看過文章，孟北流對陳有鳥有了新的認識，覺得這個半路入門的學生是個難得的可造之材，所以讓他留下來，等于給陳有鳥開小灶，仔細講述起有關科舉的各種注意事項。
這都是經驗之談，十分寶貴。陳有鳥听得非常認真，一一記于心中。
官文其實是一種很套路化的文體，只要吃透了格式、體裁，即可舉一反三，洋洋灑灑地寫出來。相對文體本身，其中表達的觀點更為重要，是否符合當今朝政的主張，是否寫中主考官的下懷，是否揣摩到上位者的心思……
這些，才是金榜題名的關鍵。
如果不合時宜，唱反調，就算寫得花團錦簇般，也是無用。
孟北流活了大半輩子，早已看透此中關竅，他本人雖然鄙棄官場上的齷蹉，可對于志在科舉的學生們，自不能灌輸憤世嫉俗的東西，要是把學生都教得偏激了，怎麼考得上去？
這一講，滔滔不絕，講到了黃昏時分，孟北流神態疲倦，慢慢道︰「古人雲︰字如其人，詩見品性。我看得出來，你有赤子之心，殊為難得。這個世道已經變了，看著繁華盛世，但風雲暗涌，也不知道以後會如何，但你要記著，人之所以為人，當有仁義底線，否則，與禽獸有何區別？」
陳有鳥躬身道︰「多謝老師賜教。」
孟北流呵呵一笑︰「我並非迂腐不堪的老學究，更不是對你說教，講大道理。人的際遇，機緣不定，可能遭遇磨難，生活艱困，也可能一朝得勢，直上青雲。一上一下，諸多變化，人心就會變……好了，最後這些話，都是老人家的嘮叨，天色不早，你回去吧。接下來幾天，你也不用來上課，慢慢消化，多走走，多看看。」
「好的。」
陳有鳥離開不同流草堂，外面已經昏暗，有燈火點亮起來。他一邊走，一邊想著事情︰
拜孟北流為師，收獲良多，等于踏上了一條讀書的捷徑。只要獲得推薦，秀才功名到手，便推開了一扇新的大門。
穿越而來，來到這方充滿了神秘未知的寬闊世界，當要步步為營，這才能很好地生活下去。
回到宅院，王伯趕緊開始炒菜，飯菜一如平時般豐盛。吃過飯後，王伯低聲問道︰「少爺，咱們是不是該做些準備了？」
「什麼準備？」
「找房子呀，此地將被宗族收回去，不提前找好地方，到時可就麻煩。」
王伯眉頭緊鎖，他對這宅院已經有了感情，種上了菜，養了雞鴨等，可雞鴨都來不及長大，人就要被攆出去了。在外面租房子，很難再有如此舒適的環境。
陳有鳥問︰「這事，你跟旺財說過了？」
王伯點頭︰「提了下，不過這小子表現得可以，大表忠心。他要是有二心，我立刻把他賣掉，換錢。嘿，這家伙吃得可不少，賣了省口糧。」
陳有鳥一听，啞然失笑。當初旺財可是簽了賣身契，契約在衙門登記在冊，受律法保護。從某種意義上講，賣身為奴，形同于貨物，可以易手轉賣。不過旺財這樣的成色，賣不上價。他在這邊吃好睡好，去哪里找這樣的好主人家去？哪怕陳有鳥可能被逐出陳氏嫡系房譜，旺財也不會生出二心，他可不蠢，越是這般時候，越要賣力效忠，才能獲得表現的機會。
王伯又道︰「這兩天我在附近轉了幾圈，房子有，但不甚合意；好的價格又太貴。」
陳有鳥道︰「沒事，你且多看看。」
第二天不用去上課，陳有鳥本來打算呆在屋子里讀書，宋天富卻來了，形色焦慮的樣子︰「陳老弟，我家里出事了。」
陳有鳥一怔︰「什麼事？」
宋天富嘆口氣，說了起來。
原來是宋家在郡城外面的一座莊園發生了事端，弄得人心惶惶。
但凡大戶大族，房屋商鋪只是一部分的產業，莊園田地，才是主要的財富基礎，擁有多少畝的田產，是衡量一個家族底蘊的重要標準，哪怕以經商為主的家族，只要有了富余的錢財，有了機會，首選都是買田買地。
不過大胤王朝律令，對于土地田野有著一套管制，很多時候，不是有錢就能買到田產的，還得有功名，有地位。相互匹配，如果超過了，會被認為逾矩，是罪。是以大族人家，都希望能培養出讀書人來，考取功名，入朝為官。有了權柄，也就有了土地。
宋家是行商家族，三代無人當官，擁有的田產不多，只得一千余畝，田產的品質也不算好，分布在城外稍遠的地方。並在那兒建立了一座莊園，方便打理。
上千畝的田產，一部分自家種，一部分租給佃戶種。
就在前天晚上，莊園內養著的一群羊突然橫尸羊圈，死狀可怖；到了昨天夜里，一頭重達數百斤的壯年耕牛暴斃，使得莊園上下的人驚駭不已……
如果說死了一群羊，還不算太大的損失，可死了一頭牛，那問題就嚴重得多了。在生產力水平低下的古世界，耕牛的價值非同小可，比一般人都要高貴得多。在衙門，耕牛登記在冊，若是誰家的牛突然沒了，比人口失蹤還要嚴重。至于宰殺牛來吃，那更是大罪。只有老病得無法下田的牛，而或意外死的牛，才能殺來吃肉。
陳有鳥听著，問︰「難道是有凶猛的野獸潛入莊園，把牛羊吃掉了？」
宋家的這莊園位置偏遠，抬頭可見莽莽群山。
宋天富滿臉憂色︰「開始听聞傳訊，我也以為是野獸禍害，但听管家說了詳細的情況，發現事情不是那麼簡單。」
「哦，是個什麼情況？」
「無論羊群，還是耕牛，它們都死狀可怖，渾身血肉被吃得干干淨淨，只剩下皮毛和骨頭。」
說到這，宋天富的聲音都有些顫抖。
陳有鳥眉頭一揚，頓時想到了某些不好的事情。
宋天富道︰「我今天來找你，就是想請你去看看，你畢竟是嶗山出來的人，有這方面的經驗。」
陳有鳥沉吟片刻︰「好，我與你去。」
略作收拾，帶上裝著畫符材料的木箱子，想著身邊要有個打下手的，于是讓旺財跟隨，然後坐上馬車，出城而去。