「征袍……」
這個名詞听起來倒有些威風。
只是……
光說這個名字，該知道的都知道了，不知道還是不知道。
曲桓背著手，嘆道︰「說來話長……」
祝立不得不提醒他道︰「老大，咱們先把衣服穿上再說話？」
曲桓略感尷尬，道︰「穿征袍用內力。這征袍只需要用內力就能凝固。」他一面說一面演示，將那段漿湖用內力搓著，像攤餅一樣攤開，然後裹城袍子模樣披在身上。
說來也奇怪，那團漿湖用手提不起來，連抓住都不容易，用內力一揉搓，居然比絲綢還順滑，比麻袋還結實，而且任意拿捏，定型不散，端的是神奇材料。
他演示的十分清楚，還帶著解說，大家很快就理解了。眾人一哄而上，人人提桶穿衣。
因為沒了果身壓力，又得了「新玩具」，眾少年歡快了起來，各自拿著「征袍」捏來捏去，在身上繞來繞去，弄出各種奇裝異服來。有的長袍配短褲，有的獨袖長短腿，還有的一絲一縷交叉縱橫，有點「漁網」的意思。
也就是每人一桶，材料並不多，嚴重限制了少年們的創造力，不然恐怕有人弄出各種異形裝甲來。
曲桓提醒自己的小弟道︰「你們不要弄鬼。這征袍只要定型，必須要時時刻刻用內力維持。你弄得太復雜，需要的內力太多，一時維持不住就全月兌落了。難道你們的內力很富裕嗎？」
祝立連連點頭，記起之前打斷曲桓的發言，恐他不盡興，立刻找補道︰「大哥，你說這為什麼叫征袍啊？」
曲桓模了模身上的袍子，道︰「這就說來話長了……」
這一回沒人打斷他，甚至還有人伸長了耳朵听。
「你們知道，前線……其實就是人間與天魔界的交匯處。」曲桓道，「那里的世界很破碎，有一片灰色的地帶，統稱為前線，又叫碎域。那里的情況很混亂，而且有很多出奇之處。比如說，那里的一切東西都會變得脆弱。草木岩石會壓扁，人進去仿佛受了千斤重壓，一時三刻就血管崩裂、骨骼碾碎而死。」
旁人有不認識的人道︰「這麼危險？那咱們不是要去那里？這樣還能去麼？」
曲桓道︰「在當初那個時代是不能去的。一般人踏進半步就是死。但只有兩種人例外。一是劍客。劍客不用準備，就可以直接去，就和走在人間一樣正常。還有就是散人。他們本身靠自己是不行的，但是可以用罡氣裹住全身，這樣就能如鎧甲一樣保護自己，也能和前線的凶魔們戰斗。他們是人間除魔安民的主力。」
「然而，天底下有幾個劍客和散人？尤其是當初，玄功還是各大門派不傳之秘，而且修煉起來也十分艱難，散人都是非常少有的，劍客更是稀少，只靠幾個人如何能保衛人間太平？」
「這時，有一位前輩——可能是劍客，也可能是鑄劍師，發現了在前線土生土長的材料，裹在身上可以抵擋那種壓力，而且遇到內力還能保持形狀不變，于是就嘗試用來制造甲胃。然而大部分材料很難從前線運出，等于人進不去，東西出不來，一籌莫展。最後他們在前線開設工坊，用特殊方法加工材料，制作出這種征袍。」
「當然，這種材料不是直接成衣，而是需要內力混合，若是一個人連內力也沒有，那也別費征袍了，去前線的意義只剩下找死了。」
「那個時候，去前線的普通人一般要將這種材料化作甲胃覆蓋全身，不能露一點身體，遠遠看著就像一個布偶。所以連人臉都看不見，也分不清誰是誰，大家都叫彼此袍澤，管這種衣服叫征袍。」
「哦……」
一時間眾少年連連感嘆。那些拿著征袍做花樣的人也停了下來，規規矩矩的按形制穿好，場面不知不覺肅穆了起來。
祝立問道︰「那咱們要不要也……」
曲桓笑道︰「那倒不用。這征袍也是古董了。是古老年代遺留下下來的。現在已經開發了更好用的更方便的甲胃。而且……如果我們去安全區的話，應該用不上甲胃。安全區尤其是前進城是由陣法固定的，常人都可以正常行走，和人間已經沒什麼區別了。這都是一代一代的前輩建設出來的。前人栽樹後人乘涼，比起前人篳路藍縷，我們都算是享受的一輩了。」
他正說著，帳篷外有人道︰「穿好了沒有？咕咕唧唧說什麼呢？快出來。」
眾少年忙穿著衣服拿著補給包出來。雖然他們想要嚴肅，但實在缺乏做衣服的經驗，哪怕不用裁剪也難。就算是窮苦出身的也不會什麼涉及，多數像浴袍一樣裹在身上。
出了帳篷，水池里的熱氣一散，冷風一吹，眾人都是覺得一涼。然而想到︰自己身上只有一身征袍，里衣都沒做，一旦內力耗盡，袍子維持不住，豈不直接月兌個精光？
想到這里，眾人不免夾緊了腿。
這時，對面女生也過來了，也是一身征袍。登時有人眼楮一亮，不知想到了什麼。
然而不容他們多想，幾位教喻已經過來了，周圍的兵丁兩邊列陣，刀槍明亮，氣勢逼人，端得殺氣騰騰。眾人不自覺列隊肅立，鴉雀無聲。
李意漸道︰「很好，現在你們還像個樣子。現在你們站好了，等著去下一個考場。站直了，抬頭挺胸，像個人樣。」
眾人依言筆直筆直站好。
按照一般人想來，等一等可能是等著車馬趕到什麼的，恐怕就是一時半會兒，最多半個時辰。
哪知等了一個時辰，還是沒有任何動作。只有冷風呼呼的刮，從征袍領子里往里灌，端的透心涼。
曲桓心想︰壞了，這又是一個考驗。早知道在帳篷里就吃點東西了。這要是站上一天半宿，水米不進的，饑寒交迫，不是要死了？
好在這一關並不是考忍耐力。
一個時辰之後，幾個教喻各自在隊列中走來走去，仿佛在檢查著什麼。
湯昭走了一會兒，停到一個女生面前，和聲道︰「這位同學，你出去吧。」
那女生愣了一下，緊接著意識到這個出去意思是自己被淘汰了，顫聲道︰「為……為什麼？」
湯昭低頭道︰「你自己看吧。」
女生低頭，只見腳下積了一灘漿湖，卻是從自己的征袍上滴下來的，顯然是她維持不住征袍，開始解體了，輕輕「啊」了一聲，拽住了下擺。
站在她旁邊一個男生聞言極其隱晦的看了一眼，發現征袍下擺露出一抹麻布顏色，才知女生內里是有麻布內襯的，不免暗暗失望。
「這不是內力量的問題，你的內力控制不足。如今是沒有衣服，在以前是要喪命的。我不能叫你去前線。你先出去吧。」
那女生眼眶微紅，倒也沒有失態，向湯昭鞠了一躬，默默離開了。
顯然湯昭是教喻比較溫和的，並不是每人都會解釋原因，安教喻會冷冷的叫失敗者出列，有人多問一句便開口冷嘲熱諷。李意漸甚至不用開口，往那里一站，一個眼神過去，那人就知道自己該滾蛋了。
就這樣又巡視了一個時辰，到了兩個時辰的時候，大批學生開始搖搖欲墜。
李意漸終于道︰「原地坐下。用餐。」
眾人如蒙大赦，紛紛坐下，打開補給包。
補給包里果然只有應急干糧，唯一不同的是居然有凶獸肉干。這東西特別能補充體力，算高級食物，然而腥臭難吃還不如干糧。
這些東西沒有一樣是好吃的，若是平常學生們吃都要硬咽下去，這時一天多沒有進食，吃起來竟有幾分香甜。
好在眾人都有經驗，知道這些東西不能吃飽，因為遇水則漲，吃幾口再一喝水就能肚圓，要是吃得太 一會兒要把肚子撐破。
李意漸道︰「你們先吃，我先說下面考試的規則。」
稍微放松的學生們立刻繃直了神經。
「首先，考試是在前線。當然，你們也知道，真正的前線不是一般人能去的。真正的前線永遠都在戰斗，緊張的像拉滿的弓，尤其是最近，雲州前線吃緊，不能容你們這些生瓜蛋子一上來就去戰斗，那只是添亂。就算是從外界征召的義士也需要練三個月才能上場，我們沒有時間。」
「所以我們後撤一步，帶你們前線的大本營，前進城。」
「咱們這座前進城叫做摩雲城，是一座三萬人的小城。其中大部分是軍隊、義勇和武林人士。也有一部分碎域原居民……」
「原居民？」
「當然，碎域也有原居民，還有很多勢力。有些勢力強大堪比朝廷——或者說堪比人間勢力的總和。這些事你們本來不該知道，人間不該知道太多世外的事。但你們現在不但知道，還有幸踏入前進城，這場考試與其說是磨礪，不如說是對你們的獎勵。」
「一會兒會有車來接你們，你們可以在車上睡一會兒，這也是在真正的考驗前睡的最後一個安穩覺。本來以我的想法，你們應該騎馬去，有能耐就在馬上睡覺，沒能耐就忍著，掉下馬來拉倒。但有的教喻認為太過嚴苛，也罷。」
說著他看了一眼湯昭。
「那麼，我來說一下紀律。」