「賀先生，我勸你還是不必再白費力氣。」
見賀庭蘭急形于色，卻又如同足下生根，再難挪動半步，少女也不禁面露慚愧。只是念及母親境況，只好狠下心來，沉聲低語道︰「一個時辰過後，先生身上穴道便會自行解開，只是在此之前……」
她口中一頓，思慮再三，還是向面前人推心置月復道︰「夕若並非不識好歹之人，只是自古恩情大者無過養育，不知若教賀先生同夕若易地而處，又將對此事如何處置？」
賀庭蘭急得滿頭大汗，怎奈在楚家臨江指力之下，也只剩下苦苦規勸，奢求少女自行回心轉意。
楚夕若十指微攥，等他說完，遂毅然決然道︰「夕若決心已下，定要即刻趕回家中。倘若此行真能僥幸不死……則必會前來向先生負荊請罪，以贖今日多有冒犯之處。」
話一說完，她又朝賀庭蘭抱拳一禮。旋即潛運內息，足下騰空一躍，翻過一旁長牆，自黑夜里倏地不見蹤影。
楚夕若滿心惦念，一路望影星奔，眨眼來到自家門前。只是臨近到此，卻又不免覺近鄉情怯，眼望門楹之上，兩個遒勁峭拔的鎏金大字，只覺恍如隔世一般。
她在門口駐足，須臾終被夜里寒意驚醒，不由暗暗打個冷戰。遂認準一處不起眼的高牆拐角，只一晃身，便就此到了里面。
等到雙腳落地，少女又放眼環顧左右，發現遠處回廊間正有十余把爝火躍然徘徊，宛若流螢飛舞。家中守備之人，明顯要較從前足足多出數倍。
見此情形，她心中反倒如釋重負。暗覺雪棠雖機關算盡，好在父親也不算全無防備，反倒使陰謀算計之徒有機可乘。
不過相較之下，當前自己還有更為緊要之事須做。少女深吸口氣，憑著對家中各處熟稔，便借頭頂漆黑夜幕，輕車熟路躲過沿途眾多守衛，約莫一柱香的工夫，終于來到母親方夢嵐平日臥房之外。
她站在門口，只見此刻屋內燈火通明，似有數條曼妙人影正各執器物，分別侍立站定。
「夫人猶須靜養，你……你們先都出去便是。」
便在此時，里面忽然傳來一陣少女柔聲。楚夕若心頭一懍，听出說話的正是青綺，而在她語氣之中，隱隱更糅雜著幾分膽怯惶恐。
屋中旁人聞言，紛紛清聲唱諾，就此動身去往屋外。楚夕若臉色微變，趕緊躡手躡腳藏到暗處，總算未曾與她們彼此打個照面。
等這些人全都遠去，她早已再難壓抑急切。一顆心髒砰砰直跳，顫巍巍伸出手來，自窗欞上點破一處狹小孔洞。
她放眼一望，最先看見的果然乃是青綺。此刻其正身著薄衫，雙手將一小扇捧在胸前，雖就站在兩座燭台旁邊，臉色卻依舊白的怕人。
再向遠看，一簾座帳幃隨之浮現在楚夕若眼前。自那柔紗軟綺里面，分明可見一條單薄人影，雖兀自難以看清樣貌，不消說也自然便是母親無疑。
假使當前少卿尚在身邊，也必會勸她審時度勢，先將一切謀而後動。只是凡事關心則亂，到了如今母親近在咫尺，楚夕若又如何還能等待？登時將兩扇房門驀地推開，兩眼泛著淚光，便朝那床上人影急匆匆跑去。
「小姐！」
青綺被嚇得一聲尖叫，待認清來人竟是主人之後，則更加花容失色，搶先過來將她攔住。
楚夕若大急，情急下手中不由失了分寸。忿忿道了聲「走開！」，而後掌風一拂，頓教青綺打個趔趄，猛然摔在地上。
她如願以償，眨眼來到床前，一雙明眸湛湛蘊光，以為終于能與母親相見。可等一把掀開紗帳，里面情形竟頓教其大驚失色，陡然如遭晴天霹靂一般。
「這……這是……」
少女緊盯榻上，背心涔涔汗如雨下。先前自己遠遠所見，那酷似母親之物，原來竟只是何人預先放置的一床稻草，唯獨不知方夢嵐本人，又到底去了何處。
「青綺！你說！你說！我娘她究竟是在哪里？」
楚夕若兩眼發紅，只覺欲哭無淚。俄頃又忽的身形一顫，失魂落魄般抓在青綺肩頭，不迭大聲向她追問。
「小姐！您不該回來的！是誰教您回來的？」
孰料青綺竟泫然泣下，眨眼哭的形同淚人。楚夕若心急如焚，可剎那間，隨身後一陣刺骨冰冷襲來，才令她終于如夢驚醒。
在那濤濤寒意之中，三尺青鋒平平遞到，劍尖上半寸清輝熠熠燦燦，倏地將一道燭火刮作熄滅。
楚夕若粉臉煞白，下意識拔出鏘天。烏光暴漲之下，又使出天樞三機劍中精妙法門，揮劍便往來人脈門直刺。
來人一聲驚呼，畢竟不敢直面鏘天之利，立時倏倏退開數步。手中長劍在二人間劈開數道朔風，總算堪堪化險為夷。
「何師兄，原來是你！」
二人各執兵刃，彼此遙遙站下。楚夕若這才看清此人背寬體長，面膛四方，一身勁裝節束盡顯老成干練，卻不正是何之遙是誰？
何之遙眉頭微皺，發現楚夕若無意上前發難，便也同樣劍尖指地，半晌巋然不動。
良久，他才面色從容，淡淡開了口道︰「小姐，我們又見面了。」
「師兄想要怎樣？我娘她究竟現在何處？」
楚夕若聲色俱厲，急于去和母親相見。可話一出口，又想起從前青城山上，眼前人暗中相助之恩。一時頰間微微發燙，語氣也隨之放緩不少，「夕若不想同任何人爭斗，只請師兄在此指點一條明路，好教我前去母親膝下侍候。」
「何某冒昧，確有一條明路可為小姐指出。但卻不知……小姐對此是否願意接受。」
何之遙倒提長劍，正色凜然道︰「我奉家主之命，今夜特在此處等候小姐。請您迷途知返，與青城山一刀兩斷。則他老人家顧念父女之情，必會對您網開一面。」
「何師兄在我楚家多年，夕若從來敬重佩服。只是……」
少女面目慘然，更將鏘天愈發緊攥，仰起臉來，幽幽反問道︰「何師兄是覺，依照爹爹的性子……竟當真能容得下我再回楚家？」
對此，何之遙只是默不作聲，身子于燭火照耀之下，在地上投出道如鐵塔似的錚錚人影。
陡然間，那人影再度發難，右手中一口青鋒罡芒再起，獵獵長風充斥發散。饒是楚夕若武功不俗，隱約亦覺口內氣息微窒，不由連連向後躲避。
「既然如此，只好請小姐恕何某今日無禮了！」
氣截雲霓，橫貫斗室！何之遙話音猶在，手中便順勢一劍，驀地刺向少女胸膛。楚夕若猝不及防，眼見他身形似鶴，縱橫馳騁宛若石破天驚，本意先以鏘天招架，而後再往左側閃避。只是余光瞥見身後兀自跌坐在地的青綺，心知一旦自己閃開，則她便勢必將喪命在何之遙朔朔劍氣之下。
這二人名為主僕，實則卻與姊妹無異。楚夕若心念一橫，只得暗自穩住腳跟，揮動鏘天向前疾崩，迎著何之遙來勢奮力反攻。
何之遙武功頗高，當下在左手間暗暗擬個劍訣，刷刷刷三劍一氣呵成，教屋中罡芒暴漲，將主動牢牢握在手中。
楚夕若朱唇緊咬，掌心微微沁汗。鏘天雲舉豎在當胸，那鋒刃上面閃爍清光，譬若莽莽暝色里萬點搖曳繁星，教何之遙不敢輕越雷池半步。
何之遙久在江湖滌蕩，發覺鏘天之利，自己實難力敵，當下劍走偏鋒，只以手中青鋒旁敲側擊，轉作輕靈飄忽一路打法。不過如此一來，暖室之內竟反倒呈現出一副怪異絕倫的微妙景象。
但見楚夕若身形旖旎縴弱，所使卻盡是大開大闔，風狂雨驟似的剛猛路數。至于另一邊廂，原本魁偉壯碩的何之遙其人，舉手抬足反而靈動如水，步履挪移但求自保，卻始終不肯與鏘天正面相抗。
念及拖延越久，事情便自然越發棘手，而何之遙也在鏘天凌厲攻勢之下，漸漸開始落于下風。楚夕若終于暗下決心，吐氣開聲又是一劍，簡潔明練直往對手左脅驟探。
只是她這一劍還在中途，轉眼竟覺陣陣陰風無由驟起，隨之便是嗤嗤數聲輕響灌及雙耳，前後動作之快，端的好生猝不及防。
楚夕若神情劇變，恍然方知原來何之遙一直在手下留有余地，實則專為將自己引入彀中。如今時機成熟，當即轉守為攻，連發數指凌空疾點，朔朔罡氣交織縱橫，竟在半空織就出一張鋪天蓋地似的無形巨網。
「卑鄙！卑鄙！」
少女一邊苦苦支撐，一邊憤然罵不絕口。所幸對于本門臨江指力，她自幼素來熟悉，遂見招拆招，雖始終難以擺月兌頹勢，但好在尚不至有性命之危。
「快！趕緊把這屋子里里外外都給我圍了！」
二人劇斗正酣，外面院中卻忽傳來一記高呼。頃刻間，無數嘈雜腳步愈來愈近，粗略推斷竟然足足有不下三四十人之多。
楚夕若又驚又急，心道只一個何之遙自己便已應對不暇，倘若少時援兵再至，一切也注定再無挽回余地。
她正胡思亂想，那兩扇房門已再度遭人打開，呼啦啦數十人一齊涌入屋中。觀其衣著打扮盡是本門弟子，人人手上各攜兵刃。
萬眾簇擁之下，更有一人衣著華貴，滿臉趾高氣揚，風風火火趕進門來。一見楚夕若正與何之遙纏斗廝殺，登時目放精光，大呼小叫道︰「這小孽障前來自投羅網，你們可千萬別教她在眼皮子底下給跑月兌了！」
楚夕若斜舞鏘天，逼得何之遙連退數步，百忙中向人群處遠遠一望，這才認清來的並非旁人，正是自己的四叔楚人明無疑。
眾弟子聞言，剛想拔劍下場助拳，卻又被楚人明怒不可遏，揚言要撥出一半人手保護自己，看來對于自己這個佷女，心中也著實頗有幾分顧忌。
「小姐如今身陷重圍，已是插翅難逃！何之遙勸您束手就擒，免得白白再添一樁同門鬩牆之罪。」
何之遙內力不低，一席話語鏗鏘有力，譬若黃鐘大呂一般。楚夕若眉頭緊擰，卻只當他是牛鳴犬吠，劍起騰落上下翻飛，又將屋中一簾紗帳攪作四散破碎。
見自己諄諄規勸無果，何之遙遂沉下面孔，愈發加緊搶攻。楚夕若雖有鏘天在手，卻依舊覺壓力陡增，幾教自己難以喘上氣來。
「何之遙！你畏畏縮縮不肯動手，那又究竟是什麼意思？」
眼看何之遙遲遲未能取勝，楚人明面目扭曲，劈手奪過身旁一人刀來，便要親自前來直取少女性命。
只是他平日里耽于聲色犬馬，武學造詣則著實稀松平常。腳下不過踏出數步，隨一道罡氣迎面而至，竟險些教其當場閉過氣去。
見他臉色劇變，眾弟子忙從左右趕上，紛紛拔出兵刃，將其里里外外護得密不透風。楚人明惱羞成怒，一邊大罵眾人無能，一邊奮力推搡離自己最近之人，教他們趕緊去把少女碎尸萬段。