及春城。
客棧上房中，一個打扮考究的少女疑惑地道︰「都這個時候了，及春城還要舉辦拍賣會？誰舉辦的？拍的是什麼？」
另一個和她打扮差不多的少年道︰「是在地下傳開的消息，鬼推磨的場子，說是拍賣鑄劍大會的請帖。」
那少女搖頭道︰「離著鑄劍大會還剩四五天了，近在眼前了，還拍賣什麼請帖？鬼推磨的請帖買賣都做了兩輪了，能賣出的名額早就賣光了，現在還賣什麼請帖？拿了請帖接引的人都沒有了吧？」
那少年道︰「可說呢？所以我說如今這個鑄劍大會的走向越來越奇怪了。簡直妖孽頻出。你知不知道最近市面上流傳最廣的傳言是什麼？」
那少女白了他一眼，道︰「我哪知道？我又不像你，好好地城里不逛，只往地窟里鑽。咱們是玄水監堂堂少監，代替掌監至雲州行走，只需要等時間到了大搖大擺的上山出席大會，完成使命就是。又何必在乎那些閑雜人等想什麼？」
那少年卻不似少女一般傲氣，反而凝重道︰「其實不是我多事，而是我覺得這里氣氛不對。及春城里氣氛不對。本來經過鬼推磨幾個任務的推波助瀾，這里已經像加熱的水，雖沒開鍋，也在咕都咕都冒泡，就差沸騰了。偏偏還時不時有這個、那個消息出來拱火，往局勢上火上澆油，簡直就像被精心設計一般。我覺得這里頭有鬼，不得不多注意。」
那少女听了也不由肅然，道︰「你說得對。咱們這回出來沒有上監帶隊，只咱們兩個頭一回獨立辦事，就遇上了這樣錯綜復雜的局面，可不得留神？那你听到什麼傳言了？」
那少年道︰「我听地下那些人說，琢玉山莊發現自己陷入了十面埋伏，已經徹底怕了、慫了，不敢再一味逞強，所以想了一個辦法抵消這些惡意。」
那少女道︰「此時都欺壓至頭頂上了，還能想什麼辦法？」
那少年道︰「據說琢玉山莊打算在鑄劍大會上為新鑄的劍找劍客。用公開的方式，保證公平。到時候只要鑄劍成功，在現場的所有武者、符劍師，人人都可以上去試那把新劍，只要匹配成功，就可以當時成為劍客。」
那少女失聲道︰「他們瘋了，千辛萬苦鑄的劍怎麼可能隨便送人？不，是那群練武的人傻了，竟然相信這樣荒誕不羈的謠言？」
那少年道︰「雖然乍一听荒唐，但細細想來卻又不算荒唐——這就是兩害相權取其輕。若什麼也不做，琢玉山莊要是被攻破了，那劍根本鑄不出來，也就無所謂失不失去。現場選擇劍客就是個力挽狂瀾的方法，至少那些武者有了這一絲希望，自然就非常盼望劍成功鑄出來。誰要是破壞鑄劍，誰就是他們的公敵。如此就把一部分敵人拉到了自己這一邊。雖然最後會損失一把劍，卻能得到鑄劍師的盛名，而且當場為劍擇劍客也不失為一段佳話。將來自然好處更大。這算是一招高明的驅狼吞虎之計。」
那少女緩緩點頭，又緩緩搖頭，道︰「這確實算一招絕地求生的妙計，但我總覺得不至于此。雖然對琢玉山莊的攻勢一浪高過一浪，但我總覺得那邊始終游刃有余，並沒有慌亂，甚至還隱隱掌握大局。也使不上這等殺敵一千，自損五百的招數。」
那少年卻不以為然，在及春城只看見琢玉山莊舉城皆敵，幾時看出琢玉山莊游刃有余了？這幾天根本是被動挨錘，沒有任何反擊好不好？這種情況那少女居然能憑空察覺出琢玉山莊大局在握的狀態，難道這就是「女人的直覺」？
那少年沒跟她深究，道︰「反正得知此事，那些武者跟瘋了一樣，原來看熱鬧的也不看了，都打算去拍賣會搶這最後的機會。時間就定在三天後。若按你說，這是謠言，那麼放出謠言者必要在拍賣會上生事，你說咱們要不要去看熱鬧？」
那少女遲疑了一下，道︰「算了吧。時間太緊了，咱們也有正事，及春城也就這樣了，不值得多留。明天就上山吧。雖然沒有請帖，但憑咱們的身份，光明正大的上山誰會阻攔？比起什麼驅狼吞虎，咱們這種大義庇護才是他們求之不得的。」
傳言哪里都有，有的在山下，有的在山上，有的荒誕不經，有的卻真假莫辨。
即使它听起來如此震撼，它依舊是可能發生過的。
「你真的找到了？」
「找到了，我找到了劍爐！」
午後的迎賓館中，有幾個人在竊竊私語。
雖然是私語，但因為是私室，倒也沒怎麼小聲，至少一間房里五六個須發皆白，年紀都不小的老頭都听得一清二楚，然後各懷心思。
過了一會兒，最上首那個最老的道︰「陸兄弟，不是我不信你，你如何確認那是劍爐？人人都在找劍爐，你也沒甚過人手段，怎麼就讓你找到了？」
那說話斬釘截鐵的老頭拍桌子道︰「大哥，咱們兄弟多少年了，你怎麼信不過我？我陸豹雖然沒什麼本事，白活了這麼多年，卻知道笨鳥先飛的道理。你們只管分析來分析去，我卻腿勤。自上來這五六日，我天天往各處跑，把能跑到的地方都跑遍。譬如說你們只覺得這水泊無邊無際，我卻知道它有盡頭。昨日，我乘著船在水上飄蕩了一整日，一直往東方漂去，突然就覺得船不能前進了，好像撞到了無形的牆。我就去模，你們猜怎麼著？還有真有一堵風一樣的牆壁。我使勁推，雖然推不動，卻聞到了一絲灼燒的氣味。不是那種高到一定程度的溫度，卻不能有那種風都點燃了的味道。我就知道我找對了地方。那後面絕對是劍爐！」
他說得詳細，其余老頭們互相看了一眼，都有些心動了。那領頭老者道︰「陸兄弟雖然平時性急，卻是膽大心細。你們說怎麼樣？」
眾人紛紛道︰「听大哥的。」
「常大哥怎麼說就怎麼做。」
「常大哥是武尊者，你不帶頭誰帶頭？」
「就是，常大哥帶著我們去搗亂，破壞了劍爐，薛閑雲還不哭死過去？咱們這麼多年的仇也算報了。」
那領頭老者壓壓手道︰「別急。雖然咱們一心要破壞劍爐，又得了線索，可是咱們還缺一個強力人物。要知道薛閑雲練武的本事比我強，比咱們都強。要是他不如我們，當年咱們就打死他了。如今他還有徒弟在側，他兩個徒弟也很有名氣，據說是個少年天才，武功也強，讓他如虎添翼。加上他肯定也在劍爐旁布置了無數陷阱，憑咱們幾個上去，結果不大樂觀。」
眾人點頭，有人道︰「多叫一點兒人？反正這里跟咱們同仇敵愾者可是不少，只要破壞了劍爐，倒有一大半人稱心如意。」
那老者道︰「人多沒用，需要一個正面扛住的人，一個能攻堅突破的人。」
突然，有人合掌道︰「有了，我有個人選！」
「哦……」那被稱為「光公子」的年輕人沉吟不語，在眾人的期待目光中微微一笑，道︰「我沒興趣。」
眾人齊齊一愣，那領頭的常老頭陪笑道︰「光公子，我知道您是元極宮高人，不比我等做事不擇手段，也不和姓薛的老東西生閑氣。可是這是個好機會，您一直想找琢玉山莊的人問話，他們都敷衍您，薛閑雲也躲著不見。不如咱們一起去打劍爐，打破了劍爐，薛閑雲必然失魂落魄，問什麼答什麼，您何愁事不成？」
那光公子微笑道︰「也有道理，然而……恕我拒絕。」
眾人踫了一鼻子灰，然而對方身份高貴，他們都是小門小派出身，不敢無禮，只能悻悻然退出。
那光公子道︰「我提醒你們一下，這幾天找到隱蔽所在的人可不止你們一個。昨天還有人跟我說，他在山谷西邊發現了一處不可進入的秘地，叫我同行。我也拒絕了。」
西邊？
眾人一下子看向陸豹。
陸豹大叫道︰「東邊，絕對是東邊，我敢指天發誓。劍爐就在東邊！」
眾人滿心混亂，但看說不動那光公子，只能悻悻去了。
走出迎賓館，就見外面站著一個老婦人，頭發花白卻不失優雅，對著他們微笑︰
「我剛剛听說，你們找到了劍爐，正在找隊友。老身就很感興趣，願意加入你們，如何？」
「幾路都很順利，嗯，沒事。放心吧，有我呢。」
一個青年半坐在小船的船舷上，微側著頭說話。
他明明像是對話，周圍卻一個人也沒有，仿佛在和風說話。
「嗯，是有不安分的人。昨天也有。」
他每說一句話都有個停頓，仿佛再等另一個人回答。
「你如今可真出息了，還用你來提醒你刑總我少造殺孽？安心鑄你的劍吧。」
「那邊的行動就定在……」
他說到這里，突然停了下來，眼楮睜大，仿佛看到了什麼不可思議的事情。
「有人來了，就這樣吧。我掛了。」
他停下說話，坐直了身子。