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攜禮拜訪，卻被阻門外，任什麼看，都是一件丟人至極的事。
但對現在的李虎躍而言，「丟人」二字，早已不是什麼要緊事情。
一直被他視為「眼中釘」的李嵐起，因他的一句畫蛇添足，而得了三皇子妃青眼，如今，已被翎鈞收入麾下，他們的父親，德平伯李銘，也大方的給了其赦免，允其回府居住。
而就在昨天，他被阻德水軒外，李嵐起，卻因翎鈞圍獵遇刺客，善後有功，得了三皇子妃特意送來的手禮，重金難求的，德水軒主廚親制點心食盒。
他和李嵐起，都名列那份受賄名錄，依著德平伯李銘的習慣，他們這種會給德平伯造成隱患的族中子弟，都會被「繩之以法」，除非，他們能證明，比起隱患，他們，有更大價值。
換句話說，他要活命，就得盡快跟他父親證明，他有繼續活下去的「必要」，否則，不出三日，他就會如昔日的李嵐起一樣，被遣去城外莊子等死。
可不是所有人，都能像李嵐起那麼幸運，被自己的傻對手拖出泥濘！
想到這里，李虎躍使那只，剛剛卸了夾板的手，狠狠的往自己臉上，抽了兩個耳光。
雖然，那位準王妃治斷骨之傷的法子，瞧起來有些荒唐，但卻不得不承認，其效甚佳，不，應該說是，他還從未遇上過，比她治的更好的。
李虎躍一邊想著，一邊活動了一下，他連昔日硬繭都一並褪去了的手指，向後，倚進了圈椅之中。
那位準王妃的態度變化，未免有些太大了。
雖然，在江南時候，她也未表現出，對他有格外喜歡，但從其跟自己吩咐，回到燕京後，幫她留意是否有「長舌」之人，欲將其舌烹制佳肴來看，應，也不至于，過于厭惡才是。
難道，是李嵐起，說了他什麼壞話，引這位準王妃，對他有了什麼芥蒂？
這種可能很大。
看來，他是時候，拿樣「有誠意」的禮物出來，以獲得這位準王妃的「諒解」，並趁機查清，她的態度變化因由了！
想到這里，李虎躍便深吸了口氣，站起身，從旁邊的架子上，取了一本將中間掏空了的書來，「揀」出了那張，他打算當做「誠意」，送給柳輕心做「謝禮」的藥坊地契。
然，未及李虎躍將地契裝進新折好的封套，他新近提拔起來的親信，李三，便跌跌撞撞的，撲進了書房。
「不好了，少爺，大事不好了！」
一改尋常時的穩重，撲進門來的李三，已是連臉色，都泛出了青白。
他「撲通」一聲，撲倒在李虎躍的書案之前，抖如篩糠。
「奴才知道，知道為何，為何王妃殿下，會，會態度驟變了！」
今日清晨，他受李虎躍派遣，去「探望」，常年住在三皇子府隔壁的李家嫡小姐，李虎躍一母所出的妹妹，李江雪，並向其轉達李虎躍「建議」她讓出宅子的態度。
哪曾想，初入府中，未及轉達李虎躍的話，就親眼目睹了，令其難以置信，背脊冰涼的一幕！
燕京之人，無人不知，這位李家出身的嫡小姐，是個從多年之前，就開始覬覦三皇子正妃之位的「瘋婆娘「，全不顧她的父親，德平伯李銘，是大皇子一派的中流砥柱。
不過，讓所有人燕京世家出身的人，都想不明白的是，對李江雪這個「瘋婆娘」，德平伯李銘，竟未采用大部分名門都會采用的手段，讓其閉嘴或永遠閉嘴，而只是將其攆出府門，斷了月銀，連一句與其月兌離關系的聲明，都未做出。
自那之後，就搬到了三皇子府隔壁的宅子住下，開始了其對翎鈞，沒日沒夜的「翻牆爬床大計」。
據說，是其母親孫氏，出錢為她買下了這處宅子，用的，是準備給她添妝的銀子，總計，十三萬兩。
有人說，李銘沒將李江雪「除惡務盡」，是因為對她這個女兒，有著與對其他子女不同的溺愛，但李虎躍知道，並非如此。
德平伯李銘，他的父親，是個喜歡給自己留後路的人。
雖然，連他自己都不覺得，翎鈞會在與大皇子的角逐中，有什麼勝算，但出于本能，他還是將李江雪這個，本就對翎鈞有覬覦之心的女兒，「放縱」了出去，以期將來，翎鈞僥幸勝出之日，德平伯府，仍可以憑著她這個女兒，與三皇子府，有那麼幾分轉圜余地。
畢竟，對武侯世家，以武勛立天下的朱家王朝，始終頗多寬容。
流水的帝王，鐵打的武勛。
自建文帝被「清君側」之後，便鮮有哪個皇帝，再想著要扶植文臣，打壓武勛了。
面子，誰都需要，更遑論，帝王和皇子？
介時，就算翎鈞瞧不上李江雪這個「瘋婆子」，也總可以，利用一下她的這「一番痴情」，以一個側妃，甚至侍妾的位份，與德平伯府建立「親密關系」，以穩固自己新到手的權勢，德平伯府，也可以借口著，家主對李江雪這嫡女的溺愛，而順理成章的，「歸順」翎鈞。
這種事兒，歷朝歷代都不曾少。
而世家名門出身的小姐們，也都非常明白自己的立場，知她們從出生開始，從生為女子開始，便注定了，只能是自己父兄的謀權求利工具，例外之人，萬里無一。
可這並不能阻礙她們幻想，或者說，阻礙她們爭斗。
畢竟，名門世家出身的，上得了台面的少爺們，就那麼多，王族，又人丁稀薄……
「鬼叫什麼！」
「慢慢說！」
見近些時日，因做事穩重有序而的他重用的李三，只去了一趟李江雪的住處，就露出了如此慌亂神色，李虎躍頓覺，心里「咯 」一下。
但他自幼所受的教育告訴他，此時，絕不能自亂陣腳，否則，便會使已然不濟的形勢，更雪上加霜，更無法轉圜。
「小姐，小姐怕是得了瘋病了！」
「她使人，她使人在院子里，扎了一個與人同高的草人，還給草人穿上了女子衣裳，腦門兒上，貼了寫有準王妃名諱的黃紙，日日，日日使鞭子抽打辱罵！」
事情的梗概並不長，但說完這些事兒，卻像是用盡了李三全身力氣。
他匍匐在地，連手腳，都像不由他使喚了般的，任如何努力掙扎，都無法重新直起腰來。
這動作，讓穿了一身草綠色長襖的他，像極一條，于垂死之際，猶試圖騰挪求生的毛蟲。
該死的女人！
她這是，她這是在把他往死路上引！
這是李虎躍的第一反應。
但久歷官場，看慣了生死榮辱的他，並沒像李三一樣，听聞「噩耗」，就哀嚎出聲。
草人。
名諱。
鞭笞辱罵。
這任什麼人看來，都像極了巫蠱之術的胡鬧，若傳去隆慶皇帝，不，不需要傳到那麼遠去，只消，讓他們的父親，德平伯李銘听聞，他這一支，連他們的母親在內，就都得跟著玩兒完！
「冷靜，李虎躍。」
「你必須冷靜，只能冷靜。」
「形勢越不濟，越需要抱守清明，不越雷池，不沖動拼死。」
「這世上，永遠都沒有必死之局。」
李虎躍默默的念叨了這麼幾句，便覺得，自己緊繃的肩膀，略恢復了幾分柔軟，連本能緊擰的眉毛，也稍稍松散了一些。
此事，看起來凶險至極，卻並不是沒有轉圜余地。
只是，為了這「轉圜余地」，他需要付出的代價，略有些「疼」，不，應該說是，宛若剔骨般的痛。
但饒是如此，他也依然得付，半個銅子兒都不能砍價的付！
「你歇一會兒，就去把車套了。」
「我去跟母親問下，那處宅子的地契，是不是在她手里。」
李虎躍深深地吸了口氣，移步，往門外走去，「今日見聞，不要告任何人知曉，除非，我父親听聞傳言，親口跟你問起。」
「是，是，少爺。」
見李虎躍已有對策，李三也驚惶略定。
他又掙扎了兩下，才勉強的直起身來，跟他應答了一聲。
跟在李虎躍身邊伺候數年，之前，才堪堪得他看重，提了身份的李三，自不希望，他于這次爭斗中，敗下陣來。
雖然，縱李虎躍「兵敗身死」，他也不用擔心自己性命不保。
但這府上的少爺，就算是庶出的，身邊兒也不乏親隨，想他一個死了原主，再投旁人身側服侍的，哪還有什麼被重用的可能？
他可是盼著，能于將來，領德平伯府管家之職的，若他伺候的主子，不能掌了家權或不夠看重他，那等美差，安有他的份兒呢！
燕京的冬天，總是冷的厲害，尤其，是下過了雪之後的兩三日。
初出書房的李虎躍，被凍得打了個寒顫，忙不迭的緊了緊自己身上的斗篷，快步，往隔壁，他生母住的院子而去。
在他還是個孩子的時候，他舅舅花費重金，為他請來的先生，曾這樣告訴過他︰沒有什麼人，生來就是給其他人做墊腳石的，但你若不勤奮，將其他人踩踏腳下，便終有一天，會被其他人如此對待。
這話，他一直銘記于心，一日，也不敢忘。