回來救我。」
「在青城山時，你不也曾救過我的性命。」
楚夕若兩靨閃現微妙，沉聲故作鎮定︰「我……我這只不過是投桃報李，你也不必太過放在心上。」
「你愛說什麼都好。」少卿雙目蘊光，便和她一同倚在廊上，彼此相隔不過數尺。
「不過今天還當真是凶險的緊！那姓李的武功如此厲害，只差一點兒便要了我的小命。」
自打二人相識至今，少卿從來便是一副趾高氣昂，儼然不可一世模樣。如今難得親口授人以柄，楚夕若又豈會錯過這等千載難逢之機？嘴角一撇，冷冷奚落道︰「還不是因為你自己本事微末，技不如人，否則又怎會落得如此狼狽？」
「你們楚家之人果然個個真知灼見！」
少卿慢條斯理，頻頻點頭不輟，「只是咱倆的武功明明半斤八兩，乃是大哥不必笑話二哥。如今你說我本事微末，那不合等于也是同樣在說自己手段稀松，實在算不得如何高明？」
「你！」
楚夕若一時語塞，索性賭氣般背過身去，不肯再理會于他。
「看來你們這些個世家子弟，還真同柏姑姑所說半點不差。」少卿面色哂然，朝她悠悠一望，「無論人人全都臉皮薄的可以，只教旁人隨便三言兩語，便恨不能自個兒縮回到地縫里去。」
風起憑欄，吹拂春色。目中所見，盡是人間。
「凡人安身立命，必有禮義廉恥約束左右，怎一到了你的嘴里，卻反倒全都成了無稽之談！」
楚夕若滿心不悅，言訖又似憶起何事。頭頸微側，冷冷斜睨道︰「若講這瞎說八道的本事，我自然較尊駕差著十萬八千里也還不止。」
「哼！碧水樓？這話虧你也還說得出口！莫非你們青城山上之人，撒起謊來便從來不會覺臉紅麼？」
「這又有什麼難的？」
少卿一臉坦然，對她這番蔑視鄙夷渾然不以為意，「這天下口是心非之人何止萬萬？謊話你可說得，我當然也可說得。何況咱們原是為了救人水火，那也只好事起從權，姑且顧不得那麼許多了。」
「真是無恥之尤！」
楚夕若低低一聲冷哼，卻被少卿察覺，轉而若有所思，嘖嘖感慨道︰「是了，你說的全都對極。咦？不過我怎麼記得有人曾同我大言不慚，說她自己乃是本教教友。可不消轉眼工夫……卻又忽然成了楚家的子弟？」
「那是……那是……」
楚夕若嘴里訥訥，端的百口莫辯。氣沖沖正要離去，卻見少卿目光玩味，反倒遙遙落在自己腰畔。
「這東西原也算不得什麼稀罕物什，你怎的還把它留在身邊？怎麼？莫非你們楚家富可敵國，卻連這樣一件小小之物也要斤斤計較不成？」
楚夕若微覺驚訝，下意識伸手去模，果覺一物觸手冰涼，正是一口三尺青鋒正靜靜懸在腰際。
回想此劍本為宋叔堂隨身之物，被少卿所奪這才轉交至自己手中。而後只身入寨救人，又得以大敗李崇，無不全都仰仗其銳。再之後千頭萬緒縈繞腦海，便也獨獨忘了再去理會于它。
見她默不作聲，少卿不免莞爾而笑。長吁口氣，擺一擺手道︰「罷了罷了。就當是我大人大量，替後山上的那個瘋老頭子賠給你的也就是了。」
「哼！哪一個想要你的東西？」
話雖如此，她卻並未把劍還給少卿。左右踟躇半晌，驟而轉作一臉嚴肅，更好似在暗中下定莫大決心。
「你既肯為旁人將生死置之度外，足見心底畢竟也還存有幾分俠義心腸。既然如此，那又何必非要明珠暗投，與青城山上的邪魔外道沆瀣一氣？」
「你放心！只要你真心實意肯來棄暗投明，我定會向家中長輩進言，請他們答允收你為徒。依你根骨而論，料想不消數年必能揚名立萬，開創一番驚天昭地的不世之功！如此，豈不才是坦途正道，遠勝你留在青城山中千倍萬倍？」
「能得楚小姐這般青眼抬愛，還著實是教顧少卿受寵若驚了。」
少卿雖未發怒，但也同樣不曾如楚夕若所願般喜不自勝。只以兩根手指輕叩圍欄，發出陣篤篤聲響。
「你同先生也算有過一面之緣，在你看來……他究竟是個怎樣之人？」
楚夕若半咬朱唇，微微一陣沉吟︰「知人知面不知心，僅憑區區片刻相處，如何便能輕以一言蔽之？」
「既然眼見之事都不可輕信，你又何以一口咬定先生便果真如同旁人所言，乃是什麼大大的窮凶極惡之徒？」
少卿目光如炬，灼灼似蘊異光。更將神色稍異，往事聯翩如在昨日。
「當初若非先生手下容情，只怕我也早已不知做了何處的孤魂野鬼，又哪里有命活到今天？我在他老人家身邊十幾年，即便手握殺伐，執掌教門，卻從未見他與人紅過哪怕半次面孔。像這樣一個謙謙君子，那又怎會莫名其妙，成了什麼十惡不赦之人？」
楚夕若默然半晌，終于壓低聲道︰「在你心里……該是把他當作父親一般看待的吧。」
少卿表情微妙，俄頃慨然嘆道︰「先生待我恩重如山，我也自然敬他重他。」
「再有……」
他腦內刺痛，依稀似有一股沖動，欲將滿月復心事向眼前之人合盤托出。可等到重新冷靜下來，又終不免頗有些猶豫搖擺。
而在他正百感糾結之際，忽聞輕飄飄一聲嘆息，悠悠傳入雙耳。
「爹爹與三叔四叔膝下皆無子嗣，是以自打我記事之初便常听人提起，說將來總有一日，楚家上下安危榮辱必會由我一肩承擔。我……我不願教旁人擔憂，更不想讓爹爹失望，只好每日不敢懈怠分毫。」
「不過如今看來……這一切也還遠遠不夠。」
「是了，我倒險些忘了問你。」經她此話點醒，少卿心中不由一念閃過，「在我們青城山中竟還藏著這樣一個又瘋又怪的老頭兒。此事先前就連我都一無所知，你又到底是從何處得來的消息？」
「我……」
楚夕若唇間囁嚅，足下微微一頓，須臾沉聲道︰「其實，我也只是那日里曾無意中听四叔對爹爹講起，說從前廣漱宮的昭陽真人，如今總算已然有了下落。」
「至于其余的事情……」
少卿大奇，遂又問道︰「廣漱宮？這廣漱宮又到底是個什麼來頭？」
「你不知道廣漱宮？」這一次，卻是輪到楚夕若面露驚詫，對此始料未及了。
「我曾听家中長輩說起，三十年前天下武林其實亦如同今日一般正邪參半。邪者不必多說，自然乃是你們青城山無疑。可另一邊一呼百諾，儼然領袖天下正道的，便也正是這個廣漱宮了。」
「照你的意思，莫非當年這廣漱宮……竟要比你們楚家還要厲害許多？」少卿心頭一懍，忙繼續追問︰「可這廣漱宮既有如此大的能為，那又怎會前後不到三十年工夫，便像是在這世上人間蒸發了一般？」
楚夕若道︰「傳聞廣漱宮一派之主昭陽真人，武功造詣震鑠古今。故方能教廣漱宮于短短十余年里後來居上，反倒隱隱壓過我們楚家半頭。只是木秀于林，風必摧之。廣漱宮樹大招風，又逢派中出了不肖子孫，終于一時不察，反被對頭接連殺了數個派中耋宿。可即便如此，昭陽真人卻還是一意孤行，親自率眾攻上青城。結果也自然中道崩殂，滿盤皆輸。就連他本人亦不知所蹤，從此再也沒了半點音訊。」
「至于廣漱宮則從此群龍無首，前後不消半年光景，便被前來尋仇的死敵一夜間燒得干干淨淨。本就余下不多的弟子，也就全都各奔東西去了。」
她語氣平淡如水，可一俟傳入少卿耳中，卻還是倍覺咋舌不已。須臾自錯愕中轉醒，口中喃喃低語道︰「所以，你才偷偷跑到青城山來，為的便是要替你爹探查其中端倪，也好等到將來事到臨頭之時有所準備？」