「小姐！」
監牢之內，青綺明眸放光，十根柔若無骨似的手指緊緊抓在鐵柵之間，探直了身子極力向外張望。
她本以為早前主僕二人匆匆一別，從此便是陰陽兩隔。孰料緊隨頭頂上方道道牢門遭人打開，楚夕若竟如奇跡般去而復返，如今便全手全腳重新站在自己面前。
「如今各派中不乏有人欲對小姐不利，在下思來想去，便也只有這里姑且能算最為安全。」
何之遙靜靜佇在一旁，待目送楚夕若邁進牢籠，才沉聲續道︰「事出無奈，只好請小姐于此再多委屈數日。」
「小姐身邊有我照顧，也用不著你來惺惺作態！」
青綺嘴角一撇，耿耿于懷之下，說起話來自然全沒好氣。楚夕若秀眉微蹙，只說不可對何師兄無禮，又將今日種種向她大致講明。青綺年紀雖輕，但絕非胡攪蠻纏之人，如今既知個中原委曲直，一時間反倒在心中覺好生過意不去。
她兩片面頰泛紅，向主人偷偷描過一眼，而後怯生生朝前挪蹭半步，就此向何之遙行個斂衽。
「何師兄，先前是青綺不小心誤會了你，如今……便給師兄陪個不是啦！」
對此，何之遙倒也從未放在心上。反倒是猶豫再三，終于問出自己心中所隱憂之事。
「小姐曾說，當前各派之中無不藏有自慕賢館委派而來的奸細叛徒……在下冒昧，不知此事是否千真萬確？」
「莫非……竟連我楚家也同樣未能幸免？」
「夕若此番回來，便是已將自身生死置之度外，又何必再向師兄有所隱瞞？」
楚夕若急從中來，可等這話月兌口而出，又不禁自覺失態。遂與何之遙對面而站，半咬著嘴唇不發一言。
俄頃，終歸是何之遙先行開口，又向少女拱手行過一禮，「如今三爺既已下令，定要親自查察此事，稍後必會再請小姐前去問話。您不妨先在此養精蓄銳，何之遙……暫且告退。」
眼見他話一說完，調頭便走，楚夕若心中端的五味雜陳。不過青綺卻著實難掩激動，急忙忙奔向主人跟前，伸手將她輕輕抱住。
楚夕若心亂如麻，勉強擠出一絲慘淡苦笑，道︰「好青綺，你……你先放開了我。」
而青綺卻不肯撒手，一時破涕為笑，分明喜不自勝。
「小姐小姐！這下便全都好啦！只要等三老爺把事情查個水落石出，您身上的不白之冤就一定能洗刷干淨！」
「再之後……是了！再之後便是和新姑爺雙宿雙飛，從此教他們旁人全都羨煞了去！」
「你……你又在胡說八道些什麼吶？」
楚夕若玉容含緋，一顆芳心砰砰悸動。抬起手來作勢欲打，反被青綺閃身避過。兩條倩影旖旎晃動，雖是在這重重監牢之內，隱約卻也找回幾分昔日無憂無慮光景。
「咦？小姐？您這又是怎麼了？」
二人如這般搡鬧片刻，楚夕若兩靨忽的變了顏色。青綺不明所以，忙上前來輕聲詢問，可任憑她如何磨破嘴皮，主人卻始終緘口不語，唯有兩行黛眉輕顫，眸中粼粼閃爍微光。
「爹爹，但願您老人家安然無恙，否則……便教女兒死亦難贖。」
「你們先都出去，我有話要和家主獨談。」
燭火躍然，如織如就。楚人清一聲吩咐，左右一眾侍從人等紛紛行禮而退。
俄頃，屋中只剩兄弟二人，眼望二哥形容憔悴，渾已失了平日里一副縱橫捭闔，兼濟天下的英雄氣概，楚人清心中亦暗自慨嘆良多。
看出兄弟似乎欲言又止，楚人澈遂抖動嘴角，忿忿吐出一聲冷哼。
「咱們兄弟之間何須這般遮遮掩掩？不論有什麼話的，你都大可直說無妨。」
楚人清猶豫半晌，終于喃喃開口問道︰「剛剛你命人封住了二嫂一身內力，此事……是否未免有些太過？」
不過此話卻只招來兄長一陣蔑笑，怫然恨恨道︰「是否有些太過？哼！今日她當著各派眾人的面與我大打出手，致使楚家上下顏面丟盡！若不是念及夫妻間幾十年來結發情義，我原該教她當場吐氣散功，方能消我心頭之恨！」
他愈說愈覺激動，一道胸膛隨呼吸上下起伏，最後竟猛地數聲咳嗽。看來先前被少卿所拍中一掌，那也著實釀禍匪輕。
楚人清臉上變色，忙欲起身過來察看。怎奈他自己也同樣病體深重，再加今日殫精竭慮，經久未得歇息。甫一動作便覺眼前發晃，腳下輕飄飄如踏棉絮一般。
「老三。」
楚人澈看在眼里，畢竟手足情深。一邊示意其趕緊坐下，一邊慨然嘆息道︰「你身子實難禁得起如此折騰，還是盡早回去歇息。等明日我傷勢見好，自會親自前去給各派一個交代。」
「二哥！難道……難道你便無論如何也不肯相信夕若，非要把她給置于死地才算罷休？」
楚人清聞言大急，半條身子猛然前探，卻又不得不伸手扶在一旁桌上。
「他本是我的女兒，倘有可能，我自然是想教她一生順遂，萬事皆無憂愁。」
楚人澈沉默片刻，須臾只是將目光冷冷投向別處，「可楚家百年基業，斷不能于今日毀在了我的手上。若有誰膽敢對楚家稍存不利，那麼不論她究竟乃是何人，我也絕不會有半分手下容情。」
屋中寂寥須臾，楚人清忽將面色一沉，攤開一只手掌遙向兄長，說出一句頗為微妙話來。
「二哥，請你將咱們楚家臨江指的秘籍心法拿來，做兄弟的想在心中切實得個究竟。」
楚人澈微微一怔，似是暗中有些發怒。不過面對眼前手足兄弟，終究還是並未大發雷霆，索性自行閉了雙眼，佯裝充耳不聞。
而另一邊廂，楚人清見他如此態度，腦內對佷女清白更加篤定無疑。當下又繼續苦口婆心，只盼兄長能回心轉意。
「既然夕若所說皆為實情，咱們何不能將事情原原本本告知各派。彼時眾人集思廣益另謀良策，又有什麼天大的難事，是無論如何也萬萬過不去的？」
「夠了！」
未曾想如此一席話語，卻端的正觸楚人澈心中逆鱗。他面膛鐵青，霎時勃然大怒，目中咄咄凶光噴薄，饒是楚人清遙遙見了，竟也不由得臉色劇變，暗覺脊背發涼。
「集思廣益，另謀良策？」
楚人澈氣極反笑，將這八字蔑然重復一遍，又咬牙切齒道︰「我問你！你可知放眼當今江湖，為何各派人等雖大多心懷鬼胎，但卻還依舊肯唯我楚家馬首是瞻？」
他怒形于色，兩道寒眉如劍立戟豎。見三弟久久為之啞然，這才發出一記嗤笑，將個中原委合盤托出。
「他們之所以將我楚家視作天下正道領袖，那便是因從前無論發生何事，我楚家皆可做到堅如磐石，上下鐵板一塊。再與其余各派平素但為區區一點小事，則立時便會焦頭爛額，為之方寸大亂相較，大有一副從中凌駕半籌的超然之態。」
「可今日一旦我在人前言道，說其實楚家亦同樣已遭人暗中滲透，就連臨江指的心法秘籍也早便不知所蹤。他們見楚家無力解決此事，自然會同咱們離心離德，從此漸行漸遠。而我身為楚家家主，那便須得先以本門上下興衰為計！倘若專為一己私情，而將事情釀至如此地步，那又如何對得起列祖列宗如今在天之靈？」
「可……」
楚人清面泛蒼白，至此才算恍然大悟，只是若要他放任事情發展，而對佷女安危坐視不管，無論如何亦是絕無可能。
他憂心忡忡，苦苦勸說道︰「咱們縱瞞得了一時，但又如何瞞得了一世？就算你將一切罪責全都推到夕若頭上，在大庭廣眾之下大義滅親。只是總有一日其余各派也必會自別處知曉內里真相，等到那時……」
「二哥，那時非但我楚家勢必將遭天下人所不齒，就連夕若的一條性命……不也同樣只是白白付諸東流了麼？」
對此，楚人澈可謂不屑一顧，「天門與太一兩派，如今他們本門武功秘籍業已失而復得，那姓趙的和姓陸的雖口口聲聲，說要嚴懲元凶首惡，但其實也不過是想借此揚刀立威，好在門下弟子跟前找回面子罷了。至于這元凶首惡究竟乃是何人，莫非你以為他們當真還會在乎？」
楚人明又問︰「可如無塵大師，還有……」
「無塵大師乃是得道的高人，即便真能從旁勘破，料也必不會如長舌婦般，獨在各派之間傳些蜚短流長。至于那個崔沐陽……哼！老四不是同他素來要好麼？到時只須遣他去同人家分說便是！何況，單憑他望日樓區區一派的勢力，料也還掀不起什麼太大波瀾！」
楚人澈眉頭大皺，許是業已頗不耐煩，便將聲音一沉，蓋棺定論道︰「她既然乃是姓楚，肩上從來便有一副千鈞重擔應須承擔。何況她身受楚家余蔭庇護幾二十年，如今正是謀思返還，報效家門之際！她又如何不該舍生取義，以圖我楚家將來蒸蒸日上？」
「二哥！」
楚人清腦內陣陣轟鳴，實未料到如此冷血決絕之語，而今竟會出自眼前這樣一位為人父者之口。
他以手撫心，漸行理順氣息。一雙眼角之間，已忽忽漾起幾點異光。
「可她畢竟是你和二嫂的親生骨肉，畢竟……也還是一條活生生的人命吶！」
「不必多說！」
兄弟二人言語至此，楚人澈終于忍無可忍。盛怒之下，「啪」的將手邊一只杯盞擲作粉碎。
「凡事推己及人，如將此事換作是我，那也必會義無反顧，殺身成仁。怎的一俟輪到了她，卻偏偏如此推三阻四，左右橫豎不肯？」
楚人清眼望兄長，一時只覺說不出的苦澀悲涼。
「做兄弟的實在是未想到，原來二哥你竟會生得如此一副鐵石心腸！看來璇燭先生先前無數敦敦善意……終歸不過乃是流于一廂情願。」
「你說什麼？」
渠料他這番黯然神傷話語，在兄長听來實不啻晴天霹靂，更于剎那間怒發沖冠！
他十指劇顫痙攣，周身骨節宛如爆豆。原本慘白至極的兩片臉頰，總算因著當前怒不可遏，而在上面依稀泛起一絲詭譎紅光。
「無怪我總覺身邊必有奸邪同青城山彼此暗通款曲，卻又偏偏各處找尋不到！到了今日我才算明白，原來這吃里扒外的卑鄙小人，竟然便是我楚人澈幾十年的手足兄弟！」
他一邊厲聲發笑，一邊又道︰「想我十余年來宵衣旰食，嘔心瀝血只為將家門發揚光大，如今非但橫遭妻女背叛，就連自己一女乃同胞的兄弟也都對我暗藏異心！著實可笑至極！可笑至極！」
「二哥你先听我說！」
楚人清心中大急，轉頭見兄長臉上一副忽紅忽白，又怕他不慎牽動傷勢。當下不顧自身病體孱弱，上前竭力辯解道。
「我與璇燭教主雖尚無緣謀面，可彼此前後數度書信往來，卻足能從他字里行間看出心中一片摯誠期盼！既然旁人業已表明誠意，咱們楚家又如何不能從善如流，將數十年來干戈化為玉帛，教當今江湖從此再無門派傾軋之爭！」
「好一個化干戈為玉帛！」
楚人澈氣往上涌，又如何還能再听得進旁人只言片語？右手袍袖猛然一拂，頓教楚人清口鼻間氣息凝窒，整條身子化作怒濤碩浪間一葉扁舟，就此直挺挺向後栽倒。
「我楚家向與青城山不共戴天！只要我楚人澈尚還活在這世上一日，此事便教誰也休想更改！」
他怒不可遏，提及青城山三字之時更目眥欲裂，儼然如視仇讎。待到一通業火堪堪發泄完畢，這才發覺一旁楚人清竟還委頓在地，久久依舊不見動彈。
楚人澈呼哧呼哧直喘粗氣，到頭來還是緊皺了眉頭，朝兄弟不情不願的遞出手來。
「你先起來，把話全都與我說個清楚！」
屋中一片死寂，楚人澈一番聲色俱厲，卻未從三弟口中得來哪怕半句回應。他心中暗暗生恨，本來正要發作，可念及幾十年來手足之情，便教鐵石似的心腸，也終于暗暗生出幾分惻隱。
「剛剛是我一時心急，你不必太過掛在心上。」
「老三？」
四下鴉雀無聲，楚人澈心頭一懍，察覺事情似有微妙。恍惚間，他滯在半空中的手掌竟微微有些發抖，臉上匆匆一絲慌亂閃過。
「老……老三？」
他又是一聲訕訕呼喚，旋即顫巍巍伸直臂膀，觸手一探兄弟鼻息。渠料霎時竟如遭電擊，仿佛墜入萬丈寒窟！
此刻楚人清面泛慘白，一條身子僵直如鐵，口鼻間渾然氣息全無，卻又哪里還有命在？
楚人澈額上冒汗，眼前陣陣發黑。饒是平素如何喜怒不形，如今手足兄弟就橫尸在自己面前，心下里也端的如同天塌地陷一般。
俄頃，他又閉了雙眼，匆匆回憶適才情形。知必定是彼時自己一怒之下，出手失了分寸，以至便是那憤然一拂之力，居然就此枉送了三弟一條岌岌可危性命。
「二哥！我听說你和三哥都在，便特地跑過來湊湊熱鬧！咦？這……這是！」
他正于屋內汗顏，兩扇房門竟忽的為人打開，乃是四弟楚人明手托芳樽迎面而來。見了當前情形，也同樣直挺挺僵在原地。
「二……二哥！」
楚人明兩眼圓睜，卻是先于兄長一步，自當前錯愕間如夢驚醒。慌張張將房門合閉，又把帶來一壺花雕放在桌上，這才趕緊轉而來扶二哥。
二人肌膚相踫，楚人澈只覺腦內一陣暈眩。兄弟二人相攜相扶，片刻得以在桌邊坐定。
「二哥，若依兄弟拙見……此事也絕不能教外人知曉。」
又過須臾，楚人明忽的小臂微動，胡亂抹去臉上涔涔汗水。
他余光飄忽，朝僵臥在地的三哥身上一瞥，登時間又似心驚膽戰，哆嗦著向後縮回頭去。而後顫抖著五指，斟得滿滿兩杯酒漿。將其中之一雙手奉給兄長。
「一旦被其余各派得知三哥竟……竟死的如此不明不白。那麼非但對二哥你一世英名大大不妥，便連同咱們楚家而論，恐怕也只有百害而無一利。」
「那依你看來……我眼下又當如何？」
楚人澈兩片嘴唇皸裂發干，只覺喉嚨里隱隱似遭火燎。仰起頭將杯中酒漿一飲而盡，無疑還未自兄弟之死中回過神來。
楚人明察言觀色，當下投其平素所好，繼續動之以理。
「如要我看……咱們便不妨先只對外言道，說三哥今日上下奔波忙碌，以至操勞太過舊疾復發，眼下正亟待閉門好生調養。」