大門既開，少卿放眼一望，但見此刻階下烏泱泱一片人頭攢動。連同聞訊趕來的楚家及青城弟子，舉目望去竟有足足不下四五百人之多。
而在這眾人最頭前面，分明便站著陸惟舟與無塵二人。
在這其中，無塵一代高僧，平素從來定力極深。故即便現下臉色不算好看，但至少也還存有幾分克制。
反觀陸惟舟雖是女流，脾氣秉性卻如烈火一般。甫見少卿踏出門來，登時戟指其人，向他聲色俱厲。
「小子！教你師父出來！告訴我們這又究竟是怎麼回事？」
「諸位前輩稍安勿躁！請……請先听夕若一言！」
此刻楚夕若也已緊隨其後，快步出了門來。她原想勸眾人冷靜，少時再一同到里面擬定出個妥善之法。只是諸如此類于當前陸惟舟看來，卻也不過是在幸災樂禍而已。
她老臉愈發扭曲，憤憤然大聲叫道︰「楚姑娘！等什麼時候你自己也身中劇毒，再來同我們說這稍安勿躁四字不遲！」
陸惟舟此話既出，頓時引來兩派眾人高聲附和。而她本人也變得愈發激動不已，張開雙臂，遙向背後一揮，話語間不失咄咄逼人。
「當初，我太一派是看在無塵大師的情面上，這才肯同你們兩家姑且言和。否則就憑你四叔楚人明做下的那些禽獸之事，便足夠咱們彼此不死不休！」
「如今解藥又在你楚家不翼而飛！我問你！那我們這些人的性命，又要找誰前去保全？」
「我……」
面對陸惟舟這番詰責質問，少女一時語塞，額上早已在不知不覺沁滿香汗。至此，她恍然方覺當初父親于江湖各派之間折沖樽俎，也端的殊為不易，更不啻是在刀尖上面起舞一般。
可如今斯人已逝，則這副千鈞重擔，便已須自己獨來肩扛。
「都給我住口！」
雷鳴驟響，有如黃鐘大呂齊奏合鳴。原本人群中此起彼落的種種叫罵，竟被少卿一記怒喝戛然止息。更有在場內力稍顯不足之人，此刻早已頭腦昏昏，險些為之暈厥倒地。
少卿滿面怒容，一條身軀傲然擋在眾人與楚夕若之間，頭頂月光幽幽下射，將他整個人影照映的格外頎長。
「給你們下毒的是楚人明，偷走解藥的是趙秉中。夕若這些日來殫精竭慮，就是為要你們人人稱心如意！」
「你們不來感激倒也罷了，如今竟還把罪過全都怪在她的頭上！早知如此，當初便該教你們全都死在慕賢館的手里，總也省得如現在這般多事！」
當日在楚家門外，少卿只身獨劍鏖戰慕賢館數十高手，至今猶然歷歷在目。此刻見他勃然大怒，直不由令當前兩派人等皆悚然變了臉色。
四下里鴉雀無聲，數百余人面面相覷，心中憤怒抑或惶恐者全都大有人在。最後幾是不約而同，將目光齊刷刷望向兩位自家掌門。
「阿彌陀佛。」
見在場久久無人發聲，無塵終于口頌佛號，徐徐踏上數步。
他臉色平靜，先是朝階上眾人頷首致意，而後手執念珠，肅然開口道︰「諸位連日殫精竭慮，我等自然全都看在眼里。只是老衲與陸居士身為一派掌門，便理應替師門與自家弟子將來考量謀劃。」
「死生之事，亦可言大。倘若假以時日，我等之中竟無一人幸免，則天下勢必從此再無太一普陀之名。少俠不妨推己及人，假使你與我等身份互異，不知又該做如何應對？」
少卿臉色陰沉，口中一言不發。另一邊廂，慧能卻已邁開大步向前，有樣學樣般同無塵遙遙行個佛禮。
「我說這位佛友，咱們不是也從沒說過，要對大伙兒再也不管不顧了麼？」
「唉！只是凡事那都須得循序漸進，實在心急不得！這樣好啦！等到待會兒……」
「無塵前輩！」
清音驟起，劃破夜色。慧能臉上微怔，扭頭卻見楚夕若玉容含緋，反而三兩步走到自己前頭。
她的嘴唇依稀發顫，兩片絕美面頰于周遭彤彤火光映襯之下，仿佛鍍上點點細密流光。
「釀成如今這番局面，夕若確屬難辭其咎。楚家與天下各派素有同氣連枝之誼，今日晚輩願在此立誓，定當竭盡所能，在三月之內為諸位尋回解藥！」
少女話音一輟，繼續又道︰「設使三月之期過後，解藥之事依舊懸而未決……夕若亦甘願同諸位共赴黃泉。來世當效犬馬，再償此生未能贖還之罪。」
少卿大駭，一時顯得有些慌亂。余光轉而一望，見旁邊何之遙也滿面錯愕，無疑同樣始料未及。
「楚小姐還真是千金的貴體！單是用自己區區一條性命，便換了我等數百人的死活！」
陸惟舟臉孔忿忿，可等靜下心來思忖，卻也別無比之更好之法。再度回頭一望門下眾多弟子，無奈通紅了兩眼，當場撂下一句狠話。
「楚姑娘！今日我便再來信你一次！可一旦三個月後你終究難以拿出解藥……哼！在我太一派上下傾覆之前，也非要教你們楚家血債血償！」
「我們走！」
陸惟舟一聲令下，遂領著門下弟子調頭而去。而太一派既已回轉，無塵也面容恬靜，就此出言告退。須臾，兩派之人皆已走得干干淨淨，庭前只剩朔風凜冽，搖曳墨色正濃。
「家主！」
眾人重回松濤堂內，何之遙憂形于色，終于按捺不住開口。
楚夕若黯然揮手，就此將他打斷。一張俏臉慘淡煞白，便只是坐在椅上緘口不語。
少卿與她並肩而坐，見此情形，只覺心中痛如刀割。
天下之事，從來最怕得而復失。回想日前自己便曾因一時之疏，而險令身邊人死于楚人明那奸賊之手。故而事到如今，只要能保少女安然無恙，即便到時不得不與兩派刀兵相見，更使雙手沾滿鮮血，那也終歸在所不惜。
他腦內千念縈繞，下意識欲牽過心上人手來，孰料楚夕若竟霍然起身，兩只瞳眸似蘊微光。
「明日我便啟程趕去中都，將辛麗華親手帶回楚家！」
此話既出，滿座皆驚。解鈴還須系鈴人，各派人等所中劇毒既是出自巫神殿內，則倘若果真能捉住辛麗華本人，當前一切難處自會迎刃而解。
只是中都距此路途遙遠，又是在強敵窠臼之中，想要將這偌大一個活人完完整整帶返回來，恐怕也真要比登天更加難上千倍萬倍。
邢懋言面色蠟黃，在旁不無憂慮道︰「辛麗華手段陰損毒辣，設使只如這般貿然前往……」
少女兩肩微晃，胸中難免忐忑。不過轉眼又篤定思緒，毅然決然道︰「謀事在人，成事在天。夕若此行是為各派前輩性命而去，即便到頭來終究難竟其功，九泉之下復與爹爹三叔相見，料想他們亦能對此多有理解。」
「那些毫不相干之人死便死了！怎值得你為他們這般拼死拼活？」
少卿所言雖是氣話，但個中真情流露同樣不假。楚夕若微微動容，十指縴縴半握成拳，一排銀牙輕咬朱唇。
「經歷早前一戰，今後楚家若仍舊想躋身各派之列，那便須得向天下人證明，本門當中絕非人人皆如四叔一般，乃是十惡不赦的卑鄙無恥之徒。」
少卿聞言，只覺嘴角微微發干。目不轉楮凝視其人，滿眼柔光之外，更恨不能以身代之，替她擔下這等全沒由來的無妄之災。
「此事關乎當今各派危亡存系，確不可輕易等閑視之。」
璇燭端坐主位，俄頃總算輕輕開口。兩道目光自眾人之間逐一掃過，最終仍又落在了顧楚二人身上。
「懋言師弟，慧能師弟。」
他稍加思索，就此安排道︰「就請你們二位偏勞一趟，刻日隨少卿與楚姑娘動身北上，切記凡事謀而後定。」
「先生！」
兩位青城耋宿正要領命，但卻反被少卿搶先一步，向恩師抱拳道︰「眼下您閉關在即，身邊不可無人照應，而本教上下之事亦同樣須人打理。」
「便請兩位師叔留下，只由我與夕若前去便是。」
璇燭神色微妙，見愛徒眉宇間種種篤定無疑，方知歷經半年余多江湖滌蕩，其早已和從前不可同日而語。
念及至此，他遂哂然一笑。師徒間雖未再有只言片語，但卻心意相通，無需另行贅述。
「家主，屬下願率人與您一同前往。」
何之遙走上數步，畢竟不放心二人此番遠行。楚夕若雖好生感動，卻還是輕搖搖頭，沉聲回絕道︰「中都本在敵國，倘所去之人太多，只怕難免暴露形跡。還是只有我和他二人前往，一切只管見機行事。」
「何師兄。」
她話鋒一轉，又囑托道︰「當前兩派之人心中怨氣極深，恐怕難免會對我楚家懷恨。明日我走之後，還請何師兄忍辱負重，遇事能讓則讓，盡量不要同他們再起爭執。」
「不過，卻也斷斷不能委曲求全，將我楚家自身尊嚴全然拋棄不顧。」
何之遙面色竦然，躬身答道︰「家主放心。何之遙定當鞠躬盡瘁，待您日後歸來。」
旋即，他又對一旁少卿執禮，二人彼此四目相對。
「顧少俠，一切便都賴你多多關照，何某在此先行謝過。」
翌日清晨，眾人將少卿與楚夕若一路送抵門外，心中無不五味雜陳。不多時，藍天凝亦率眾公差從衙署趕到，原來是昨夜為追趕趙秉中等，楚家上下明火執仗，故而難免驚動官府。賀庭蘭恐此間有失，特命人來一問究竟。
念及昨日才與兩位義兄相見，今天卻又要彼此分別，少卿心中著實頗為感懷。只是數百條性命畢竟不容遷延，無奈翻身上馬，又請藍天凝回去多多拜上兄長，言道且待自己此行回轉，再來和他與杜衡一道把酒言歡。
江夏同中都相去千里，來回一趟便須耗費漫長時光。念及前者三月之期，二人只得快馬加鞭，唯恐稍稍有所延誤。
然沿途所見十室九空，白骨于野，卻著實令人倍覺觸目驚心。回想凡此種種，皆因自金人鐵蹄踐踏，蹂躪摧殘，少卿心中端的愈發悲憤，只恨不能來到身為始作俑者的宗弼與雪棠二人面前，將他們就此殺之後快。
不過似這等慘絕人寰之景，自踏入金境過後便又隨之迥異。如今已近隆冬，北國之地，舉目可見冰封雪飄，琪花玉樹，儼然一派琉璃世界。所經大小鎮甸城關，路上之人雖不似中原一般溫馴明禮，但卻勝在民風淳樸，凡人直爽豪邁。
自此又過得七八日光景，二人總算業已行至距中都三四十里之遙。但須揚鞭催馬一驅馳間，便可于晚些時候親身入城。
楚夕若救人心切，覺每多在外耽擱一刻，身在江夏眾人便會平添良多危殆。心急如焚下只顧策馬疾行，不過俄頃卻忽發覺身邊之人反倒莫名沒了蹤影。錯愕之余回頭一望，才看見正勒著馬頭好整以暇，遠遠落在後面的少卿。
「你磨磨蹭蹭，那又到底想做什麼？」
少女兩靨含嗔，氣鼓鼓調頭而返。少卿听罷卻不著惱，只是笑晏晏同她對視，直俟將其看的心里發慌，這才面泛笑容，戲謔調侃道︰「沒什麼。只是見你生得實在美極，想要慢慢再仔細瞧上幾眼罷了。」
「你！」
他這一番揶揄笑談，頓教楚夕若頰間滾燙，直似炭烤般火熱發燒。
此刻天地間大雪紛紛，復被層巒冰河點綴空濛，飄灑氤氳雲浮素氣。寒酥羅織，瀝瀝霧散，點點落在少女皓如凝脂似的肌膚之上，方才果真是一派雪沾瓊飾，如天人般絕美不可方物。
「你……你看也看得夠了。可別忘了咱們還有正事要辦！」
楚夕若忙不迭同他目光相避，又賭氣般粉臉含緋，小聲嘀咕道︰「若是找不回解藥，以至我當真要給人家償命，那……」
少卿听她說的有趣，反倒在口中撲哧一樂，悠悠湊在少女耳畔呢喃。
「那我便同你一齊去死，免得你獨自一人在下面孤單。」
楚夕若胸膛里一頭小鹿亂撞，慌張張嬌叱道︰「呸！你這人活著時便極討厭，若是當真死了，我才懶得同你扯上半點干系！」
「是了是了！我自然從來便惹人嫌，可我好像記得，不知是哪一個曾對我說過……」
「她說……既見君子，雲胡不喜？」
少卿眨動雙眼，幽幽把話說完。又忽伸出手來，在自己頰間輕輕一指。
「再說，你可還欠著我兩個吶！」
他臉上存笑，言訖亦不俟少女有所反應，遂向前半探身形，將她一只溫香軟玉似的素手輕輕牽在掌心。
二人十指相踫，恍惚皆自周遭寒氣繚繞中覓得一絲暖意悠悠。待原本肌膚上殘存白雪消融，自指縫間化作水流，卻又不由將雙手更加攥在一處。
「賊畜牲！老子便是豁出這條命去，也非同你們拼了！」
二人正自溫存，遠處忽傳來一聲憤然怒斥。少卿微一怔神，轉頭望去，但看一人手執鋼叉，肩挎褡褳，渾身羊皮褲襖作獵戶打扮，此刻正只身站在河道正中央處。
而自其左右身邊，赫然竟是不下二三十匹惡狼磨牙吮血，將其死死圍在垓心。
那獵戶手擎鋼叉，連番揮舞急刺，只是群狼似乎是覺志在必得，故不曾急于對其進攻，而只是在他身畔約莫七八丈遠外踱步環繞，數十雙冰冷獸目暗懾清光，便如幽冥厲鬼般躍然掠動。
不多時，群狼忽然盡皆俯首，口中嗚咽宛如泣訴。自左首土丘背後，又徐徐而來三匹公狼，最中間者身上皮毛青灰 亮，儼然更比其余碩大一圈，無疑當是這群狼中的領頭狼王。
那獵戶久居山林，自然對此心知肚明。眼見狼王現身，遂將鋼叉握緊，于口內愈發痛罵不迭。
那狼王面目清冷，鼻孔中噴出一排熱氣白霧。仰頭一聲嚎嘯，隨後扭頭退向外圍。而剛剛與它同來的另外兩匹公狼，則彼此間冷冷對視一眼，分從兩側緩慢欺身壓進。
它倆先是皆將一只前爪懸空，幾度晃蕩。而後，兩條後腿竟于驟然間運勁奮起，雙雙拔地騰空，儼然欲將那獵戶當場撕作粉碎。
朔氣暴漲，亮若星光。那獵戶倒也殊非易與，嘴里猛地暴喝如雷，將手中兵刃一橫，兩根寒意逼人的鐵刺認準左邊來勢稍快一者，凝盡全力凌空便。
那惡狼雖欲閃躲，奈何半空之中無從受力，頃刻間被那鋼叉一下戳作對穿。滿腔滾燙熱血灑在腳下冰面之上，騰起數陣嘶嘶輕響。
而見一招建功，獵戶卻無片刻停歇。反手將另一邊鈍頭自肘下抵出，又不偏不倚，剛好撞在右面那惡狼一顆頭顱之上。
那惡狼嘴里一聲慘號，轟然間直挺挺朝下跌落。獵戶眼疾手快，趁機轉貫鋼叉，復朝腳下運勁疾扎，竟又正落在那惡狼脊背之上。旋即雙膀奮起，將其整個挑在空中，不顧這畜生兀自哀鳴慘慘，把它朝那狼王所在方向猛然一擲，待「砰」的一聲大響過後，那原本不可一世的惡狼早已口鼻淌血，再也沒了半分氣息。
許是未曾料到這人竟有如此手段，狼王目露凶光，當即再無保留。口中嘶鳴傳及四下，周遭群狼恰如得于號令，剎那間一同向那獵戶猛撲而去。
獵戶緊咬牙關，雖明知力有不逮，但同樣絕不甘心坐以待斃。一時間竟亦如獸類般高聲怒吼，一柄鋼叉自手中虎虎生風，儼然在身前布下一道銅牆鐵壁。群狼數目雖眾，須臾竟端的絲毫難近其身。
不過這獵戶固然勇悍無比，一旦時候漸久，終不免漸漸難以為繼。再加此刻他腳踏冰面，步履行動受限頗多，然狼群爪上卻皆生有倒勾，專為割開獵物皮肉之用。如今個個奔馳似飛，行動自如，兩相增減之下，自然教彼此強弱之勢相異。
又過俄頃，獵戶身上衣襖早已被群狼利爪劃作襤褸，露出下面滲血肌膚。而此刻外界天寒地凍，凡人失血失溫之下究竟還有多久好活，恐也著實不必多言。
見他氣力衰竭，已成強弩之末，狼群遂二度蜂擁而上。那獵戶雖有心抵擋，奈何再也無力支撐。腳下一軟，反倒仰天摔跌，只得口中一聲長嘆，只剩閉目待死而已。
破空之聲大作！
那獵戶本以為再難幸免，陡然竟見面前清影飄飄，有一人自斜向里飛身插入，眨眼將周遭半數惡狼盡皆打翻在地。
如此變故突如其來，端的令獵戶萬分始料未及。不過轉過頭來又不禁精神大振，大叫一聲復挺鋼叉，起身重新與群狼戰在一處。
少卿內力之高，當世亦屬超凡。但見他身形大展，疾若馳鶩，雙掌紛飛接連落在群狼軀體之上。那狼王似是大駭，眼睜睜見手下死傷狼藉，遂夾起尾巴拔腿欲跑，卻被少卿吐氣開聲，三五縱躍擋在頭前。狼王避無可避，只得呲起滿口獠牙，向他扭頭便咬，嘴里陣陣腥臭噴薄。
少卿見狀，卻不驚慌，小臂倏抬護在面前，借著一拂之力將其順勢掀飛。隨後五指箕張，疾探連縱，右手自它後頸較勁一提。但聞「喀」的一聲脆響，竟是業已將那狼王骨骼捏作寸斷，當場化作一具冰冷尸骸。
狼王既死，剩下群狼無不大驚。一時紛紛驟停攻勢，各自嗚咽著向後退去。
俄頃，忽見其中一公狼仰起頭來，發出一聲淒鳴長嘯，遂引其余同伴躡足遠遁。片刻間，偌大冰面之上只余片片足跡凌亂，以及十余具惡畜死尸狼藉。
「小兄弟救命之恩當真無以為報！請受小人一拜！」
那獵戶在鬼門關前堪堪走過一趟，胸中可謂尚存余悸。然待一眼看見此番救命恩人，忙又大踏步發足上前，不由分說倒頭便拜。
少卿心頭一懍，當下出手攙扶。二人肌膚甫一相踫，那獵戶頓覺陣陣暖流沛然，非但將自己先前體內寒意驅散殆盡，更如沐春風，使四肢百骸處處受用無窮。