十月深秋，百花殺盡。
萬紫千紅皆凋零，唯余碧雲天，黃葉地，南飛北雁成行。
南坡下，有一大片銀杏林，一簇簇扇子一樣的銀杏葉金黃燦爛，迎著午後的陽光，仿佛烈焰燃燒，輝煌如火炬。
只是陣陣秋風吹過，卷走黃金如雨，注定只留下滿枝蕭瑟。
一片銀杏葉飄飄悠悠落下。
傘一樣的葉片邊緣擦過一個少年的鼻端，落在他的手上。
那只手光滑白皙，手指修長，沒有勞動的痕跡，只在拇指、食指、中指的指肚上有薄薄的繭。
這是只少年的手，也是只握筆的手。
「昭子，昭子！」
有人叫他，湯昭回過神，道︰「隋大哥。」
此時湯昭正坐在驢車上，驢是驢，車是板車，趕車的是個十八九歲相貌樸實的青年。
「怎麼發愣了？」
「我想起……老師了。」湯昭搓了搓臉，他的臉色發白，白里隱隱透青，就像冷色調的上好凍石，五官俊朗分明，正如書上說、畫中畫的好相貌，穿著一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很滿，人鼓鼓囊囊像個發面包子，「我遇到老師就是一個深秋，滿山都是紅葉、黃葉。一轉眼，他都走了半年了。」
隋大哥回憶道︰「啊，我知道你的老師，見過兩次。是個很古……奇特的人。他常說些誰也听不懂的話，還會寫誰也看不懂的天書。」
「是漢字。」湯昭立刻道，「我已經完全學會了。天底下大概就我會寫了。」
他語氣自豪，神態驕傲，隋大哥不好掃他的興，其實他父親曾對湯昭的父親發過牢騷︰「你家好容易出了個讀書的苗子，怎麼不請個正經的先生進學？那個姓陳的瘸子，只會胡吹大氣，編比評話還不靠譜的故事，寫鬼也不認得的鬼畫符，生生把你家來日的狀元郎糟蹋了。」
不過話說了沒多久，湯昭家里橫生變故，父母老師連遭不幸，獨留下這麼一個十二歲的孩子，求個生計也難，什麼讀書進學都成了泡影，也不必提了。
這麼想想，隋大哥嘆了口氣，道︰「昭子，咱們怎麼過河？」
銀杏林盡頭，地面陡然陷落，露出一道十來丈寬的深溝，溝底陽光照射不足，十分昏暗，隱約可見坑坑窪窪的積水。
兩人是打算過河的，可是這溝壑如同天塹，攔住了他們的去路。
過河是不能過的，推回去也不甘心，只能站在這里。
湯昭無奈道︰「先回去吧？咱們從下游往上走，走了這麼久還沒看到橋，看來是過不去了。去縣城里買根繩子再回來？」
隋大哥松了口氣，道︰「回去好。其實我一直覺得這林子怪怪的，還有這水，又沒有干旱枯成這樣，這正常麼……」
話音未落，腳步聲響起，一條昂藏大漢從林子里鑽了出來。
「哈哈，果然有條河，我走這條路是走對了！」
大漢約莫三十歲，身高八尺，頭上扎巾，身上粗布勁裝，背負沉重行囊，滿面風塵，似乎走了很遠的路。
隋大哥目光在腰間一瞟，登時緊張起來，將湯昭擋在身後。
有刀！
是會家子！
若是強盜賊人，大有危險！
那大漢同時看到兩人，瞳孔一縮。
有人！
荒山野嶺，渺無人煙，哪里冒出兩個人來？
雙方沉默一會兒，隋大哥當先賠笑行禮道︰「原來是位俠客爺。俠客爺安好！」
那大漢此時已經看清了兩人的臉，放松下來，道︰「楊某可不是什麼俠客爺，你這車把式不要錯認了。」
一面說，一面拍了拍腰帶。
腰帶上，掛著一個明晃晃的腰牌，銀色為底，上面兩個烏黑大字。
「義士！」
湯昭肅然起敬，拱手道︰「原來是位義士英雄！」
大漢哈哈大笑，道︰「不敢當，不敢當。你這小秀才也知道義士麼？」
湯昭興奮道︰「怎麼不知道？義士是朝廷認證的英雄。誅魔除煞，保境安民，且武功高強，名震江湖……」
他一邊說，那大漢一邊笑，撓著後腦勺道︰「過獎了，過獎了。就殺了幾頭凶獸，保衛了幾座村莊，救了幾百個人，哪有那麼厲害……大英雄，哈哈哈……而且我得去合陽大俠府上走一遭，才算名副其實。」
湯昭更高興了，道︰「那咱們順路。我也去薛府……」
那大漢笑聲戛然而止，瞳孔又是一縮︰「什麼，你也去？」
他心中一凜，暗道︰且慢，去合陽大俠府除了兌換九州忠義榜，還能為什麼？難道說他也是江湖中人？
他又瞧了湯昭一眼，只見對方身體瘦弱，骨骼縴細，手腳關節絲毫沒有練武痕跡，斷然不似個練家子。
難道說……
這是真人不露相？
是了！
故老相傳，江湖上最不可招惹的就是那些看起來無害的人。
老人、小孩、殘疾人、書生……
這小書生一人佔了兩樣，還不可怕嗎？
想到這里，他額角漸漸沁出汗來。
楊棟啊楊棟，你以貌取人了！
別看人家瘦弱，說不定下一刻從驢車里抽出劍來，就將你腦袋削了下來。
畢竟你自己武功怎麼樣，自己心里有數！
撿漏殺了兩頭凶獸，喝了獸血，漲了幾年功力就以為自己很厲害嗎？
這一路上太招搖了，把價值千金的義士牌掛在腰上，這不是惹來了強人劫奪了嗎？
難道說我來不及兌榜，玄功也沒見一眼，更不知道魔窟朝哪邊開，就要橫死半路了嗎？
正在他心思百轉，又悔又急的時候，湯昭已經道︰「是，學生是投親去的。」
……
「什……什麼？投親？」
楊棟反應過來，「你是薛大俠的親戚？」
湯昭心里奇怪，都說義士武功高深莫測，怎麼這義士臉色也這麼莫測？道︰「不敢稱親戚，先師是薛大俠故交，學生受托登門拜訪。」
楊棟又松了口氣，瞳孔恢復原狀，問道︰「你師父和合陽大俠有交情，想必是位高手，不知是那位前輩大俠？」
湯昭道︰「先師不習武功，乃是教我讀書識字的先生。」
「那麼說，你也不會武功了？」
「慚愧，學生百無一用。」
「嗐。」
楊棟用手拍了拍絡腮胡子，沉默了片刻，道︰「親戚朋友都一樣，很好，我看你長得就像大俠的朋友。」
定下神來，楊棟再看湯昭，端正清朗的五官上寫滿了「弱不禁風」幾個大字，哪一點兒像深藏不露的高人了？
他揮手道︰「走，咱們過河再說。咦，我記得地圖上標著一座橋，橋呢？」
湯昭指了指溝邊半截木樁，道︰「橋在這里。」
那木樁又舊又破，唯獨頂上十分光滑，似乎剛被利刃剃過頭。
楊棟對著木樁左看右看，道︰「這……是舊橋墩嗎？橋給人拆了？」
湯昭道︰「我們過來的時候就只有橋墩了。」
楊棟拍腿道︰「這如何是好？要去薛府，必要過這條河，再沒有第二條路了。秀才，你說怎麼辦？」他看這小秀才神情愉快，莫不是讀書人胸有妙策？
湯昭心情確實十分愉快，甚至滿心期待，道︰「這有何難，這不過十丈寬的河溝……」
「對對。」
「您這樣的高手，一跳不就過去了嗎？」
「……」
楊棟鼻子都氣歪了，心想︰這小酸丁莫不是消遣我？十丈？這是欺負我不會飛嗎？
但接著，他看到了少年真誠又崇拜的眼神。
竟然真的在等著自己像故事里的大俠那樣飛天遁地。
算了，這小女圭女圭，不但弱不禁風，而且根本就是個棒槌，武功上的事那是屁也不懂。
但凡他稍有常識，就知道別說十丈，便是平地一躍四五丈的人，在江湖上也稱得上一個強手。就算那些內外功俱有成就，站在江湖頂端的「俠客」，也不是人人都能飛躍那麼遠。
楊棟還只是「義士」，不是「俠客」呢。
楊棟固然可以給他解釋，但那樣可就丟了範兒了。他一抖包袱，抽出一把刀來。
湯昭一怔，隋大哥一直在旁邊捏著拳頭看著，這時突然搶上來賠笑道︰「老爺息怒……」
楊棟刷的一聲，拔刀出鞘，露出精鋼打造的刀身，刀光迎著陽光，光芒刺眼生白，映得湯昭眯了眯眼楮。隋大哥越發面如土色。
楊棟揚了揚刀身，道︰「跳水溝算什麼本事？看楊某的。」徑直來到銀杏林里，沉腰蹲馬，運氣凝神，當真身不動如泰山石，氣沖天似燎原火！
湯昭看他的去向，張了張嘴——
一聲大喝，聲如金鐘！
余音未歇，落葉如雨。
十余丈高的大樹緩緩傾倒，轟然落地，濺落滿地黃金。
楊棟一刀揮出，力氣使盡，在原地喘了兩口粗氣，強壓下手臂酸麻，余光瞥了湯昭一眼，就見湯昭目瞪口呆，不免心中得意，心想︰這怕是我這輩子最好的一刀！可惜小秀才看不懂，不知道這門「摩雲金翅刀」如何精妙，不懂我剛剛那招「乘風千里」使得如何完美。不然秀才最會做文章，他非得專門寫首詩來稱贊我不可。
湯昭屬實懵了，剛剛楊棟揮刀之前他就想說︰眼前這棵樹黃葉燦爛無比，蔚為奇觀，能不能放過它另換一棵樹？但楊棟出刀太快，不等他說出口已經了結。
眼見楊棟已經收刀入鞘，瀟灑而還。湯昭略作糾結，打起精神道︰「義士造福一方，真仁義也。」
楊棟揮了揮手，道︰「小事。既為義士，當然要做忠義之事。修橋補路，義不容辭。」
湯昭鼓掌喝彩，道︰「好！」
隋大哥看著兩人一個全力顯聖，一個全心贊嘆，不由苦笑。若不是他熟悉湯昭真誠坦率的性情，還以為兩人一唱一和王婆賣瓜呢。見他兩人這樣莫名投契，也插不進話去，默默撫驢。
湯昭道︰「風哥，有了這棵大樹作橋，還得勞你辛苦一趟。」
隋大哥嘆氣道︰「嗯。只是把驢車趕上獨木橋也不容易。」
那銀杏木粗壯，作為木橋走人是綽綽有余，但行驢車卻不夠。何況光把驢趕上橋去就不易，在橋上畜生一個失蹄，連車帶人都危險了。
湯昭思索道︰「這個麼……能不能把驢卸下，裝車上推過去？」
隋大哥道︰「你真敢想……」
這時楊棟道︰「過橋有何難？那小子你過來跟我搭把手，把橋架上，我包你們能過河便是。」
隋大哥忙道︰「您有什麼吩咐只管差遣小人，可不敢勞動您大駕……」
楊棟不耐道︰「既然同行我瞧你們順眼，幫一把手如何？我看你虎口有繭，雖然不似得了真傳授，好歹練過些功夫，也算半個江湖人，怎麼還不如人家小秀才爽快？過來幫我搬木頭。」
兩人將樹搭在溝上，楊棟上去踩了踩，確認穩定。然後指揮兩人把車卸了。
挽起袖子，楊棟深吸一口氣，一伸手，牢牢抓住了驢的兩腿。
那頭黑瘦毛驢驢毛豎起，「昂昂」大叫，卻如被鐵箍鉗住，連尥蹶子也不能。
楊棟手臂用力，臂上肌肉膨脹，一聲大喝，將六七百斤的大牲口生生舉過頭頂！
湯昭眼楮都直了，「哇」了一聲！
就是這個——力舉千斤……驢！
把這個大個畜生舉過頭，這多厲害！比那大刀砍樹不強多了？
楊棟听不見他心聲，因此鼻子沒有被氣歪，在湯昭的贊嘆聲中瀟灑轉身，一步步踏上獨木橋。
一開始走上還無妨，走了幾步到了懸空處，銀杏樹干便有些晃悠起來，一下子壓上近千斤的東西，讓木橋不堪重負。
湯昭心提起來，楊棟也有些緊張，好在木橋不長，緊走幾步就過去。
腳下一蹬，往前邁步——
嗖——
楊棟只覺得耳邊一涼，一支箭擦著他的耳朵飛過，釘在他身後數尺。
危橋狹窄，不容他回頭，也不必回頭。
他一抬頭，分明看到對岸樹叢中弓箭的寒光！