「少卿！你……你可還好麼？」
須臾，見楚家眾人皆已退去，賀藍二人總算驀然驚醒。賀庭蘭與少卿情比手足，忙踉蹌了步伐匆匆上前，眉宇之間憂形于色。
少卿嘴唇慘白，幾與死人無異。待兄長五根手指甫一搭在肩膀，身子竟不由一陣發晃，而後直挺挺仰天摔跌。
「小心！」
藍天凝反應不俗，緊隨賀庭蘭搶到跟前，兩條手臂猿伸，總算輕輕巧巧托在少卿腰際。
少卿氣若游絲，心中卻只剩一念愈演愈烈。抬起一只汗涔涔，血淋淋的手掌，死死抓在兄長腕間不肯撒開。
「我……我得前去救她！我怎能見她獨自……」
他聲音發顫，又回想起楚人澈秉性為人，只恨不能即刻插翅趕往楚家。怎奈自身受傷極重，縱然果真去了，于事情又豈能有絲毫補益？
賀庭蘭大急，極力忍耐腕間吃痛，連連又勸慰道︰「少卿你先稍安勿躁，一切還是等你先把自身傷勢養好，之後再另做打算不遲。」
「不……不行！」
孰料此話卻是適得其反，少卿劇晃雙手，語氣也變得格外激動。猛地一振身形，頓教一旁相扶的藍天凝順勢打個趔趄。
便在此時，遠方巷口處忽又傳來一陣嘈雜腳步。賀庭蘭大驚，只道是楚人明心存不忿，這才率眾去而復返。抬起頭與藍天凝對視，不由俱從對方眼中覓得良多惴惴不安。
「賀大人！藍丫頭！」
等又過須臾，一陣急切呼喚自那腳步聲處傳來。被賀庭蘭听在耳中，更覺這聲音自己好似頗為熟悉。
藍天凝眼前一亮，卻是一下便已听出來人身份。果然，不多時夜色里一片人影晃動，一眼望去人人身著公服，正急如星火般朝此間快步趕來。
「柴叔！你們總算是來啦！」
眼見援兵既到，藍天凝終于如釋重負。嘴角一癟，就此喜極而泣。
「藍丫頭！你……你們這是……」
柴公差撇後一眾衙役，急惶惶趕至階下，一俟看清此刻三人狼狽模樣，不禁陡然大驚失色。俄頃自錯愕中回過神來，又教身後眾人趕緊過來相幫。
「諸位不必擔憂，如今一切都已塵埃落定。」
賀庭蘭面露苦笑，連連搖頭之余，又向他茫然問道︰「柴先生，我不是已請諸位各自回家歇息，你們又怎會忽然……」
柴公差呼哧呼哧直喘粗氣，聞言便據實相告。說是大伙兒雖奉了命回家，但卻實在放心不下，便預先在遠處巷子里留了幾個弟兄以防不測，一旦真有什麼風吹草動，便趕緊前去通傳消息。
說完，他又扭頭朝身後一人努了努嘴，滿臉追悔莫及道︰「剛剛咱們這小兄弟見那姓楚的氣勢洶洶，帶著一票人馬前來興風作浪，便馬不停蹄趕來招呼卑職。可沒想到卑職等緊趕慢趕，到頭來竟還是晚了一步！」
「諸位深情厚誼，庭蘭永世必不敢忘，日後結草餃……」
賀庭蘭悚然動容，拱起手正欲稱謝，可隨目光下望，看向眾衙役之間，心中竟又登時為之一懍。
「敢問柴先生，不知此人是……」
柴公差先是一怔，循著他目光一同望去，看見的卻是眾衙役間一人身披戰鎧，兀自人事未醒。
「此人的身份來歷……其實卑職也實在說不大清楚。」
他以手騷頭，只將自己所知之事翔實道來。
「剛剛咱弟兄們一齊趕來，路過北門時忽然听到有人在外叩門。卑職等著急前來護駕，便只告訴他城門已閉，有什麼事情的只管明日再來。可此人卻是個一門心思的死腦筋，非但不肯離開，還在外面把城門敲得山響。卑職實在听的聒噪，便想著先開了門，再留幾個弟兄賞給他一頓拳腳，也好教他牢牢長個教訓。」
「誰料大門一開，看到卻是這麼個貨色！他見我們總算開門，只把這物什交到了卑職手上，還沒等說出半個字來，便忽然自己昏死了過去。這深更半夜，四下無人，卑職實在沒旁的法子，只好先帶著他一同前來，如今但憑大人處置發落！」
柴公差一大串話語說完，那也端的口干舌燥。又伸手在懷中模索，片刻取出一物，將其恭恭敬敬奉到賀庭蘭面前。
賀庭蘭愈發費解，伸手接過此物。又借頭頂一輪慘淡月光，方才認清這竟是一封薄薄信箋，信封早已被汗水打作濕潤。
柴公差又道︰「這若當真是朝廷發來的公文塘報，卑職等也實在不敢擅看，不知大人的意思是……」
賀庭蘭眉頭微皺，發足來到那軍士身邊，兩根指頭半搭在其手腕之上。待認定他似乎並無大礙，這才堪堪放下心來。
他手攥信箋，微微又作沉吟，遂命眾人將這兵士與少卿一道扶入衙內，再將一切仔細謀劃。
眾衙役領命，當即一同穿過衙堂，除卻有人將那兵士送往歇息，其余人便留在院中等候。
藍天凝與柴公差分從兩邊攙扶少卿，與賀庭蘭一道進了內堂。只是還不等他倆喘一口氣，少卿便又急不可耐，非要即刻前去楚家救人。好在他重傷之下幾近不支，這才在藍柴二人合力之下，被重新按回椅上坐定。
「大人！」
藍天凝玉容慘淡，回想適才楚人明一副趾高氣揚，囂張跋扈，遂來到賀庭蘭面前正襟下拜，義憤填膺道︰「只消您傳下令來，卑職願率外面眾兄弟去將楚家抄沒干淨！再親手把楚人明帶到我江夏公堂之上！」
「萬萬不可！」
孰料還不及賀庭蘭開口答話，反倒是一旁柴公差臉色劇變，連連直遙雙手。
「大人您初來江夏，或許對城中的情形尚且有所不知。」
「至于藍丫頭你……唉！莫非你爹平日里便從沒對你說起過這里面的關節緊要麼？」
柴公差長吁短嘆，提及此事，也同樣頗覺無可奈何，「楚家樹大根深，已在這城中經營足足百年。倘若咱們不管不顧的當真去了，只怕就連想要見上那姓楚的一面，也都著實比登天還難！」
「這也不行那也不行，那難道就要這麼畏敵如虎，只縮在府衙里面什麼都不做麼！」
藍天凝玉容凝嗔，又數聲冷笑，憤然大叫道︰「何況咱們既是官府，背後便始終有朝廷撐腰！那姓楚的就算本事通天，莫非竟還敢與朝廷作對不成？」
柴公差與藍父交情素深，從來便只將藍天凝當做親生女兒一般看待。便是其如今的捕頭身份，也皆是由他一力促成。歸根結底，不過是為教少女遠離危險，凡事不必親自上陣。
眼下他雖老臉通紅，但卻未有絲毫著惱。胡亂抹淨額上汗水，繼續苦口婆心道︰「咱們自然不能什麼也不做，但也決不能去自尋死路。到時非但教訓不了那姓楚的，反還倒將自己一條大好的性命給白饒進去！」
他目光灼灼，轉向賀庭蘭拱手，急聲繼續道︰「大人，剛才藍丫頭雖太沖動，可里面有一句話說的卻是千真萬確。」
「這楚家的一只手……只怕果然是在暗中通著天吶！」
「柴先生這是何意？」
賀庭蘭心頭一懍，卻因惦念少卿安危，忍不住向他暗暗瞥去。
柴公差眉頭緊擰，道︰「人都說朝中有人好做官，這官場如此，商場又何嘗不是一般？楚家既能做得了全天底下首屈一指的豪紳巨賈，在朝廷里又怎會少的了足能倚仗的靠山？」
「旁的不提，單說每到年關歲尾，他楚人澈差人整車整車運出城去的金銀財寶，用不幾日便會全都送到了京城各個皇親國戚的府上。」
言及至此，他忽扭頭往外面瞅看，又將聲音壓低，諱莫如深道︰「大人，請您容卑職說句大膽犯上的話。您大可緊著當今朝廷里面，那些官秩在三品以上的大員們挨個論數，只怕十個人中倒有八個曾收過楚家的好處！唉！也正因如此，就連您前一任的薛知州，又何嘗不是處處對他楚家敬著三分，讓著三分，也同樣懼著三分吶！」
「三分三分又三分！干脆不如教這江夏城全都改姓了楚，任憑他楚家隨意橫行霸道！」
藍天凝杏眼圓睜，恍惚只覺空負一身正氣，卻又偏偏半點無從施展，滿腔盛怒直往上涌，不由得厲聲大叫。
可等少時心緒漸平，她這才覺此舉委實失態。一張俏臉滾燙發熱，漲紅了耳根復向賀庭蘭執禮告罪。
賀庭蘭微微搖頭，教她不必介懷。又請兩公差分別坐下，自己則眉頭緊皺，想要琢磨出個妥帖之法。
「凡事講究捉人捉髒，倘若是楚人明還未走月兌時，咱們或許還能定他個擅闖公門，圖謀不軌之罪。只是如今人家早已一走了之，若想憑一副空口白牙便下令前去拿人，大人……」
言及至此，柴公差口內忽的戛然而止。而見少卿正坐在椅上急形于色，也同樣令賀庭蘭心中好生為難不已。不知不覺，這偌大一樁重擔竟全都壓在了他兩肩之上。
「少卿，二位。」
半晌，賀庭蘭才開口打破沉默。許是深秋夜里料峭逼人，他只覺渾身微微發涼，一旁數許燭火躍然，總算在其臉頰之上綴落一抹彤彤紅光。
「柴先生所言對極，依照楚家當今勢力，咱們若不能拿出些鐵證如山的真憑實據……那也絕難逼迫旁人如此輕易就範。」
「少卿！你先听我把話說完！」
見少卿听罷，已是勃然變了臉色，賀庭蘭忙又出言安撫，兄弟二人四目相對，心中皆五味雜陳。
「我雖與楚家主只有今日白天時的一面之緣，但也或多或少，已對他秉性為人略有些許了解。」
賀庭蘭聲音沙啞，先前那兩記耳光的痛意未散，口中每每說出幾個字來，便要稍微停頓片刻，唇角嘶嘶倒吸涼氣，「此人剛愎自用，凡事只將自身清譽看做極重。可正因如此，我想他多半不會直接對夕若姑娘痛下殺手，否則剛剛又何必大費周章，再遣旁人前來阻攔？」
「依我看……他多半是要專門另選別日，等到你們江湖之上萬千同道齊聚楚家，方才會在大庭廣眾之下大義滅親，好借機令自己聲望威勢愈發深入人心。」
「那依二哥意思，咱們又到底該……」
凡事關心則亂，但好在經賀庭蘭抽絲剝繭，一番循循開導，少卿也漸漸冷靜下來。只是胸中惦念卻依舊愈演愈烈，便將背心虛飄飄靠在椅背之上，以手拄頭，兀自強撐精神。
「柴先生，藍姑娘。」
賀庭蘭微微動容，遂話鋒一轉，向其余二人問道︰「二位久居城中，不知是否有些人脈關系，能在暗中探查出些楚家內里境況？」
「此事只怕……」
楚家統率江湖正道多年，派中針插不進，水潑不進，當真可謂鐵板一塊。藍天凝面露難色，剛想直言相告，卻被一旁柴公差搶先一步，先是對其人暗使眼色，又踏上前來，毫不遲疑道。
「此事便由卑職前去料理，請大人和顧少俠先在府中稍候幾日，一旦自那邊得了消息，卑職定會即刻前來稟報。」
「如此，便多多有勞柴先生了。」
賀庭蘭長舒口氣，才剛放下心來，卻忽听外面傳來陣陣騷動，似乎是一眾公差正與何人糾纏。
「外面什麼人大聲喧嘩？便不怕擾了大人的駕麼？」
那爭吵之聲極大，屋中四人無不听得真切。柴公差滿臉不悅，動身前去開門，卻被一衙役直接踏進堂來，二者都腳下甚急，險些彼此撞個滿懷。
「我要見你們知州大人！即刻帶我去見你們知州大人！」
「大人正在里面同人談事，等得了空後自然會來見你。」
隨房門打開，院中爭吵聲遂愈發清晰，听其前言後語，好像是有人急于同賀庭蘭相見。
藍天凝秀眉微蹙，也來到那衙役面前，沉聲發問道︰「外面究竟發生何事？為何竟會這般吵鬧？」
「柴大爺！藍捕頭！」
那衙役滿口驚悸，一張面孔漲作通紅。嘴里咕咕嚕嚕亂講一通，卻偏偏說不出個所以然來。柴公差听得起急，干脆在他肩上猛一下推搡，忿忿然大聲叫道︰「說！這到底是怎麼回事？」