「好一個唯賢是舉！只是不知你家先生所說之賢究竟是何種之賢，而這物盡其用，又究竟是怎樣之用？」
祝東陽目光灼灼，背後既有眾人倚仗，索性開門見山，一語切中要害。
「請諸位英雄先行落座，容小人稍後仔細道來。」
駱忠微微一笑，朝身後揮一揮手，自有十數僕役奉上茶果糕點，分別擺在桌上。
眾人將信將疑，卻也別無他法。須臾，總算有大膽之徒，開始稀稀疏疏落座下來。這些人皆非善類，彼此間摩肩接踵，難免互生齟齬，使周遭一片怒罵不絕。好在有駱忠從旁坐鎮，倒也不曾掀起太大波瀾。
等到所有人全都坐定下來，大殿中央遂騰出一處數丈見方的空當白地。轉眼之間，又有人扯開嗓門，放聲大叫道︰「咱們都已遂了你的心願，現下可該把雪棠先生的規矩同大伙兒講個明明白白了吧！」
「這是自然！」
駱忠足踏方步，緩緩來到正中。將在場眾人掃視一周，朗聲說道︰「諸位雖無不是江湖之上久負盛名的英雄好漢，但這世上物分良莠，人存尊卑，駭浪之際往往泥沙俱下，非得千錘百煉，方能始得真金。是以我家先生今日特在此設下擂台，廣邀眾位英雄前來一較高下。」
「先生有言在先，凡有能在此擂台之上勝過一場者，即刻便由小人接引請往內堂相敘。至于武功稍遜半籌之人……蔽處亦有黃金百兩雙手奉上，聊資鞍馬勞頓之苦。先生為人懇切摯誠，倘若在場哪位朋友心存顧慮，實在不願出手見教，也可將自己師門秘籍隨意交出一冊半冊，只要少時驗明無誤，那便同樣乃是我慕賢館的座上貴賓。」
听駱忠在口中提及秘籍二字，少卿心下不覺為之一懍。又將其與日前各派武功秘籍遭竊之事兩相結合，自不難猜測在這二者之間，勢必另有千絲萬縷牽連。
在此之前，他便曾認定了偷盜各派秘籍之人非崔沐陽莫屬。再加望日樓地處汴梁，而這所謂群雄盛會也同樣便開在了汴梁城內。放眼天下，又豈會有如此湊巧之事？
是了！莫非這所謂慕賢館，其實便是望日樓的一處隱秘堂口。至于那神秘莫測，至今猶未示人面目的雪棠先生，實則就正是當今望日樓的一派之主崔沐陽無疑？
少卿腦內閃念，一計隨之涌上心頭。趁四下無人注意，遂附在楚夕若耳邊輕聲低語。
「待會兒輪到你上去時，切記萬萬不可使出半招你們楚家的本門武功。」
見楚夕若秀眉緊蹙，一張俏臉滿是古怪。少卿又朝對面角落處微一努嘴，長話短說道︰「那楚端可就在一旁看著吶！」
「是了，到時你還得把此物遮在臉上，如此才算萬無一失。」
「不用楚家本門武功，你是想要我去同人家送死不成？」
楚夕若白眼一翻，看著少卿塞到自己掌心的一方手帕，說起話難免全沒好氣。少卿卻故作神秘，將身子微微向她湊近，眨動雙眼道︰「天樞三機劍的心法總章，不是一直由你隨身帶著呢麼？」
「那劍法精妙絕倫，是一等一的高明武功。待會你只須小露鋒芒，還怕勝不過這些個烏合之眾？」
楚夕若嘴角一撇，不假思索便月兌口而出道︰「那是秦前輩留給你的東西，我從沒看過一眼，如何會使里面的劍招？」
孰料少卿听罷，竟險些笑出聲來，更把楚夕若看得心里發慌，朱唇輕啟顫聲問道︰「你……你這又是什麼意思？」
少卿道︰「我能有什麼意思？只是覺你扯謊時的模樣不但有趣，而且實在不算如何高明。」
「咱倆這一路來到汴梁，單是我看見你自個兒偷偷琢磨那劍法的時候，便有不下四五次了。再加上我沒看見的……到如今你縱學不完里面的七成八成，可練到三成四成，那總歸是綽綽有余的吧！」
「你敢暗中監視我！」
楚夕若遭人戳破丑事，不由臊的粉臉通紅。本想對此矢口否認，可面對少卿一副洋洋自得，終于還是驀地泄下氣來。
凡屬江湖中人，畢生所求無非自身武功出超入微。而從前廣漱絕學天樞三機劍，則不啻于一座金山銀山，倘若自此經行卻空手而歸，豈不著實令人扼腕嘆息？
彼時二人連日奔波趕赴汴梁，沿途風塵僕僕自不必提，一日夜半投宿之際，那秘籍不慎掉落在地，偏巧散開數頁。楚夕若俯身去取時，目光在上面無意一瞥，未曾想竟似打開了一方前所未有的廣闊天地，從此便再也難以釋手。
之後每趁四下無人，她便總要獨自關起門來，如饑似渴鑽研許久，卻全然不知凡此種種，其實早已被少卿暗中看在眼里。
少卿忍俊不禁，念及少女脾氣秉性，遂又是好生一陣寬慰。須臾總算教她轉嗔為喜，小聲咒罵道︰「哼！教我前去同人比試，那你自己又要跑去做些什麼？」
「此事嘛……我自然另有打算。」
少卿狡黠而笑，故作高深道︰「這地方到處透著古怪邪門，我想趁著無人主意，先到四下里走上一趟，看能不能探查出些端倪。」
「可是……」
聞言，楚夕若反倒為他安危暗暗擔起心來。回想這慕賢館中人人身手不俗，少卿武功雖高，但畢竟雙拳難敵四掌，一旦不慎遭人察覺，也勢必是一樁天大的麻煩。
「雪棠先生既已出下題目，我等也只好遵命照做。既然如此，便由祝某先來領教哪位朋友的高招！」
她正百感糾結，對面座上忽傳來一聲低喝，祝東陽已拄杖起身，蹣跚著腳步來到中間空地，「只是祝某垂垂老矣，倒要請諸位朋友手下容情，一切點到為止。」
「老狐狸詭計多端，當真死有余辜！」
楚夕若對祝東陽滿心鄙夷，只恨不能手起劍落，為天下除一禍害。言訖微微側身，卻發覺自己跟前空空如也，哪里還有少卿的半分蹤跡？
「剛才你們人人都說這老頭兒如何厲害，小妹卻偏偏不肯信邪！這第一場比試嘛……便由我來向各位大哥大嫂獻丑啦！」
媚語如絲，骨醉神迷。在坐眾人多是男子，此刻方聞其聲，心下便已各自想入非非。痴痴抬頭望去，但見其人眼角含情，面若桃花，一襲婀娜裙束五彩斑斕，反倒教人暗自悚然心驚。
見那苗女忽然上前，祝東陽不由神情微變，猜她許是惱恨彼時自己多管閑事，這才想要前來報這一箭之仇。
不過這小妮子手段雖說毒辣，長的倒也頗有幾分動人姿色。祝東陽數十載風流快活，如今縱已年老體邁，暗地里卻仍舊色心不死，頓教一雙老眼懾懾異光閃爍。
這苗女當眾遭遇輕薄，于情于理本該勃然大怒，孰料她非但不惱，反倒咯咯嬌笑，一抹紅唇似血，鶯鶯燕燕柔聲細語道。
「像您這樣老當益壯的蓋世英雄，小妹素來欽敬佩服。若是待會兒比試時您老真能勝得了一招半式……奴家也自然心甘情願，一切全都听您處置。」
「好好好！這可是你說的！」
祝東陽一時心花怒放，口中縱聲長嘯，飛身便朝那苗女縱掠。在場眾人只覺陰風慘慘，寒氣逼人，不由紛紛倒吸進一口涼氣。
眨眼工夫間，他五根干枯手指已離那苗女只剩尺許，動作之快，縱較春秋壯年之人亦絲毫不遑多讓。看來昔日里所謂雲里飛鷹四字，那也果真名不虛傳。
「難怪當初爹爹費盡心思卻還是捉他不到！單憑這樣一手高明至極的輕身功夫，便絕非常人所能比擬。」
楚夕若心頭一懍，一邊咋舌于祝東陽武功之高，一邊緊盯著那苗女，恐她重壓之下難以為繼，竟果真敗在這老婬賊的手里。
不過那苗女隨後舉動，無異于證明楚夕若不過是在杞人憂天，實則大可不必。
只見她兩靨笑意盎然，雖有祝東陽轉瞬將至，卻似成竹在胸般以手掩唇，微微打個哈欠。直到罡風漫卷，將耳畔青絲攪作凌亂紛飛，這才不緊不慢輕踮腳步，避開祝東陽五根裂石劈山似的森森鐵指。
她紅唇翕張，在嘴里發出一陣古怪聲響。在坐眾人听後兀自狐疑，卻看從她衣衫之下倏倏爬出無數毒蟲，個個色彩鮮艷，昂頭吐出信來，與其身上斑斕裙束遙向映襯，一時更顯觸目驚心。
「剛才算那痴子運交華蓋，才沒被我這些個小寶兒咬上一口，單不知老丈您的運氣又是如何！」
話音未落，苗女又是數聲怪叫。眾毒蟲被她豢養日久，彼此間心意相通，霎時齊齊發動，朝祝東陽極速飛撲而去。
被這毒物所發腥臭撲鼻而來，祝東陽一張老臉陰沉鐵青，早已失了初時沖沖興致。一邊暗罵這苗女狡詐毒辣，一邊雙腿奮力，蹬空踏起數丈。整條身子竟比迎面眾多毒物足足高出丈許，妙到巔毫與其兩相避過。
「您老人家老當益壯，可真教咱們這些後生晚輩好生佩服吶！」
苗女巧笑嫣然，手上卻未曾有半刻停歇。不等祝東陽身形落定，當即不慌不忙平推雙掌，又在身前騰起數道朔朔罡風。
祝東陽久歷江湖，知其此招之內必定暗藏變數，專等自己少時落入彀中。一雙老眼灼灼噴火，心念電轉間又悄然萌生一計。索性裝作對此不覺，右掌並指如刀，自上方橫斫直落，儼然一派來勢洶洶。
那苗女武功固然了得，比之祝東陽則終歸失于城府。見狀只道對頭業已中計，一時反倒喜形于色。不假思索間倏地矮形，一只玉掌煙氣繚繞，拍出一團五色毒瘴。
祝東陽大喜過望，即刻催動周身內息，將手中拐杖疾探抵出，直奔苗女掌心發力。
這拐杖長有五尺，通體皆由生鐵造就。此刻被祝東陽無上內力驅使，竟如激浪摧山，箭透魯縞。所到之處，湯湯靡有不克。
在這等高明武功面前，那苗女可謂相形見絀。一旦當真遭其打實，只怕非但一只手掌勢必難保，就連自身性命也注定岌岌可危。
祝東陽躊躇滿志，自詡勝券在握。一根鐵杖裹挾罡氣，七八招便將那苗女逼得敗退連連。苗女方寸大亂，兩靨間失魂落魄，幾度想要扭轉頹勢，但卻始終不得其法。反倒是自身被漫天朔風明里暗里割出大小十余傷痕，在肌膚間汩汩滲出血來。
「小賤婢不知天高地厚，今日便給我留在這里了吧！」
祝東陽兩眼通紅，「呼呼」兩杖劈頭蓋臉。此刻那苗女被死死困在台上方寸一隅，雖眼睜睜見那鐵杖破空劈落，卻是全然束手無策。便在眾人皆以為勝負已分之際，忽听祝東陽一陣高聲叫罵，竟然莫名其妙朝後退出丈許。
而在他背心不遠，一團鬼影正鋪天蓋地而來，正是眾多毒物護主心切，如黑雲壓城般調頭回轉。
祝東陽未敢托大，只得恨恨引杖回護。那苗女如獲大赦，連忙暗自喘勻氣息，雙掌一錯並應相生，借機使攻守之勢陡異。
這二人你來我往，堪堪百十余招斗過。祝東陽畢竟年事已高，至今早已喘氣如牛，渾身上下幾近月兌力。而那苗女則頰間笑容粲然，十指縴縴飄忽不定，化作一派眼花繚亂。
祝東陽力揮動鐵杖，腳下且戰且退。可天下事從來百密一疏，想他機關算盡，卻還是被跟前眾多毒物趁虛而入，倉促關頭頓覺左肩處痛如針砭，正是已被一條毒蠍蟄破肌膚，傷口處黑血直冒，頃刻便將半邊衣衫染作暗紅。
祝東陽大驚失色，趕緊往一旁閃躲。奈何忙中出錯，轉眼竟又被其余毒物落在身上，紛紛啃食撕咬。
他口中大叫，奮力甩去周身異物。念及這些蠱蟲毒性之烈，更不禁猛地打個寒戰。事到如今哪還顧的上什麼矜持廉恥，唯有保全小命才是緊要。右手一松，將那鐵杖胡亂丟棄，旋即雙膝一軟徑直跪倒，朝那苗女磕頭有如搗蒜。
「是我瞎了狗眼竟敢冒犯姑娘，求您大人大量，饒了小老兒一條性命！」
「你想要解藥？看在雪棠先生的面上，其實倒也並無不可。」那苗女眨動雙眼，忍不住咯咯嬌笑，「不過在此之前……你總該先答允我一樁事情。」
「答應！答應！莫說是一件，便是一百件一千件，只要您肯開口，小老兒一定全都照做！」
祝東陽兩眼發黑，恍惚只覺眼前金星閃爍。若不是他終究內力了得，想必此刻早已劇毒發作，成了地上一具冷冰冰的尸骸。
「听說你從前原是個風流成性的采花大盜，既然如此……那就先把你自己身上的衣服全都給月兌下來吧！」
「你……你說什麼？」
祝東陽面膛紫青，一時難以置信。那苗女巧笑嫣然，又好似饒有興致，將其仔細端詳俄頃，「我听人說……這采花大盜乃是普天之下大大的無恥之徒。既然如此，不妨教咱們大伙兒都來瞧瞧，且看您老人家里里外外究竟生得有多麼無恥。」
「是了是了！之後還要再學上三聲狗叫！若是你叫的動听悅耳，讓我歡喜，區區解藥還不全是小事一樁？」
「士可殺不可辱！小賤婢，你別欺人太甚！」
祝東陽氣得渾身發抖，話音未落便驀地站起身形，戟指著那苗女破口大罵。
「您是江湖上赫赫有名的前輩高人，又何必同小女子這樣的後生晚輩斤斤計較？要是您老人家實在不肯，大不了一死了之也就是啦！」
那苗女笑靨如花，言訖又假裝憂慮，在口中自言自語道︰「放心，我這些個小寶兒其實全都乖巧的緊，便教有人一不小心讓它們給咬傷了，那也非要等上三五個時辰後毒性發作，才會七竅流血而死吶！」
「你！」
被她如此一番危言聳听，祝東陽更覺此刻四肢百骸無不奇癢難耐，如有萬千蛆蟲正在體內蠕動爬行。即便極力強作鎮定，到頭來卻仍舊滿面驚惶，教在場所有人全都看在眼里。