「便在兩三月前，我剛剛來到宗帥帳下效力，正巧趕上他老人家六十大壽。」
「大帥戎馬一生，以軍為家。朝廷除卻尋常封賞之外，竟連陛下也都親自前來營中道賀。」
杜衡眉飛色舞，回憶起彼時情形，眼中更微微蘊光，儼然極為興奮。
「見聖駕親臨，軍中的眾多同袍弟兄全都前去參拜。唉！怪只怪我那天事先多灌了幾杯黃湯下肚，迷迷糊糊里非但沒能恭迎，反倒在御前出言不遜！現在想起，真是把這顆腦袋砍下來十回八回也不為過！」
「那後來又是怎樣？」
少卿下意識開口追問，見杜衡話音甫歇，便將右手並指如刀，直往自個兒頸間一橫，一時亦不禁替他暗暗擔起心來。
「放心吧！」
杜衡開懷大笑，在其肩膀用力一推，高聲調侃道︰「我若當真教人給砍去了腦袋，莫非如今同你說話的乃是鬼魂不成？」
「是了！是了！」
少卿臉上一紅，同樣暗道自己著實好沒道理。杜衡見狀，又是陣朗聲大笑。隔窗望向皇宮方向，感慨萬千道︰「其實當初我也同你一般，只道這回自己必死無疑。干脆趁著酒勁，把從前在家中時的見聞全都一股腦的說了出來。」
「誰料陛下非但沒大發雷霆，反倒問我出身何籍，說當地百姓民不聊生，那又是否乃是親眼所見。後來更金口玉言，下旨派遣朝中大員前往賑災。」
他將手中酒碗撂下，口中既是崇敬，又是感激，「少卿你說！似這樣個寬宏大量，體恤下民之人，就算稱不上是雄才偉略的一代明主，又怎會是旁人嘴里的什麼無道昏君？」
「大哥……伯父近來身子是否安好？」
少卿神情古怪，忽然說出這樣句沒頭沒尾話來。杜衡也未多想，遂據實相告，說在柏柔關照之下，父親如今吃穿不愁，凡事皆有人妥帖照料，著實是為自己免去了一樁天大的後顧之憂。」
少卿靜靜听了，繼續又道︰「既然如此，想必大哥與伯父也該一直便有書信往來。」
杜衡不明所以，聞言連連點頭稱是，「不錯，正巧他老人家前幾天還曾托人捎來家書，特意叮囑我切莫忘了柏前輩一片拳拳厚意。日後如有機緣，定要同她當面謝過。」
「那麼這信中可否提到，當前南陽災情已較昔日有所改觀？」
少卿聲音雖不甚高，眼中卻分明含蘊異光。回憶二人這次前來汴梁，沿途隨處可見饑饉災民衣不蔽體，赤地千里間盡是百姓流離失所。諸如此類，便在汴梁城郊尚不乏其事，而天子腳下猶且如此，那麼遠在千里之外的南陽城中，只怕情形也更要比之慘烈許多。
果然，杜衡神色一黯，片刻後仰天長嘆，心事重重道︰「家父信中提到，如今在南陽地界上面，災情反倒要比早前更加嚴重。就算是以往富庶殷實之家，眼下日子也都頗不好過。」
「更有甚者……似乎竟出了易子而食之事。」
他口中一頓，終究強忍悲戚，振作精神道︰「可陛下本是天下萬人的君父，這世上又豈有不愛惜自己兒女的爹娘？他必然是給蔡京和童貫那些奸臣蒙在了鼓里，倘若有朝一日知曉內情，那也定會出來為天下黎民百姓主持公道！」
听他這一番慷慨陳詞，少卿只在嘴里澀然陪笑。二人默然喝酒吃菜，可是送到口中往往食不知味，更教四下氣氛變得極為微妙。
也不知過得多久，杜衡忽然雙眉一軒，奇聲說道︰「少卿，我看那邊有一位姑娘，打咱們進來時便一直悄悄看著你吶！」
「大哥你說什麼？」
少卿心下大奇，循他目光望去，只見店內一隅角落桌前，一抹倩影白衣勝雪，卻不是正楚夕若是誰？
少卿哂然一笑，遂只教杜衡在此稍安勿躁，自己則飄然信步，來到楚夕若跟前，又在她耳邊一陣好說歹說。
楚夕若秀眉緊蹙，終耐不住少卿軟磨硬泡，便和他一同歸來，與兄弟二人同桌坐定。
「想不到姑娘年紀輕輕，手下功夫竟這般了得！佩服！佩服！」
等他倆重新回轉，杜衡先是驚于楚夕若一副國色天香，又回想起其人剛剛英姿颯踏之舉，更不禁嘖嘖贊嘆稱奇。
「奇怪。」
轉眼間，杜衡又神情微變，朝著少女仔細端詳半晌，儼然不無驚奇般道︰「咱們這明明乃是頭一遭相見，可為何我竟會覺得姑娘十分眼熟？」
「大哥此話，卻只單單說對了一半。」
少卿似笑非笑，兩道目光不住在二人身上來回變換，「其實你二人早在南陽之時，便曾有過一面之緣。」
「南陽？」
杜衡一臉詫異，茫茫然思忖半晌，霎時間終于如夢驚醒，撫掌而呼道︰「是了！你是當初與少卿同行，那位專好打人耳光的朋友！」
「我……」
楚夕若粉臉泛紅，不免有些尷尬。而另一邊廂，少卿見狀卻不由得忍俊不禁，哭喪起一張面孔，對兄長連連訴苦道︰「大哥眼光如炬，果然一猜就中。唉！只是苦了小弟這一路之上受盡折磨，凡事只要稍微不遂了她的心意，便免不得要挨上一頓打罵。」
「你別含血噴人！我……我何曾打你罵你？」
楚夕若更加起急，一對杏眼湛湛圓睜。少卿反倒滿不在意，只顧著舉筷夾菜，口中振振有詞。
「我怎是血口噴人？」
「就說咱們在青城山時，你便時常對我惡語相加，又曾幾次三番同我放對。怎麼？莫非這些全都是我胡編亂造出來的不成？」
「你！」
楚夕若心下盛怒，險些便要發作，可礙于當前人多眼雜，總歸強咽下一口惡氣。惡狠狠朝少卿瞪過一眼，好似恨不能在他身上刺得幾劍才算痛快。
「唉！你倆間的事情我才懶得多管！不過咱們既然有緣再見，杜某便先來敬楚姑娘一杯，多謝你在少卿身邊時時幫襯。」
此刻杜衡也已看出二人關系著實非比尋常，當下朗聲大笑，轉而提起一杯酒來。楚夕若被人說破心事，一張俏臉霎時轉作通紅，俄頃回過神來，連忙雙手舉杯，與他正色還禮。
「你們若再像這般說來說去的，這滿桌子的酒菜可就全都由我一人當仁不讓了。」
少卿對二人這番客套不以為然，繼續提著筷箸，作勢要將眼前菜肴一並風卷殘雲。杜衡笑罵了句︰「你這小子！」便也對楚夕若示意，兩人雙雙重新坐定。
「不好！」
「我……我的鏘天不見了！」
楚夕若甫一坐在凳上，卻又猛地站起身來。只因剛才在心中想著要拿劍來刺少卿，她五根皓玉似的手指便下意識往腰間模索，孰料一抓之下竟空空如也，哪里還有鏘天的半分影子？
回想此劍本是秦松篁臨終遺贈，渠料不過才區區半月，居然便遭自己粗心丟棄！她心中又驚又急，一時急火攻心，終于忍不住當場落下淚來。
「楚姑娘先不必慌亂，不如靜下心來想想，看這物什究竟是給丟到什麼地方去了。」
杜衡此話總算奏效，楚夕若漸漸沉下心思，哽咽著回憶道︰「我明明一路都把它帶在身邊，從不敢存了半點疏忽。這幾日下來，除卻同剛剛那兩個惡賊……」
「是了！我想起來了！」
她腦中靈光乍現，儼然蒙獲大赦。想到方才自己路見不平拔刀相助，不正是把鏘天直插在那兵痞腳下，後來又因杜衡忽然率眾軍趕來，這才陰差陽錯，便將它遺落在了橋上。
所幸，這酒樓離那拱橋本就不遠，再加至今也才堪堪過了不到片刻光景。楚夕若擦干淚痕，不由分說便抬起腿來，要直奔那橋上找尋。
「姑娘先前所遺失的，可否正是此物？」
少女腳下走不數步，卻被迎面一人聲若洪鐘，率先開口發問。愕然抬起頭來，只見他歲方壯年，氣度超群。自己雖自幼在父親身邊，見慣江湖上各方能人異士，卻無一個能似此人一般，直教人不由得對其肅然起敬。
「是你？」
少卿循聲一望，這才發現來者便是先前在人群中間，那位氣宇軒昂之人。
見少卿已然認出自己，中年人只是微微一笑，轉而向著自己身後，一名穿著打扮好似隨從之人使個眼色。
那隨從會意，遂雙手將一件長約三尺，寬則數寸的漆黑物什捧上近前，眉宇間恭順肅穆。
楚夕若頰間發燒，自其手中接過鏘天。待仔細看過一陣，忙向二人行禮答謝。中年人面色哂然，當下拱手還禮，悠悠續道︰「我見姑娘適才走的匆忙，便冒昧起意，僭越將它暫收囊中。如今既可完璧歸趙，那便乃是萬幸之幸。」
眼看楚夕若粉臉泛紅，分明又要道謝，中年人先是擺了擺手，而後話鋒一轉，望向少卿道︰「不過如幾位這等少年英雄，在下素來仰慕敬佩。不知能否有幸，容我同諸位共飲一杯？」
「區區小事，有何不可？」
少卿竦然動容，便斟滿一盅清冽花雕，親自送到其人面前，「閣下談吐不凡，行事又盡是慷慨之風，冒昧請問高姓大名，不知能否不吝賜教。」
「四爺……」
那隨從眉頭略皺，剛想提醒主人謹慎行事，卻遭中年人抬手打斷，只得低聲應諾，足下徐徐退開數步。
「下人不知好歹，三位切勿見怪。」
中年人雙眉一軒，接過酒來仰頭飲下，「在下姓宗，在家中兄弟間行四，諸位只管喚我宗四便是。」
「我听閣下言語……似乎同汴梁本地口音頗有不同。請問閣下是何方人士，又為何會來到汴梁？」
杜衡神情微妙，卻比少卿額外多出許多警惕提防。宗四爺口中陪笑，倒也不以為忤，「不錯，宗某確非中原人士，而是生在北國。此次前來，也正為家中生意奔波。」
「噢？」
杜衡目光如炬，繼續冷冷問道︰「听聞北國最近戰事雖息，但沿途道路仍舊頗不太平。宗四爺竟敢跋山涉水，遠道而來，當真是有膽有識，教人好生欽佩。」
「小將軍說笑了。宗某一常商賈，不過是因生計所迫，不得已而為之罷了。」
宗四爺不動聲色，每每說出話來，更教人覺其深不可測，「何況臨行之初，在下也曾花重金請人押鏢護送。一路之上如履薄冰，直等到入了宋境過後，才教他們原路自行折返。」
「好啦好啦！定是大哥你平日里歹人看得多了，這才把旁人全都瞧得這般用心險惡。」
見四下里氣氛微妙，少卿便大笑著打個圓場。杜衡听罷，雖猶是將信將疑，但看在他顏面之上，也只好勉強悻悻作罷。
宗四爺微微一笑，將一切全都看在眼里，不由得對少卿贊嘆連連道︰「宗某慚愧，自己雖是尋常百姓，平日里卻專好結交些江湖上的朋友。不過這些人固然皆是萬里挑一的英雄好漢，可像小兄弟這般武功卓絕的，倒也並不十分多見。」
「是了，不知小兄弟究竟師承何派，授業恩師又是誰人？」
少卿神色微變，難免因他此話回想起恩師璇燭，也不知他如今境況如何，又是否對自己負氣出走之舉業已釋懷。
他望向宗四爺，心下里暗自尋思道︰「如今我正遭各派通緝追殺，又須潛入望日樓尋覓證據，總是不便節外生枝。這姓宗的絕非常人，要說事事坦誠以待，那也終歸大可不必。」
主意既定，少卿索性信口胡謅，只說自己不過是曾學過些不入流的家傳功夫，倘若放眼江湖之上，則實在恁地不值一提。
宗四爺听後，臉上似笑非笑，對那隨從微微頷首，淡然繼續道︰「宗某平生，素來醉心武學。奈何不幸生在商賈之家，到頭來終是有緣無分。」
「不過在邊這位家人，早年間卻曾投拜師門，手下倒也略有幾分粗淺功夫。方才他見小兄弟武功超群，心中著實有些技癢難耐，不知小兄弟能否親自指點一二，也好教他終身受益無窮。」
「這……」
少卿心中有些為難，遂雙手抱拳，朗聲說道︰「少卿武功微末，如何敢言指點二字？何況這里地處鬧市，倘若待會一招不慎牽連無辜……且不說在下一顆良心難安，便是我這位大哥，想必也斷然饒咱們二人不過。」
「小人孫二虎，給諸位行禮了。」
那隨從看似其貌不揚，說起話來卻端的中氣十足，邁步走上前來，對少卿恭恭敬敬道︰「少俠武功卓絕，又何必如此過謙？何況咱們比試手段，便只是點到為止，斷不會輕易傷及旁人。」
少卿笑道︰「我們一行明明乃是三人，尊駕卻為何偏偏只盯著我不放？怎麼，莫非是覺在下本事不濟，想要存心折辱不成？」
「少俠此話未免有些說笑了。」
孫二虎面色沉著，言辭間不卑不亢，「少俠的手段，方才咱們全都有目共睹，如何談得上微末二字？再者，您說諸位一行原本乃是三人，為何小人卻只緊盯著您一個不放……請恕小人冒昧，這位小將軍既是官府中人，小人實在不敢輕易動粗。」
「至于旁邊那位姑娘……這卻是小人的一點私心了。」
他將目光移向楚夕若，竦然又是一禮。
「姑娘的武功自屬了得，方才四爺也曾開口稱贊。只是常言道好男不同女斗，假使待會兒動起手後乃是姑娘贏了，小人自然無地自容。即便是小人僥幸勝得一招半式……那也畢竟無甚光彩。如此思來想去，便只有少俠春秋鼎盛，正當其時，這才不揣冒昧，亟盼少俠親自指點一二。」
眼見無論如何推月兌不過，少卿只得嘴角一咧，朝身邊二人扮個鬼臉，連連長吁短嘆道︰「說來說去，原來只有我一人無所倚仗。唉！看來今日免不得是要給旁人好生教訓上一番了。」
「小兄弟性情率真，當真是個有趣之人。」
宗四爺微微一笑，旋即扭過頭來，對僕人淡然道︰「人家既肯答允，那便是你前世修來的福分。怎樣？可曾想好待會兒究竟要比試些什麼了麼？」
孫二虎低眉順眼，在主人面前可謂謙卑至極。
「諸位面前，小人豈敢擅專？還是請四爺出下題目，二虎只管依言照做便是。」
宗四爺稍加思索沉吟，到頭來卻只把手中杯盞徐徐斟滿花雕，隨後將其放置在當前桌面中央。
「既然此間不宜劇斗，你二人不妨便以這杯盞做個計較。」
「少時你們可各自坐在此桌兩邊，若有誰能身軀不動，而率先滿飲此杯，那就算作技高一籌。至于落敗之人……不妨罰酒三杯略表薄懲，也好教他知曉這世上從來人外有人，天外有天。」