過了一陣，被救出來的姑娘醒了過來。
喝了茶莫名昏過去，再醒來熟人都沒了，反而一群不認識的人圍著自己，嚇得那姑娘險些哭了出來。緊接著還是湯昭上前，將黑店的事情一一說來，那姑娘听了, 雖然還是流淚，卻很快平靜下來。
靈州百姓在這方面很是堅強，或者很能忍耐。
雖然在這個黑店被放倒是意外，但在靈州，路上被賊匪殺死實在不算稀奇，死一兩個親戚更是稀松平常。
據這姑娘說，她是幾十里外五樹堡的人，回姥姥家串門, 路上遇到了黑店出了意外。一般靈州地界，尤其是鄉下，大姑娘肯定是不敢隨便出門的，她也不是一個人，是跟著同村一個叔叔一起上路。這個叔叔從小習武，等閑三五個毛賊根本近不了身，再加鄉下人窮困，身上沒什麼可偷搶的，一般不招賊。且這個小店也不是頭一天開的，往日那叔叔一個人經過時也進去吃過茶飯，並未遭劫。沒想到今天竟遇上這樣的事。
湯昭等詢問了她家鄉何處，原來就在前面幾十里，幾人正好路過，便送她回去。
一路上，湯昭和她聊起地方人情。那姑娘見識不高, 只知道身邊的事，但看湯昭等人年紀不大，生得又和善, 連烏孫童都濃眉大眼，相貌穩重，看起來值得相信，漸漸也就不怯生，說了許多事。
據她說，這地方還是有不少尋常百姓的。畢竟田地要有人種，山賊也得吃東西，總不能大家都餓死。只是確實流賊很多，百姓們出門要結伴而行，在家要結寨自保。
其實雲州也是這樣，鄉間沒有散戶，都是大村大鎮，外面高牆深溝保衛森嚴。只是雲州多為了防凶獸越界，防種種陰禍，還沒特意防著盜賊公然進村燒殺搶掠。而靈州也防著凶獸，更重要的是防著無處不在的山賊。
正因此，靈州武風比雲州更勝，差不多的鄉村都要學武。孩童要學武，成人農閑時也要學武，連著姑娘自己也會一兩手拳腳。只是一則村里余糧有限，更缺肉食, 養不起那麼多武者，二則尋常村落也沒有好的武功傳承，那些村把式大多稀松粗淺，練著還容易受傷。是以一般村寨會集中供養幾個壯士好手。
在靈州，村子里有沒有好手坐鎮，是生死存亡的大事。有自己的好漢，不但小賊不敢侵犯，連給山寨老爺們的供奉都少些。
是的，所有村鎮都要給附近的山寨上供。那些山寨也知不能竭澤而漁的道理，對過往商客搶劫殺人無所顧忌，對周圍的村鎮則收取供奉。收夠了供奉，寬松的一點兒的山寨甚至能給予一定庇護，比如凶獸來襲時派人剿滅一下。但供奉不夠的，殺雞儆猴，屠村殺人毫不手軟。
那姑娘自豪的說，他們五樹堡是附近最強的村子，村里上千人口，有好幾個強大的壯士。更有一位姓桑的俠客。那位俠客並非名家子弟，但天生神力，又有奇遇，練成一身精湛內力，在俠客中也算出色的，比這附近的山寨雞鳴寨的幾個寨主也不差。因為他在，山寨都收的保護費都比別家第一大截，就是拖延一時也不大追究。
而且，那位俠客為人正派，其他村子里都有子弟偷偷模模上山入伙做賊的，村里大多默許，指望子弟混出頭來給村子里謀好處，但五樹堡沒有這樣的事。俠客告誡小孩子學武先做人，寧可花錢送孩子進大武館學本事，也不肯叫他們做賊。
湯昭听了道︰「他這樣做要被賊人記恨吧？」
那姑娘道︰「當然了，他們恨死桑大哥了。桑大哥說，被惡人恨說明我們做的是對的。再說，他們也打不過桑大哥。」
這姑娘說得天真，湯昭知道沒那麼簡單，但他欽佩這樣的人，在污泥中不只是獨善其身，還能庇護一方鄉梓，善莫大焉。
那姑娘腳程不快，湯昭等人也不催她，一直到晚上才趕到五樹堡。
五樹堡前，高牆聳立，壕溝積水，四角還有箭樓，當真如堡壘一般。那姑娘從大門進入，湯昭等人卻被攔在外面。
那姑娘急道︰「楊五叔，他們是好人。」
那守門的大叔道︰「好人也好，壞人也好，反正外人不能進。你要想他們進村，找桑哥說去。」
那姑娘道︰「我當然要找桑大哥。」又對湯昭等道，「你們等一等，我跟桑大哥一說他就知道。」說罷一溜煙進去了。
湯昭他們自然並非非要住這個村子，他們有帳篷，但這靈州夜里誰知會有多少趁夜偷襲的雜碎？住村子里確實少些煩惱——前提這不是又一個披著人皮的賊窩。
等了片刻，大門開了，一個青年大步走出。
那青年約莫二十七八歲年紀，相貌樸實端正，比起烏孫童更多了幾分淳樸的鄉土之氣，身上穿著粗布短打，像個剛剛從地里回來的農夫。
然而細看之下，他腰背筆直，目光湛湛，身上肌肉結實，尤其是腳步沉穩，頗有根基，行家一看便知，這是個武藝出眾的練家子。
湯昭打量著他，突然想起了關雷，雖然兩人體型差著幾號，但外練的路數應該相仿。在湯昭的老師中，關雷不算強者，但可是最正常的一個，也是湯昭武道上的啟蒙老師，師生關系很好，一別數年天各一方，現在看到一點影子，也不由心生好感。
那青年也打量著四個人，越看越是心驚，他的見識比其他人強，但也沒見過這等風華人物，尤其是兩個俊朗少年，氣質出眾，連城里的大族公子都比不上。
這樣的人物，怎麼會是賊人呢？
就算是賊，自己這村子也配給人家偷嗎？
想到這里，他放松了警惕，笑著上前抱拳行禮，道︰「貴客到來，有失遠迎，桑家梁在這里賠禮了。」
湯昭等也跟著還禮，桑家梁熱情的請他們進村歇息。
他確認了湯昭他們是好人，包括守門大叔在內所有人一下子都放松起來，臉上都帶了笑容，顯然一村老少都極相信桑家梁的判斷。
穿過厚厚的圍牆，村老站在村內迎接，滿街孩子都聚過來瞧新鮮。湯昭看到村里房屋一間挨一間，十分擁擠。且大多是草頂土牆的茅屋，相當簡陋，顯然村里人多地少，並不富裕。除此之外，阡陌交通，雞犬相聞，倒也安寧。
湯昭沒見過靈州的鄉村，如果是雲州，這等村社就算窮的了。
桑家梁帶著幾人到自己家歇息。他家里也是土牆，只是比別家寬敞些，頂上有幾片瓦而已。進了屋子也沒什麼像樣的家具擺設，倒是打掃得干淨。里屋半邊土炕，炕上有桌。桑家梁讓他們炕上坐，又轉身出門準備伙食。
雲州靈州都在北方，民居中都有土炕，湯昭熟練地月兌鞋上炕，烏孫童等倒是稀奇，他們涼州多住氈房，沒有土炕，有樣學樣坐了上去，一個小姑娘進來，給他們端了一人一碗油面茶。
湯昭喝了一口油面茶，只覺得熱氣騰騰，谷香撲鼻，十分舒服。
而且干淨又安全，絕無添加料。
喝了一大碗面茶，就听外面雞叫不止。原來桑家梁正在掏雞窩，顯然要殺雞饗客。湯昭下炕出門道︰「好好地別麻煩了。我們不吃雞，尤其是我這師兄……他不吃帶翅膀的東西。」
江神逸聞言從窗戶里往外探頭，道︰「沒錯，我這師弟腸胃也不好，吃不得細糧，一會兒讓他吃最粗的窩窩頭便了。」
桑家梁拎著雞道︰「你們才是別客氣。咱們養雞就為了吃，不招待你們這些見義勇為的英雄好漢，難道哪天便宜了進村來搗亂的雞鳴山賊麼？別看他們叫雞鳴山，吃雞可是很凶的。哼哼，雞鳴山——咱們吃雞，就好比咬了賊人的肉。」
說著手起刀落，結果了一只大公雞性命。
桑家梁家里沒女人，村老幫著叫來一個廚藝不錯的村婦，將公雞炖了，摘了些芽菜、蘑菇炖了一大鍋，特意蒸了一鍋白面饅頭，又取出一壇家藏的濁酒饗客。村老和村里幾個學武的好手加上桑家梁一起陪著他們吃飯。
吃飯喝酒時難免聊天，幾碗濁酒下肚，村老老臉漸紅，也放開了，問道︰「貴客從哪里來啊？」
湯昭並不隱瞞，道︰「我們是雲州的，這兩位從涼州來。」
村老哦了一聲，稱贊道︰「雲州好地方啊。我年輕的時候，就听說那里特別富裕？大家都有吃有喝，無憂無慮的？」
湯昭沉吟道︰「也不能這麼說。城里好些，鄉下也就是溫飽而已。」至少三年前他跟著刑極去鄉村，平民百姓也只是粗茶淡飯，一年到頭有一斗余糧換一身新衣就算好年景了。
這兩年據說好一些，至少風調雨順了幾年，也沒有什麼天災人禍的。但自古以來，就算是太平盛世，天下百姓也不敢說衣食無憂。
桑家梁悶聲道︰「但那邊太平吧？沒有那麼多天殺的盜賊？」