「此時應該已經開始閱卷了吧？」
李長歌站在窗前，抬頭望著貢院的方向。
雖然在寫《聶小倩》時他自信能評甲等，但等待放榜的時間卻難免忐忑不安。
貢院內堂處，三十多個閱卷官在各自的位置坐好，面前一份份試卷堆積如山。
三位主考官坐在上面的位置，面前也各擺著一疊小說，埋頭批閱。
一位內簾官一邊批閱著小說，一邊口吐芬芳︰
「這寫的是什麼東西？連文力也沒有，簡直看不下去！」
「就這文筆還想考三品小說家？」
「這篇更奇葩，寫鬼的題全程寫人，直至末尾人死了才出現鬼，偏題嚴重。」
內簾官一邊搖頭，一邊在試卷上打丁等。
忽然翻到了一份小說，目光一掃，卻見題目上寫著《聶小倩》。
內簾官不以為奇，目光淡淡一掃，繼續往下閱讀。
隨著往下閱讀，內簾官的臉色也開始發生變化，直至看到最後，臉色已經大變，霍然起身，叫道︰「郭知府，你快看這篇文！」
郭知府頭也不抬的道︰「誰的小說？」
「李長歌的，此文有些奇特，我不知該如何評等。」內簾官把那份試卷拿了過去。
郭知府，耿中則，姚貞三人都是抬起頭來。
郭知府接過試卷放在台上，迅速翻閱起來，隨著閱讀到上面的一行行文字，郭知府臉色也因小說中的劇情變化而變化。
「女鬼勾引書生，攝取鮮血以供妖物食用，恐怖面目躍然紙上，然而卻不肯害正人君子，反向寧采臣報信，有意思！」
看完前面的劇情，郭望舒忍不住贊道︰「妙！妙絕！開篇新奇，文字簡短精妙，如果後文不差，這篇小說必定能成就萬人追捧！」
聞言，旁邊的耿中則，姚貞都伸長了脖子看了過來。
很快，兩人臉色都發生了變化，耿中則忍不住道︰「好文！開頭吸人眼楮，故事的轉折令人眼前一亮。」
姚貞臉色變得有些陰沉，繼續往下看。
隨著目光的移動，三人的臉色也發生不同的變化，郭望舒和耿中則是贊嘆不已，而姚貞則是越來越陰沉。
待看到燕赤霞劍斬妖魔時，郭知府道︰「好劍！此文必成萬人追捧之作！」
他眼中折射出驚喜的光芒，說道︰「這個故事不僅有善良美麗的女鬼，有剛直慷爽的書生，有險詭奸惡的妖魔，也有正氣凜然的劍客，最令我驚訝的是，我讀到燕赤霞飛劍斬妖魔時，耳邊竟隱隱響起劍鳴之聲，這書中竟然有可用的戰技！「
「此文語言洗煉明快，情趣盎然，且不失形象生動，典雅別致。文既奇，又深遠，寫妖魔時奸惡狡詐，寫女鬼時善良聰慧，言簡意賅，干脆利落，李長歌此子有大才！大善！」
郭知府看到最後，臉上露出滿意的笑容，說道︰「我評甲等！此子當為科闈第一名！」
耿中則也忍不住點頭道︰「好文，妙文！我讀書這麼多年來，第一次看到此等妙文，其中不僅有劍客的飛劍，也有妖魔能夠截取人心肝的羅剎鬼骨，此中有真戰技，甲等！應置此子為秋闈第一名。」
兩人先後評甲，姚貞臉色陰沉，說道︰「我反對評甲！更反對將此子點為第一！」
郭知府和耿中則立即看向他，郭知府臉色平靜，但眼中已有了怒意，而耿中則則是寒聲道︰「姚考官為何覺得不能評甲？李長歌為何不能得第一？此文精妙無比，又不偏離題目，即便是高品小說家也未必寫得出來，如果這都不能評甲，誰的文能評甲？如果李長歌不能評秋闈第一名，誰能置得第一？」
姚貞冷笑一聲，伸手指著考卷，緩緩說道︰「此文的確新奇，故事也甚妙。然而文中寫人鬼之戀，並生兒育女，簡直便是違人族之倫理！妖魔鬼怪一向是人族的大敵，此人卻讓人鬼相戀，其居心何在？本官認為，此子居心叵測，欲顛覆我人族！倘若這種文章傳出去，閱讀者只怕會認為鬼為善類！我懷疑此子有教唆天下學子親近鬼怪，賣國賣族之意！此人不僅不能評第一，而且更應剝去此子考試資格，逐出文府，永不錄用！」
內堂中的閱卷官都是朝這邊看了過來，人人面色各異，不明白兩位主考官怎麼會吵了起來。
耿中則怒道︰「你胡說八道！此文雖寫聶小倩是善良之鬼，亦寫歹毒的老妖，哪來的居心叵測？姚貞，別以為我不知道，你親近周人，與紀家交往甚繁，想要毀掉李長歌。但我勸你一句，此地不是你的一言堂，容不得你胡作非為，倘若你想憑此文迫害李長歌，我即便冒著粉身碎骨的風險，也要告到半聖那里去！」
郭知府面無表情的道︰「當年我游歷九國，曾見一事，有一人子上山打獵，摔下山崖而死。後竟化為鬼，回到家中，伺候老母，直至老母逝世，鬼才消失。鬼由人所變，縱使大多數鬼陰險狡詐，也有一些守住人性的良善之鬼。」
姚貞臉色不變，冷哼一聲，說道︰「我乃是朝廷派遣下來的正主考官，為的是主張公平！耿中則，你無證無據怎能中傷污蔑于我！若非我不願看一位中品小說家中道而滅，此時必定奏請超品，剝去你這副主考官之職！此文固然新奇，但里面所述的人鬼相戀簡直是大逆！此文最多評丙中！要點第一名，也不應該是李長歌！我看邱承重的文章乃上乘之作，應點他為第一名。」
他自知這篇《聶小倩》的確極好，作出了讓步。
郭知府尚未開口，耿中則便怒道︰「此文若是評丙中，那這貢院還有什麼公平可言？如果李長歌都不能點為第一，那還要我們這些主考官干什麼？姚貞，你若要奏請超品那便奏請吧！我絕不允許一篇絕佳妙文評丙！」
旁邊的閱卷官見三位主考官就要吵起來了，急忙道︰「三位大人，要不先放下這一科，先評此子的另外兩科。倘若此子另外兩科的確不錯，再將他點為秋闈第一名也不遲啊！」