斜陽蔓附，篩落瓊光。
澄心亭置身鏡湖中央，惟以一座青石拱橋橫亙碧波。岸邊芳蘭如許，佳木蔚然。春色旖旎同神心曠遠，暢懷寧靜共山水效深。
少卿如約而至，舉目四下諸般景致，不禁暗自咋舌。心道世人皆言楚家富甲天下，那也誠然半分不假。
發覺客人已到，方夢嵐遂自亭中起身，徐徐迎出數步。楚夕若則著一襲月白色輕衫，不情不願跟般在母親身後。
「請顧少俠稍安勿躁，人澈他們隨後便到。」
少卿雖向來率性隨意，大事當前終歸不宜失于禮數。連忙先行拱手，恭恭敬敬道︰「教楚夫人如此費心，少卿實在惶恐之至。」
「顧少俠不必如此客氣。」
方夢嵐淡淡一笑，抬手延請少卿落座，「少俠對夕若多有照顧，實教夢嵐心中感激不盡。今日也正好趁此機會共作長談，少俠只當此處乃是在青城山中，凡事切勿太過拘謹。」
少卿趕緊還禮，目中余光一掃，看見楚夕若正坐在旁邊滿面忿忿，一時反倒險些笑出聲來。
楚夕若又羞又惱，登時霍地站起身來，紅著臉大叫道︰「你別以為我不知道你到底在想些什麼！」
眼下楚人澈等人尚未前來，方夢嵐言談舉止間又處處透著和顏悅色。少卿也總算略微卸下心防，月兌口而出道︰「這便奇了，我只隨意笑笑，你又如何知道究竟是為了什麼？」
「你！」
楚夕若為之語塞，回想早前柴房里面之事，心中局促萬分之余，更決心守口如瓶，無論如何絕不肯教母親知曉。
方夢嵐秀眉微蹙，見女兒兩靨忽紅忽白，只道是她心性使然。輕輕一聲嘆息，不無責備道︰「你這孩子行事，從來便是這般毛毛躁躁。此事倘若教你爹給知道了，只怕免不得又要對你一番說教。」
乍聞父親之名，楚夕若頓時嬌軀微顫，轉作一副垂頭喪氣。後又妙目圓睜，憤然望向少卿，只恨不能把他當場掐死才算痛快。
三人正閑話關頭，忽見楚人澈便服緩帶，自那青石橋上踱步而來。其人一副眉宇崢嶸，威風凜凜，豈是世間凡夫俗子所能望其項背？
「怎的只有你自己一人來了？」方夢嵐微露詫異，移步來到丈夫近前。
「湖邊風大，我怕老三的身子吃不消，便也不曾喚他前來。」
楚人澈牽過妻子手來，臉上難得微微一笑，「至于人明……本境薛知州任期將滿，不日便要啟程回京述職。我教他前去為薛賢弟作餞送行，也算借此聊表咱們地方一片心意。」
方夢嵐點點頭，若有所思道︰「薛大人平日對咱們多有照拂，到時你總該親自出城相送。免得教人說我楚家情義淺薄，人走茶涼。」
楚人澈一副風輕雲淡，只教她不必擔心，就此隨妻子一齊步入亭內。少卿見狀，忙再度起身相迎，卻被他漫不經心出言阻止，說今日既是家宴，便不必有如此多的繁文縟節。
「三爺他們不來也好。」
「若說起來 咱們一家三口也不知有多久不曾坐下來好生吃過一頓飯了。」
見四下里氣氛微妙，方夢嵐遂轉換話頭。又笑意盈盈，向少卿遙為致意。
「如此，倒要多謝顧少俠從中促成此事了。」
「夫人說得不錯。」
楚人澈微微頷首，悠悠直視少卿。
「小女懵懂，自幼未曾離開過我夫妻二人身邊。此行青城一路而歸，免不得教你多費心思。昨日在各派面前不便多言，如今總要當面謝過才是。」
「他從來便自己快活的緊！又哪里費過什麼心思？」
楚夕若胸中憤懣，氣鼓鼓反唇相譏。不料卻被父親听見，一時全不顧外人尚在，緊鎖眉關，森然訓斥道︰「顧少俠身為青城門下，雖與我輩道非相類，但旁人既有恩于你，道聲多謝總是天經地義！」
「哼！你若不願令楚家顏面無光，下次便應先行存個教訓！否則……還不如趁早別給我出去丟人現眼！」
「爹爹敦敦教誨，夕若定當銘記于心。」
楚夕若面如死灰，遭父親劈頭蓋臉一陣責罵，只得悻悻別過頭去。少卿從旁見了，不覺好生尷尬，心道萬幸璇燭為人素來溫和，向不曾似這般嚴若冰霜。倘若教自己與楚夕若易地而處，只怕便教每每過上一日，皆可說是莫大煎熬。
「事情既已過去，一切無恙便好。」
方夢嵐看在眼里，自丈夫手背之上輕輕一拍。楚人澈神色稍異，口中一陣干咳，才又轉過頭來，向少卿詢問起璇燭近來日常起居，是否一切尚都安好。
少卿不敢大意，暗暗提起口氣，只說恩師如今雖年事漸高，但精神依舊矍鑠如常。偶爾教務繁忙，以至通宵達旦，單較這分精力而論，便連自己也都著實自愧不如。」
「原來如此，原來如此……」
楚人澈微作沉吟，又似良多唏噓，慨然嘆息道︰「無論如何，總要請尊師善自珍重。如我二人這般年紀，其實早已日薄西山。雖有人力汲汲相逆，終不可與天妄相抗爭。」
經他提醒，少卿才忽然想起，近來璇燭鬢角確與往年相比更為多了幾絲星星華發。遂神色一黯，澀然苦笑道︰「只恨晚輩稚女敕德薄，難為先生分憂解難。實在愧對他老人家十余年來養育教誨之恩。」
「顧少俠頭角崢嶸，又正當其時。但須稍假時日，料想定有大展宏圖之機。」
楚人澈臉色微妙，同剛剛訓斥女兒時模樣相比，儼然倒似換了個人一般。
「是了，與少俠同來的柏堂主……」
「我見她自從昨日出了松濤堂後，便再也沒了蹤影。莫非是我楚家禮數有失，不慎怠慢了貴客？倘若果真如此，還望顧少俠之後能代楚某當面澄清此事。」
「說來說去，原來他不過是想知道柏姑姑的蹤跡下落！」
少卿心頭一懍，眼底透過數許警惕。只可惜這位楚家主千算萬算，卻是萬萬不曾料到連自己也不知柏柔究竟行藏身何處。心念電轉間，索性與他直言不諱。
「楚家主明鑒，柏堂主身為教中尊長，行事之時怎會刻意告知晚輩？不過她老人家從來便非小肚雞腸之人，楚家主心中諸般顧慮，那也著實大可不必。」
「依顧少俠之見，倒是楚某小題大做，專門無事生非了。」
楚人澈冷言冷語，一張面孔陰的怕人。少卿不願撕破臉皮，當下嘿嘿賠笑，儼然一副欽敬有加。
「楚家主思緒縝密，凡事細大無遺。如此正是我等晚輩效仿楷模，又如何膽敢心存輕慢？」
「少俠話說得好不漂亮！」
楚人澈斜睨冷視少卿，一字一句畢露鋒芒。
「怕只怕有些人口是心非，獨在暗地里圖謀不軌。」
「好了好了。」
見二人劍拔弩張，方夢嵐好似有些發嗔，「你們要議正事，大可明日一早自去松濤堂說話。不過眼下誰若再提起這些勞什子來，我可要罰他自行吃酒三杯了。」
話音未落，她便一聲輕喚，自有婢女前來奉上吃食。
所謂管中窺豹，可見一斑。楚家富可敵國，此刻呈上前來的雖只四涼四熱八碟菜品，卻皆屬珠翠之珍。無論用料擺盤，無不極盡考究之所能。青城山固非大富大貴，但也終究殷實充裕。可倘若同此比擬，則著實不免相形見絀。更有甚者，直教少卿聞所未聞，端的大開眼界。
他心中正嘖嘖稱奇，其余三人則對此見怪不怪。方夢嵐手托芳樽，先行站起身來。
「昨日我見少俠風塵僕僕，當是一路舟車勞頓，經久未得歇息。這幾日閑來無事，大可細細調養。千萬不必心生見外，反教我和人澈有失待客之道。」
「夫人此言甚是。」
楚人澈城府極深，借著方夢嵐和風細語，遂將臉上本來森森煞氣悉數消弭無形。又說倘若拋開世人眼中門戶之見，自己素對少卿這等少年英雄頗為欣賞。縱教彼此相交忘年，那也同樣尚未可知。
少卿心下雖極不以為然，表面卻頗恭敬。連說能得楚家主青眼抬愛，實在教自己好生惶恐之至。
「是了，早前若非仰仗楚家主神功蓋世，恐怕少卿也早成了陸前輩劍下亡魂。救命之恩無以為報，還請受少卿一拜。」
楚人澈面如止水，見他起身遙向自己行禮，倒也受之坦然。直等到少卿重新坐定，才忽的自行提起一杯酒來。
「昨日終歸是陸長老一時不慎，手下失了些許分寸。顧少俠遠來為客，楚某自然義不容辭。」
「如此，不如請少俠隨楚某滿飲此杯，姑且算為你我兩家修好共進一步。」
「爹爹……」
楚夕若滿心疑竇，先前父親信誓旦旦之言猶在耳畔，怎的不過一夜之間，前後態度竟會如此大相徑庭？錯愕之余剛想發問，又恐因此招來一陣沒由頭的責罵。只好把話重新咽回肚中，坐在一旁不敢吭聲。
另一邊廂，少卿卻不知個中細情。听楚人澈言外似乎滿懷善意，自不由得喜上眉梢，趕緊舉杯相迎。
「楚家主如此盛情，少卿定然舍命奉陪！」
他心中洋洋自得，只道先前在柏柔看來難于登天之事，經自己一番折沖樽俎，如今已是唾手可得。飄飄然探出手來，仿佛一杯杜康未曾下肚，卻已憑空添了幾分醺醺醉意。
渠料兩人酒杯甫一相接，一股無儔巨力竟似渾洪怒，霎時縱橫嘯漲開來。
少卿面色劇變，只覺四肢百骸如遭萬蟻蠶噬，五髒六腑更無不為之震得七葷八素。而此刻二人手中杯盞，便如磁石般互相吸附，任憑自己如何奮力掙扎，卻依舊難以擺月兌。
他又驚又急，下意識運功相抗，可又如何能是楚人澈的對手？眼睜睜覺內力自手臂間源源而出，卻只如同泥牛入海，不曾泛起半分波瀾。如此只怕不消一柱香的工夫，離吐氣散功便已端的為時未遠。
初見二人彼此僵持不下，楚夕若尚且不明所以。直俟發覺少卿頭頂水汽蒸騰，這才察覺事有不妙。下意識便要起身，可半道又覺殊為不妥。一時掌心微沁冷汗，蔥根似的手指自桌底下輕輕攥在一處，反在暗中替少卿擔起心來。
方夢嵐坐在旁邊，對此同樣一覽無遺。遂不動聲色，自手邊拈起根碧綠玉箸，「嗤」的將其平平遞出。她雖看似縴弱，實則一身武功著實未可小覷。那玉箸吃力之下，登時激射破空，不啻利箭離弦刺透魯縞，直指此刻二人手中杯盞。
楚人澈目光如炬，見一物挾風迫近，左手便如電閃般抬起。那玉箸來勢雖快，在其面前終究絲毫不值一提。一旁楚夕若但覺眼前青芒閃爍，待再行回過神來，那玉箸已被父親兩根手指穩穩夾住，右手一樽花雕涓滴未灑，遙遙望去依舊微波淨澄。
「夫人何必心急？我不過是同顧少俠聊相玩笑，又豈會當真傷了和氣？」
楚人澈微微一笑，好在總算收招撤勢。輕輕舉起酒杯，意味深長望向少卿。
「顧少俠，你說是麼？」
少卿此番自青城而來，路上雖不乏遭遇生死之事，可若說似剛剛這般全無還手之力，卻還端的前所未有。
他驚魂未定，一張俊臉煞白如紙。雙手顫巍巍將那杯盞舉在面前，半晌說不出一句話來。
楚人澈見狀，卻兀自不依不饒。眉宇間故作姿態，話里話外不無諷刺挖苦。
「看來實在是楚某微名未足稱道，否則又怎會教顧少俠不以為然。就連隨我飲上一杯水酒……也都如此推三阻四？」
少卿猛然驚醒，忙提起酒來一飲而盡。等到渾渾噩噩撂下杯盞，指端猶因適才較力過猛，尚在暗中不迭打顫痙攣。
春風夜涌，吹皺一簾繁星。待暮色漸濃，自有數名婢子前來掌燈。亭台近畔，恍若流螢紛繁，一時曼舞翩躚。
少卿心有余悸，一頓飯下來可謂食不甘味。反觀楚人澈則興致頗高，接連數杯杜康下肚，眼下已然面色微醺。情之所至徑自起身，臨眺四下湖光山色，雙目輕闔，悠然淺斟低誦。
「皎皎水中月，盈盈托此心。」
「迢迢濟涼夜，戚戚涉余年。」
「踱踱山間客，翩翩雲里仙。」
「赫赫平生意，煒煒頌春秋。」
天帷廣大，地廬萬里。逸興湍飛，無愧當世人杰。
少卿听在耳中，臉上微微動容。神情古怪方欲開口，卻听一旁方夢嵐叮囑女兒，教其好生將自己送回客舍歇息。她本人則盈盈起身，攙在丈夫右邊小臂。
「夫人不必擔憂。」
楚人澈面色哂然，反將她輕輕推開。
「好，我只在你身後遠遠跟著便是。」
方夢嵐面色柔和，滿眼盡是溫情。又向少卿行個萬福，只說今日招待不周，請他務必多多見諒。
少卿額上沁汗，極力掩飾慌亂之余，忙不迭向其還禮。
方夢嵐莞爾一笑，就此不再多言。夫妻二人身影自那青石拱橋上漸行漸遠，轉眼不見蹤跡。
此刻澄心亭中只剩顧楚二人，彼此目光相接，不覺各自尷尬。良久，不知是誰先低低道了聲︰「走吧。」，遂先後挪動步伐，一路同往賓館方向而去。
兩人輾轉楚家樓台水榭，卻皆思緒重重，經久不發一言。又過半晌，楚夕若再忍不住心中胡思亂想，輕咬銀牙，低聲說道︰「爹爹他平日一向如此，你……你也莫要放在心上。」
「楚家主英雄蓋世，似我這等無名小卒……哼！那也自然難入法眼。」
「你別這麼說！爹爹並非不明事理之人，有什麼事情的咱們大可回頭同他好生言語，那也不必……」
楚夕若初時本意，原是想勸少卿釋懷。渠料他竟勃然變色，不待自己把話說完，便恨恨一拂衣袖，厲聲質問道。
「你以為旁人都是痴子，獨獨看不出你們父女倆的算計？」
「我……」
楚夕若花容失色，暗自一聲驚呼。只道昨晚與父親一席夜談，不知怎的竟被少卿知曉。忙停下腳步，急聲辯解道︰「爹爹昨日雖不肯答允，可若是咱們竭盡所能，那也未必便不能教他回心轉意！」
「你……你又憑什麼一口認定此事就再也絕無可能？」
「原來你昨天就已經知道了！」
少卿驀地轉過身來，目光陰森乖戾，直盯得楚夕若脊背陣陣惡寒。
「你問我憑什麼斷定他絕不會回心轉意？」
「哼！剛才在湖邊，你爹最後說出的那些話，你現下可還能記得幾句麼？」
「爹爹他不過是趁著酒興隨口說說罷了，那又能有什麼其余的意思？」
楚夕若滿臉通紅，獨不知其究竟是何用意。可她越是如這般茫然無措，在少卿看來便越是欲蓋彌彰。當下全沒好氣，恨恨大叫道︰「你不必在我面前惺惺作態！」
「我問你！迢迢濟涼夜，戚戚涉余年。究竟誰是涼夜？平白無故，又為何要心懷戚戚以盡余年？」
「還有！踱踱山間客，翩翩雲里仙。山客從來形單影只，你又曾見過哪里的仙人成雙結伴？這里面目中無人，唯我獨尊的意思，便是三歲孩童都能听得明明白白！可笑到了你的嘴里，卻全都成了什麼酒後之言！」
「那是……那是……」
楚夕若一時啞然，自行反思少卿所言，只覺頭痛欲裂。她臉色蒼白，形同金紙一般，竟一改平日驕矜自傲，便在當場發起急來。
「你與爹爹相處尚淺，等到再過些日子……自然會知道他老人家絕非如你所想般心胸狹窄！」
「不錯，我同他確實不過只有數面之緣。」
「不過一葉知秋，他究竟為人如何，我也同樣心知肚明！」
少卿正在氣頭，目光冷峻如鐵，咄咄噴薄惡寒。
「柏姑姑說得一點不假！」
「你們這些人有一個算一個，從來便是表面義正辭嚴，卻偏偏好在背後暗箭傷人！先生居然還想著同你們化干戈為玉帛，哼！當真可笑至極！」
「顧少卿！你別欺人太甚！」
楚夕若玉容慘淡，念及自己因和父親據理力爭反遭責罵，不禁更覺滿月復委屈。素手疾揚作勢欲打，良久卻又只是滯在半空。
少卿怒極反笑，腳下向前逼行，迫得她踉蹌退開數步。而後氣哼哼扭頭便走，只將一席話語憤然擲地有聲。
「既然楚家主無意言和，明日一早顧某自會趕回青城山復命。從此山高水長，再不必擾了楚小姐的清淨！」
露華微沁，料峭半抹煢煢清影。楚夕若佇在原地，轉眼被夜里潮氣沾濕衣衫，不由輕輕打個冷戰，陡然間，她忽覺何物刺破指尖肌膚。低下頭來怔怔一望，卻是一只玉簪幽幽蘊光，上面似有淡淡血色迷離。