「你是楚家的門下？」
兩人彼此又過數招，仇以寧認出當前楚端所使，分明正是楚家臨江指中諸多手段。不過許是未曾料到楚家竟會同樣牽涉其中，終于使她臉色較之前稍稍有所變化。
既已知其身份，仇以寧心中便自然而然，再度想起才遭楚人明暗算而亡的恩師鮮于承天。當下足尖點地拔空丈許，雙掌大開大闔，猛向楚端兩邊太陽穴處挾風貫下。
楚端大驚失色，只得匆匆揮舞長劍，疾崩其人腕間脈門。而見他縱劍來刺，仇以寧登時變招奇疾，左臂猿伸，變掌為指，挾威掣電破空而下。右手則趁機迎頭直上，游走來回，鬼使神差般伸出兩根指頭，只在那劍身上面輕輕一彈。
楚端被她指上巨力侵體，霎時面色大變。先是猛然嘔出數口污血，那長劍則更加拿捏不住，順勢激射月兌手。所到之處喀喇喇又將許多桌椅劈的木屑紛飛，惹來在場眾人陣陣失聲驚嘆。
他兀自生不如死，仇以寧卻並未打算善罷甘休。掌心較力，重將那利劍吸入手中，三下兩下把其揉作一團駭人廢鐵。旋即動作雙手，從里面折取出一截殘刃，連看也不看，便朝楚端疾擲打去。
此刻楚端縱然有心躲閃，四肢卻早已全都不听使喚。眼前數許寒芒閃爍，手腕腳腕間頓覺一縷冰涼微觸。還未待這絲絲寒意全然退去，陣陣鑽心劇痛又從傷處傳遍周身，恰似遭人抽去脊梁般當場摔跌不起。
「仇前輩于江湖之上威名赫赫，這一場可謂贏的干淨利落，著實教小人佩服的五體投地。」
慕賢館內鴉雀無聲，仿佛天地肇創初開。良久，仍舊是駱忠拍手打破沉默，由衷贊嘆于仇以寧這番神乎其技的絕世武功。
而另一邊廂，辛麗華也同樣對此贊不絕口，「這位青城前輩的身手，可當真霸道的緊吶！」
「尋常人一箭雙雕便已難能可貴，再高明些的也許三雕，想不到她竟能輕輕松松一擊中四！厲害！厲害！」
「這又算得了什麼？」
孰料寥一刀听後卻忿忿難平，嘴角一撇，扯開了喉嚨大聲叫道︰「這老婆子不過是比我早生了幾年，又糊里糊涂踫巧認了個厲害師父罷了！要是把這好運氣給了姓廖的，那我闖出來的名堂也定然比她強上十倍八倍！」
「呦呦呦！咱們寥大英雄還真是好不害臊吶！」
辛麗華媚語如絲，滿臉笑意中分明帶著微妙，「方才你不屑人家小姑娘年紀輕輕，如今還斷然不是你的對手。眼下又說這位老婆婆單單是因為比你年長幾歲，這才能有如此一身高強武功。這里外的好話全都教你一人說盡……嘖嘖，還真教小妹不知該當說些什麼好啦！」
「那就先什麼也不必說！」
寥一刀卻不著惱，反倒哈哈大笑，昂起頭撫掌而呼道︰「妹子你且看著！等從今晚後咱在雪棠先生手下做出一番驚天昭地的大事，管教這些人全都上趕著跑來討好巴結！」
「駱先生！請……請您救我性命！」
辛廖二人交談甚歡，可台上的楚端卻遠沒有此般閑情逸致。強忍劇痛朝駱忠爬行，只在所經過地上留下一條駭人血跡。
「你如今手筋腳筋俱遭斬斷，已然形同廢人一般，我又何必非要救你？」
駱忠語氣陰冷，鐵青著一張面膛發問。楚端唇邊肌肉一陣痙攣，揚起兩片滿是血污的臉頰，猶對眼前之人抱存良多幻想。
「我……我願為雪棠先生獻上楚家臨江指的心法秘籍！只求您……只求您能救我一命！」
听到臨江指三字從楚端嘴里吐出，楚夕若心頭登時為之一懍。暗地里粉拳微攥，只恨不能將這出賣師門的叛徒即刻殺之後快。
陡然間，她耳畔卻又傳來數聲蔑笑，但見駱忠足下騰蹈，倏地縱身一躍，就此輕輕巧巧來到楚端身旁。
他俯來，便同楚端彼此平視，眉宇間騰騰煞氣繚繞，端的令人不寒而栗。
「臨江指雖精妙絕倫，我家主人卻並不稀罕。不如請閣下再來好好想想，看可還有什麼其余之物足能打動人心，好教駱某先行前去問過先生。」
楚端雙瞳暴張，卻又一廂情願，只道駱忠的確有意助自己死里得生。忙顫抖著身軀，如瘋也似的連連點頭不輟。
可等他絞盡腦汁，搜腸刮肚半晌，卻依舊難以想出這世上究竟還有何物，是比臨江指的心法秘籍更為珍貴。一時唇齒囁嚅，吞吞吐吐，就連目光也變得躲躲閃閃起來。
「看閣下的意思，許是有些言不由衷了吧！」
駱忠語氣玩味，但又好似並不意外。楚端遭人當眾說破心事，卻還猶不死心，拼盡全身之力，將頭顱磕的咚咚作響。
「駱管家放心！只要您肯救我，今後小人定然為您當牛做馬，絕無半句怨言！」
「當牛做馬……其實大可不必。」
駱忠意味深長，自顧自般將他這話重復一遍。旋即話鋒忽轉，緩緩續道︰「不過看在咱們皆身在江湖，闖蕩漂泊的份上，我倒的確可以助你一臂之力。」
「多謝！多謝！」
楚端兩眼放光，雖已痛的幾欲昏厥，卻還是因駱忠此話，而在心中燃起一絲微弱希望。
「好說，好說。」
駱忠看在眼里，微微頷首相應。言訖又伸出手來，如多年老友般自其背心上輕輕一拂。
楚端如獲大赦，滿擬終于蒙獲新生。可他剛想大笑，後頸上卻猝然泛起陣詭異寒涼。愕然低頭一望，半截慘淡刀刃分明自喉嚨處透體而出，鮮血瀝瀝下墜，頃刻將胸前衣襟染作暗紅。
「你……」
楚端雙目充血，張著嘴好像有話要說。卻因喉嚨已被刺穿，只發出一陣嗚咽似的怪聲。駱忠微微一笑，手起刀落，將那利刃從他體內拔出。楚端受力之下，登時倒在一地血泊之中，口鼻間再也沒了半分氣息。
這變故突如其來，直驚得在場眾人面面相覷。而若說當前最為猝然心驚之人，那也自然非楚夕若莫屬。
她一張俏臉花容失色，十指冰涼如墜萬丈冰窟。萬幸此刻周遭百余道目光正無不聚焦台上，這才未被旁人察覺出了異樣。
「誒？你這是怎麼啦！」
清風如許，撩撥耳畔。楚夕若微微一怔，扭頭見少卿已在悄無聲息間歸來，眼下便笑晏晏看向自己一條在外的手臂。
「這也不知究竟要拜何人所賜！」
她頰間泛紅，將衣衫向下扯了幾扯，這才壓低了聲音，全沒好氣道︰「哼！一聲不響便躲的無影無蹤，只等這會兒才又跑回來坐享其成！」
「冤枉！冤枉！」
少卿撫掌佯裝委屈，心下卻著實覺好生有趣。一陣長吁短嘆後，又不迭湊上前來道︰「這宅子極為廣大，四下殺機重重，也總得有人親身涉險一探究竟。之所以由我前去，那便叫做能者多勞，只把這最凶險的活計留給自己，好教楚大小姐在這悠哉游哉。」
「可沒想到呀沒想到……」
「我懶得同你說這些有的沒的！」
楚夕若臉現嗔顏，險些被少卿氣得七竅生煙。轉念間又冷冷發笑，斜起睨來忿忿然道︰「無論何人要想進去見那個雪棠先生，便非得親自上去贏過一場不可。」
「至于你……哼！你雖躲得過初一，但也決計躲不過十五。」
「听楚小姐的意思，應當是已然勝了一場。唉！連你都能贏過的對手，那又能有什麼真刀真槍的高明本事？」
少卿搖頭晃腦，本意繼續同她玩笑。可等目中余光無意間自台上掃過，發現上面正站著的赫然乃是師叔仇以寧後，終不由得勃然變了臉色，更把雙眼驀地瞪作老大。
駱忠漫不經心，輕輕擦拭淨手中短刀上面鮮血，又轉過頭來，對仇以寧恭恭敬敬。
「仇前輩神功蓋世，當真教我等晚輩心中仰慕之至。如今您既已勝了，還請先到下面好生歇息，待稍後由小人引路前去會見我家主人。」
言訖，他遂將那短刀隨手交與其余僕從，至于楚端一具慘烈尸骸，也自有另外之人前來處置料理。
仇以寧面如止水，見狀微微頷首，便在周遭眾人矚目間身形一晃，四平八穩落定台下。
文鳶滿心關切，恩師雙腳甫一沾地，忙匆匆趕上前來。師徒二人雙雙退回座上，也正被少卿分明看在眼里。
回想當初文鳶歷經磨難，因父喪而來到青城。本來正是孤苦伶仃，需人時時安慰陪伴之際，奈何後來陰差陽錯，千頭萬緒紛至沓來，自己竟再也不曾同她說過哪怕一句語話。
先前每念及此，少卿心中總會格外自責。可轉而又覺今生今世既已無緣再會，便也不再自尋煩惱。孰料今日文鳶竟好端端站在自己身前，真可謂造化無常，令人好生唏噓不已。
「諸位。」
眼看仇以寧師徒二人業已坐定，駱忠便面作正色，抱拳朗聲道︰「方才諸位英雄大多已上台見教，委實令小人大開眼界。如今天色已晚，看來也只好暫且到此為止。」
「剛剛勝過一場的朋友，還請隨我同往內堂稍候。至于其余諸位……也大可就近在此歇息數日，等到養足精神，鄙館尚有一份薄禮相送。」
他的聲音雖不算高，實則卻已在暗里附著內力，傳入眾人耳中，端的格外清楚真切。而適才他舉手抬足連殺兩人，武功之高明，手段之狠辣，在場眾人無不有目共睹。一時間竟將這些刀頭舌忝血，平日自詡不凡的江湖客嚇得噤若寒蟬，連大氣也不敢輕易喘上半口。
「你們這些個大男人個個生得人高馬大，可一旦真等到了事情跟前……哼！都躲開些！要有哪個不開眼的敢來擋路，我就讓他當場七竅流血而死！」
又過須臾，眾人里總算傳來陣媚語嬌叱。正是辛麗華站起身來，當仁不讓向前便走。
眾人間一陣騷亂，不多時寥一刀也一躍而起，一邊在嘴里罵罵咧咧，一邊腳下健步如飛，緊跟著辛麗華奔向內堂。
「人家都火急火燎，想著要去見那雪棠先生，你又怎的還在這里磨磨蹭蹭？」
慕賢館內紛亂嘈雜，先前贏得比試之人紛紛爭先恐後，轉眼大都已聚在駱忠身邊。而少卿見楚夕若遲遲未曾動彈，不由低聲出言調侃。
楚夕若白眼一翻，正要反唇相譏，卻先被一婢女徐徐來到身邊，朝著二人斂衽為禮。
她鶯鶯叨叨道︰「駱管家見姑娘的衣裳破了，特命婢子領您前去更衣，待稍後再與主人相會。」
「多……多謝。」
楚夕若面色稍異，才剛半欠起身，又好似驀地憶起何事，不由扭頭朝少卿一望。少卿哂然而笑，對她擔憂心知肚明，隨口寬慰幾句，只說一切自己其實早有安排。
言訖，他便邁動腳步，旁若無人般直奔駱忠而去。
駱忠干練老成，見少卿先前未曾上台取勝，而今卻又不請自來，當下沉著臉上前阻攔。渠料少卿卻不躲不閃，只等和他對面而站，忽然在其耳畔竊竊低語數句。隨後又神秘兮兮，徑自從懷里取出一物。
駱忠目光在那物什上面瞥過，身形居然為之一晃。難以置信般將少卿仔細打量半晌，轉眼間竟主動抱起拳來，恭恭敬敬給他讓開一條道路。
楚夕若在一旁看在眼里，心中錯愕自不必提。饒是如何絞盡腦汁，卻依舊不知少卿所使的到底是何種手段。而另一邊廂，那婢女又不迭請她動身，無奈只好點點頭，與其一同邁開腿腳。
臨出門前，她遠遠往少卿處一望，卻發覺他正同自己四目相對。滿面紅光之余更頻頻眨動雙眼，無疑是在教自己不必太過擔心。
眾人經由指引，依次步入內堂。放眼見里面燻香繚繞，煙氣裊裊，自低調深沉之中，又較外面平添出幾分古樸典雅。
駱忠站定腳跟，四下打個拱手，身後則是一方主座兀自空空如也。
「諸位請坐，我家主人隨後便到。」
「等等等！老子他媽的從白天等到晚上，到頭來卻連個鬼影子都還沒見著！」
他話音甫歇，寥一刀登時拍案而起，又當場質問駱忠，這雪棠先生葫蘆里到底賣的是什麼藥，怎的一直把大伙兒當做猴耍。
余下眾人雖緘默不言，但卻無不神情微妙，將數十道異樣目光齊刷刷投向駱忠。而少卿則總算趁此機會，得以同仇以寧彼此直視。
此刻仇以寧也已在人群中認出少卿，眉宇間匆匆閃過一絲欣慰。不過許是暗地里另有顧慮，俄頃反將目光移向別處，只當二人乃是素昧平生，從來不曾相識。
「諸位稍安勿躁，我家……」
琴聲漫漫，錚然作響。駱忠話未說完，一曲天籟忽的自堂中輾轉低回。嗚咽含愁，渺如泣訴，乍聞之際似蘊萬千苦澀，凜冽如凝霜雪。
倏地，這仙音又撥弦易章，轉作一曲酣歌。恍若撫琴人彈指間自有迢迢關山萬里，杳杳殥八荒。
崩浪千尺，懸流萬丈。且听宮商扶搖漫卷，湯湯浩渺如從天來！
此刻堂中之人，大多皆為江湖武夫，對風雅之事素來一竅不通。可等這絕妙琴音四散紛揚，一時間竟無不听的如痴如醉，以至懵然不知駱忠是在何時來到左首邊一隅角落，雙臂微微較力，使面前兩扇厚重朱門應聲而開。
「雪棠先生到！」