「天蓋盡覆，地輿遍載，四時俱使，陰陽齊備。故疾而不搖，遠而不勞，四支不動，聰明不損。」
楚夕若聲音發顫，四肢也已僵硬如鐵，若非嘴里尚有一絲微弱氣息留存，便與死人再無所異。
少卿鏘天橫斫，大破蕭索。頓將漫天飛雪斬作零落，又咽下口中鮮血，一劍斜削文鳶右邊小臂。
文鳶妙目含波，也已看出少卿前後諸般截然不同。遂同樣奮揮長劍，一襲墨綠裙裾自雪中旖旎輕轉，著實美輪美奐，不似人間之屬。
二人劍刃又行相踫，少卿卻陡將鏘天側橫，自一片火星飛濺里向上猛挑。文鳶不假思索，青鋒虛掩守住門戶，左手小指微蜷，嗤嗤朔氣紛至沓來，臨江指無上之威由其運使，竟較昔日一代梟雄楚人澈亦絲毫不遑多讓。
少卿心無旁騖，口內氣息平實。眼看指力迎面呼嘯，竟是莫名做出一番怪異絕倫之舉。
但見他右掌松弛，微微張開，原本被其緊攥的鏘天自此無從受力，化作淒厲烏光，驟然直往下落。數記宮商之音錚然悅耳，正是無數臨江指力打在劍上，隨之化作罡氣四散。
鏘天兀自疾墜，轉眼已同白地不足尺許。便在此時，少卿忽同樣委身向下，一條身子幾是貼地掠行，輕輕巧巧又將這當世利器重新握在掌心。
如此動作出其不意，非但順勢避過文鳶刺來劍刃，更于頃刻間自眼前開闢出一片嶄新天地。
他運使內息，將其盡數凝在五指。颯颯風聲聒噪雙耳，又將鏘天自低而高，疾擲而出。那勢頭獵獵嘶鳴，仿佛靡有不克，更分明直指向文鳶下頜。
文鳶額上沁汗，饒是百般絞盡腦汁，卻仍舊看不出少卿所使究竟乃是何派武功。
可鏘天既破空而至，她只好趨身閃向一旁。到頭來雖總算同那烏光擦身而過，但也仍不禁倒吸一口涼氣，只覺肌膚如遭針砭。
這一劍固然落空，卻足以使少卿精神大振，遂腳下奮力，倏倏向前欺身。右手五指再度抓住鏘天，這次卻是徑直斫下，其勢大開大闔，如挾開闢神威，就連漫天鵝毛大雪亦紛紛為之闢易，被其生生斬開一方空當。
「命雨師灑道，使風伯掃塵。電則為驅策，雷則為車輪。上執于……道要之柄，下……游于無窮之地。」
這聲音細如蚊蠅，然在少卿听來卻又格外清楚真切。就此壓迫鏘天愈急，眨眼已同文鳶天靈只剩堪堪數寸之遙。
他一顆心髒砰砰直跳，本來或有機會至其死命，只是待少女一張淒清面龐映入眼簾，終究還是不忍痛下殺手。電光火石間陡將劍刃挪移，只「刷」的一聲，切下其人鬢畔數縷青絲，飛舞輾轉落在腳下，片刻又被大雪覆蓋無蹤。
文鳶玉容慘淡，自知已在鬼門關前走過一遭。只是血海深仇，豈能不報？二人上下翻飛，又是接連四五十招斗過，文鳶卻愈發左支右絀，分明露出敗象。
不過另一邊廂，少卿則更加憂心忡忡。不知何時，他已再難听見楚夕若呼吸之聲，看來如不能盡快定于勝負，那麼一切也都將為時太晚。
「任你再高明的劍法，卻是決計救不回她的性命！」
字字凝噎，聲聲泣血。少卿如遭電擊，「刷刷刷」進手三劍，如風起于野，雷鳴萬壑，個中萬夫不擋之威，只迫得文鳶粉臉煞白，拼命騰挪閃躲。
不過依稀關頭，卻又另有些微妙心思在少卿心底油然而生。但覺昔日昭陽既已有了如此一身驚天昭地的無上手段，到頭來竟還是力有不逮，更使廣漱宮合派上下夷為平地。一時間除卻對恩師璇燭愈發欽佩贊嘆之外，看來凡人武功高低強弱，亦從來便並非這世上亙古絕對之理。
文鳶不甘認輸，顫抖著連連揮舞兵刃，卻只在少卿凌厲劍勢之下步步且退。待到俄頃腳步一輟，正是業已避無可避。
她妙目里血絲密布，索性心念一橫，將體內所剩內力凝匯一處，手上長劍似白虹貫日，不由分說直向少卿面門疾擲。
這番孤注一擲之舉勇則勇矣，可歸根結底終不過是困獸之斗。少卿氣沉丹田，腳下如鬼魅倏忽，輕輕巧巧將這利刃貼身避過。眼見文鳶胸前門戶大開，當下烏光暴漲，如入無人境般。
片刻之間，一切都已塵埃落定。
此夜未央，萬籟俱寂。文鳶嬌軀綿軟，順勢跌坐在地。她的兩睫撲簌簌落染雪花，而在離其鼻峰半寸高處，正是鏘天兀自閃耀寒芒。
少卿唇角痙攣，嘴里大口大口直喘粗氣。二者之間，便如同隔著一道萬仞天塹，彼此皆難以逾越。
「平安！你殺了我吧！我……我求求你！你殺了我吧！」
二人四目相接，渠料文鳶竟忽淚雨如霏，顫抖著身子連連向前，伸出手來一把握在鏘天劍身之上。
少卿大驚失色，下意識欲將利刃抽回，又恐不慎傷及其人。見少女凝脂似的肌膚被鏘天割破，一抹熱血灌滿中間血槽，霎時間終于恍然大悟。知她所以同自己大打出手，實則無疑是在一心求死，再不願受這世上萬般痛苦折磨。
「你讓我到地底下去尋爹爹！我……我實在是想他老人家想的厲害！」
文鳶頰間，兩行熱淚潸然。絲毫不顧手上吃痛，極力欲將鏘天引向自己頸間。
可少卿又怎會眼睜睜看她自戕？遂出手如風，暫且將其經脈阻閉，旋即展開身形疾若馳鶩，鏘天鋒刃過處，楚夕若手腳上道道鐵索應聲而斷，整個人登時軟綿綿向著座下癱倒。
少卿心頭一懍，忙穩穩將她攬過。匆匆探指止住血流，又把她雙手放在懷中好一陣揉搓撫模，直俟上面總算略微回過些溫暖熱氣，這才自眉宇間堪堪露出幾分喜色。低頭在少女額上輕輕一吻，卻又忍不住點點落下淚來。
文鳶在旁看的真真切切，心中只剩無限悄愴淒涼。未曾想自己非但大仇難以報償，就連區區一死亦是求而不得。舉目遙望二人緊緊依偎一處，方知這世上眾生從來命數不同，任憑有誰執拗強求，但卻終歸于事無補。
「咱們這便回去！我這便帶你……」
如今楚夕若雖猶未死，但也已只剩下一口氣在。少卿寸心如絞，哽咽著正要攜她離去，一旁兩扇朱門卻驟然為之洞開，乃是眾多慕賢館人昂然踏抵而來。
萬眾簇擁下，一人青絲高綰，眉目閑適。黛色微含似杏山杳杳，桃花縈面如春水悠悠。待施施然站定腳步，復對少卿露出一抹莞爾笑顏，卻不正是雪棠是誰？
「當真是君子豹變，想不到汴梁城匆匆一別至今，少俠的武功竟又已較從前不可同日而語。」
雪棠意味深長，不疾不徐朝身邊扈從使個眼色，自有人前來為她披上一件裘毛大氅。
「看來是少俠迷途知返，終于懂得了這良禽擇木的道理，這才千里迢迢特意趕來投奔。」
少卿目光如炬，當下將楚夕若愈發抱得緊了，憤而怒斥道︰「想教我與你們同流合污，我勸你還是趁早死了這條心的好！」
「凡事無絕對。說不得少俠雖今天尚且恨我入骨，有朝一日卻會與我和衷共濟，共謀一番舉世無雙的豐功偉業。」
雪棠微微一笑，絲毫不以為忤。惟待目光從文鳶身上掃過之時，臉上才依稀似有幾分異樣劃過。
而後，她又對少卿徐徐攤開雙手，儼然天下之事，無不盡在彈指揮間。
「不過在下倒也向來不願強人所難。倘若少俠至今依舊未想清楚，則大可先在蔽館好生住下，待何時終于肯順天應命，咱們再來復議不遲。」
少卿大怒，叫道︰「你以為單憑手下的這些爪牙鷹犬，便能把我給留住了麼？」
雪棠則渾不在意，依舊好整以暇，悠悠然道︰「能與不能，也總要試過以後才好知道。否則便只是在此空口白牙，倒著實有些……」
清影無儔，狂風大奢！她一席話還未言訖，竟頓覺口內氣息大窒，電光火石間已遭少卿五指搭在肩上，吐氣開聲，喝一句︰「走！」，又在眾目睽睽下被提在半空，周遭一眾慕賢館人武功雖高，卻無一人來得及阻攔。
「姓顧的！你待怎樣！」
駱忠拔出劍來，卻又怕主子有失，故不敢擅越雷池半步。
少卿兩眼噴火，適才一番出手拿人，後又重新回到原處，招式變換如行雲流水，端的一氣呵成。如今鏘天劍尖直抵在雪棠脖頸，但須手腕輕輕向上一挑，立時便可教其血濺當場，化作一具冰冷尸骸。
「你縱將我殺了……今日卻也斷難全身而退。」
雪棠頸間劇痛，肌膚間也被鏘天劃開一道鮮明血痕。俄頃總算喘勻氣息，倒吸冷氣之余，猶不忘開口威脅恫嚇。
少卿愈發氣極，聲色俱厲，昂然大叫道︰「便教我粉身碎骨，也非先將你給碎尸萬段！」
雪棠高聲道︰「少俠縱不顧自身性命，莫非竟連楚姑娘的生死也全不放在心上了麼？」
少卿心頭一懍，周身如遭電擊。又低下頭，朝懷里之人匆匆一瞥，但見先前覆在少女兩靨上的一層細密霜雪，如今雖已漸行融化，下面一張精致臉龐卻依舊慘淡蒼白，絲毫不見半分血色。
「左右你我雙方皆有求彼此，那便不妨好生打個商量，且看事情能否得于兩全其美。」
雪棠察言觀色，見少卿眉宇間深陷糾結，心中便已有了幾分把握。抬起手來，將鏘天向外輕輕挪開半寸。發覺少卿對此並無回應，遂又哂然一笑，再度變回平日人前模樣。
「只要少俠劍下留情，今日我大可以放你和楚姑娘離開。」
「待你二人走出這慕賢館後，我亦絕不會另外遣人追捕。從此天地廣闊，你們大可任意前往何處。」
平心而論，雪棠所提條件其實可算寬大。少卿心思電轉，終于還是暗自下定決心，鏘天劍尖指地，強抑悲憤道︰「想要我饒你性命，你還得再另外答允我兩件事情！」
「好！正是如此！」
未料雪棠倒也爽快至極，登時便點頭答允。少卿神色微妙，雖有些不可思議，但事已至此，縱再多想亦屬無益。又深吸口氣，目光熊熊，沉聲說道︰「我要你交出解藥，讓我一並帶回江夏！」
「區區小事，又有何難？」
雪棠面色從容，言訖竟忽在袖中取出一頁紙來，將其平平托在手心。
眼見少卿滿臉錯愕，她反而忍俊不禁，吐氣如蘭，緩緩說道︰「此毒為巫神殿不傳之秘，凡中之者便須服食解藥終身。各派之人多不勝數，倘要一次全都交付出來，量你獨自也難帶回。」
「這上面詳細寫有解藥制作之法，待二位歸轉過後大可依此照做。則豈不更加一勞永逸，免得今後復生齟齬？」
少卿將信將疑，雖將那紙自其手中接過，然心中左思右想，卻還是覺此事畢竟來的太過易如反掌。
而雪棠將解藥配方隨身攜帶之舉，那也著實令人匪夷所思。
「誒？這便是你以小人之心度君子之月復了！」
雪棠嘴角一撇，無疑業已猜透其人心思。干脆足下一頓，將一只手掌高高滯在當空。
她信誓旦旦道︰「你若懷疑個中有假，咱們大可在此擊掌為誓。倘有何人背信棄義，必遭人神共殛其身。」
冥冥之事，少卿雖向來不屑一顧，可如今卻已別無更好之法。再加楚夕若目下境況實在不容遷延，無奈只好姑且如此。但聞「啪」的一記脆響，正是二人雙掌相踫，就此定結盟誓。
「第二件，你須得還文鳶自由，教她……與我一同回去。」
少卿唇角囁嚅，卻也未曾忘了此番前來初心。只是世事難料，便教這看似稀松平常之言，眼下自其口中說出，竟又忽忽多了許多前所未料的異樣滋味。
文鳶兀自癱坐在地，听罷除卻眼前一陣發黑，便只剩怔怔垂淚。相較之下，倒是雪棠蔑然數聲冷笑，目光掃過之處，端的令人悚然不寒而栗。
「在下雖算不得什麼正人君子，可行事關頭卻還未如此下作不堪。」
她面目冷峻，渾與平素大相徑庭。說完，只朝文鳶遙遙投去一眼，而後森然繼續道︰「從始至終，我並未強迫她待在我身邊半刻。至于究竟是走是留，那也只有她自己才能做主！」
「你！」
少卿一時啞然，即便鏘天在手，竟也險些不敢與雪棠直視。俄頃又側頭望向文鳶，心中只剩五味雜陳。
須臾，他終于緩緩伸出手來，愴然發問道︰「你……你可願意隨我們回去麼？」
文鳶身形發晃，肩上一層雪花亦隨之飄然零落。她的眼神里淒涼居多，倘若仔細端詳，則更有數許茫然，正連同點點清淚垂溢閃爍。
「平安……」
少頃，四下忽然響起文鳶略帶哽咽之聲。她的臉上淺淺含笑，自漫天白茫茫間更顯美艷動人。
「你們只管回去吧！我……我要留下來助先生完成大業，殺盡這天下所有罪有應得之人。」
凡此一字一句，皆如鋼刀般插在少卿胸膛。他喉嚨略微聳動，似有千般話語欲待訴說，奈何及至口邊竟端的重愈千鈞，不知該當如何啟齒。
「既然如此……你便好生保重。」
少卿微微將頭扭向一旁，終于壓低聲音，澀然開口。等了片刻，見文鳶始終並無回應，只好將滿心惆悵拋諸腦後，只在暗中冀盼將來與她後會無期，不再如今日般彼此刀兵相見。
「且慢！」
少卿將楚夕若抱在懷中，足下不過行出數步，背後便再度傳來雪棠之聲。盛怒下轉身正要發作，卻見她忽然素手微揚，輕拂發梢，一頭青絲遂自兩肩飛泄，飄飄低垂直至腰際。
「此物，尚要勞你代為轉交令師。」
雪棠面色哂然，言訖登將掌心之物遠遠拋來，「便請顧少俠回去後多多拜上璇燭教主。就說雪棠面南俯仰，祝他福壽綿延，諸事順遂。異日我隨殿下三軍齊發，逐鹿中原，但願他終能珍惜羽翼，和光同塵，莫效螳臂擋車似的無謂之舉。」
「你說什麼！」
少卿出手如風，下意識接過來物，額上卻不禁涔涔冒出冷汗。回憶臨行前同兩位兄長促膝長談，二人言道兩國不過剛剛罷兵言和，何以到了雪棠口中，竟又同此截然大相徑庭？
不過轉念之間，他又恍然大悟，心知宗弼鯨吞之志素不在小，如何能因區區三鎮之地便得滿足？唯有中原萬里錦繡江山，方才是其早已垂涎三尺之物。
他低下頭，朝自己手間一看，這才發現她拋來的竟是根小小玉簪，雖說質地上乘，做工不俗，但也畢竟算不得什麼舉世無雙的稀罕珍寶。
「此話我自會同你帶到。可先生的答復，我大可現在便直接轉告與你！」
少卿臉帶怒容，一眼便認出這簪子正是彼時在汴梁城中，雪棠曾經視若珍寶之物。如今卻如這般輕易交給自己，真不知她心中打的究竟乃是怎樣主意。
雪棠從容不迫，只揮一揮手，一眾慕賢館人紛紛會意，當下各自動作開來，就此讓出條通往外面道路。少卿怒目圓睜，又狠狠瞪過雪棠一眼，終于攜著兀自人事不省的楚夕若，大踏步的出了門去。
「好孩子，你……你可曾受傷了麼？」
目送二人離開，雪棠遂匆匆數步，獨自來到文鳶跟前，又除上大氅，為她輕輕披在肩頭。四下里大雪紛紛，她倆便彼此偎在一處，左右是無數慕賢館人垂手默然。
「你先只管將養身子，我也會時常前來探望。」
待摒退一眾部下人等，雪棠又親自將少女送回房中歇息。只是文鳶才剛在她攙扶下躺定，兩只明眸便又被淚水縈滿充斥。
她將雪棠一片衣袖抓在手中，兩靨含悲，泣不成聲道︰「先生！你告訴我！師父她究竟怎麼樣了？」
雪棠神色一黯，本來欲說仇以寧安然無恙，可一俟同文鳶四目相接，卻又如何忍心再欺騙于她？猶豫再三，方才澀然壓低聲道︰「仇堂主昔日傷勢未愈，眼下又添如此重創。剛剛我臨來之時，她尚且還有一絲氣息存留。」
「但只怕到了如今……」
言及至此，她口中忽微微一輟，暗以余光瞥向文鳶，卻見她先是怔怔發笑，後又默默然獨自流下淚來。
「從前我曾听說，有些人自生下來便是命定的天煞孤星，只會克死身邊的親人父母。」
俄頃，文鳶忽又呢喃了嘴唇，黯然開口。只是這話語傳進雪棠耳中，竟不由教其臉色微變，只覺眸中同樣濕潤發酸。
「我六歲時便害死了娘，後來又沒了爹爹，到了如今……就連師父的性命也都難以保全。」
她悲從中來，終于嗚嗚哭道︰「先生，你又何必把我留在身邊？倒不如趁早一劍將我殺了，免得將來……」
「冥冥之事，從來便是天下愚夫愚婦妄念牽之，卻又如何做得了準？」
雪棠身形半側，總算暫將悲緒埋在心底。徐徐在她手背上來回曼撫，氣息如蘭，強顏歡笑道︰「如此折騰一宿，還是早些睡下吧！我再去仇堂主那里一趟，且看還有何事需得料理。」
「先生！」
雪棠言訖正欲起身，渠料一條小臂卻被文鳶緊緊握住，失聲痛哭道。
「可我便是睡不著！每每一閉起眼來，爹爹和娘……還有師父的影子就在我身邊晃來晃去。等到伸手去抓，卻又一下子便沒了蹤影！」
她的聲音愈來愈低，最後雖已同蚊蠅振翅一般無異。
「我實在……實在……」
人非木石，豈能無情？見她輾轉反側，如此煎熬自苦，雪棠竟也感同身受，只覺愴然悲難自抑。遂又在床頭坐定，將少女一顆頭顱抱在懷中，情至深處，便與其一同潸然淚下。
「好孩子！」
她和文鳶十指緊扣，幾乎不假思索，便月兌口而出道︰「你若願意，那就開口喊我一聲干娘！這世態炎涼，咱娘倆便從此相依為命。」
「你……你說什麼？」
文鳶身子一顫，下意識連連向後躲縮。可待最初驚悸漸消，一泓清泉似的明眸卻又隱隱閃爍流光，便如窗外夜空之間，無數殷殷星漢輝煌。
她的臉頰微微發白，兩行淚痕婆娑未干，良久終于囁嚅嘴唇，戰戰兢兢般吐出兩個字來。
「娘……娘……」
「好！好！」
雪棠喜極而泣，低頭在她額上輕輕數吻。旋即又似忽然憶起何事，遂攏手將少女頰間淚跡擦去，微微一笑，柔聲說道︰「你如今便是先將傷勢養好。待我與殿下此番用兵歸來，再領你去見一位許久未見的老友。」