何之遙口中似有話說，可到頭來又生生咽回肚中，將那紙條收入懷中，抱拳正色道︰「請小姐放心，少時弟子定會將此信原原本本交至家主手中。」
「只是江湖險惡，人心似海，萬望小姐善加珍重，莫因一念之差，反而誤入奸人彀中。」
「多謝何師兄掛懷，旁人到底是忠是奸，夕若心中自有分寸。」
山風過際，料峭襲人。楚夕若身子輕輕打個寒戰，下意識往旁邊邢懋言處一瞥。後又轉變話鋒，對楚人明道︰「今日夕若以下犯上實屬無奈，行事關頭多有不敬，還請四叔多多海涵。」
楚人明臉如死灰，一時幾欲發作。只是礙于邢懋言武功卓絕，終究堪堪抑住胸中盛怒。氣沖沖摔門而去，只將一席話語擲地有聲。
「我們楚家真是祖上積德，竟然生出了你這樣個孝順孩子！待之後我把此事說與你爹，想必他也定會好生欣慰不已！」
楚夕若神色稍異，目送一眾同門漸行漸遠，良久才如釋重負般長舒出一口氣來。「呼」的一聲頹然坐在椅上，兩靨亦如白紙，幾無一絲血色。
另一邊廂，少卿滿心惦念，竟不顧自身傷勢垂危，踉蹌了雙腿便要出門。只是剛剛走不數步，便覺四肢百骸痛入骨髓，冥冥之中更似有萬千金針細縷砭刺肌膚，隨身形一陣發晃，驀地重新栽倒在地。
「你……」
楚夕若大驚，原要上前相扶，思來想去卻又自行克制下來。邢懋言難得面露隱憂，先將少卿身子扶正，自己則在其身後盤膝坐定，雙掌輕分平平抵出，從左右緊貼在他背心之上。
霎時間，少卿但覺一股無形暖流自背後之人掌心而來，正源源不斷流入體內。凡所到之處，恰如枯木逢春，冰澌溶泄，一時倍感受用無窮。
隨邢懋言手上加力，不多時自二人頭頂之上已各自氤氳開一片彌彌水息，遠遠望去依稀雲山霧罩，如墜仙鄉。楚夕若看在眼中，直是暗暗咋舌不已，心道此人身為青城耋宿，一身武功之高，當真可謂已臻化境。
約莫一盞茶的工夫，邢懋言運功既畢，便先施施然站起身來。少卿急不可耐，又要動身出門，卻遭他輕輕按住肩頭，身不由己重新坐定下來。
「老賊禿武功不弱，有他親自出馬，料事情應無閃失。」
說完，邢懋言口中一頓，一臉茫然般自他與楚夕若身上打量徘徊，俄頃悠悠問道︰「小少卿，你先來和我說說，這究竟是怎生一回事情？」
少卿無奈，只得沉下聲來，將個中前因後果向師叔和盤托出。想他甫遭重創，此刻猶然渾渾噩噩，說起話來難免略有些語無倫次，邢懋言眉頭微皺，偶有疑惑之處，倒也並未出言將其打斷，直俟又在一旁靜听片刻，才在心中大致有了估模。
「少卿受柏姑姑之托趕回教中傳訊，不曾想卻在此地節外生枝，反倒害得旁人家破人亡。」
少卿神色一黯，聲音微微打顫。望向文歆年一具冰冷遺骸，只恨不能就此以命抵命。如今人死不能復生，倘若文鳶稍後再行有個三長兩短，到時又該教自己一顆良心如何得以安寧？
楚夕若坐在稍遠處，見他如此痛苦，心下也實頗不好過。可若說該如何開口勸慰，一時間終究渾無半點主意。
邢懋言點點頭，若有所思道︰「柏柔生性狡黠，楚人澈想要在她手中佔得便宜，恐也並非何等易事。反倒是……」
「文鳶！」
少卿周身如遭電擊，陡然間只听屋外兩重腳步由遠及近。當先一人步履堅實，穩如泰山，不消說自是慧能和尚無疑。
至于另外一人，卻又與此截然不同。
此人腳步踉蹌，且行踟躕，每每向前一步，皆好似踏著萬仞火海，刀劍林立。縱然尚未親見，卻已于潛移默化間令人悄生惻隱，心下更覺痛如刀割。
少卿臉色驟變，一時竟不知從何處平白生出股莫大氣力，猛地掙開邢懋言，瘋也似的發足沖至門前。又在焦灼關頭慌不擇路，險些與迎面而來的慧能和尚撞個滿懷。
「慧能師叔！她……她可還好麼？」
少卿十指發顫，心下猶然抱有一絲僥幸。可待抬起頭同慧能目光相接，望見他臉上一副義憤填膺，霎那間只覺如墜冰窟，險些當場昏厥。
「少卿小子！」
慧能見狀，連忙伸手去扶。原本珠圍翠繞的錦繡袈裟已在不知何時不翼而飛，取而代之則是一件貼身的細布僧袍。
他一張胖臉又是憤慨，又是慚愧，等到俄頃長嘆一聲，才喟然壓低聲道︰「大和尚緊趕慢趕……可終究還是晚了一步。如今這妮子受了驚嚇，橫豎不肯教我踫她。待會兒你……唉！待會兒還是你自去同她好生說說話吧。」
師叔所言，恰似萬千柄無形鋼刀，生生直剜少卿心口。正恍惚間，只見慧能默然退開丈許，自其臃腫肥胖的身子背後現出一條縴弱單薄身影，此刻正如履薄冰，怔怔向前蹭動腳步。
她披著一襲朱紅色袈裟，似因對其而論過于肥大，以至下擺間足有尺許搭落在地。其上所綴玉石珍珠同地上沙礫摩擦刮蹭，只發出陣陣格外刺耳的聒噪聲響。
人非木石，豈能無情？眼見她青絲凌亂，將臉龐深埋，嬌軀簌簌，正縠觫輕顫，只剩一雙柔若無骨的縴縴素手，此刻兀自緊攥著袈裟衣角不肯撒開。上面原本凝脂似的肌膚早已淤青斑駁，參差盡作紫黑。饒是如邢懋言這等喜怒不形之人亦不禁微微變了臉色，口中輕聲嘆息不已。
「袁老賊，我非要把你碎尸萬段！」
少卿眼中噴火，額上條條青筋幾欲爆裂。劈手抓起地上利劍，便欲前去教袁仲血債血償。孰料他此話才一出口，文鳶身子竟又猛然一顫，先前之事便如夢魘般自腦內愈演愈烈。
少卿大驚失色，忙撇下劍來，向她迎上數步。可二人肌膚尚未相接，眼前這少女便如驚弓之鳥般連連向後縮退，兩片嘴唇慘淡皸裂，發出好似嗚咽般的幽幽低鳴。
慧能滿臉盛怒，在一旁大叫說道︰「那老賊死有余辜！方才我已結果了他的狗命！少卿小子……你……你就放心吧！」
「少卿？」
文鳶目光呆滯，忽然莫名抬起頭來，仔細端詳少卿良久，「我本就早該想到的。平安……又有誰會真的來取這樣一個土里土氣的名字？」
話未說完，她便如自嘲般幽幽一笑，兩行清淚從眸中撲簌而落，同頰間血污兩相融在一處。
「我……」
少卿一時語塞，反倒要比剛才遭楚人明折磨時更加痛苦難耐。文鳶杏眼迷離，蹣跚行至父親跟前。先是默然俄頃，終于俯去，將其小心擁入懷中。
她兩根泛著淤紫的指頭自文歆年頰間徐徐摩挲，又似唯恐驚醒其人，故只是謹小慎微，不敢稍行用力。待珍而重之，將他臉上血跡抹平，這才將二人面頰輕輕貼在一處，點點淚漣如霏雨墜。
「爹爹……」
文鳶之聲細如蚊蠅，卻教少卿心痛如絞，一張俊臉忽紅忽白。幾步沖至她跟前，撲通跪倒在地，雙手左右開弓，一連七八記耳光下來，直打的自己兩片面頰高高腫起，唇角本已干涸的血跡又重新泛起絲絲緋色光澤。
「文鳶，是我對你和文先生不起。你若要殺要剮……顧少卿絕無半句怨言！」
「我殺你做什麼？」
「何況……縱然你果真死了……莫非爹爹便能活轉，我也……」
少女言語幽怨，事到如今身上切膚之痛早已無關緊要。良久踉蹌著起身，縴唇翕張，柔聲細語道︰「顧少卿……你幫我把爹爹給葬了吧。人活一世，總歸是要入土為安才好……」
「小少卿，你先起來吧。」
少卿微一怔神，背心便遭邢懋言運勁一提，不由自主平平站定。而凡此種種既在眼前，只教楚夕若兩靨動容，覺自己既為楚家一員，于情于理畢竟難辭其咎。暗生慚愧之余，終究橫下一條心來，邁步行到文鳶身邊。
「今日是家叔行事無狀，夕若不敢奢求原宥，將來姑娘若有所需，我楚家定會竭盡所能以贖萬一。」
「只是人死不能復生，還請姑娘節哀順變。」
「你和他們……全都是一伙兒的？」
先前她不曾開口倒還罷了，此話既出，文鳶登時臉色劇變。眼淚汪汪直視其人，里面陰郁積怨，端的令楚夕若見後森然不寒而栗。
「死者為大，咱們還是依這妮子所說，教這位先生入土為安才是。」
屋中寂然許久，終是慧能和尚先行打破沉默，隨後又與邢懋言遙相對視一眼。這二人相處日久，彼此相知堪比手足，當下各自動手，由慧能為文歆年整理遺容，邢懋言則就近在庭院外挖掘墓穴。
這期間，文鳶則始終紋絲未動，只是愈發扯緊身上袈裟。等到少時邢懋言去而復返，回屋招呼眾人，這才怔怔回過幾分心神。木然抬動腳步，獨往外面而去。
「少卿小子，咱們也一齊出去吧。」
慧能和尚聲若洪鐘，遂橫抱了尸首去往院中。少卿臉如死灰，不敢再朝文歆年多看一眼。回想昨夜二人一番推心置月復言猶在耳，孰料不過一夕之間竟已天人永隔，從此人鬼殊途。
他腦內繁蕪，忽覺一旁傳來異樣，茫然望去竟是楚夕若秀眉微蹙，正與自己相對而視。
她朱唇緊閉，一言不發跟在慧能和尚身後，轉眼只將少卿獨自一人留在屋中，陣陣蘭芷余香夾雜周遭濃烈血腥直撲鼻翼，渾是種難以名狀的詭異悚然。
「南無阿彌多婆……」
須臾，眾人俱已來到院外，慧能和尚一聲咳嗽，就此正襟危坐。他低聲念念有詞，可話到一半卻又戛然而止，紅著胖臉不無尷尬。
「不妙不妙！大和尚平日酒肉穿腸，如今竟連師父教的往生咒也全然記不得了！嘖嘖嘖！這可究竟該如何是好！」
「你這和尚做的倒是好不自在。」
邢懋言白眼一翻，難得對人一番嘲弄。慧能自然滿心不甘，正要反唇相譏，轉念又覺文鳶面前，此舉畢竟殊為不妥。當下佯作不聞，動手揚起一鍬又一鍬黃土，將文歆年遺體好生安葬在墓穴之內。
「對頭隨時有去而復返之虞，事起從權，只好委屈令尊暫且如此。」
另一邊廂，邢懋言又沉聲開口，本意是想勸文鳶寬心，渠料卻適得其反。文鳶听罷，終于再難壓抑胸中愁緒，起初尚只是小聲啜泣，然待最後則已泫然痛哭，回憶往日同文歆年父女情深，念至深處頓覺眼前一黑，驀地就此不省人事。
「小心！」
楚夕若心頭一懍，輕輕巧巧托住文鳶兩肩，順勢將其攬入臂彎。邢懋言臉色微妙，緩緩邁出數步，將她與少卿隱隱隔作兩處。
「我二人想必是要將小少卿送回青城山中，獨不知楚姑娘又對今後有何打算？」
「我……」
楚夕若一時語塞，反倒渾然沒了主意。而見她目光踟躕，半晌不知所雲，邢懋言也無心糾結，眉峰舒展，淡淡說道︰「既然楚姑娘心中並無計較，咱們不如就此別……」
「我要去青城山見你們璇燭教主！」
此話既出，頓教在場人人無不大驚。慧能和尚放下手中鐵鏟，縱聲大笑不絕，眯起雙眼將她上下打量半晌，滿口鄙夷奚落。
「人都說他楚人澈只有個獨生女兒，剛才我又听你管楚人明叫作四叔，看來此人便正該當是你了吧！」
「你說打算和我們回青城山？此事卻還真不湊巧！打我和邢老道下山之日算起，本教教主便已閉關多時，你要想面見我璇燭師兄，只怕免不得是要好事多磨了！」
楚夕若听出他話里夾槍帶棒，只是大局為重，只得暫做隱忍。又將雙臂微微彎曲，使文鳶能待得更加舒服一些。
「他若真是閉關不出，我便留在青城山上一直等到他肯見我。」
「左右腿長在你自己身上，你愛去便去，不愛去便不去。只是我青城山地處僻靜，自然比不得你們楚家榮華富貴，也不知你這位楚小姐究竟能不能住的習慣。」
慧能面露輕蔑，本來是想教她知難而退，奈何楚夕若生性剛強，如今愈是遭旁人小覷，便愈是打定主意，定要令其刮目相看。當下挺直胸膛，朗聲為應道︰「你大可放心！我不須何人分心照料，倘若當真出了何等差池，那也全與旁人毫不相干！」
「你這小妮子倒是有趣！」
慧能不怒反笑，晃蕩著一顆偌大頭顱，忍不住又朝她多看了幾眼，「我只听人講起楚人澈艷福不淺，娶了個貌若天仙的老婆，原來生出來的女兒竟也這般標致！如今大和尚正好缺著一位關門弟子，不如你便拜在我的門下，我定會教給你一身足能縱橫天下的武功，管教你這輩子全都受用無窮。」
「人家楚人澈武功勝你何止一籌半籌，自己的女兒又輪得到你來操心管教！」
「正因如此，我才說那楚人澈實在窩囊的可以！」慧能大搖其頭，卻對老友此話不以為然，「他明明自己武功不差，可如今一大把的年紀了，教出的徒弟卻個個稀松平常。要是換作了大和尚……嘿！那也必定勝他千倍萬倍！」
「夕若既為楚家弟子，那便斷然不會另投師門。何況放眼天下，又豈有在兒女面前詆毀父母的道理？還望你自重身份，否則也只好請恕夕若無禮了。」
楚夕若秀眉微蹙，倘若放在月余之前，想必她也早便拔劍而起，定要同這和尚爭個高低強弱。只是如今時過境遷，心境終已大不相同，十指微攥作拳，總算勉強抑住胸中業火。
「罷啦罷啦！」
慧能一聲嗤笑，好似意興闌珊，「小妮子如此不識好歹，當真是枉費了大和尚一片苦心！」
「不過如此也好，這世上最惹人生厭的，便是如你這樣的一本正經之人。我還是趁早躲得遠遠的，免得一不小心生氣起來，反倒要了你的小命！」
邢懋言眉頭略皺，目光卻已自老友身上徐徐移向文鳶，轉而輕聲細語道︰「小少卿，怎樣安頓這位姑娘……你心中可已有了打算？」
邢懋言一語點醒夢中人，少卿微一怔神，忍不住再度看向文鳶。
如今她新逢父喪，自身又遭莫大災殃，倘若舍她一人獨留在此，豈不更加愧對他父女二人救命之恩？何況正如邢懋言適才所言，楚人明雖已鎩羽而歸，但也難保不會卷土重來，到時他們找尋自己無果，十有八九自會將滿月復怨懟就此發泄在少女頭上。
他脊背颼颼發涼，眼前亦陣陣暈眩，陡然竟在胸中生出股決絕氣概，一經咬定，登時一發不可收拾。
「文先生于少卿恩同再造，如今又因我死于非命，我……我想把她帶回咱們青城山去，不知兩位師叔意下如何。」
「既屬蒙人恩澤，自當竭力以報萬一。此人泉下有知，想必也該當是頗覺欣慰的了。」
邢懋言微微頷首，對此並無異議。慧能和尚則更喜上眉梢，不迭撫掌高呼道︰「好極好極！看來今日大和尚這女徒兒是收定了！邢老道，其實我心里一直便有樁計較橫豎想不通透，你說當初佛祖是不是坐禪時坐昏了頭，怎會偏偏想要揮慧劍斷了什麼七情六欲？若真是斷了七情六欲，那人活在這世上可還有什麼滋味？咱們就單說這酒肉戒和邪婬戒，那便……」
「你的高談大論，還是留著死後去同佛祖說吧！」
邢懋言嫌他攪擾不清，索性對此不再理會。因覺文鳶恐怕不便趕路，便說要先到附近鎮甸上尋來一乘車駕，教少卿等人暫且在此等候。
「好，只是要請邢師叔費心了。」
少卿滿臉苦澀，目光停留在面前新冢之上，胸中似有萬千彷徨。邢懋言看在眼里，在其手背之上輕輕拍了幾拍，旋即亦不多言，默默然徑自下得山去。