「璇燭深感力有不逮，故將于明日重歸青城，閉關數月精修鑽研。」
他口中一頓，繼續又道︰「自此過後，教中事務便都暫交少卿處置，凡我教人等，須時刻謹遵號令。」
此話既出，在場一眾青城人等皆朗聲稱是，合在一處便如洪鐘山響，端的震聾發聵。
璇燭輕點點頭，又將目光移向二人，說道︰「既只是訂婚，便不必有如此多的繁文縟節。你們這便起來，一同為各位前輩們敬酒去吧。」
「是。」
二人俯首再拜，就此依言起身。攜手于四下幾度觥籌交錯，俄頃不由雙雙紅了臉頰，只覺足下輕飄飄如踏棉絮一般。
少卿芳樽在手，目中余光旁窺，遙見恩師以手支腮，正同身邊之人相談甚歡。觀其臉上微微泛紅，竟也同樣已有了幾分醺醺醉意。
只是此景此景既在眼前，不知怎的卻教自己喉嚨若堵，實不忍再多看過半眼。
「顧少俠！楚姑娘！」
少卿正恍惚失神，耳邊忽傳來陸惟舟低沉之聲。再看她眉頭緊皺，一張面孔忽紅忽白，須臾才算暗自橫下決心，將酒杯緩緩端到胸前。
「這次取回解藥，便算是我太一派姑且欠你們一次！今日既是你二人大喜之日，姓陸的理應前來道賀。」
「可若教我從此便能對你們信任有加……哼！那這也還遠遠絕不算夠！」
少卿本就心煩意亂，聞听此話更覺胸中氣往上涌。抽搐嘴角剛要發作，卻見楚夕若正朝自己連連暗使眼色。念及恩師用心良苦，當下勉強壓抑盛怒，又一仰頭，將一杯花雕驀地灌入口中。
「爹爹猶在世時，便常對陸前輩武功為人贊嘆有加。」
「今我楚家家門不幸，竟至出了楚人明這等叛徒奸邪。夕若不敢奢求前輩輕易原諒，便先滿飲此杯，再行向您賠罪。」
楚夕若玉容瀲灩，兩團紅霞自靨間氤氳。言訖亦盈盈飲下一杯，自始至終恭敬有加。
陸惟舟一聲冷哼，倒也略微有所消氣。意味深長復同少卿對視一眼，這才大踏步的重新退回座間。
如是推杯換盞，直俟賓主盡興，杯盤狼藉，松濤堂內只剩青城與楚家些許緊要之人，日頭也已沉沉漸趨西暮。大伙兒悶坐其間，雖皆未出聲，然人人臉上哀傷卻無不清晰若揭。
相較之下，反倒是璇燭本人頗為釋然，既覺自己力所能及之事皆已完迄，遂如釋重負般長舒口氣，只在心中余下最後一樁惦念。
「少卿，夕若。」
他臉色平靜如常，似水一般的目光悠悠灑向二人，「待會兒你們且隨我來，我還有些話要向你們另行交代。」
他起身移步，一旁賀庭蘭欲待動手攙扶，亦只被其輕輕掙月兌開來。顧楚二人默默跟隨在後，只是還未堪堪行出數丈，身後卻又響起一記沉悶之聲，竟是何之遙驀地拜伏在地，大聲高呼道。
「晚輩何之遙，恭送璇燭先生。」
這話甫一傳開，眾人竟紛紛跪倒，十余目光齊刷刷投向璇燭，更有慧能和尚涕泗橫流，直哭得死去活來。
此情此景既在眼前，饒是璇燭性素超然，一時間亦不禁動容變色，眼角含光，頻頻頷首以示感激。
三人同行歸轉，終又回到昨日房中。此時天色已漸擦黑，縷縷暝色參差漸涌，轉眼即在當空佔據一席之地。
「你們也隨意坐吧。」
璇燭緩緩坐下，見兩人始終不肯離開左右，便也姑且付之一笑。指端微拂，「嗤嗤」輕響不絕，屋中數盞燭台應聲而亮，教燈火躍然照耀，驅散點點料峭微寒。
他徐徐問道︰「這次你二人前往金國，應該已同雪棠彼此照面了吧。」
少卿點點頭，又似驟然憶起何事，忙從懷中取出一物，將其雙手奉付恩師。
「弟子臨歸來時，曾受雪棠之托將此物轉呈先生。」
乍聞此話，璇燭不免略感驚訝，然一俟看見少卿掌心所托，赫然乃是枚小巧玉簪，遂輕輕將其拿在手中。
他目光柔和，凝視當中一泓盈盈水色，不知為何，直是半晌怔怔出神。
「你即將執掌教門，有些事也總要預先知道才好。」
俄頃，璇燭終于自記憶里回過神來，眼望少卿，喃喃若有所思道︰「廣漱宮三字，料想于你二人總已不算陌生。」
「廣漱宮……昭陽……」
提及這令自己行將殞命之人，璇燭卻殊無半分恨意。反倒是在眉宇間浮現一絲哂然，從前種種便如浮光掠影，自眼前一一閃現而過。
「倘若細究起來，我倒猶該喚上他一聲師伯才是。」
此話既出，頓教二人無不大驚，彼此間對視一眼，俱在對方眼中看出良多不可思議。
對此，璇燭並不意外。又從唇角吐出一聲嘆息，將諸多往事向二人娓娓道來。
「數十年前，天下猶還尚無廣漱抑或青城之分。而是二者合在一處，統而為世人稱作司天閣。」
「彼時正值司天閣如日中天，羽翼遮蔽之廣，絕非當前本教所能望其項背。只是後來在我師祖覺華真人一輩，卻忽然生出了一樁濁浮之辯。」
少卿心頭一懍，已在此話當中听出些許異樣端倪。但還未及開口，耳畔便又響起恩師和聲輕語。
「司天閣以道為宗，關于道統之辯，門內一直便有兩種不同觀念。這兩派之中，一者篤定道法樸素，當以厚重扎實為先。一者卻覺上善若水，獨崇輕靈飄逸之術。兩邊各懷己見，起初雖尚可勉強共存，可一俟時日漸久，不免皆將對方視作仇讎敵寇，互為傾軋之事往往常而有之。」
「後來，兩派終于刀兵相向，幾教偌大一個門派毀于一旦，然個中爭執卻依舊懸而未決。兩派余下之人遂分別出走，一則來到青城山中創立本教，另外一群則同樣篳路藍縷，不出數年即令廣漱之名 赫江湖。」
「而昭陽……昭陽便是其中最為卓絕一個。」
至此，少卿總算恍然大悟。心道無怪自己身負廣漱青城內力，卻往往只覺這二者針鋒相對。原來皆是因雙方宗奉截然相反，故才形同水火一般。至于後來將其兩相化而為一，則又是因其畢竟殊途同歸，其實俱出自司天閣一脈之源。
他臉上忽紅忽白，一時兀自錯愕。璇燭看在眼里，恍惚卻只黯然而笑，復見燭淚融融，倒映幽光，又意味深長，慨然嘆道。
「所謂濁浮，皆為是時彼此間輕視污蔑之言。他們人人視本方之理如圭臬，而于對方所言全然不屑一顧。只是這天下生靈兆億，何必非要強令他人篤信自己之意？到頭來誤人誤己，終歸只是一廂妄念使然。」
他口中微微一輟，見兩人皆面露茫然，當下教他們稍安勿躁，只管繼續側耳傾听。
「我早年游歷山川，曾幸結識另外數位摯友，彼此交情可稱刎頸。在這其中之一，便是從前昭陽座下首徒，足見雙方各自之異，亦非斷然難以調和。」
「夕若，如今被你帶在身邊的那把鏘天，那也正是他昔日所用之物。」
楚夕若神情稍異，又憶及秦氏伉儷二人，心中哀傷不由愈發加重。縴唇半咬，低聲說道︰「這二位前輩曾有大恩于我倆，只可惜還未能報償萬一，他們便已雙雙撒手人寰。」
「生則同衾，死則同穴。他們既已做了三十年的神仙眷侶。料想縱在九泉，亦當再無遺憾。」
璇燭微微一笑，似為兩位老友甚感欣慰，只是在此之下，又仿佛另有些淡淡失落。片刻恢復如初，遂將雙掌向前，平攤開來，示意兩人再向自己靠得近些。
二人見狀，忙分別將他兩手輕輕握住，渠料肌膚甫一相貼，猝然竟覺陣陣巨力洶涌而來，恰似津流碩浪，湯湯萬仞拍空。
「先生！」
少卿大驚失色，下意識欲待抽出手來，奈何卻被璇燭內力牢牢吸附，直是絲毫難以動彈。
而少卿既尚且如此，楚夕若則更加全無還手之力，二人便如這般僵立半晌，直至頭頂水息蒸騰，氤氳彌散，才覺那巨力漸漸趨于消失，不由各自急退數步，口中一時喘氣如牛。
「義父！」
楚夕若胸脯起伏痙攣，猶對剛剛之事心有余悸。抬起頭望向璇燭，竟又如遭晴天霹靂，忍不住撲簌簌的落下淚來。
但見只這前後須臾光景，眼前之人竟似憑空蒼老了二三十歲。非但滿頭發絲再度轉作雪白，就連額上鬢角亦被皺紋堆砌爬滿，宛若刀刻斧斫般深深嵌進肌理。
他的雙手干枯蠟黃，軟綿綿垂在椅上。整具身軀幾是一動不動，唯有嘴里尚存一絲微弱氣息，卻又時時斷續無常。
風乍起，吹滅一二燭炬。璇燭睜開雙眼，又對二人微笑，「事已至此，我命可知。唯有這些許饋贈，如今便既作聘禮，又算嫁妝，佐你二人成就日後之事。」
「少卿，但願你莫忘了青城山中那小小鳥兒。雖懷揣利器，猶能殺心自斂。」
少卿悲不自勝，卻只將淚水抑在眶中。同楚夕若一同跪倒在他面前，十指緊緊攥握成拳。
「先生敦敦教誨，弟子雖粉身碎骨……亦絕不敢忘卻半句！」
璇燭聞言，宛如卸下肩頭千鈞重負。而如今他既將自身內力一闢為二，分別轉贈二人，吐氣散功過後，性命也已危在旦夕。
「好……好……」
「咦？是誰……正在外面哭吶？」
恍惚間，屋外忽然傳來窸窣異響，在這夤夜時分端的格外真切。
少卿身形縠觫，晃蕩著起身前去察看，不多時又即回轉，在恩師面前小聲啜泣。
「先生，是子昀前來看您來啦！」
「子昀？子昀……」
璇燭口內呢喃，好似深陷悵然若失。轉眼卻在眸中閃爍微光，虛弱著聲音教其趕快進來。
少卿心頭一懍，忙又調頭而去，俄頃將子昀領到屋中。兩人才一相見，子昀便哭喊著徑直跑到璇燭腳邊，一張小臉橫流淚水，更令少卿在一旁好生心痛如絞。
「好孩子……好孩子……」
璇燭滿目留戀，顫巍巍伸出手來，又恐自己如今這副模樣反倒使之害怕，終于只將一條小臂微微滯在半空。
不過子昀卻無半分遲疑，跪爬上前，將其一把攥住。用一副沙啞嗓音苦苦哀求，請他不要離開自己身邊。
影影綽綽，風輕雲淡。幾縷悄聲輾轉扶搖，儼然回到青城山前竹齋，幾度夢里雲台。
「昔我堂前柏，亭亭蔽如蓋。」
「復植階篁起，參差染陛來。」
「瑯玕翳寒宇，彼黛遣新裁。」
「爭知竟何日，疏紫付筠開。」
「爭知竟何日，疏紫付筠開……」
風疏蕭瑟，燭火盡熄。一代人杰，堂堂青城山主，乃在楚家高牆深院之中闔然而逝，享五十二載悠游韶光。
曦日盈天，煒煒攝放精光。少卿緩緩踏進松濤堂內，慧能與邢懋言早已在里面等候多時。
而見其人到來，二人遂雙雙起身，抱拳拱手為禮，一時反倒令少卿頗有些難以適應。
俄頃，他總算彌平思緒，還禮之余，澀然開口道︰「二位師叔乃是長輩，如此豈不著實折煞少卿。」
邢懋言臉色蒼白，聲音卻極篤定無疑︰「璇燭師兄既在眾人面前有言在先，將大位全權交付教主。我與大和尚身為下屬，如此亦是本分所在。」
只是听聞他提及璇燭，三人皆不禁戚戚然面露悲色，在堂中半晌緘默無語。
少卿指端微顫，又放眼四望，回憶從前本門之中能者倍出，更有恩師與鮮于太師父居中坐鎮，當真是何等堅如磐石！可如今物是人非，遍觀之下竟已只剩眼前三人而已。
他心下幾經踟躕，終于輕聲開了口道︰「我想請柏姑姑和白師叔一同過來，不知兩位意下如何？」
「白大有那叛徒！他親手害死了自個兒的師父，大和尚一見他便覺來氣，那又……」
乍一听到白大有之名，慧能便不由洶洶恨往上涌。咬牙切齒正要怒罵，卻被對面老友一記眼神阻止，只將滿腔義憤僵在一張胖臉之上。
另一邊廂，邢懋言則肅然唱諾，當下到外面吩咐弟子去請白氏夫婦。約莫一盞茶的工夫，果見二人受命前來，只是眉宇間全都如履薄冰，儼然一副噤若寒蟬。
「諸位都請坐吧。」
少卿胸蘊五味，先是對後來二人遙遙致意，旋即便在主位坐定。可剛一坐下，他卻只覺陣陣惡寒刺骨，如芒在背，實是訴不盡的滄桑悲涼。
他低聲說道︰「先生臨終曾有交代，為防慕賢館趁虛而入，此番須得暫且秘不發喪。」
「故我已在昨晚將遺體焚化，又命人連夜送歸青城。好使他老人家早日魂歸故里，余生眠枕青山。」
松濤堂中又是一陣死寂，慧能和尚嘴角發癟，眼見著便要放聲痛哭。至于白氏夫婦則更不比之好過半分，雙雙眼眶通紅，只將頭顱各自低垂。
少時，終是邢懋言率先打破沉默，眉峰松弛，輕輕一嘆道︰「璇燭師兄天縱之才，這般未雨綢繆，實為用心良苦。我等人人皆受其厚恩，唯有今後戮力同心，方不算辜負了他此刻冥冥在天之靈。」
眼見四下氣氛慘淡壓抑，少卿目光沉沉，自眾人臉上掠過。俄頃忽從袖中取出一封綾紙，將其平平放在手邊桌上。
「懋言師叔所言極是，況如今亦值本教生死存亡之秋，少卿百拜為請，萬望能得諸位鼎力相助。」
邢懋言面容發黃，口稱效勞之余，當下起身取過信來。然甫一展開細看，神情竟登時為之驟變，直俟片刻回過神來，才又將其遞給其余同門參詳。
「今早，城中藍捕頭前來為我二哥送傳塘報，上面言道金兵又已揮師南下，一路連克州縣城池。所到之處，官軍紛紛不戰而降。」
「如今，其兵鋒業已馳騁中原月復地，汴梁城亦再陷岌岌可危。」
少卿眉關深鎖，雖知這一日遲早將至，但也實未料到竟會來得如此之快。趁四人分別閱看之際，當下先把個中梗概大致說明一二。
等那信箋傳遞一圈，最終落在柏柔手中，他遂繼續說道︰「少卿所以將這塘報特意謄抄，正因尚有一二之事未能下定決心，想听一听諸位師叔對此有何高見。」
「少卿小子！你便只管吩咐！倘若是去殺那些個金狗，大和尚自然絕沒二話，一千一萬個的願打頭陣！」
慧能義憤填膺，本就因璇燭之死記恨慕賢館深重。如今听聞少卿此話，也只道是他欲要率眾北上，同金人彼此一決雌雄。當下霍地從椅上跳起，扯開喉嚨大吼大叫。
「慧能師叔稍安勿躁，少卿要說的並非此事。」
少卿微微動容，但還是請他暫且落座，後才將所想向四人和盤托出，「先生在世之時，便常教誨少卿。我輩所以習武，當在保境安民，護佑一方。使強者不能行侮，弱者得于安居。」
「今國難當前，大丈夫理應提三尺劍，決死輕生，慷慨報效。可金人勢大，以卵擊石非但于事無補，更只徒然平添傷亡。故少卿是想，本教是否應先仔細規劃，額外另尋助力，等到一切謀而後定，再與金人圖謀較量不遲。」
「這……唉！想不到要殺金狗竟也還有這許多的麻煩！」
慧能以手騷頭，但也覺少卿此話頗有幾分道理。一時濃眉緊皺，不假思索道︰「那咱們就邊打邊找！我就不信，這天底下痛恨金狗的竟只有本教一家！哼！只要咱們能先殺出個名堂來，那……」
「教主面前，凡人不可高呼喧嘩，胡言亂語！」
邢懋言面色微變，雖與慧能乃是多年老友，卻因自己身為教內戒律長老，終究不曾有絲毫留情通融。少時見其人總算悻悻閉緊了嘴巴，這才向少卿意味深長道︰「教主既如此說，想是在心中業已有所打算。」
「不錯，少卿思來想去，擺在本教面前確有兩條道路。」
少卿微微頷首，並在眾人面前伸出兩根手指，「一則，可與本境官府相談，共商募兵建軍之事。」
「二則，便是廣邀江湖之上眾多英雄豪杰，與他們一道，另行組建義師。料想只要天下各派戮力同心，亦未必便不能左右扭轉局勢。」
慧能臉上橫肉緊繃，最先按捺不住急切，罵罵咧咧，朗聲大叫道︰「官府的那些個狗東西從來便倚靠不住！怕只怕咱們正在前面同人家舍了命的廝殺，他們卻早已腳底抹油，一溜煙便跑沒了蹤影！」
「這還算是好的！要是他們貪生怕死，索性直接降了金狗，那咱們豈不月復背受敵，到時竟連死也不知是怎麼死的！」
這次慧能雖同樣大呼小叫，但邢懋言卻並未再行阻止。只待老友口內言訖，這才徐徐拱手，正色說道︰「大和尚言語雖多無禮，但所說亦是屬下心中擔憂顧慮。況官府素以統御萬民自居，倘若咱們圖謀與之合力，則將來行事關頭難免束手束腳，處處掣肘頗多。」
「教主，屬下想請問一句，您對昨日那位賀庭蘭賀知州……又究竟有幾分了解？」
少卿心頭一懍，卻也忍不住為兄長出言辯護，「二哥謙恭儒雅，一心為民，乃是這世上難能可貴的君子之流。我想他絕不會做出卑躬屈膝，向敵國獻媚投降的齷齪之舉。」
「縱然此人果如教主認定一般，乃與我等同仇敵愾。可他畢竟身居官位，設使將來朝廷另有何等旨意下達，且不論其結果如何。便單單只是此等兩難境地，便足可傷及你二人間一番結義之情。」
言及至此，邢懋言先是微微一頓，暗里觀察少卿表情變化。隨之話鋒一轉，繼續說道︰「依屬下之見，咱們與官府不妨先只是合作。兩相互助雖無不可，但行事之權依舊須在自己手中掌握，以防凡事受制于人，先行失了個中主動之機。」
「懋言師叔思慮深遠，如此確為妥當至極。」
少卿竦然動容，不過轉眼又憂形于色，低頭喃喃自語道︰「可這第二條路……卻也同樣千難萬難。」
「咦？這話我便實在有些听不大懂啦！」
慧能心下驚奇，瞪大了一雙牛眼直望少卿，「這次他們各派全都只差一點，便教雪棠給統統毀了基業。現如今正是有仇報仇，有冤報冤的時候，倘若換作大和尚我，那便只怕落在了旁人後面，又怎會有什麼不願的道理？」
「再說！楚家不是從來號稱領袖天下正道的麼？只要那楚姑娘站出來說一句話，他們還敢不乖乖遵命照辦？」
「你這老賊禿活了大把年紀，怎的竟還將凡事看得如此簡單？」
邢懋言面膛一沉，不免對他頗有微詞，「如今各派固然恨雪棠與金人入骨，可對本教態度也絕不會比之好過太多。」
「天下正道名為同氣連枝，從前楚人澈猶在世時，其實便已貌合神離。如今楚姑娘新近執掌家門，根基本就不穩，能使楚家上下與本教同心協力都算殊為不易，又如何還能前去命令其余各派？」
「這也不行那也不行，那你說到底該怎麼辦？」
慧能又氣又急，一只手掌將身邊桌面拍得啪啪作響，更干脆扯開了喉嚨，憤然大叫道︰「各派倘要不肯，大不了大和尚就單人獨個兒，去會一會這慕賢館和金狗的高招！」
「夕若她同諸位師叔心思相同，早已決心傾合派之力，同本教一道御抗強敵。」
因在言語間提及楚夕若其人，少卿心中總算略覺欣慰。當下將聲音略沉，又緩緩說道︰「是以楚家方面，我倒並不覺如何擔心。」