嗤——
一只紅色的巴掌大的小老虎在空中疾奔，背後一道劍光閃過，將那小小的身形一 兩半。
小老虎沒來得及叫上一聲，便化作一道流光消失不見了。
「呵，凋蟲小技。」
一個白發蒼蒼卻精神矍鑠的布衣老者抬手將劍放回劍鞘，「昨天晚上黑燈瞎火，倒讓這東xz在暗處，定是要偷襲。可惜瞞不住老夫。」
此時天色轉明，已經是第二天早上。森林里比外面暗些，也安靜得多，連一聲鳥叫也不聞。經過昨晚的混亂，一些計劃被迫中止，布衣老者一晚沒睡，一時籌謀，一時憤怒，清晨火氣更旺，提著劍在自家的森林里走來走去，想要砍點什麼出出惡氣。
這一走，還走出問題，在一處陰影里找到一個莫名的小老虎，老者不由分說一劍斬了，心情稍微變好了一點。
他收了劍，回到了自己的營帳，就見一個年輕人靠在椅子上，雙目望天。
一看此人，老者剛壓下去的火又上來了，喝道︰「殿下為何又在唉聲嘆氣？還有殿下的體面嗎？讓人看到了豈不亂了軍心？」口氣之嚴厲，已經不像是「勸諫殿下」的話了。
這殿下一路行來都這德行，也不止遇到一個「大臣」看出他沮喪來，只是不同的人有不同的性格。之前那位上卿想用比較溫和的方法開解他，並通過勝利讓他重樹信心，可惜失敗了。而這位老上柱國年紀更老，資歷更深，局勢不順之下怒火上升，懶得慣著他，直白的發作起來。
那年輕人聞言抬頭，雙目都是紅的，也不知是熬夜熬得，還是上火，反過來嗤笑道︰「軍心？軍在哪里？我還以為都給上柱國送光了呢。」
上柱國喝道︰「老夫在外尚有大軍上萬，人才濟濟。不過都在做大事，一時不曾調過來罷了。這回死的不過都是江湖上雇來的無賴漢，死一千個、一萬個也不值一文。」
那殿下笑得難看，道︰「老將軍這話騙別人還罷，不要瞞我。江湖人雖然不值錢，但咱們組織江湖人的平台鬼推磨也不值錢？及春城的鬼推磨給人一把推平了，眼看雲州的鬼推磨分部也保不住，咱們幾十年的心血都毀于一旦。這個損失很小嗎？再有，你的兩個左膀右臂，一個少將軍，一個護軍，帶隊出去都沒回來，斷了聯系。你這兩天難過的飯也吃不下，難道是假的？」
上柱國被戳中了痛處，目眥欲裂，死死瞪著那殿下，呼哧呼哧喘氣。
那殿下見他如受傷的老虎一般發威，心中一虛，正要稍微從心，揭過以這一層，就听上柱國一字一句道︰「是啊，我的兩個心月復都沒了。少將軍可以獨自跑了，我那護軍卻是多半犧牲了。我親手帶了她三年，視如傳人，怎麼能不傷心呢？她如此年輕，天資那麼好，還有大好前途，卻半途夭折，我又怎麼能不可惜呢？然而，她為國盡忠，死得其所，老夫又何嘗不為她高興？不管如何，死去的人都死了，活的人還有自己的責任。年輕人都不怕在開路，我一個老朽，又何懼于前赴後繼，再沖上一回？殿下你可以穩坐高台，看我們為你沖鋒陷陣，但不要給我們泄氣，要對得起犧牲的人。」
他說得誠摯，那殿下也被他忠義所感動，不再冷笑相對，然而卻也不放棄自己的意見，反而勸道︰「護軍和小將軍的忠勇我們都知道，朝廷也知道，定不會讓忠良白白流血。嘉獎也好，表彰也好，絕不會吝惜。可是正是因為犧牲的人太多，太可惜，我才要勸你。我們的人不多，經不起這樣消耗。他們的死就是因為我們這些運籌帷幄的人犯了錯。琢玉山莊水很深，雲州的水更深，依我說，咱們的力量不足以繼續了。」
他說著，緩緩拉住上柱國的手，誠懇道︰「上柱國，咱們退兵吧。保存力量去做大事。雲州的大計不在此啊。」
老上柱國漸漸平靜下來，道︰「殿下，一時挫折可以退。琢玉山莊可以退，雲州要不要退？你今天以雲州大事為借口退兵，那麼大事也挫折呢？曛城已然不利，我們的雲州大計干脆不要了？大冢宰也不找了？柱國也不封了？回到昆崗去？昆崗那邊雪山王壓力不小，要不要也讓出去？陽州呢？江州呢？五京呢？是不是都放棄？」
說完這一段，那殿下已經沉默了。事實上他比上柱國還明白龜寇如今面對的形勢，雖然積蓄多年，但多以積蓄人力為主，掌握的地盤不大，每一處地盤失去了，可都不知道哪年才能奪回來。
老上柱國突然哈哈一笑，道︰「殿下，你也不必沮喪，局勢並不差。」
那殿下「啊？」了一聲。
上柱國道︰「因為老夫還沒有出手。老夫出手，局勢必然天翻地轉。」
那殿下默然，一時不確定他是不是在吹牛，還是忍不住道︰「石上卿傳來消息，山上至少有一個劍俠，說不定不止一個。劍客更不用說了，甚至檢地司還派出了副鎮守使。老柱國也是劍俠……」
上柱國道︰「劍俠和劍俠不一樣，老夫成為劍俠時，他們還在穿……」眼見那殿下臉色有點繃不住了，他也是一笑，道，「放心吧，老夫沒打算現在上山。」
他笑道︰「老夫是帶兵的人，不是單刀闖陣的 將，而是指揮全局的上將。打仗的要訣，在于以多欺少。之前我布局也是如此，多招人手，以雷霆之勢把琢玉山莊淹了。只是他們又招來了更多的人，反而把我們打了個措手不及。現在他們人多，不能打，那麼我們就等，等到他們人變少了，我們再以多打少。昨天晚上，石純青打開了傳送門叫我過去，別說須臾門被攪碎了。就是不碎，我也不會過去。明擺著陷阱，我如何會跳？」
他說得很隨意，並沒有在意對面的石純青的樣子。
那殿下疑惑道︰「是嗎？」
昨晚那傳送門破碎時，上柱國的樣子是真有可能隨時沖進去的，雖然年老，依舊像一只下山虎。他當時心驚肉跳，差點就撲在上柱國面前阻擋了，實在是龜寇也不富裕上柱國啊。現在上柱國又說自己不沖動？
「老夫無須諱言，因為我老了，要是年輕幾十歲，在護軍那個年紀，我真有可能在傳送門崩潰之前上去沖上去搏一把的。但現在老夫打了多少年仗，進退二字如何不知？今日他們人多，按兵不動又何妨？等到那些人下山了，咱們再上山，我親自出手取了那劍就是了。說到底，琢玉山莊不過是小事，咱們真正雲州的大事還需要幾年時間。既然咱們都不會離開雲州，這把劍什麼時候取不一樣？」
那殿下點點頭，也就只有如此了，按兵不動……不就是退兵嗎？說的更好听罷了。將來……將來再說唄。
他又問道︰「要是過一陣那把劍有了劍客怎麼辦？」
上柱國笑道︰「有就有唄，把劍客殺了，不就行了？劍還不能換劍客嗎？唯一可慮者，就是高遠侯來人把劍要走。不過可能性不大。這是琢玉山莊第一把劍，不會輕易給人的。就算要走，也就是派個人來取走。半路也可以截殺。在路上動手還更方便。」
那殿下再次點頭。
上柱國道︰「而且，這段時間老夫也會籌措幫手。誰還沒有援軍了？就在昨日，我特意請了……」
正這時，就听有人道︰「夏日老哥哥，我來遲了沒有？喲，成王殿下也在啊。」
那殿下一怔，驚異的回頭，道︰「你……啊，是柱國來了？」
只見從樹林中走出一人，也就二十來歲年紀，頭上一頭紅發，像燃燒的火焰，相貌還算俊秀，眉宇中煞氣畢露，眼中充滿血絲，好似蒙了一層血翳。
這讓他整個人看起來是鮮紅色的。
這種形象說起來有一種激烈的美感，但走到街上肯定會引發嘩動——頭發變異，說明這是陰禍鄉出來的人，被陰氣感染了。這些人對百姓來說，就好像是瘟疫的源頭，避之唯恐不及。
雖然雲州治下，檢地司漸漸嘗試從陰禍鄉招人，又加以宣傳，似乎緩解了一些偏見，但效果並非立竿見影。誰要是頂了一頭紅毛出去，必有人指指點點，無人敢輕易靠近，連個饅頭都買不到。就算有陰禍鄉人敢出了封閉村落，多半也要戴上帽子，遮遮掩掩。
這人敢公然以紅發示人，除了過人的膽氣之外，更多的是骨子里要有一股桀驁不馴的狠勁兒。
那殿下也是第一次見這位年輕人，但一看紅發，就知道他是誰了。這位正是龜寇在雲州的第二位上柱國，東方上柱國。是龜寇年輕一代的翹楚，以神秘的來歷和激烈的性格在龜寇中也享有盛名。
雖然不是什麼好名聲就是了。
小小雲州，竟有兩位上柱國，這都是為了龜寇的百年大計。