金牛道，因先秦時石牛糞金、五丁開道的傳聞而得名，全長一千五百多里，乃是蜀中到漢中的主道，從成都出發，往北歷經雒城、綿竹、涪城、梓潼、劍門、葭萌等地，最後到達漢中的沔陽。
暖日當空，溫風襲人，此刻十數騎正在金牛道上疾速馳騁。
自成都到梓潼這一截金牛道地形平坦，駿馬奔馳之下趕路極快，離了成都只過了一日，楊清一行人就到了廣漢郡內。這次他北上漢中赴任只帶了周興等護衛，木蘭要等他在漢中安定下來之後才會過去。
至于蒲元原本要一起走的，可是那筒袖鎧的改進又有變動，因此楊清只好先行一步，待諸葛亮對筒袖鎧滿意後浦元才能過去。
廣漢郡轄雒城、綿竹、郪城等縣，治所設在雒城，此地城高池深，乃成都北面門戶。
昔日劉備從葭萌關南下攻取益州，一路連戰連捷、勢如破竹，直到進兵至雒城時方為劉璋之子劉循所阻。
當時劉循率兵守城極有章法，大軍久攻不下，就連軍師龐統也為流失所射殺，可謂劉備平蜀戰爭中最艱難的一役，直到一年後諸葛亮、張飛、趙雲率領荊州援軍到達這才攻破雒城，由此可見雒城實為成都的北大門。
此刻廣漢太守乃是蜀郡人何祗，此人雖自幼家寒，卻博學多才，為人也十分寬厚通濟。
數年前他還是蜀郡太守楊洪的書佐小吏，但很快因才策功干而被楊洪賞識，仕途得以大進，如今官位已和故主一樣了。
楊清路過雒城自是要去拜訪這位何太守的，何祗對他這位朝堂新貴也是殷勤接待。
許是因為從小家貧，現在的何祗喜好吃喝玩樂，長的是大月復便便，在為楊清舉行的接風宴上他向楊清展示了什麼是真正的吃家，各種吃食他都如數家珍，從來歷到做法皆說得頭頭是道，直讓楊清大開眼界。
「這位何府君要是生在後世必能成為一位美食家啊！」看著還在介紹本地美食的何祗，楊清不由在心里感嘆了一句。
楊清一行人在雒城歇了一宿，第二日一早遂辭別了何祗繼續趕路。
這日來到綿竹縣地界，眾人因著急趕路走出了官道，再加上不熟路徑，直到天黑都還未到了綿竹城。
「德茂，看來我等今晚要在這荒野之中對付一宿了。」楊清在馬上笑道。
周興道︰「府君，都是卑職辦事不力，帶錯了道路，使得府君要露宿在這荒郊野外。」
「哈哈，德茂不必在意，我不是也沒發現路走錯了嗎？」楊清擺手笑道︰「再說我沒這麼精貴，以前在南中打仗時連夜趕路、跋山涉水也是尋常之事。而且現在天氣轉熱，夜晚露宿也過的了。」
周興听了還是心懷愧疚，正欲再自責幾句，忽然前面舉著火把引路的岳昭指著前面叫道︰「府君，前面似乎有處村落？」
楊清尋聲望去，只見前方約半里遠有三五點光亮閃爍，恰似四五戶人家聚居的小村落。
「哈哈，這真是天無絕人之路，今晚我等不用以天為被、以地為床了。」楊清高興地說道︰「走，上去尋一戶人家借宿。」
眾人聞言精神大振，畢竟有房舍住總比睡在野地舒服得多，于是齊聲歡呼，催快了馬速。
臨近村子，眾人翻身下馬，周興走在前頭，尋了戶院落最大的人家上前敲門。
砰、砰、砰，敲門聲在這寂靜的村落中顯得格外響亮，屋內的主人也早已听見，打開房門走了出來。
「誰啊？」院門里傳來一個老者的聲音。
周興道︰「老人家，我們是行路之人，只因錯過了宿頭，無處歇腳，故而想要借宿一碗，還望老人家行個方便。」
過了幾息，只听里面傳來幾聲響，似
乎是門栓打開的聲音，可是院門並未真的打開，而是露出了一指來寬的門縫，門縫里顯出一個五十歲上下的老者和一個三十出頭的年輕人，二人臉上皆有驚慌之色。
楊清一行人數不少，又皆身帶刀劍弓弩，天黑之下老者和青年突然見到自是害怕，當即老者就面有難色地說道︰「這位壯士，小老兒家中僅有三間房舍，怕是難以招待各位，還請、還請壯士另尋別處。」
「這」周興拿不定注意，只得看向楊清。
楊清知道老者之所以不願恐怕是畏懼居多，于是走上前抱拳施了一禮，和顏悅色地說道︰「老人家不必擔憂，我等皆是良民，因往漢中行商故而帶有兵器防身。我等皆非精貴之人，只求有屋遮風擋雨，若房舍不夠，一間柴房也可。」
「這」老者和青年對視一眼，臉露糾結之色。
楊清從懷中取出一袋錢，接著道︰「不敢讓老人家破費，川資奉上。」
「大人，這位郎君文質彬彬、面容和善，應該不是壞人。」青年眼楮一亮，湊到老者耳邊低聲說道。
老者瞥了他一眼，微微點了點頭，遂道︰「鄉下人房舍簡陋，當不得郎君錢財，諸位若不嫌棄，還請到入內將就一宿。」
「多謝老人家。」
楊清還是將錢硬塞給了主人家，老者推月兌不過，只好笑著揣入懷中。
于是眾人跟著主人進了院落，借著月光和火光，楊清大約看清了這戶人家的布局。
院子還算大，十幾匹馬都能給牽進來，迎面是三間正房，兩側也各有兩間房挨著正房，楊清估計一間是廚房、另一間應是柴房。
楊清和周興先進了堂屋，其余人被那青年男子先行帶去柴房收拾一番，他們十數人一間房肯定住不下，只得分成兩撥，楊清和周興幾個住在堂屋，其余人歇在柴房。
「還未請教老人家尊姓大名？」楊清一邊接過老者遞過來的水，一邊說道。
老者答道︰「不敢當郎君尊稱，小老兒姓朱，剛才那個是我的兒子。」
「原來是朱老丈。」楊清道︰「不瞞老丈，我等還未進食，肚中饑餓，想借尊府廚灶做些吃食。」
朱老丈道︰「郎君請便。」說著又轉頭對里屋喊道︰「細君，叫上狗兒阿母出來給客人做飯。」
「好。」里屋傳來回應。
話音剛落，一個老婦人先從里屋出來，接著一個年輕婦人左手牽著一個男孩、右手牽著一個女童走了出來，兩個婦人看著這麼多陌生人都有些慌亂，也不見禮，立在原地，手足無措。
「愣著做甚，快帶客人去廚下做飯。」朱老丈喝道。
年輕婦人將孩子交給自己君舅，拉了一下君姑的衣袖，向屋外走去。周興給一旁的岳昭使了個眼色，示意後者跟上，岳昭遂和其余兩名護衛跟了出去。