黑寡婦有事找我？
湯昭一愣，看向黑寡婦。
黑寡婦微微一笑，道︰「阿昭，什麼時候回黑蜘蛛山莊看看？你好歹在那兒學的武功，算你半個娘家。如今你出落得這麼出色，應該回去叫大伙兒好好看看。所謂富貴不還鄉，如……」
刑極在旁邊笑道︰「莊主何須這樣拐彎抹角，自己人這有什麼不能直說的？阿昭，還記得當初分別時莊主說過的話嗎？」
湯昭不免回憶起來，當初……似乎黑寡婦曾說，將來他學有所成，有事可能求到他頭上，當時他是一口答應的。當下笑道︰「當然記得，莊主的事我一直放在心上，如今有什麼吩咐？」
黑寡婦道︰「不大不小的事，你過來我跟你說。」
湯昭點頭，緊接著想起王飛的事，便悄悄一拉刑極。
刑極會意，先跟他走出兩步，道︰「怎麼了？」
湯昭悄悄的把王飛所求說了，刑極瞪了他一眼，道︰「麻煩。一听就是個牽扯眾多的大麻煩。你惹這個麻煩做什麼？那位也是，你不懂他也不懂麼？軍政大事有專門的道路可以走，走私人渠道隱患很多，應該極力避免。何況我如今沒有官身，連公私兩便都說不上。你現在不在其位，又沒專門學過這里頭的門道，應該少摻和這些事。」
湯昭也是讀過書的人，如何不知道刑極說的是正道理？嘆道︰「我何嘗想摻和？若非你就在這里，我好歹也要先寫信私下里問過你，你要是回絕，我也該一口回絕他才對。然而……從我總覺得他是一起對抗過龜寇的人，現在的處境也與龜寇相關。龜寇的事不是小事，真的事關天下。我想一推二五六容易，萬一耽誤正事，豈不釀成大禍？」
刑極輕輕搖頭，道︰「你覺得這三個字少提。你憑什麼覺得？你懂得什麼就敢覺得？將來你領職務之前一定要來找我，我非你跟你說透了……」
他說到這里，突然覺得沒意思。什麼懂不懂得，自己要是懂官場政治，也沒見步步高升啊？還不是混了這麼多年，混成了庶人一個？湯昭久在江湖，經歷都是江湖上情誼為貴的一套，要是對朋友的請求無動于衷反而有失道義。
當下擺了擺手，道︰「若在平時，我可未必肯給你傳話，今日特殊，我便為你探探口風。成與不成的，你不要管，後續歸我，不歸你過問。你先去找黑寡婦，我跟你的小朋友聊聊。」
湯昭謝過，又問道︰「尹莊主這邊，您有何教我？」
刑極道︰「這是正經的江湖事，講究一個快意恩仇，就和你以前處理的那些事一樣，不用顧慮太多。不過你若怕被一群毒蟲忌諱，這次可以化妝。我認得一個很有才華的化妝師，到時候可以借你。」
百盟書
湯昭點點頭，道︰「不用借，我也認得一個。」說罷去找黑寡婦，這邊王飛也果然跟刑極聊了起來。
黑寡婦見了湯昭先是嘖嘖稱贊，贊他如今玉樹臨風，聊了很久，才道︰「你也知道我們五毒會，就是一群蟲子聚會，雖然互相撕咬的厲害，但還是有個老蟲子頭統領一切的。如今，我們的老蟲子頭沒幾日好活啦。」
湯昭恍然，已經大概猜到了她的目的。這又是話本里的經典劇情。
黑寡婦見他神情就知道他猜到了，也不諱言，道︰「老蟲頭沒了，總要有新蟲頭。蟲頭要在一眾嫡系的會眾中選。我呢，就不說不許敵人趁機上位傷害我了，也不說為底下的弟兄們爭一爭前途，我就直說了吧，我在合陽辛辛苦苦這麼多年，為五毒會立下多少功勞，為什麼不能更進一步？我想當這個驚蟄山莊之主。」
湯昭點頭，道︰「既然總有人要當，為什麼不是莊主？我不支持你支持誰？只是這個頭要怎麼當呢？」
黑寡婦道︰「是驚蟄山莊選出來的，但招選的過程比較公平。先是初選。初選會給所有有資格繼承莊主的人發任務，順利完成任務的時候就可以去帶著信物去山莊，在驚蟄山莊還有一輪比試，最後由老莊主指定莊主。」
湯昭道︰「原來如此，那我能做什麼？幫莊主做初選任務嗎？」
黑寡婦搖頭道︰「這倒不必。初選任務不限出動人數，可以調動一切能調動的力量，若我多年經營還不能過得初選，那還做什麼夢呢？不如早早放棄算了。等我過了初選，被召集到驚蟄山莊參加蠱斗，再請你去。」
湯昭愕然道︰「蠱斗？」
黑寡婦道︰「雖然沒有規定，但我們都這麼叫。一群蟲子互相廝殺，不叫養蠱叫什麼？我們也知道自己是什麼東西。根據規則，最後的蠱斗凡是候選人都可以帶一個幫手去的。我便選你。」
湯昭笑道︰「我自當在所不辭。不過莊主認為我是你認識的人里最好的？」要是能請所有認識的人做外援，不說別人，刑極也可以啊，反正他如今是白身，也少了許多顧慮。請一個劍俠什麼困難應付不了？而且黑寡婦預定湯昭時可是四年前，那時她憑什麼認為湯昭一定有所成就？
黑寡婦嘆道︰「當然不是。要是能隨意請人那就太可怕了。當初蠱斗也曾這樣無限制，但很快請的外援地位水漲船高，有的幾方請來的都是驚蟄山莊也得罪不起的前輩高人，這個也不能慢待，那個也要尊重，還爭個屁？無論選誰，到最後肯定要得罪不少高人，平白為五毒會樹敵。更何況有人為了請外援，自己花盡家財不說，甚至壓上了驚蟄山莊的未來收益，掏空五毒會奉送外門派，大大損害了山莊的利益。後來大家就說要加以限制了。」
「第一是限制外援只許一個。第二是必須要五毒會自己人——這一項其實余地很大，只要不是明確有門派的名人，有些獨來獨往的散人隨便給一個身份，說他早就是五毒會的客卿了，手續也齊全，誰能挑出錯來？」
湯昭一笑，他自己大概也會如此，他是琢玉山莊的人，但琢玉山莊只是鑄劍門派，和江湖幫會不沖突，就說他四年之前已經入了黑蜘蛛山莊，人證俱在，誰能反駁？
「第三是限制實力——這個其實很難，因為實力可以偽裝。我們又沒有什麼百試百靈的測試武功的法子，萬一最後一關有人亮出獠牙，把其他人都殺了，既成事實便無法可想了。最後有位長老提出個折中的法門——干脆限制年齡。反正武功罡氣都需要時間來磨礪，年輕人實力自有上限。當然也有例外，或許有人年輕而強大非凡，但那些真正的天之驕子多半氣盛，出身又高，不是區區小利能打動的，驚蟄山莊終究池子淺，容不下真龍。相對來說，限制年齡就是限制實力了。比如這一屆的年齡，就限制要比莊主之子小。那位公子今年剛剛二十歲。所以外援不能超過二十歲。你不是才十六？」
湯昭訝道︰「原來莊主還有公子？」
黑寡婦道︰「有的，但是驚蟄山莊不是父子傳承，強者為王。而且其實人家大概也不想傳承。對于我們來說，繼承驚蟄是畢生夢想，恐怕真正的俊才還不屑。」她感嘆了一聲，道︰「我的初選題目已經下來了，等我回去做完，再等候征召，大概要到年底。你若沒事，十月、十一月就可以西行，回黑蜘蛛山莊，到時我會迎接你。你也見見老朋友們。」
湯昭想了想，現在還是七月，想來這邊事也就幾日功夫就能解決，然後再花些時日善後，如果還有時間，就去中天府一趟——他是檢地司送來的，一開始就說好將來必要去任職的，哪怕他的引薦人老上司刑極已經不在檢地司了也不會改變。現在他學成之後，總要回檢地司總部報到了，說不定還要去見一趟高遠侯，才能確定前途。
再之後，就沒有要事了，如果有什麼長遠目標，就是走劍客之路，向上攀登，以求超凡月兌俗，還有發展白玉生暉的生意，及春城店可以開起來，其他郡的分店也可以嘗試鋪開。比如余霞郡合陽縣，他可以順手為之。
那麼，去一趟合陽縣很劃算，可以公私兼顧，如果能找到隋大哥他們就更好了。
想到這里，湯昭笑道︰「敢不從命？我年底必到。」
議定了此事，黑寡婦明顯開心起來，又帶著他去找關雷，三人一起喝了一杯。
湯昭眼見一圈打完，居然還有余力——這倒不是他酒量漸長，而是尚有未了之事，不肯喝醉，于是在自己的酒杯里摻水的緣故。他便自行找個地方坐下，將劍橫放在膝頭，冷眼看著熱鬧依舊的酒席，自己想自己的事。
這時，他微覺腿上有動靜，一低頭，發現是不知從哪里現身的龜爺在捅他。
湯昭微一點頭，龜爺順著他的衣服爬了上來，趴在他肩頭。
「怎麼樣？」竟是湯昭先說話。
龜爺道︰「沒找到，我們在水底找了一日一夜，一直沒有收獲。你確認他在山上？」
湯昭嘆道︰「這種事怎麼能確定呢？但若說他就這麼離開了，我也不信。不然就白費了我送給他的那兩句話了。既然你們找不到，他就不在水里，難道在岸上嗎？」
龜爺不以為然道︰「薛姑娘讓貓頭鷹在樹林里找，一直沒找到，就算樹林茂密，他又怎麼能逃得過那麼多眼楮？他要是真的用極高明的手段藏起來，一時三刻肯定是找不到了。你只能用那個計劃了。」
湯昭道︰「是啊，我已經撒下餌了，如果他在，量是要上鉤的。只是守株待兔，太過被動。他到底在哪兒呢……」
這時，只听背後有人道︰「哦，小湯劍師要找人嗎？」