少卿點點頭，也覺她所說有理，「我看這里面處處透著古怪邪門，二哥，咱們不妨暫且先退去外面，等之後再做打算不遲。」
只是面對二人苦口婆心，賀庭蘭竟全然無動于衷。微笑之余連連搖頭，又往左右放眼四顧。
便在三人兀自糾結關頭，數縷清風忽從外面而來，自發梢間悄然撩撥料峭。
「不好！有人回來了！」
少卿神色驟變，話音方落，更教余下兩人皆心中一驚。楚夕若秀眉緊蹙，可左听又听，也並未察覺出當前較適才有何種異樣之處。
而少卿既得秦松篁傾囊相贈，一身內力端的已臻化境，即便周遭稍有風吹草動，也斷然難逃其耳。眼下他只听見極遠處街上，有兩人橐橐腳步聲愈發漸近，每每抬腿落足，皆發出陣陣鏗鏘輕響。
少卿心思迅捷，覺這聲音與當初杜衡穿著官靴踏擊地面時別無二致，想必來者也定是這衙內的公差無疑。
隨那腳步愈近，眨眼來到門外，楚夕若也終于听出端倪，又同少卿對視一眼，便拉著賀庭蘭一同躲往暗處，且待稍後靜觀其變。
「藍丫頭！藍丫頭！唉！你多多少少……多多少少也等一等我吶！」
不多時，署衙兩扇大門又開，就此從外面走進兩個人來。似因此行來的匆忙，其中一人早已喘息如牛，儼然上氣不接下氣。
至于他身邊另外一人，倒要比之好過不少，口中呼吸勻實，只是話里話外卻顯得焦躁異常。
「之前不是早就接到公文，說新任知州大人不日便將前來赴任。可算上今天，咱們都已經等了足足有七八日的光景了，卻怎的還依舊不見大人的蹤影？」
「咦？」
少卿聞言，心頭大奇。雖一時尚未認清來人相貌，卻足可听出說話的乃是個正值青春的妙齡少女。
「天地良心！」
他胸中奇疑未消，先前那公差便又嘆息不迭，更將條大腿拍得啪啪作響，「你叔我都已是一把的年紀，如何還會來騙你不成？那公文上面明明白紙黑字，說大人三五日內就定能趕到江夏。是了！藍丫頭，這不是當初咱倆一同看過的麼？」
藍少女一時啞然，久久緘默不語。須臾，只听「喀」的一聲，應是那公差將跨刀隨手撂下，又慨然苦勸道︰「藍丫頭，大伙兒都知你新做了班頭，想把大人風風光光接近城來，好教他從此刮目相看。可這天底下有許多事從來便心急不得，這知州大人昨日不到，今日不到，說不得明天一早，便會自個兒跑進城來了吶！」
「他既做了這江夏城的父母官，那今後同咱們打交道的日子就還長著吶！只要你將來能把大大小小的差事全都處置周全，又何愁不能讓大人心中歡喜。」
「柴叔……」
未成想藍少女竟忽唇齒囁嚅，轉而將聲音壓至極低，「我……我是怕實在做不來這差事，只會惹得上官好生不悅。到時非但自己貽羞受辱，還要連累柴叔你們……」
「我還道是怎的！這你大可不必擔心！」
那柴公差哈哈大笑，月兌口而出道︰「咱們這差事說難便難，可要說容易，其實倒也著實容易的緊。依我看只要再過上個把月份，你就能把這里面的門道琢磨的一清二楚啦！」
他又道︰「再者，咱大伙兒中有不少人同你爹都已是幾十年的老弟兄啦，即便到時真遇見了什麼麻煩棘手之事，又有哪個會不理不睬，只在旁邊看你的笑話？」
「原來如此！原來如此！」
如此一來，藍少女總算轉憂為喜，好生感激道︰「柴叔，多謝您的一番開解！現下我這心里面可總算是要好受多啦！」
可柴公差卻忽皺起眉頭，儼然心事重重道︰「藍丫頭，你可莫嫌你柴叔嘮叨！如咱們這等當差之人，平日里的威嚴畢竟是該有上幾分。倘若逢人從來只管客客氣氣，又有哪一個會再來怕你？」
「那依柴叔的意思是……」
少女滿心迷茫，如墜雲里霧中。所幸這柴公差倒當真不厭其煩，又平心靜氣，向她傳授起了當差之道。
「你只有逢人凶上幾分，狠上幾分，再嚴上幾分，才好教城里那些個刁民服服帖帖，不敢輕易造次。」
「這人說話實在好沒道理，怎的尋常百姓到他的嘴里，就忽然全都成了什麼刁民?」
少卿暗自冷笑，听罷可謂不屑一顧。又覺凡屬官府中人，無論地位尊卑，官職大小，多半皆以為自己高人一等，實在教人不齒至極。
不過對他種種心思，外面兩人自然無從知曉。藍少女半晌緘默，反倒使那柴公差心生焦急，索性現身說法，語重心長道︰「藍丫頭你初來乍練，有些狀況搞不清楚也屬正常。」
「這樣吧！今天柴叔便和你來個身份互異，好教你也知道知道，你爹當初究竟是怎樣來做這個班頭的。」
「好極！好極！多謝柴叔！」
藍少女大喜，不迭千恩萬謝。那柴公差則先是呵呵發笑，頃刻間又忽月兌胎換骨，仿佛乃是成了另外一人。
他深吸口氣，抬高嗓門大叫道︰「藍丫頭？」
「柴……柴叔？」
少女心頭一懍，自然不敢怠慢。只是未料甫一開口，便橫遭其人打斷，隨之便是劈頭蓋臉，一陣聲色俱厲道︰「哪一個是你柴叔？倘若今後見了上官，那便只可尊呼大人！」
「須知尊卑有別，綱常存序，你既身為公人，那就更加應當合了規矩！」
「是！是！」
少女噤若寒蟬，卻正中了柴公差下懷。遂干咳著清一清喉嚨，話鋒一轉，不緊不慢道︰「好，那我再來問你，先前我交代給你的事情，如今可已然辦得妥當了麼？」
「不……不知您說的是……」
少女不明所以，但又不敢反駁，糾結再三，這才小心翼翼發問。
柴公差勃然大怒，厲聲叫罵道︰「我就知你從來是個沒心沒肺的！哼！當初我是怎麼告訴你的？自打上任薛知州走後，咱這公堂便許久未用。如今新大人眼看便要走馬上任，你們不知把這四下里好生收拾收拾，莫非是想等著教大人到後，自己前來動手的麼？」
「你只看看自己腳邊的青旗，身後的黃傘！真是成何體統！成何體統！是了！還有咱大人今後每日都要用到的這條公案！你看這上面的浮土，這上面的……」
柴公差原本振振有詞，可陡然間竟忽戛然而止，教人好生莫名其妙。少卿眉頭大皺，疑神疑鬼下正想側耳再听，外面柴公差反又開懷大笑，聲音之大，直震得堂中積灰簌簌飄落。
「藍丫頭，柴叔剛才的意思，這下你總算是能明白了吧！」
「不錯！我心里面全都清清楚楚！」
金鐵崩鳴，響徹龍淵！少卿才剛放下戒心，大堂中竟登時罡風暴漲，獵獵砭刺肌膚。緊隨那少女話音傳來，兩口刀刃遂將三人藏身帷幕驟然撕得粉碎，化作漫天輾轉飄零。
「小心！」
少卿神情劇變，身形挪移形同鬼魅，雙掌破風橫斫並舉。迎面兩柄鋼刀雖不乏凌厲，卻唯有眼睜睜見他自白刃交織間穿梭自如，到頭來竟連一片衣角也難以傷及。
「大膽賊徒竟敢擅闖公堂，莫不是從未將朝廷法度放在眼中！」
少女一聲嬌叱，頓將眾人目光齊刷刷吸引而來。至此，少卿這才終于得以認清此人真實面目。
她縴唇流朱，似玉潤彤凝，善睞含光，蘊水波湛湛。兩靨冰雪雕琢猶勝海棠吹雨，縴腰婀娜旖旎堪稱亭亭玉立。再加身上一襲公服籠絡勾勒，懵懂初生之余，赫然難掩自身英氣勃勃。
少女緊攥剛刀，運使揮灑間不失虎虎生風。少卿只一怔神，已被其洶洶欺抵身前，當下驀地凌空躍起，左右腳分別自下方抵來兩條刀身之上輕輕一觸，順勢從二人輪番絞殺中月兌身而出。
「我來拖住這幾個賊子！柴叔你去把城外的弟兄們全都給喚回來！」
少女目光如炬，言訖一抖手中兵刃，舉刀又向少卿猛攻。柴公差大急，畢竟對她多有惦念，朝地上狠啐一口，也提刀來砍少卿左肩。
他身在公門日久，倒著實頗有見識。如今已斷定少卿武功之高，自己二人遠遠不是對手。而在稍遠處，賀庭蘭則面色慘白，分明生得一副弱不禁風，看來今日想要反敗為勝，也只有想方設法，從他身上下手才是。
許是唯恐夜長夢多，柴公差心念一橫，立時調轉矛頭，刀光霍霍逆風猛進，便舍了少卿直奔賀庭蘭而來。
烏光升騰，朔朔無儔。電光火石間，楚夕若已拔出鏘天，霎時在大堂里布下一道爛銀網似的銅牆鐵壁。柴公差大驚失色，雖想收手，終歸為時太晚，只听一記叮叮輕響，正是他所持鋼刀被鏘天一擊折斷，只剩半截猶在手中。
「柴叔！」
少女急從中來，眼看柴公差右手虎口崩裂，此刻正汩汩流著鮮血，更怕楚夕若趁勢逞凶，教他橫死當場。當下緊攥兵刃，招招式式轉作性命相搏。
少卿心中嘖嘖稱奇，覺這少女手下倒確有幾分高明功夫。一時間技癢難耐，不由刻意放慢自身動作，起了同她持久周旋之心。
「奸賊！竟敢這般小覷了我！」
少女氣憤填膺，如蒙奇恥大辱。掣動鋼刀，連番劈刺不輟，無奈力不從心，更因一味求勝心切，反而使少卿頻頻有機可乘。
少卿神色稍異，足下閑庭信步，又在手間嗖嗖激射出數枚棋子，不費吹灰之力便將其迫得左支右絀，匆匆橫刀招架。只是少女似乎心志極堅，即便明知難以取勝，卻依舊重整旗鼓，一口鋼刀朔氣紛飛，劃破風聲渺如泣訴。
「好俊功夫！」
少卿高聲贊嘆，手下卻無半刻停滯，雙腿蹬空，一條身形不退反進。再見他眉宇間似笑非笑，緊隨二人彼此接近，登時數指凌空疾點，全都嗤嗤打在那鋼刀之上。
少女玉容慘淡，只覺口內氣息大窒，慌張張向後閃退不迭。少卿看在眼里，遂猿臂長伸，如攬星月，頓使那少女目光飛眩，等再行回過神來，已是右手脈門一緊，被對頭牢牢置在掌握。
「大人，承讓了。」
少女臉色忽紅忽白，听出少卿話語里滿是嘲諷，一時更覺怒不可遏。當下昂首挺胸，厲聲大叫道︰「你要殺便殺，哪里有這許多廢話！」
「姓顧的！」
楚夕若眉關緊蹙，只怕他意氣用事，當真傷及少女性命。少卿微微一笑，順勢撒開五指，不緊不慢道︰「放心，只要這二位大人擔保，之後再不會來動刀動槍，我自然……」
「巧舌如簧，原是毫無用處！」
少女目欲噴火，直接將其打斷。如今她重獲自由，竟絲毫不顧雙方武功相去懸殊，顫抖著從地上撿起刀來，便又要上前拼個不死不休。
少卿自恃手段，倒也不覺如何慌張。氣定神閑佇在原地，臉上一副好整以暇。
「且慢！」
眼看雙方又要動手，楚夕若只覺心頭一懍，便要上前將二人隔開。孰料剛一抬腿，忽听身後傳來一聲急喚，教在場眾人無不始料未及。
少女緊攥鋼刀，憤然對賀庭蘭發問︰「你是何人！」
賀庭蘭臉孔煞白，俄頃定下心來，遂邁步從楚夕若身後閃出。又暗中咽下一口唾沫，作勢拱手道︰「在下賀庭蘭，此番乃是特意前來江夏。」
「賀庭蘭……賀庭蘭？」
少女朱唇緊咬，兀自盛怒不已。可等下意識將這三字重復數遍，猝然間竟神情劇變，忍不住失聲驚呼道。
「你就是新要上任的知州大人？」
眾人大驚，紛紛將目光投向賀庭蘭，卻見他一臉恬淡，再度一禮過後，溫言作答道︰「姑娘所言不錯，本地此任知州，確實正是在下。」