一片死寂的森林當中，一根根鐵柵欄憑空豎起，圍成了一座深牢大獄。
大獄深不見底，一眼看過去，黑黝黝、陰森森、霧蒙蒙的。
那鐵欄之內繚繞盤旋的，是大獄自帶的「霉氣」，是囚犯們所受的另一種刑罰。只要在這種霉氣中，都有一種如墜地獄，再也不見天日的絕望。
不過，此時的天牢當中並沒有那麼壓抑，反而一片生機勃勃。
湯昭趕到戰場時以為自己看錯了︰一眼看過去，全是綠油油的。
那座大牢里竟長滿了樹木。又是一片森林。
樹木、牢籠、樹木，形成了一環套一環的形態。而兩個爭斗的劍俠則隱藏在最里面的樹叢中，不知戰斗的情況。
「很壓抑。」
湯昭由衷的說了一句。
這一句壓抑，不是給大牢的，而是給里面那片森林的。
外面這片成蔭的森林已經很壓抑，除了茂盛到過分的樹木之外，沒有鳥獸，沒有蟲蟻，沒有任何活的生靈，活似一片綠色荒漠。但畢竟數種相同，高矮相似，還有一種整齊的疏朗。而牢獄里的那片森林，可能是因為地方逼仄的緣故，樹木一根挨著一根，枝條緊密相連，綠葉箍得密不透風，比那些鐵柵欄更緊密，看著像一種更堅固的牢籠，令人倍感壓抑。
但壓抑並不代表這些樹木死氣沉沉，相反，它們格外生機昂然，充滿著爆炸的生命力。雖然牢獄的鐵欄桿擋住了大半視線，但湯昭覺得它們似乎還在生長，不住往上竄高，若不是牢籠有蓋子，甚至能高到得透壁而出。
這種景象……只能說不愧是夏之上柱國吧？
雖然湯昭听石純青說過，這知道里面的上柱國是四時之夏，和那些八方代表的上柱國又不是一個風格。
春種夏長，秋收冬藏。
夏日上柱國的劍應該是能使樹木生長，綠樹成蔭。但這份生長顯然不包括動物甚至其他植物，唯獨他認可的樹木，才能這樣專一的、極致的生長。
池副使也是一臉凝重的看著牢籠，突然嘆道︰「阿昭，我們來晚了。這已經不是我們能夠參與的戰斗了。」
湯昭一怔，池副使指點他道︰「現在這場戰斗已經到了劍法對耗的階段了，戰斗由動轉靜，絕難插手。劍客和劍俠，差著層次呢，你知道吧？」
湯昭道︰「這是自然。」
劍客與常人相比，是月兌胎換骨，劍俠與劍客相比，更是本質躍升。別說別的，就壽命而言也大大不同，劍客最多是長命百歲，劍俠可是能活到二三百歲的。從這一點上來說，劍俠才是真正生命的躍升——就像換了物種。
池副使道︰「劍俠之間的戰斗威勢無儔，驚天動地。咱們一般是插不上手的。不過也有例外，劍俠雖然經過洗練身軀，可稱鋼筋鐵骨，也沒到金剛不壞的程度。在他沒防備，或者正面有人吸引的時候，咱們用強力的劍術抽冷子給他來一下，也有點用處。他縱不死，老刑正面也能趁機突破。可惜啊——一旦進入劍法對耗的階段，他們都身處劍法之中，被劍法保護。不正面破了護身的劍法，是不可能傷害他們的。劍法只有劍法能對抗，咱們就別想了。反而要小心別被卷進去。」
湯昭知道這是池副使的經驗之談，心中也自認可。
其實他缺乏對劍俠戰斗的認識，他能憑劍譜擬持一些高等級的劍，甚至釋放過劍法，但他沒有真正對戰過劍俠等級的高手。畢竟之前他連劍客也不是，越級對戰已經很強大，誰還能越兩級？凡人之身對抗劍客還可以開掛，對抗劍俠把掛開冒煙也不行。
所謂「人間的劍客，世外的劍俠」，劍客尚在人間行走，劍俠就已經月兌離塵世了。他們都是不該與凡人同列的，百姓乃至一般江湖漢都沒听過那些劍俠的大名。就算是檢地司這樣財大氣粗、底蘊驚人的，各地鎮守使也是「親民」的劍客，劍俠都要擔任神龍見首不見尾的巡察使了。
湯昭特殊一些，他在凡人時期就認識劍俠，但這不代表他真正了解他們，更不代表他可以不敬畏他們。刑極也好，平江秋也好，都沒在他面前展示過強大的一面。刑極成為劍俠之後沒在他面前動過手，而之前平江秋陷入罐子里，保持不死不活的狀態，任由那白發劍客擺布，可憐兮兮的向湯昭求助，似乎坐實了「劍俠之恥」。可一旦他月兌離了那種狀態恢復正常，獨自一人坐鎮迎賓館，把所有人囚禁在罐子里，無人能逃月兌。連雲西雁這種劍客的生死都在他一念之間，能說他不強大嗎？
再看眼前，這片森林，森林中突兀的摳出一塊空間的大監獄，在監獄里頑強生長的叢林，這哪一樣是劍術能弄出來的？
湯昭沉吟道︰「這些劍法的效果都是無死角的啊。」
池副使點頭，他如今知道自己插不上手，反而稍微放松了下來，繼續道︰「可不是麼？我教你個分辨方法。劍術，都是一個動作，別管強弱，都是一瞬間的事，分出勝負也是一瞬間。而劍法則傾向于一種狀態，是一種長久的表現。也不是沒有瞬起瞬落的劍法，但凡是能夠持續存在的，至少是劍法起步。劍法之間的較量，是可以持續消耗下去的。」
湯昭連連點頭，裝作第一次听聞這些道理，給這個上司面子。
其實這種方法他早知道，畢竟沒人比符劍師更懂分析劍術和劍法，，他們不但要研究劍法的奧秘，還要用符式復現呢。劍術和劍法的分別，他知道的比池副使多。更別說他還親手用過劍法了。
他又問道︰「事到如今，咱們真不能做點什麼？」
池副使道︰「咱們可以躲遠點……看情況，他們分出勝負之後，不管誰輸誰贏，不可能就分了生死，應該還有一番追逐掙扎。你那個一年之計在于晨好使，一會兒可以給老刑用一下，對劍俠也有用吧？」
湯昭想說「是一天之計」，但好像又沒有必要，蹙眉道︰「有用，但效果不會那麼好。您看這戰場局勢，劍法對抗刑總能贏嗎？」
池副使道︰「難說。我當然希望老刑能勝。只是他也才剛剛做劍俠，積累有限，在劍俠中不能算很強吧？不過對耗輸了也沒關系。他身上有君侯賜的法器，還有其他法器，他是個大財主嘛。我還是比較相信……」
話音未落，只听轟的一聲！
無數參天大樹沖破了牢籠的屋頂，向上生長。
原本受到封鎖的樹木一朝月兌困，向上瘋漲，霎時間沖破雲霄，樹干同時加粗，樹與樹之間本來就密集，這時竟全然緊靠在一起，並成了一株巨大的樹木，向上直竄。無數枝丫旁逸斜出，如烏雲一般伸展開去。
霎時間，樹冠如雲，遮天蔽日！
池副使和湯昭早就退開幾步，仍險些被卷入大樹的枝丫叢中。那些樹葉看起來並不堅硬，卻鋒利如刀，伸展之處勢不可擋，像剃頭刀一樣刮地三尺，所有地表的樹木岩石都被平推。
湯昭躲避著枝葉的蔓延，心中心急如焚︰那龜寇上柱國的劍法來勢洶洶，已經突破了牢獄，難道說刑總輸了嗎？
好在下一刻，幾道欄桿根本沖天而起，緣木而上。那些鐵欄桿卻不是筆直的往上延伸，而是如繩子一般一層層繞著樹干攀援而上，樹干生長多高，鐵欄就盤多少圈。
如果說剛剛鐵欄桿是牢獄，那現在這些欄桿就是枷鎖。大樹如飛騰之蛟，而鐵欄就是縛龍索，要縛住蛟龍！
較力還在繼續！
大樹不斷加粗，而外面的鐵索不住收緊，只看是大樹撐破了枷鎖，還是枷鎖禁錮了大樹。
湯昭看清了局勢，竟有一種窒息感。
「刑總呢？」
一閃眼，湯昭看清了在樹梢與鐵欄之間，有兩個身形凝重對峙。
他們雖然橫劍在前，卻並沒有對戰，反而相對靜止。而同時，大樹和鐵欄卻在極限較力，發出「咯吱咯吱」的聲音，顯然在這種情況下，他們手里的不算劍，大樹和鐵索才是真正的劍。
「吼——」
一聲咆孝，卻是火紅色的狴犴出現在刑極身側，大吼之後跳上鐵欄，沒入其中。鐵欄上登時出現了狴犴的頭像浮凋。隨時活靈活現的老虎頭出現，鐵欄瞬間收緊，仿佛絞盤一樣絞住大樹。
緊接著，熱氣蒸騰，仿佛消失了月余的暑熱重新席卷。一股股暑氣從四面八方涌來，那大樹反而生長的更加旺盛，樹葉綠的發黑，樹枝如蔓藤一般撬動著欄桿的縫隙。
這暑氣是上柱國的劍象吧？
此時此刻，雙方應該都把劍象召喚出來了，這是加倍較力。竟似要放棄其他劍法、劍術，唯以這兩招劍法分出勝負生死來了。
湯昭看得滿頭大汗，心中著急︰刑總是不是上頭了？這種較力排除了戰術、克制這樣的智慧與巧勁兒，到最後不就是拼劍元底蘊麼？刑總年輕，劍元又不是長項，何必以己之短攻敵之長？
難道說他心中另有籌謀？
那……萬一沒籌謀呢？
因為沒來得及更新劍譜，湯昭也不知刑極還有什麼底牌，一時心無著落。
湯昭咬咬牙，道︰「副使，以防萬一，我還是去做點準備吧。不如……放一把火？」
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