涼州，大晉最西北、最偏僻之州，地廣人稀，環境惡劣。
涼州之大，更勝雲州數倍，然人口還不及雲州一半，且大多聚居東部，越往西走，越不見人影。
實在是涼州環境過于惡劣，東邊靠近雲州邊境有一座大山，仿佛分水嶺一般擋住了海上來的大半水汽，過了山脈氣候一下子干旱起來。
臨近東邊山脈之地，山麓還有些耕地，尚有成規模的城鎮，再往西便是廣袤草原，只有些逐水草而居的游牧民生活，再深入下去，連草也不再長了，只剩下沙漠和荒原。
在茫茫的荒原中，越往西越是干旱，越往北越是寒冷，都已經不適合人類生存，大片大片都是無人區，僅有零星水源附近形成了綠洲，倒形成了些部落乃至小市鎮。
過了雲州邊境，便離開了大晉疆域，到了莽荒胡地，據說荒原盡頭，又有一些水草豐茂之地，還有不同的大勢力盤踞，建立自己的文明國家，那些就不屬神州之內了。
比如說，名氣最大的鬼方，就是荒漠深處一個異域王國，據說擁有人口百萬，城池數十，那里的居民生就異相，與神州人迥異，風土人情也是天差地別。只是大漠危險，凡人難以穿越，只有零星商賈通行，形成了若有若無的商路。
在涼州邊境，最多的是來往胡地收購羊毛、馬匹，販賣器皿、茶葉的商人，建起了幾座榷場邊城。
還有一些隱居世外的大勢力，雖然也是神州血統，但底蘊深厚，月兌離大晉朝廷，自成體統，也藏在荒原深處，堪稱神秘，外人連山門也模不到，只偶爾有人見到神仙一樣的弟子下山行走，漸漸化為草原上的傳說。
涼州邊境，荒漠。
荒漠不是沙漠，沒有連綿不斷的沙丘和鋪天蓋地的黃沙，只有薄薄的沙土，大片大片的岩石，看起來光禿禿、黑沉沉，是名副其實的生命禁區。
日已西斜，氣溫一分分冷了下去。
荒漠難分春夏秋冬，卻分日夜，一日晨昏仿佛經歷一年寒暑。即使已近四月，白天暴曬，晚上依舊氣溫急劇下降，便如冰窖一般，夜風如刀，不準備充分的旅人絕難生存。
「救命……救命……」
一處巨石後面背風處，有人斷斷續續的申吟著。
他已經斷斷續續的申吟許久，叫的嗓子都啞了，從白天叫到夜晚，眼見入夜，已經感覺到刺骨的寒冷，申吟聲中透出幾分絕望來。
這時，他就覺得一束光靠近，似乎是燈光，那人大喜，用盡全身力氣叫了一聲︰「救命！」
就听有人道︰「我就說沒听錯吧，還真是有人。」
腳步聲靠近，那道光終于照到了地下人身上，但見那人是個胖子，能看到穿著還算講究，像個富商，但現在已經滿身沙土，狼狽不堪。他左腿竟然斷了，膝蓋以下空空蕩蕩，血跡殷然，顯然是不久前受的傷，只是用撕下的衣襟胡亂包扎了一番，勉強止血。
此人受了重傷居然還掙扎申吟大半日，求生意志是挺強的。
「嘖，真慘。」
來人感嘆了一聲。
那胖富商偷眼看了來人，對方是兩個人，都很年輕，穿著穿不多的青衣直綴，一個頗為俊朗但皮膚黝黑，另一個相貌平平無奇，觀之即忘。以這富商的見識，一眼就看出這是兩個富貴人家的童僕，甚至還能在一掃之間猜測兩人性情︰
那俊的那個比較驕橫，相貌一般的那個應該更加老實。
但總之不是盜匪那樣的危險人物，看起來沒什麼殺氣，而且年輕人比起有經驗的老江湖，發額外的善心機會更大些。
那胖富商松了口氣，申吟道︰「救命……我被土匪劫了，財貨……家人都沒了，救救我，我一定報答……」
那俊童僕端詳了他一番，解下腰間水囊，遞給了他。
富商大喜，忍著傷痛接過，喝了起來。
他雖然已經口渴欲裂，但接過水竟不痛飲，先取水沾濕自己的嘴唇，又喝了一口在口中含了片刻才咽下去，然後才小口小口的喝了起來，顯然經驗很豐富。
那俊童僕道︰「救不救你我們說了不算，這樣吧，你跟我們去見少爺。」
那富商唯唯諾諾道︰「是，勞煩小爺引見。」他模了模身上，從懷里模出一個金珠子，塞給那童僕。
那俊童僕笑道︰「少來這套，難道我……」
這時旁邊那普通童僕伸手過來，把金珠接了，道︰「江八哥，拿著唄，白給的錢干嘛不要？咱們救他一條命，還不值這些黃白之物嗎？」
那俊童僕怔了一下，隨即笑道︰「也是。馬不食夜草不肥。你這個腿也是給人砍得？」
那富商見他們收了，松了一口氣，幾乎就要昏過去，撐著道︰「是一個……盜匪！好狠的強盜，把我的人全殺了，要不是我有逃命之物，差點也完了，要不是遇到兩位活菩薩……」
那俊童僕道︰「一個人？」
那富商道︰「對對，獨行大盜！人不可貌相，戈壁上竟有這麼凶悍的獨腳大盜！兩位小爺，可一定要提醒你們少爺小心。」
那俊童僕道︰「有意思，這大漠上若真有能傷了我們的大盜，我倒想見識見識。」說著他伸手翻出一個瓶子，正要打開，旁邊那普通童僕道︰「八哥，用我的。」
說罷也拿出藥瓶，倒出一顆藥香撲鼻的丸藥來。
那富商早看出這兩個童僕身材勻稱、精神完足，必然身有武功，眼見拿出來的傷藥藥氣馥郁，必然是江湖上的秘藥，更確定那位「少爺」必是江湖上哪家哪派的貴公子，心想︰這些小奴才懂得什麼天高地厚？學得幾手武功就鼻孔朝天，以為天老大地老二，到時那惡女人找上門來你們哭都哭不出來。
雖然暗暗鄙夷兩人沒見識，但為了自己計，還是不要再被那人找上來才是，藥也不能不吃，忙接過來就著水囊吃下藥，登時覺得一陣熱氣往四肢百骸移動，疼痛大減。
他小心翼翼道︰「好神奇的靈藥！多謝兩位小爺救命!我吃著好像是紫金書院產的千妙丸，難道說貴主人是紫金書院的高第……」
那普通童僕突然抓住他，將這肥胖的身子往肩上一扛，道︰「哪有那麼多廢話？去跟我見我們少爺說罷。」
那富商松了口氣，被他扛著從巨石後出來，雖然戰戰兢兢，但很快就發現這童僕走路穩穩當當，扛著自己將近二百斤的身子一點兒也不打晃，心頭暗暗驚異，心想︰這小子至少也是個壯士，不會是個俠客吧？
能用俠客做童僕，還這麼年輕，這主人是什麼身份？
這回是遇上高人了啊。
此時夜幕已經降臨，大漠一片黑暗死寂。唯有那俊童僕在前面點著一只燈籠，照亮前路。
那富商雖然肥胖，但剛受過傷，被夜晚的冷風一吹，只覺得骨頭縫兒里都是冷的，有心想求燈火靠近些取暖，但他頗識時務，已經察覺，比起那看著傲氣其實心善的俊童僕，這個相貌平平的童僕看似悶不做聲，其實頗有主見，心腸剛硬，也不喜歡自己，因此被此人扛在肩上，安分守己，多一句話也不敢說。
走了一會兒轉過一座小丘，但見光芒亮起。
原來小丘之後已經扎起了一座營地。
營地外圍有簡易而齊全的柵欄，上插火把，照的燈火通明。營地當中的碎砂石被清掃一空，請出一大片空地，中間燃起了一堆篝火。一群人正圍在篝火邊上，火上烤著的獵物滋滋冒油。肉香混合著酒香在夜風中勾人心魂。
營地有一座大帳篷，不知什麼皮做的，金絲為繡，明珠做頂，端的十分奢華，周遭有兩頂小帳篷，雖然不如大帳富麗堂皇，卻也結實整齊，超過了一般旅人所用。營地一側居然還有簡易的馬棚，拴著牲口停在馬車，堆著石頭圍牆保暖。
這是一座雖然小但齊全周到的營地，才剛剛入夜就能把營地收拾成這樣，說明主人實力不凡。
看到營地的這一幕，那富商眼淚都下來了——這是多熟悉的一幕啊！今天之前，就在昨天，自己也擁有這樣的營地，這樣的篝火，這樣的溫暖帳篷啊。自己本來可以美酒烤肉，左擁右抱在大漠里暖暖和和一睡到天亮的！
該死的賤人，生生把自己毀了！
這時那個俊童僕湊近篝火，對著當中一人說了什麼，過一會兒就見當中人點了點頭。
扛著他的童僕這才上前，在火堆前把他卸了下來，道︰「少爺，就是這人。」
那富商抬頭一看，就見正中間那「少爺」二十七八歲年紀，衣著富貴，一副養尊處優的模樣，一左一右坐著兩個妙齡女子，也是穿綢裹緞，珠圍翠繞，各有各的妖嬈，一個倒酒，另一個端著一盤果子，喂到少爺口邊。
尤其出奇的，那少爺旁邊趴著一只狐狸，皮毛如雪，一看就是珍貴品種，正懶洋洋的靠著火打盹。
兩側還有人，有老有少，似乎有好幾個小孩子。那富商不敢多看，不顧自己腿上有傷，行大禮道︰「小人金玉堂鮑人伍見過少爺。」
那少爺「嗯」了一聲，隨意的就著女子的手喝了一口酒，道︰「听說你是做生意的？被人打劫了？」
那富商本就難過，此時順情發作，涕淚橫流，道︰「小人好慘吶。本來是個本本分分的生意人，東走西奔走南闖北做點小買賣，吃口辛苦飯。誰想到被人找人門來，殺人越貨，如今小人財也沒了，隊伍也散了，人也殘了，不知以後怎麼活啊……」
那少爺嗯了一聲，道︰「你不想活了？要我給你個痛快？」
那富商一震，忙道︰「不不不，螻蟻尚且貪生，小人……」
這時，一個聲音在旁邊道︰「本本分分的生意人？金玉堂？你是人牙子吧？」
(本章完)