少卿目欲噴火，只恨不能即刻將袁仲碎尸萬段。無奈身上綁縛極是牢固，任憑他百般掙扎，終歸無濟于事。
楚人明從旁看得真切，心下可謂快意之至。不懷好意般向袁仲道了聲「滾出去！」自己則刻意在少卿身畔踱步來回，口中不迭嘖嘖嘆息。
「楚人明！是英雄好漢的便全都朝著我來！教人欺侮個不會武功的弱女子，那又算是什麼本事！」
耳聞文鳶哭嚎之音越來越遠，少卿心中端的痛如刀絞，額上青筋條條綻開，喉嚨中發出野獸般的嘶鳴低吼。
楚人明啞然失笑，先是饒有興致般將少卿審視片刻，又猛然一腳踹在他脅下，個中力道之大，直教其連人帶凳飛出三四丈遠方才落定。
「朝著你來？哼！難不成你還以為我會放過了你，只當從來無事發生過麼？」
少卿渾身劇痛，因是後腦觸地，一時只覺眼前金星直冒。還未等他回過神來，楚人明便悠悠俯形，儼然一副苦口婆心。
「話又說回來，若是你肯告訴我，各派的武功秘籍究竟被你藏到了何處，我倒也並非不能考慮壞了那老東西的好事。」
「不過你可要早作決斷，若是再過上一會兒，旁人將生米煮成了熟飯，那時就算我再想幫你……恐怕也已經愛莫能助了。」
「卑鄙！卑鄙！」
「你殺了我吧！」
楚人明對少卿這番狂怒並不意外，示意隨從重新將他扶正坐好，自己則始終神情微妙。
「小畜生，我真想立刻一刀與你來個干脆！」
「只是臨行前我二哥曾有言在先，教我無論如何定要撬開你的嘴，好給各派同道一個交代。你想一死了之？哼！那也只好先暫且等上一等了。」
楚人明語氣陰森，隨手自旁人處接過一柄精鋼匕首，刀尖上一點懾懾寒芒，端的令人見之色變，「其實依我看，事情大可不必如此嗦。各派既想要個交代，不如教我二哥這便直接將你送與他們。那姓趙的姓陸的要是真有本事，何不自己將秘籍尋了回去！
「不過即便他們當真丟了祖師的傳承，那也其實並不打緊。最不濟總歸尚能把你碎尸萬段，也好一泄心頭之恨。」
他口中言語不輟，另一邊廂則手起刀落，揮動匕首直刺在少卿左腿外側。兩者才一相觸，少卿頓覺陣陣冰冷徹骨，還未等那涼意散去，一股鑽心劇痛已然直抵四肢百骸，險些教其當場閉過氣去。
「小子，我勸你最好還是趕緊招供，如此不光替我免去許多麻煩，同樣也省得你自己零碎受罪。」
楚人明看似誠懇，掌心卻愈發加力，運使利刃在少卿體內攪動來回。少卿滿臉煞白，似因疼痛之故，此刻十根手指早已死死嵌入掌中。鮮血順著刀刃流淌在地，不多時已在其腳下積蓄偌大一攤殷紅。
不過少卿正值少年氣盛之際，楚人明愈是不迭催促逼問，他便愈是不肯教其稱心如意。滿腔業火熊熊如炬，全無絲毫屈服就範之意。
「我便知道你是個不見棺材不落淚的！」
楚人明好整以暇，信手將那匕首抽出，轉而刺在其另一條大腿之上，「這倒也好，左右閑來無事，便多陪你玩玩也是無妨。」
言訖，他又轉變話鋒，故作漫不經心道︰「你可還記得楚端麼？拜你這位顧英雄所賜，他如今的日子可著實過得淒慘的緊吶！」
「那都是他咎由自取，與我又有何干？」
少卿有氣無力，因自身失血過多，此刻傷處已不再似初時般痛不可當。
楚人明頻頻頷首，俄頃又倏地鐵青了面膛，「他辦事不利自然該死！但只因那日你在松濤堂里三言兩語，便險些令我楚家幾世英名毀于一旦，還教我平白挨了二哥一番訓斥！」
「我問你，你還覺此事與你全無半點干系麼？」
「早知今日，何必當初？」
少卿怔怔而笑，心中但求速死。然楚人明卻兀自不肯善罷甘休，揮動那匕首寒光閃爍，轉眼又在其身上割出十余處深深傷口。
見少卿渾身衣衫盡被鮮血染透，此刻正不住簌簌打顫，楚人明只覺意興闌珊，徐徐拭去刀上血跡，隨手將其丟在腳下。
「我還道你這小畜生究竟能有多大的本事，原來也不過如此！罷了罷了，既然你橫豎不肯開口，我也只好……」
「四叔，我帶人在四下里找尋了一趟，並沒發現……」
這聲音平實中正，卻又教少卿心中驀地為之一懍。昏沉沉抬起頭來，只見門前一道身姿綽約娉婷，雖一副秀眉低鎖，依舊絕美未可方物，卻不是久未謀面的楚夕若是誰？
楚夕若面色古怪，險些未曾認出面前這血肉模糊之人正是少卿，良久總算撫平胸中錯愕，又不知究竟該說些什麼。
楚人明哈哈大笑，收拾身上狼藉，遙向少卿努了努嘴道︰「夕若你來的正好，我看這小子多半是活不成了，不如咱們便將他的尸首帶回去向你爹交差，趁早離開這荒郊野嶺的鬼地方。」
楚夕若表情微妙，待認定少卿一息尚存，這才沉聲開口道︰「爹爹臨行前交代務須活捉，四叔若是只帶一具尸首回去……恐怕著實並非妥當。」
「我的好夕若，你這可真要為難死你四叔啦！」
楚人明滿臉哭喪，一時叫苦連天，「你自己也都看到了，這小畜生橫豎不肯招供，我這才不過剛剛動手，就已經是一副要死要活。」
「唉！反正你四叔我是再沒什麼好法子了！要是你私下里還藏著什麼手段，那便趁著他還沒死，趕緊都來試一試吧！」
楚夕若秀眉微蹙，緩緩行至少卿近前。等到看清當前他身上諸多駭人傷口，不由悚然變了臉色。
她雙唇一踫，道︰「我問你，你到底把各派武功秘籍藏到了什麼地方？」
「滾出去。」
少卿口中氣若游絲，說完便再度垂下頭顱，只待稍後一死。而還未等楚夕若說話，反倒是楚人明當先勃然大怒，一記老拳正打在少卿臉膛之上，又教其滿臉鮮血流淌。
「小畜生死到臨頭，竟然還敢大放厥詞！夕若你等著！四叔這就替你報仇雪……」
楚人明氣往上涌，一拳過後仍不解氣，隨即便欲再施重手。渠料掌風才起，忽覺眼前人影晃動，正是被佷女當先擋住去路。
「夕若你這又是什麼意思？」楚人明面帶慍色，無疑是對她此舉極為不滿，「四叔這可是替你打抱不平，你怎的反倒攔起我來了？」
「四叔稍安勿躁，夕若……夕若想自己再來問他一次。」
「問吧問吧！」楚人明當眾遭此折辱，心下著實含恨帶怒，「可別怪四叔沒事先提醒了你，這小畜生就像茅房里的石頭般又臭又硬，你便再問上他一百遍一千遍，也不過只是白費工夫！」
楚夕若不為所動，一雙妙目凝視眼前這行將斃命之人，胸中反是無由泛起陣陣惻隱。
「我再問你一遍，各派武功秘籍到底被你藏在了什麼地方？」
少卿滿口是血，腦中渾渾噩噩關頭，遂只慘然付之一笑。楚夕若臉凝薄嗔，本已作勢按向腰際佩劍，又深深吸進口氣，堪堪抑住慍惱。
「你笑什麼？」
「即便我當真說了，你們又有誰會相信？」少卿吐淨嘴里鮮血，兩眼亦因腫脹之故，已然僅存一條狹小縫隙。
「你若肯說……我便肯信。」
「你說什麼？」
少卿周身大震，眼底閃過一絲微弱光芒，可轉瞬又重歸黯淡，嘴角一咧道︰「你要殺便殺，大可不必這般戲弄旁人。」
初時，他只道楚夕若听罷定會怒不可遏，然許久過後四下里竟始終寂無人語，唯聞眾人呼吸之聲漲落迭起，更有一抹蘭芷馨香糅雜際會，隱隱輕叩鼻翼。
「你……再說一遍……」
「你若肯說，我便一定肯信！」
此話既出，且不說楚人明瞠目結舌，一副大驚失色，就連少卿也同樣竦然動容。至于二者不同之處，則是少卿心中難免更多了幾分莫名滋味，譬若流沙浸石，亂水消冰，渾是種難以言道的無由意緒。
他將身子微微向後傾斜，竭力支撐神識，同楚夕若彼此四目相對，「從到你們楚家第一天算起……我便壓根便不曾見過什麼各派的武功秘籍。」
「若不是你，太一派九歌劍法的心法口訣又為何會憑空出現在你房里？」
「我不知道！」
「你的意思是有人想要故意陷害于你？」
「我已同你說了！我不知道！」
「……」
「……」
「」好！我信你！」
眾人大駭，這其中更屬楚人明反應尤為激烈，急忙三步兩步搶上前來，扯開喉嚨連聲叫道︰「這小畜生一向巧言令色，專會蠱惑人心，夕若你可千萬莫要著了他的算計！」
似是唯恐自己此話未足為訓，他又連連暗使眼色，示意何之遙提早防備不測。何之遙會意，邁步朝前走去，只是堪堪邁出數尺，陡然便覺雙目大眩，隨之則是一陣淬骨惡寒溢涌斗室。
何之遙面色鐵青，眼望楚夕若手中三尺青鋒，兩腿如鉛鑄銅就般佇在原地。楚人明急在心中，忙不迭催促其余眾人上前，只是他平日行事素來輕浮孟浪，得以忝居高位全因自身出身使然。相較之下，反倒是何之遙老成持重，在眾同門中頗具威望，如今既見他不願率先垂範，旁人也自然面面相覷，良久不見響應。
「反了！全都反了！」
楚人明暴跳如雷，戟指著他罵不絕口，「姓何的！你別忘了自己能有今天全都是拜我楚家所賜！如今你不听號令，莫不是想要造反麼？」
「請問小姐此話究竟乃是何意？」
何之遙波瀾不驚，比起同楚人明糾纏不清，反而倒提長劍，遙向楚夕若拱手為禮。
楚夕若指尖輕顫，下意識將手縮回袖中，只余半截冷刃在外面煒煒生光，「何師兄，倘若是你偷盜了各派秘籍，一旦得手之後又會作何打算？」
何之遙眉頭微皺，不過還是略作思忖，沉聲作答道︰「自然是即刻遠走高飛，教各派無從尋覓蹤跡。」
「可據我所知，此人當日非但並未不辭而別，相反卻應家主之命前去松濤堂對峙，一路之上亦無其余非常舉動。」
「我想請問何師兄，你對此事又作何等見地？」
楚夕若目光灼灼，所言盡在情理之中。何之遙頰間肌肉微微一陣抽搐，正要再度開口，卻被楚人明搶先一步，跳腳怒斥不迭。
「邪魔外道從來詭計多端，如何能以常理度之！夕若！我勸你最好自重身份！否則等日後到了你爹面前，就連我也保你不得！」
「四叔恕罪！並非夕若有意無理取鬧，而是此事實在疑點重重！倘若因此錯殺無辜，于我楚家清名難免頗多不利。」
楚夕若言語不輟，手中青鋒一揚，少卿身上束縛登時迎刃而解，「還請四叔替我轉告爹爹，就說女兒定會親自徹查此事。在此之前……也絕不會容此人在我眼中消失片刻！」
「難怪你非與我一齊出來找尋這小畜生不可！原來是早便盤算好了想要忤逆不孝！」
楚人明如夢初醒，兩眼如刀緊盯佷女，陰起臉來縱聲疾呼︰「楚夕若！你的胳膊肘到底拐到哪里去了？」
一語至此，他口中忽的為之一頓，兩眼灼灼噴薄異光，「是了！先前我便听人提起，說你被這小畜生給迷了心智，現在看來果真不假！」
「我問你！你是不是想要為著他叛宗背父，做禽獸不如的家門叛徒？」
「你！」
楚夕若緊咬朱唇，兩睫不住簌簌輕顫。可礙于叔佷輩分，終究勉強壓抑業火，「清者自清，夕若此心天地可鑒！還請四叔勿生疑慮。」
「好一個天地可鑒！」
楚人明氣極反笑，嘴里呼哧呼哧直喘粗氣，「想不到二哥竟然生出你這麼個吃里扒外的孽障！好好好！我自不同你多說！單論你一門心思要和這小畜生私奔的事情，若是四下里傳揚開去，將來你爹的一張老臉究竟還要也不要！」
「請四叔慎言！夕若此舉絕無任何私心作祟！」
楚夕若微攥雙拳，擋在少卿與眾人之間，「方才我已說過，之所以如此行事正是為楚家聲名大計！若是將來水落石出，此人的確惡貫滿盈，我定會親手將其誅殺！可一旦個中另有蹊蹺，夕若也誓將此事徹查到底！」
「好呀！看來我再說什麼也是白饒！何之遙？何之遙！」
楚人明狀若癲狂，激憤之下本擬親自出手，可他平素縱情聲色犬馬，至于武學造詣則實在稀松平常。等到俄頃冷靜下來，便還是站在原地，索性將這燙手山芋徑直拋給旁人。
「家主嚴命，要把這小畜生活捉帶回。如今他近在咫尺，你們眼睜睜看著旁人把他救走，回去後又想如何向家主交代！」
何之遙臉色陰沉，心下同樣另有一番盤算。又向楚夕若抱拳為禮，森然沉聲道︰「四爺所說，確屬實情。何某身為楚家弟子，不敢有違家主鈞命，還請小姐三思後行，莫令我等從中為難。」
「這麼說何師兄是不打算教我帶他離開了？」楚夕若頰間掠過一絲細微煞氣，內息騰涌如激浪崩摧，三尺青鋒劍尖指地，儼然已是如臨大敵。
何之遙點點頭，卻始終如磐石般紋絲未動，雙目直視少女所持劍上盈盈寒光，顯然不願背上這率先動手之名。
「既然如此，夕若也先行只好得罪了！」
寒芒雲舉，亮若霜雪。楚夕若足下步法森嚴，手中劍勢雖簡潔明練，卻又分明氣象凜凜。她自知勢單力孤，故在腦內定計擒賊擒王，一口冷刃中宮直進，不由分說直逼何之遙眉心。
何之遙身為同輩翹楚，手段豈容小覷？口中吐氣開聲，執劍反為招架，左手則忽的凝作掌狀，一劍一掌此消彼涌，掩映相伴，頃刻竟在面前數尺遠處護了個密不透風。饒是楚夕若武功不俗，卻依舊難近其身，間或更偶遭勁風直沖面門，隱隱大有攻守異勢之象。
「何之遙請小姐迷途知返，莫因一時意氣釀成大錯！」
他出手如風，語氣始終殊為平靜。另一邊廂，楚夕若卻端的焦頭爛額，只因其武功本就較何之遙略遜半籌，更兼不願傷人性命，以至處處頗多掣肘。不消十余招後便已漸露頹勢，若非何之遙手中同樣留有余地，想必此刻也早已彼此分出勝負。
楚夕若手心汗水涔涔，卻無絲毫退意，暗自咬破舌尖，再度一劍平平遞至。楚家百年世家，積蘊極深，于武學一脈自然有其獨到之處。而她身為楚人澈獨膝下女，可謂自幼耳濡目染。即便如今根基尚淺，舉手抬足卻無不盡是當今江湖頂尖手段，內力過際手中青鋒嗚嗚輕鳴，渺如泣訴。三尺劍身譬若淵藪騰蛟，起落翻覆俱作萬鈞雷霆。
何之遙虎軀微震，好似頗為意外，可他畢竟膽識不俗，電光火石間變招奇疾，劍勢陡轉漫卷嘶吼，儼然不較楚夕若來勢稍稍遜色分毫。
他擎持利刃攪動朔風，湯湯如有神助。左手隨之變掌為指，嗤嗤數聲輕響從無至有，正是楚家數代賴以成名的臨江指無疑。楚夕若玉容凝重，不敢心存托大，驀地提振精神，一般的凌空疾點數指，同其彼此針鋒相對。
這二人師承一脈，所使招式可謂大同小異。然何之遙久涉江湖，平生大小廝殺無數，若論實戰廝殺經驗，自然遠非楚夕若所能企及。果不其然，二人指力相觸，只見何之遙一路勢如破竹，頻頻進逼不輟。反觀楚夕若則明顯力不從心，先是手上攻勢微緩，縱然竭盡全力招架，卻依舊蹭蹭疾向後退，直俟踉蹌著倒出七八步去，方才勉強站定腳步。
「你這又是什麼意思？」
楚夕若粉臉蒼白，只道何之遙必會乘勝追擊。渠料他竟收招斂勢，就此平平退回遠處，眉宇不失往日恭敬。
「何之遙不敢同小姐爭尋刀劍之利，只盼您迷途知返，何必因此人辜負了家主與夫人往日殷切期許。」
「我……」
楚夕若兩靨動容，一雙水眸因此依稀泛起一絲慌亂。
平心而論，她固然是覺這所謂盜書一事實在疑點重重，因此這才下定決心，務要將此事查個水落石出。可如今猝聞旁人提起父母雙親，內中心境又難免變得與彼時不盡相同。
「倘若小姐幡然醒悟，我等自會對此守口如瓶，絕不向旁人走露半句風聲！」
何之遙老于城府，既見楚夕若臉現悵惘，就連握劍的手也正隱隱發顫，只道自己一番規勸業已奏效。當下自斂兵刃，如試探般上前數步。
「她便是鐵了心想要數典忘祖，你再多說什麼……」
楚人明方在氣頭，聞言著實怒不可遏。可話剛說到一半，便被何之遙意味深長望過一眼，只得將余下半句生生咽回肚中。
他一張老臉忽紅忽白，不由越想越覺著惱，心道憑你何之遙一介外姓小輩，也敢在我面前妄自充大，當真乃是乾坤顛倒！本欲破口大罵，教其自重身份，可轉而發覺身邊十余道目光無不齊刷刷望向自己，終于還是自行泄下氣來。暗道君子報仇十年不晚，總有一日定要教這姓何的對今日之事追悔莫及。
「我看誰敢再上前來一步！」
楚夕若正百感糾結，可待側過頭來，瞥見少卿此刻渾身鮮血淋灕，竟又不由通體大震，一顆心髒狂跳痙攣。眼見何之遙漸行漸近，胸中一股莫名悸動遂再難壓抑，柳眉倒豎嚴陣以待，盈盈劍鋒亦如鬼使神差，森然橫擬身前。
「他說的對極，你何必為我……白白毀了自己大好前程？」
少卿嘔血如注，生生擠出一絲慘淡笑容，實未料到臨死之前還能得楚夕若這般信任。可如今自己生還無望，又何必令她為此同家人反目成仇，受天下千夫所指？