「喂！你可在屋里面麼？」
少卿滿臉不忿，不多時來到楚夕若門前。幾次本想調頭便走，可又憶起先前承諾，無奈只得悻悻抬手，在門上用力叩了幾叩。
「你來做什麼？」
冷聲傳來，含恨帶怒。少卿嘴角一撇，難免頗感不屑。索性站在外面，大聲陰陽怪氣道︰「我怕你給餓死在了屋里，到時又把一條人命算在我的頭上。」
「你！」
楚夕若又羞又氣，下意識欲要出門，將這小賊好生教訓一番。可待心緒漸趨平復，又覺倘若自己果真惱羞成怒，則無疑正中了少卿下懷。遂冷笑數聲，蔑然回敬道︰「我若當真死了，于你們青城山而論，豈不正是樁天大的好事？」
「你這話只說對了一半。」
少卿口中一輟，偏偏故作深沉，「若是放在平日，像你這種人我自然看也不願多看一眼，只是如今則大大不然。要是你果真短命活不長了，又教我之後如何去向先生交代？」
屋中沉默片刻，才听楚夕若咬牙切齒，怒氣沖沖道︰「放心！天下如你這般奸邪之輩尚未除盡，我自不會輕易送了性命！」
「這便奇了！」少卿明知故問，「你又是哪只眼楮看到我十惡不赦，乃是什麼奸邪之輩的？」
楚夕若全沒好氣，不假思索便又厲聲怒斥︰「光天化日之下草菅人命，莫非你還要說自己光明磊落，乃是救人水火的英雄豪杰不成？」
「你說我光天化日之下草菅人命？」
少卿意味深長，將她此話朗聲重述一遍。又若有所思，自顧自道︰「不過我怎記得……你殺李崇時也並非是在三更半夜。既然如此，為何你便是坦坦蕩蕩，而我卻反倒成了卑鄙小人？」
「真是強詞奪理，賊性未改！」
楚夕若暗暗一聲咒罵，卻教少卿頗為自得。一張俊臉似笑非笑，仿佛已能看到她一副氣急敗壞模樣。果然，房中之人又是一陣冷笑，隨之恨恨道︰「那姓李的惡事做盡，死有余辜。凡我江湖同道，人人得而誅之！」
「至于你……哼！劣根難改，也同那姓李的一樣該死！」
「咱們可要當先講好！那兩人明明便是自殺，我可從沒想過要傷了他們半根毫毛。」少卿負起手來，在門前悠然踱步。驀地又似憶起別事，話鋒一轉，奇聲續道︰「是了！我倒還正有事情想要問你。」
「你可知道望日樓的崔沐陽麼？」
「你說崔叔叔？」
楚夕若微一怔神，須臾又沉下聲來，話里話外頗有些幸災樂禍。
「崔叔叔是我俠義道上的一方領袖，平日又與我楚家素來交好。你若同他結下了梁子，那便等著教人前來給你收尸吧！」
對她這番威脅，少卿自然不屑一顧。雙唇一踫，嘖嘖感嘆不迭，「看來這位俠義道上的一方領袖，約束馭下的本事也實在稀松平常。否則的話，又怎會教門中出了這樣幾個不成器的弟子？」
言訖，他便無所保留，把今日早前之事侃侃道來。不過楚夕若先入為主，如今早已一心斷定他為殺人凶手。是以听罷不但未曾相信分毫，心中反倒愈發惱怒不已。當下劈頭蓋臉，又是陣洶洶大發雷霆。
「你白天明明口口聲聲，承認人是自己殺的。可轉眼又說他倆乃是自殺，其實同你全沒半分干系！」
「顧少卿！我還以為你雖心狠手辣，但畢竟算是個敢作敢當之人！只是現下看來……哼！真想不到你為人竟會如此下作不堪！」
少卿氣往上涌，險些當場發作。可轉念又倏地變換語氣，口中不無譏諷道︰「你說的對極！我為人從來便是如此不堪！我勸你還是趁早把門打開，否則……」
人聲驟熄，萬籟俱寂。
不知為何，少卿口中忽的戛然而止。旋即便是數聲申吟痛苦至極，從外面遙遙傳進屋內。楚夕若先是一驚，念及他在回龍寨中受傷極重，反倒不由莫名慌了手腳。急匆匆趕到門前，緊攥著十指連聲問道︰「你這是怎麼了？」
「無妨……」
少卿氣若游絲，勉強苦笑一聲，「想是我據實相告，你卻始終不肯相信。我一時氣惱不過，這才不慎牽動了傷處……」
「楚姑娘，我今日恐怕是活不成啦！還請你回去之後，千萬莫要辜負先生殷切之托……把事情同楚家主商量妥帖。如此，顧少卿便在九泉之下……亦對你萬般感激不盡！」
「你先自行護住心脈！我這就去尋郎中來！」
少卿在外面咳得撕心裂肺，更教楚夕若在門內听得心驚肉跳。本來一腔怨懟頃刻間煙消雲散，一把便將房門推開。孰料才一出來，赫然竟見少卿滿臉戲謔，正同自己對面而站。再看他面頰紅潤如常，雙目湛湛蘊光，又哪里有半分垂死瀕危之兆？
「滾！」
楚夕若一愣，始知中計。伴著少卿捧月復大笑，甩手「啪」的一聲摔緊房門。然少卿卻不肯善罷甘休，重又捏起嗓音，有意裝作一副氣息奄奄。
「在下如今命在朝夕，還請楚姑娘顧全江湖義氣……務必答允……否則我實在死不瞑目……死不瞑目……」
楚夕若渾身發抖，端的又急又羞。只恨不能立時拔出劍來，在他身上狠狠刺個對穿。她抬起兩只素手，緊緊捂住雙耳。可少卿聲聲嘲笑卻如附骨之蛆，久久陰魂不散。回想自己在楚家從來萬眾矚目，又何曾遭逢如此折辱？一時愈想愈覺惱恨，到頭來竟眼眶一熱，險些因此落下淚來。
須臾少卿笑得夠了，又見她良久不肯吭聲，當下提起聲音，悠悠然大聲道︰「話我也已然同你說了。你愛信便信，不愛信便不信。」
「是了，方才我帶了些飯菜，就放在此處。待會等我走後，你自己……」
話說到這，少卿竟再度沒了聲音。楚夕若氣極反笑，草草拭去臉上淚痕，憤然嗔罵道︰「顧少卿！你幾次三番故技重施，難道自己便不覺無聊麼？」
門外鴉雀無聲，惟余冷風穿堂入戶，直教人脊背嗖嗖發涼。楚夕若冷哼一聲，下定決心不再理他。索性蒙起被來倒頭就睡，只是在床上幾度輾轉反側，終究半晌難以成眠。
此刻周遭一片死寂，恰似萬物肇始，天地渾沌。陡然間！清音數縷，激蕩耳畔。楚夕若心頭一懍，听出這正是暗器接連打在門前楹木之上。剛要順勢拔出長劍，臉上又神色微妙，暗自琢磨開來。
「想不到你做戲竟能做到這般地步！哼！只是你要讓我上當蒙羞，我卻偏偏絕不教你稱心如意！」
她目光如炬，越想越覺這不過還是少卿的陰謀詭計，遂只對當前諸多異樣視若無睹。坐在桌邊，又徑自斟得一杯茶來，且看這小賊究竟還有何等手段。
「哪里來的蟊賊，莫不是活的不耐煩了，敢在我眼皮底下行凶傷人！」
柏柔一聲怒斥，不啻平地驚雷！楚夕若勃然變色，尚無暇有所反應，便听外面連番吐氣開聲，正是雙方業已彼此斗在一處。
她臉色蒼白，心中暗呼不妙。冷刃如水，化作道耀眼寒芒破門疾出。迎面只見柏柔衣袂翩躚，自空中翻飛騰越，單以一雙肉掌獨斗十數個黑衣蒙面之人。
另一邊廂，少卿兀自昏迷在地，左臂一處劍傷正汩汩冒血，將半邊衣衫染作殷紅。
這十余個殺手各執長刀利刃，人人身法詭譎無方。招式之間狠辣絕倫，處處足能致人死命。楚夕若在其父身邊日久，見識可謂不俗。可饒是如此，一時卻仍舊看不出來人武功路數究竟出自何門何派。
她正失魂落魄，霎時又覺勁風撲面，碧光閃爍間陣陣腥臭直撲鼻翼，無疑是那兵刃之上涂有何等劇毒。
「楚家丫頭！小心了！」
柏柔十指如風，迫得近前數人舉步後撤。余光瞥見楚夕若險象環生，登時縱身飛躍而來。冷袖挾勢，恰似道銅牆鐵壁般將其與眾殺手分隔兩側。
眾殺手大驚，不曾料到她武功竟會如此之高。當中一個似是為首之人眉頭微皺，朝手下暗暗使個眼色。余人會意，轉眼間復將柏柔團團圍在垓心，一時劍影如織刀光霍霍，端的形同一張天羅地網。
眾殺手固然手段非凡，可柏柔身為青城耋宿，武功豈是易與？見狀只冷冷發笑，先將自身要沖護得密不透風。右手卻如鬼魅般探出，一名殺手不及躲閃，霎時雙目大眩。陣陣劇痛自腕間傳來，一柄精鋼長劍再也拿捏不住，隨之月兌手而飛。
柏柔目蘊異光，足下較力蹬空，順勢將那青鋒抓在手中，挽出簇爛銀網似的絢爛劍花。還不及那殺手有所反應，頸間已是一抹冰涼乍起。隨鮮血狂飆噴薄，就此當場橫尸在地。
那首領目露凶光，須臾篤定心神，振奮長劍向柏柔再發難端。眾殺手唯其馬首是瞻，見狀也分自四下群起而攻，大有一副群狼環伺之狀。
柏柔面色凝重，全與平日嬉笑揶揄之態大相徑庭。左手在背後劃個劍訣，旋即掌心較力，「叮」的一聲劍尖拄地，借這一觸之力妙到巔毫，將身子高高滯在半空。周遭劍氣罡風此消彼長，可柏柔卻猶能游刃有余，自其中穿插縱橫。眨眼反教這一眾殺手疲于應對，人人自顧不暇。
「妖婦厲害，先宰了這兩個小的！」
眾殺手中不知是誰大喊一聲，隨之劍勢倏變，轉向少卿破空刺去。楚夕若大駭，慌忙舉劍相迎，武功卻較其頗有不及。不過數招，便被逼得額上沁汗，青絲飛拂，只剩苦苦招架之功。
那殺手大喜過望，當即奮起精神，一劍直抵其人胸膛。楚夕若大驚失色，正要閃身躲避，可轉念卻又驀地發覺，如此一來則勢必令身後少卿難逃一死。
她耳畔罡風嘶鳴，恍若金針細縷砭刺肌膚，到頭來竟橫下心念。玉腕翻騰，三尺青鋒中宮直進，赫然與那殺手互成搶攻。只是她甫經連番劇斗，事到如今已成強弩之末。明眼之人自不難看出，這看似驚為天人的一劍之下其實外強中干，終歸盛景難副。
那殺手被她如此膽魄所懾，等到有心撤勢拆解，終歸業已不及。只听一聲利器入肉悶響，一口秋水寒刃登時自其胸膛洞穿而過。楚夕若如釋重負，心中正自竊喜。只是那殺手雖死，手上兵刃依舊余勢未盡，此刻正一般的破空刺來。反觀自己避無可避，眼見那利刃漫卷朔風，唯有澀然付之一笑，就此閉目待死。
金鐵交鳴，錚錚作響！
生死關頭，楚夕若只覺一股巨力湯湯侵體，不由自主一個踉蹌向左。而那殺身之禍自也緊貼衣衫，同其彼此擦肩而過。她又驚又駭，愕然放眼一望，竟見那殺手首領正同自己四目相對，眼里似有頗多異樣閃爍。
柏柔察言觀色，自不難發覺個中蹊蹺。只是眼下當務之急，還應盡快克敵制勝。當即趁那頭領尚未轉醒，十指箕張縱橫披靡，又在電光火石間連縱身形，登將眼前眾殺手逐一閉住穴道。
那頭領察覺不妙，惶惶便欲先走。奈何柏柔武功已臻化境，反倒後發先至，早一步攔住去路。兩指自其雙腿倏忽拂過，立時教他再難動彈分毫。
「少卿賢弟！」
與此同時，賀庭蘭也已因著外面騷亂循聲而來，一眼望見少卿渾身浴血，人事不省，口中不覺失聲驚呼。柏柔陰沉著臉，冷眼掃視環顧。而後彎下腰來，在少卿腕間一探。可待二人肌膚相觸，又頓教她唇角肌肉微微一陣抽搐，滿眼憂心忡忡。
「他脈象雜糅渾沌，內息也已亂作一團。究竟能不能留下命來……只怕便要看老天的安排了。」
「前輩容稟！」
賀庭急形于色，匆匆上前一揖，對柏柔自告奮勇道︰「學生從前也曾粗讀過幾冊醫經，如蒙前輩信任，不如就先將少卿賢弟交給學生，且看是否尚有救治之法。」
「既如此，一切便全都仰仗小先生了。」柏柔面作正色，亦同他拱手還禮。人命關天，畢竟無暇耽擱。賀庭蘭微微頷首，忙小心攙扶少卿回轉隔壁室內，「喀」的一聲就此合上房門。
「勝負已分，我倒要看看處心積慮想要取我們幾人性命的，又究竟乃是一群何方神聖！」
柏柔冷笑不絕，在眾殺手間踱步一圈。最終來到那首領面前，驟然將他臉上面罩扯下。
但見蒙面之下，卻是個約莫而立年紀之人。一張四方面膛稜角崢嶸，臉上儼然一副忿忿不平。
他先是鄙夷至極，向柏柔投來一眼。旋即嘴角一撇，再度別過頭去。除卻最初口中一聲蔑然冷哼，便再不曾發出哪怕半點聲響。
「楚端！怎會是你？」
楚夕若玉容慘淡，只覺眼前一陣陣天旋地轉。待片刻回過神後，又極力故作鎮定。
「你不是一向跟在四叔身邊，那又如何會在南陽？這……這又到底是怎生一回事情？」
「想不到二位倒是老相識了！如此也好，總省得我白白浪費唇舌！」
柏柔斜睨冷視二人，將手中長劍徐徐搭在楚端頸間，寒聲威脅道︰「你若是想抵死不招，我也自有千百種法子教你零碎受罪。」
「誰教他們非要逞能擺大，膽敢壞了四爺的大事！單憑如此一樁，那便足該死上千回萬回！」
這楚端也算硬頸，朝地上狠狠啐過一口，目中直欲噴出火來，「妖婦！你最好一劍把我殺了，否則我便追到了天涯海角，也非把你給碎尸萬段不可！」
「這才是了！隔了許多日子，總算是又教我听到這妖婦兩個字啦！」柏柔神情微妙，轉眼又將面孔陰沉，自唇齒間生生擠出一句話來，「小子，你可听說過在青城山的說水堂里……有一位姓柏的堂主麼？」
「你……你是柏柔？」
楚端周身一震，眼中錯愕不已。柏柔不置可否，臉上詭異一笑，湊在他耳邊吐氣如蘭道︰「你想要殺我，那便要看自己究竟有沒有這個本事了！」
楚夕若面泛蒼白，壓低聲問道︰「你告訴我！我們到底壞了四叔什麼大事？他……他自己現下又在何處？」
「小姐！」
「難道你不知道李崇原是在為四爺辦事效力！這二人殺了那姓李的，不就如同伸手一個耳光，正打在四爺的臉面上麼！」
「你說什麼？」
楚夕若瞠目結舌，一時難以置信。兩只妙目圓睜，憤而厲聲道︰「那李崇做的原是傷天害理的卑鄙勾當！四叔……四叔定然是受人蠱惑，給蒙在了鼓里！這才不知不覺攪進這趟渾水里來的是麼？」
「小姐！莫非你當真想不清楚？」
楚端義憤填膺，好似對此極為不可思議，「楚家上下數千余口，每日所費開銷何其之大？四爺若不另闢蹊徑做些非常之事，那又如何會有旁人平素的一擲千金？」
「你！」
楚夕若聞言氣結，如何听不出他話里話外分明含沙射影？可外人面前又不便發作，故只落得兩靨忽紅忽白，心下怒不可遏。
「四叔他現在何處？我要和他把話當面說個清楚！」
「四爺日理萬機，怎可能親自理會這等旁枝末節！小姐若非要問，那便等回到楚家之後，再與他老人家對質去吧！」
楚端神情倨傲，又挺起胸膛，聲色俱厲道︰「姓柏的！你別以為仗著自己武功了得，便能在江湖上為所欲為！要當真惹惱了我們楚家，那也一般的教你死無葬身之地！」
寒芒雲舉，可黯三光。楚端話音未落，頓覺左邊面頰朔風驟起。一陣劇痛痙攣，就連嘴里亦嘶嘶倒吸進數口涼氣。柏柔手起劍落，把他一只左耳齊根斬落。淋灕鮮血同汗水彼此糅雜，將幾縷發絲死死粘在鬢角之上。
「回去告訴楚人明，他既想要我的性命，那便大可自己來取！」
「哼！怕只怕他膽小如鼠，只會躲在你們這些個小字輩的背後興風作浪！當真是把他爹楚含章的老臉全都給丟得盡了！」
楚端傷處劇痛，幾欲昏厥不支，卻依舊破口大罵道︰「我們楚家的事情，也還輪不到你這青城山的邪魔外道多管！今天你縱放了我們，莫非還道我楚家會來承你的情麼？」
「你這話又是從何說起？」柏柔面色陰戾，「我只說教你自己去給楚人明報個口信，至于其余這些人……今日便一個也休想走月兌！」
這一個月兌字言猶在耳，周遭登時殺意大奢。柏柔袂影飄飄，冷若御風而動。楚端暗呼不妙，卻已無力阻攔。四下里劍光暴漲，其余十數個殺手腳下紋絲未動，身軀卻在轉瞬間逐一陣陣發抖，正是已被柏柔劍勢如虹，分別刺破肌膚。
本來區區小傷，倘若放在平常而論，自然絕不至有性命之虞。可眾人臨來前卻早已將兵刃涂滿劇毒，若說適才柏柔出手割去楚端左耳，歸根結底乃是憑借劍氣罡風，是以即便看似鮮血淋灕，其實總歸並無大礙。可當前情形卻又與此截然不同。
約莫一盞茶的工夫，這十余人臉上無不黑氣團涌，周身上下劇顫痙攣，無疑乃是體內劇毒發作。任教華佗扁鵲在世，終究再也無力回天。
「你這妖婦！總有一日定要你血債血償！」
楚端雙目血絲密布，眼睜睜見這十余條性命化為烏有，心下里難免生出陣兔死狐悲之感。
柏柔兩靨嫣然，不緊不慢道︰「適才你所使的，並非是楚家一脈武功。足見即便連他楚人明本人，也必定不願承認自己做過這等下三濫的勾當。至于你這許多朋友的性命……哼！如今人既已死，我倒要看看你究竟有多大的本事，敢來替他們向我尋仇報復！」
言訖，她便探指奇快，精絕內力至處，反將楚端身上穴道悉數解開。
楚端五內俱焚，臉上卻如死灰一般。再見腳下遍地尸骸，十指不禁緊握成拳。俄頃深吸口氣，又微微側過頭來，轉而遙望向楚夕若。
「妖人行事素來奸詐狠毒，小姐何不這便隨我一同回轉楚家？」