湯昭一怔，登時涌出了幾分失望，道︰「啊，你們也不在一起？好幾年了？怎麼分開的？」
滕亮嘆了口氣，一臉說來話長的表情。眼見兩人一時半會兒說不完，焦峰上來道︰「既然是發小，你們自然要多聊。我們先回去。到時再見？」
湯昭笑道︰「多謝了，老焦。替我向莊主回話，到時我準到。」
焦峰帶著其他人出去，危色正好出門去送，一時也不回來。
滕亮盯著危色的背影，一直瞪他到出門。
湯昭奇怪道︰「怎麼了？」
滕亮道︰「這是你家奴僕？」
湯昭道︰「自然不是。是我……門生。」
追隨鑄劍師的武者，叫做門生，算是一種師生關系。老實說當初危色追隨湯昭的時候，因為種種前事引發的不信任，並沒有直接定下師生之名。但如今相處一年，信任慢慢穩固，就無需否認了。湯昭主動給危色鑄劍，就是履行鑄劍師的義務。
滕亮道︰「門生……那也是手下人吧？可以啊，當初咱們去大戶人家的堂會，看門口那看門的都跟廟門前的小鬼一樣。如今你也成了菩薩，有金剛守門了。」
湯昭一怔，怎麼覺得滕亮說話陰陽怪氣的。
不過下一刻一些兒時的記憶涌上來，亮子好像……就是這個勁兒，說話永遠皮里陽秋的。但凡遇到點事，他都要諷刺兩句。
湯昭雖然口齒不差，但向來守著一些準則，盡量不背後議論人非。自小時候起，兩人的性格就天差地別，小時候打打鬧鬧不過腦子，湯昭甚至只記得兩人的交情，都忘了亮子是什麼性情了。
他心中急著問隋家班的情況，沒有細想，拉住滕亮坐在屋檐下的板凳上，連聲問道︰「你怎麼和大叔他們分開的？怎麼又進了五毒會，當了……尋常會眾？」
湯昭一時也想不起什麼詞，來委婉的形容混混這個身份。
滕亮攤手道︰「說來話長。其實我離開和你離開班子就是前後腳的事兒。當時咱們走到白水縣，不是分兩路，你跟大風去合陽薛家投親，我們去縣城賣藝麼？按規矩，我們進了縣城先去撂地，先把盤纏錢掙出來。好家伙，原來縣城里雜耍生意給一個叫桃花樓的幫會包了，不容外人插手。咱們去的第二日，就給他們掀了攤子。」
湯昭還忙問道︰「你們受傷了嗎？」他依稀記得桃花樓是下五門的總會，他印象特別差的一個地方，當年還發過他的一千兩銀子懸賞令。
藤亮道︰「那倒沒有，老頭子險些給打了，但他慫的快，跑了回來。你知道的，他是能屈能屈的，一般人的拳頭且追不上他。我們給掀了攤子回去很是氣憤，我罵了兩句，他不停的說是自己的錯，長久的不進城忘了規矩，忘了拜碼頭，準備花錢去賠罪。」
湯昭緩緩點頭，這確實是大叔的性子，特別能忍。
「轉過頭他去了桃花樓一次，花了不少錢，當然也磕了不少頭，但沒平了事。那群惡霸就是看不上我們，錢拿了不肯松口，一塊畫鍋的空地也不分給我們。他回來又要籌錢，還要再去求第二次。我說你少找不痛快，此處不留爺，自有留爺處，人家不讓你吃這口飯你去要也要不來，何況要飯有什麼意思？」
湯昭笑了笑，想起了四年前半路和隋大哥爭吵的自己。他們都年輕，忍不住氣，只是表達的方式各有不同，道︰「好家伙，大叔能听這話？」
滕亮撇嘴道︰「他外頭跟誰都矮一輩兒，滿口‘叔叔、爺爺’的，心里頭窩著的火不敢發，都攢著跟家里頭發。他那時急眼了，罵我說我沒屁用，這麼大了玩意兒不行、托杵（要錢）不會，只會捅婁子。說我沒資格團（說）這事，要不是他領著我，我自己去街上要飯三天都餓死。」
湯昭嘆了口氣，凡是跑江湖的都要練一張嘴，吵起來那真是沒好話。
滕亮道︰「我直說了，早就不樂意干這行了，累死累活淨受氣，還沒人樣，一想到我幾十年後又是個老隋頭，我現在就想死。我們倆罵了一場，要往日大風得出來勸和，那時他不是正好不在嗎？就阿雲勸不住，我摔門出去呆了一下午。當時就想散伙兒算了，但後來還是回去了。」
「到了晚上，他說他錢不夠，叫我把錢給他，他好再去拜樓。我說要錢沒有，我給他賣命好幾年錢都給他，他吃干的，我吃稀的，還好意思問我要錢？他說他早知道我捂私杵（藏私房錢），他睜一眼閉一眼，這時候不拿錢是喪良心。我他娘的氣個倒仰，當時就推門出去，撂下話說咱們今天就算散伙，這幾年的錢我也不要了，爺不伺候了！」
湯昭喟然，不知道該說什麼。
但仔細想想，其實……也不奇怪。
滕亮的脾氣和隋家父子根本不一樣，況且是外姓人，隋家班里就他不姓隋，這都是隱患。但歸根結底是錢鬧得。
隋大叔有義氣的一面，也有苛吝的一面。至少一直把錢看得很重。當時湯昭在班子里，自己手里有錢，也不參與他們賣藝分錢，感受不太深。但亮子從十來歲開始掙錢，都攥在隋老頭手里，自己吃窩頭多就一口咸菜都要被瞪眼的。這要是親兒子也罷了，不是親的就容易生嫌隙。這散伙裂穴真是早晚的事兒。
不過這散伙的太早了。四年前滕亮才十四歲，留在班社雖苦卻更安全，大伙兒還能互相照應，不然半大小子去哪里自力更生呢？
「我離了班子，就在大街上浪蕩。一時不知道做什麼，就看見有個叫八腳幫的在街上招人，我就去了。咱是什麼人？天生的練武材料，一選就選中了，自從之後跟著大哥混街面，到今天已經四年啦。」
湯昭心情復雜，八腳幫听名字像是黑蜘蛛山莊的下屬，不像是什麼正經武林勢力，最多是個街頭幫派，道︰「十四歲混街面……很辛苦吧？」
滕亮略一回憶，笑道︰「當時什麼都不懂，倒也還好。就是提著棍子跟大哥走，指哪兒打哪兒唄。你這麼一說，我現在想想……確實覺得還好，雖然有危險受傷的時候，但也有痛快的時候。比如可以和兄弟們吃肉喝酒，比如收保護費的時候人人都巴結我。我吃東西都不給錢，討厭誰就一腳踹過去，真的很爽。」
「你知道咱們打把勢賣藝的，給人當做下九流，累死累活掙不了幾個錢，反而處處受氣。連窯姐兒都看不上我們。現在那些做小生意的所謂‘良民’對我大氣也不敢出，可見混混還是比賣藝的強。」
湯昭嘴唇微微一動，又止住了。以滕亮的經歷他會這麼想也很正常。湯昭想要說兩句，但又覺得沒什麼能說的。
滕亮道︰「不過做混混也有人很多人欺負，各種大哥啊、頭目啊，但凡一個以為自己是人的就能欺負你。所以我一直想的就是往上混，混得越開越好。我混了四年，最近才有點希望，說是能去總舵進修，出來就是個正經門派弟子，這回也是跟著出任務，說是去拜見一位貴人，沒想到就遇到了你。」
他拍了拍湯昭，道︰「我看你是混得不錯？老宅也回來了，我們老大一口一個貴人的叫你，你混得肯定特別好。到底是你啊，當初老隋頭指著你說你比我有出息，我是有點不信，現在看來你混得十一個人站兩排——一人五一人六的。」
湯昭道︰「還可以。我運氣比較好。」
湯昭說的運氣好，那一點兒也不是謙辭。不僅僅是他遇到危險時常有貴人相助，更重要的原因是——他走投無路的時候總能遇到好人。
是那種對他好，自身也好的好人，不但救了他，還沒把他帶到邪路上去。
就比如說當時他在夜色被抓走的時候，如果遇到的不是刑極，而是另一個不那麼正路的官兒，如和人販勾結如桀鴉一樣的人，他的下場又當如何？如果教他本事的是一位玩弄人心的邪術高手又如何？
他有好幾個老師，雖不是人人都完美無瑕，但每一個都教了他積極的、正確的東西，但凡有一個導師存心不正，在他經歷黑暗的時刻推了他一把，湯昭恐怕就不是今天湯昭了。
這還是湯昭運氣不錯，能活到長大的情況，這世界上有太多的危險讓他半路夭折。
他能走到今天，那純粹是運氣好。比滕亮好得多。就算他有天賦，也得有對口的位置給他施展天賦，劍客的天賦不是什麼大路天賦，也不是哪里都管用。如果他和滕亮一起去幫派當混混，十有八九他還當不過滕亮。
滕亮自然是不知道湯昭究竟是什麼地位的，其實他老大也不知道，他老大的老大也不知道，甚至焦峰也未必知道，所以他好奇的問道︰「你是考上了功名，當了大官嗎？」
湯昭笑道︰「你看我住的地方，像是大官的樣子嗎？」
他其實算是官身，六品教喻還沒辭掉，過兩個月應該能再進一步，五品都趕上尋常知府了，但和五毒會牽扯的這一條線上，他是絕不會公開提及官身半個字的，哪怕是對滕亮也不行。一旦說了，萬一被人利用，都是給他自己乃至檢地司抹黑。
滕亮順著他的思路打量屋子，湯昭回到老宅沒添置什麼貴重家具，一切以復原兒時模樣為主，毫無富貴人家的樣子，道︰「可惜了，你要是官，我當了幫派大哥，咱們聯手黑白兩道通吃，在合陽縣還不是橫著走？」
湯昭帶著笑容，卻很鄭重說道︰「就算我真當了官，咱們也不會在這方面聯手的。」
不等滕亮回答，他繼續問道︰「亮子，你想不想離開五毒會，換個生活？做點其他事？」
(本章完)