少卿左右兩脅被昭陽手中鐵索扎穿，兩處血洞內鮮血噴薄。隨「砰」的一聲大響，就此重重墜落在地。
不過他看似自戕之舉，實則卻令眼下局勢為之大變。昭陽武功雖高，可鐵索既遭少卿肉身阻攔，個中勁勢自不由得因此一輟。楚人澈面色倏沉，劍刃如虹盈動殥，又以嗤嗤數指縱橫激蕩，儼然一轉適才傾頹之勢。
人非木石，豈能無情？他雖對女兒近來所作所為極為不滿，但終歸血濃于水，難舍關切。待昭陽將那兩條鐵索自少卿體內抽出，楚人澈早已仗劍攻至，但听嘶嘶輕響經久不絕，正是抬手一劍將老者身上破衣絞作襤褸，露出下面一副鋼筋鐵骨。
「這老東西瘋的厲害！二哥你可千萬要小心吶！」
此刻楚人明也已掙扎著站起身來，眼見兄長同昭陽各顯其能，兀自斗得難解難分，不由在一旁扯開嗓門大叫。楚人澈听罷卻是眉頭大皺，心道我正同人性命相搏，你卻單以這等無關緊要之言擾人心智，若非看在你我本是骨肉兄弟，我倒還真想問一問你究竟安的是怎樣一番心思。
凡屬比武關頭，從來最忌心有旁騖。發覺楚人澈眼神下意識往身後瞥看，昭陽可謂大喜過望。他身為曾經廣漱宮主，天下第一四字豈是浪得虛名？吐氣開聲，勁風排嘯，只四五記開山掌力便將局勢重新扭轉。兩根鐵索穿插起落，又將楚人澈逼得左支右絀，只剩苦苦擎劍招架。
「我便先把你給殺了，再送這些旁人一齊上路！」
他兩眼血紅，早已因沉溺往日恩怨變得不可理喻。漫天罡氣連同那兩道鐵索猝起而至，其間更有濤濤掌風推波助瀾。楚人澈臉色難看至極，只得遙遙揮劍相迎，緊隨右腕流轉，三尺青鋒匆匆于身前布下一道無形屏障。
昭陽奮起掌力，觸及那氣牆之際只微微略作放緩，旋即便如箭透魯縞，摧枯拉朽般洶洶向前。楚人澈「刷刷」進手數劍，欲將其暫且逼退，卻在途中先行與一條鐵索相撞，發出陣地裂山崩似的偌大巨響。
這一撞之下，二人武功遂高下立判。楚人澈周身劇震，雙唇倏地轉作發白。掌心虎口幾在同時迸裂開來，鮮血自劍柄染紅劍尖，「嗡」的一聲順勢月兌手而飛。
楚家上下，素來號令森嚴。即便值此性命攸關之際，既無家主發號施令，放眼望去竟無一人臨陣月兌逃。可常言道死生亦大矣，眾人法度嚴明固然不假，各自心中出于天性使然的莫大恐懼卻也同樣為真。而一旦楚人澈當真落敗不敵，昭陽便再也勢無可擋，想要在將場之人斬盡殺絕，著實不費吹灰之力。
便在眾人面面相覷，不知該如何是好之際，場上形勢卻忽然泛起一絲微妙變化。只見楚人澈冷面倏晴，竟似難掩心中激動，便在眾目睽睽之下疾矮身形，雙足蹬空一躍數丈，箕張十指猛攻昭陽面門。
「爹爹！」
「二哥！」
叔佷二人異口同聲，俱已在腦中猜透楚人澈心意。眼下他與昭陽劇斗已至白熱，雙方皆箭在弦上，不得不發。所謂進之或生，退則必死，二人門戶彼此洞開，唯有盡快將對方置于死地，方可使自身轉危為安。而凡此種種，也正是楚人澈苦心孤詣，極力在暗中謀劃促成。
他深諳自己並非昭陽對手，除非出其不意，否則絕無勝算。是以便一味後退示弱，更將手中兵刃舍棄不顧，究其根本無疑是為教昭陽自行麻痹大意，好于不經意間露出破綻。如今大功告成，天遂人願，至于今日究竟是誰能最終活下命來，那便只有老天方才知曉。
罡芒暴漲，可黯三光。楚人澈使指如電，終是較昭陽搶得半步先機。一記指力勢如破竹，不偏不倚正中其人胸膛。
他躊躇滿志，只道昭陽受這一擊過後必將傷勢匪輕，隨之無力再戰。而自己斬獲如此不世之功，江湖之上自有悠悠眾口，來將今日之事大書特書，從而更使楚家一門聲望如日中天，再也無人能及。
念及至此，楚人澈不由心情大好，就連嘴角也都微微略向上揚。奈何昭陽內力之深，卻還是大大出乎其人意料。適才這一指固已分明打實，可結果非但事與願違，反倒使他面孔愈發猙獰，盛怒下一記淒厲長嘯，當場便將外圍七八個楚家弟子震作暈厥。
楚人澈面如死灰，不由慨嘆二人武功差距面前，自己諸般煞費苦心之舉終歸于事無補。如今多說無益，唯有眼睜睜見昭陽掌風漸近，如入無人境般落在自己左肩。旋即周身骨痛欲裂，五髒六腑無不被這萬鈞巨力攪得天翻地覆。
雷鳴大響，如石破天驚。楚人澈遭人一掌打飛，俄頃背心著地，一時不省人事。而見昭陽目蘊凶光，陰惻惻越走越近，楚人明早已嚇得六神無主，不知如何是好。相較之下，反倒是楚夕若不顧自身性命安危，奮盡全力搶至父親近前，小心翼翼將其攬在懷中，心下里著實又悔又恨。
便在眾人皆以為昭陽將要大開殺戒之際，他身形竟忽微微連晃，臉色倏地轉作慘白。雖咬牙切齒，欲將在場所有人碎尸萬段，可腳下卻儼然如遭鉛鑄，再也難以朝前挪動出哪怕半步。
原來昭陽內力高絕自然不假，然楚人澈同樣成名日久，手下功夫豈是易與？如今在臨江指連綿後勁催迫之下，終于使他再也難以為繼，嘴角劇顫，猛地一翻白眼，轟然一聲就此仰天栽倒。
在場人人噤若寒蟬，雖親眼見昭陽倒地昏迷，卻無一人膽敢上前查探。如此又過半晌，楚人明終于如夢初醒，全然不顧自己身份地位，狀若瘋癲般向跟前之人胡踢亂打。
「你們還不趕緊去把我二哥給救回來，莫不是盼著教他早死不成！」
眾人眉頭大皺，無不對楚人明此舉頗為鄙夷。但楚人澈畢竟不可不救，須臾，終有數個武功較高之人，彼此仗起膽子往他父女處徐徐靠近。想是唯恐聲響過大，不慎將昭陽驚醒，一舉一動間著實如履薄冰，就連大氣也不敢隨意喘上半口。
楚夕若歷世尚淺，蒙今日種種變故紛至沓來，現下早已應接不暇。渾渾噩噩將父親交與來人照料，自己足下卻忽的一陣踉蹌，好在被旁邊之人眼疾手快，這才勉強穩住身形。
「四爺，現下咱們又當如何？」
眾人將楚人澈救回陣中，眾弟子里一名年紀較長者連忙開口相詢。楚人明低低咒罵一聲，心說我怎麼知道該如何是好？可等舉目四顧，這才驚覺兄長既已不省人事，楚家上下自然便以自己為尊，無奈只得掩飾心中忐忑，皺眉沉聲道︰「我們先撤到山下，去和其余各派匯合。」
「可是眼下青城山彈指可破，若就此下山豈不功虧一簣！四爺！還請您……」
楚人明話音甫歇，立時便有人對此不以為然。只是還未等這人把話說完，即遭他粗暴打斷，憤然怒不可遏道︰「彈指可破？如今趙秉中他們全都做了縮頭烏龜，你的意思是要咱們楚家獨力同青城山拼個你死我活，好讓那些個懦夫坐收漁翁之利麼？」
「我……」
那人面紅耳赤，不敢繼續多言。楚人明則急不可耐，眼巴巴往山下直望，轉眼又板起一張面孔，一邊煞有介事的指手畫腳，一邊裝模作樣著催促眾人趕緊下山。
見跟前同門紛紛退去，楚夕若原想與之一道動身。可才走出數步，一條嬌軀卻又陡然為之一顫。眼角余光瞥見少卿身上血流如注，兀自深陷昏迷，冥冥之中竟似更有一股無形之力，教其再難邁開腿腳。
念及適才少卿舍命將自己救出危局，而今二人身份互異，那又豈能恩將仇報，就此將他拋棄在這荒山野嶺？
可話雖如此，另一邊廂父親同樣身遭昭陽重創，至今安危難料。自己為人子女，理應于床前聊盡孝道，怎有對其不管不顧之理？
「爹爹雖受重傷，身邊卻有眾位師兄照料。他……我若不救他，他便必定再無活路……」
她十指微攥，一席喃喃細語看似審時度勢，實則卻不過是為說服自己而已。況以怨報德實非磊落行徑，縱然日後因此身受萬人唾棄，平心而論也終究甘之如飴。
此刻眾人人心惶惶，自顧尚且不暇，到頭來竟無人察覺楚夕若業已身形一晃，匿入近前一片草甸。她則苦等半晌，直俟周遭再無旁人，這才敢再度現身，又強忍著心中對于昭陽恐懼，一寸一寸漸向少卿靠近。
她躡手躡腳，總算行至少卿身畔。這才發覺其面似金紙，兩處創口間鮮血直冒，所受之傷竟要比自己先前所想更為嚴重數倍。遂撕下自己半邊衣袖，為其姑且略作包扎。
「這樣一個看起來清清瘦瘦之人，原來竟也如此沉重！」
楚夕若雙臂輕移，初次較力竟然未能將少卿稍稍挪動寸毫。驚異之余苦中作樂，頰間泛起一絲慘淡笑容。遂又右臂彎曲，終于把他扶將起身。轉而心有余悸般暗朝昭陽一瞥，便急匆匆離開這是非之地。
青城北麓素來幽僻，楚夕若又恐原道而返同人遭遇，只好專門走在林岫深處。她將少卿護在懷中，同時又須撥開面前散落荊條以便行路，因先前已把自己衣袖扯下改做繃帶，如今一條皓玉似的手臂就直接在外。轉眼間，原本白璧無瑕似的肌膚便被倒刺枯荊割作血肉模糊，粉臉之上涔涔凝沁香汗。
粉肌觸手，溫潤如玉。一點香魂易老，幾處心跡誰付？
韶華流轉，不知已是何時。待少卿再行轉醒，發覺自己已回到平日居所，四肢百骸皆痛不可當。
他滿心茫然，隱約只記得自己遭昭陽重傷，至于隨後又曾有何事發生，卻已再也無從追憶。神志恍惚間，忽覺縷縷馨香輕撫鼻扉，這才發身邊一人以肘拄榻，兀自側頸淺寐。兩眼睫毛微微顫抖，一副絕美玉容宛若雪沾瓊綴，卻不正是楚夕若是誰？
「嘶！」
如此一張精致面龐既在眼前，竟不由教少卿怔怔瞧得痴了。有意無意向前挪動身軀，反倒一時不慎牽動傷處，險些痛得再度暈厥。
「你別亂動！」
听到身邊異響，楚夕若終于自睡夢中驚醒。見少卿醒來先是大喜過望，轉眼又憂形于色，趕緊攙扶他重新躺定。
「先前郎中也曾來過，說你這次傷的重極，非要好生歇息才是。」
「我既還能活著，看來你爹他們總歸是沒能如願以償的了。」少卿如自嘲般苦笑，只是念及鮮于承天已然駕鶴西去，還是忍不住在眼中泛起淚光。
楚夕若神色一黯，良久才低聲道︰「各派因昭陽元氣大傷，連爹爹本人也都昏迷不醒。他們擔心被你那些師叔伯們趁虛而入，如今皆已退去，打算等到日後再卷土重來。」
少卿目光灼灼，直勾勾望向眼前少女，「害得你們楚家險些家破人亡，你心中一定是恨極了我的吧！」
楚夕若秀眉淺蹙，一副茫然若失。半晌輕嘆一聲，澀然開口道︰「我知你怨恨四叔殺了鮮于前輩，這才想出了這借刀殺人的計策。」
「只是……只是……」
見她口內訕訕，少卿不禁冷笑連連，索性背過身去，如賭氣般不再多說。楚夕若臉上忽紅忽白，便被他晾在一旁許久，起初姑且還能略有幾分矜持，可心下卻著實越想越覺憋悶，萬般委屈便在胸中無從排解，終于忍不住小聲啜泣開來。