楊清看了看朱老丈懷中的兩個孩子，笑著問道︰「兩個孩子多大了？」
「我叫狗兒，今年七歲了。」老者還未答話，那男孩卻是大方地回道。
見這鄉下小童毫不怕生，楊清大為驚奇，笑道︰「這是你的阿妹嗎？」
男孩點了下頭︰「她小名叫花兒，今年五歲了。」
楊清听了會心一笑，暗道︰「狗兒、花兒，倒是老百姓常給孩子起的名字。」
「老丈有福氣啊，兩個孩子都很是可愛。」
朱老丈回道︰「郎君過獎了，山野小兒不懂禮數，郎君莫要取笑。」
「老丈，我看貴府這處院落頗為齊整，想必這幾年收成不錯吧？」楊清又接著問道。
朱老丈面露笑容︰「托皇帝陛下和諸葛丞相的福，這幾年賦稅徭役不重，又年年風調雨順，三年前縣里又給我們村下發了那曲轅犁和翻車，有了這兩樣農具，地里的收成比以前幾乎翻了一倍。
這幾年全家人都能吃個飽，一個月總能見那麼一兩次葷腥，這樣的生活小老兒年輕時想都不敢想，讀書人說的太平盛世怕就是這樣了。去年家中還」
一談到這個話題，朱老漢的話匣子陡然打開了，說得是滔滔不絕，全無剛才拘謹的模樣。雖然老者有些話說得顛三倒四，但楊清卻听得津津有味，兩人倒是相談甚歡。
過了一會兒，飯菜已做好，雖是些鄉野粗食，但眾人月復內早已空空，竟也將飯菜吃了個干干淨淨。
「府君，有個事卑職一直想跟您說，但又不知如何開口？」用了飯，楊清因吃得撐了在院中散步，周興跟在身後說道。
楊清道︰「但說無妨。」
「是。」周興看了看四周，低聲道︰「府君，這兩日卑職有一種感覺，似乎一直有人在偷偷地跟著我們。」
楊清止住了腳步，回頭道︰「哦？可有什麼發現？」
「沒有。」周興搖了搖頭，續道︰「這只是卑職的一種直覺，尤其是在離了雒城之後，這種身後有人覬覦的感覺就變得更為強烈了。卑職也曾安排人手留在大隊後面搜索，可並無任何發現，故而不好對府君言說。」
楊清道︰「原來如此，這種感覺你確定存在嗎？」
周興沉吟了片刻，然後鄭重地點了下頭︰「卑職敢用性命擔保這種感覺存在。」
「德茂，我信你。」楊清拍了拍他的左肩，接著說道︰「只是若真的有人跟蹤，他們意欲何為呢？他們又是什麼人呢？」
兩人正思考間，岳昭忽然從柴房走了過來，對楊清抱拳行禮︰「府君、門下掾，卑職有件事想要稟報。」
楊清奇道︰「你也有事？哈哈，今夜倒是有趣，說吧。」
岳昭對楊清這個反應一時有些模不著頭腦，頓了一下才道︰「府君，卑職覺得這兩日似乎有人跟在我們後面。」
「什麼，你也有這種感覺？」周興驚道。
岳昭也吃了一驚︰「門下掾也是？」
周興點了下頭，遂將自己的感覺又給岳昭講了一遍，二人互通了訊息，竟是不謀而合。
若是只有周興一人這樣講，楊清還有所遲疑，然而現在岳昭也有一樣的感覺，他就不得不正視起這件事了。
一個作為他的親兵護衛頭領，一個是吳缺麾下的細作，兩人皆是精明強干、經驗豐富之輩，尤其對這種跟蹤監視之事極為熟悉，他倆的直覺絕對不容忽視。
「若是你們二人都有這種感覺，那十有八九就真的有人在跟著咱們。此事事關重大，寧可信其有，不可信其無。告訴兄弟們，今夜睡覺都警醒些，另外，德茂你要安排人輪流值哨，以防萬一。」
「是。」周興二人齊聲遵令。
夜已深了，眾人各自回屋安歇，朱老漢找來一張草席和一床被褥鋪在堂屋地上，他家也只多這一床臥具，僅夠楊清一人使用，其他人只有靠著牆和衣而眠。
村落往東行約兩里有一片不小的密林，長林豐草，古木參天，現在本應是人跡罕至之時，此刻卻有三十多個手持利刃的人聚集于此，驚得周圍的蟲鳴都少了許多。
這些人圍成了兩層，圈中有兩人正在低聲交談著，看樣子應該是眾人的首領。
「範先生，你們大魏到底能給某封個什麼官？」只听坐在左邊的首領說道，這人三十幾歲，滿臉橫肉，右眼角有道一指來長的刀疤，端的凶惡。
「張渠帥不必心急，若做成了今日之事，某保渠帥榮華富貴、封官進爵。」對方笑著回道，此人黑巾蒙面，看不出年紀，听聲音應與那渠帥一般是三十來歲。
「哼，範先生直到此時仍不肯以面示人，這個保證能有多大，某還真不曉得。」
範先生道︰「渠帥知道，干我們這一行的安全乃是首位，只要大事一成，範某自當扯掉面罩向渠帥賠罪。」
「也罷，此事某就不再」
這位張渠帥正欲再言，忽見派出的探子回來了，遂止住了話頭。
「渠帥。」那探子分開眾人，走到張渠帥身邊叫了一聲。
「坐，情況如何？」
探子坐下，喘了口氣，回道︰「小的打探清楚了，姓楊的他們已在那戶人家睡下。」
「他們睡在哪個房間可曾看見？」那張渠帥還未開口，一旁的範先生就急著問道。
「小的不敢離得太近，只遠遠看見他們分成兩撥，一撥人住在了院中的柴房，一撥人住在了正房里，至于是正房哪一間小的就不知道了。」
張渠帥道︰「這就可以了，反正地方就那麼點，沖進去把人全殺光就成了。」說罷，對探子贊道︰「侯三，做得不錯，這件事成了，記你首功。」
「謝渠帥。」
「範先生以為如何？」
範先生思忖了片刻，點了點頭︰「既然如此，那就事不宜遲，我等立刻動手，只要事成，範某定向我家主人為渠帥和兄弟們請功。」
「哈哈，先生放心，某這四十五位弟兄皆是我寨中精銳，個個悍不畏死，再加上有心算無心，突襲之下，定能建功。」張渠帥站起身來，一邊接過手下遞過來的大刀，一邊笑著說道。
「好，有渠帥這句話範某就放心了。」
此刻已是丑時時分，不知從哪里飄來的烏雲遮住了原本還算明亮的月光，數十個黑影正悄悄地向朱老丈家模進。