這是陳沖第一次前往美稷，與張刺史一行相距不過兩月，但沿路的風景卻已是大大不同。大雪紛飛之下，曠野一夜之間披上銀裝，天地茫茫，陳沖騎在青隗上遠望四顧，不時可見身著皮甲的匈奴漢子揮舞著馬鞭，成群結隊地從路上呼嘯而過，好似一股奔流狂涌，還有不少身為身份低微的牧奴們，盡管衣衫單薄，瑟瑟發抖，也在嚴寒下勉力運送著物資。
陳沖一向輕裝簡從，此次也不例外，腰佩曹操贈送的青釭劍外，上身披一件蔡琰手織的紅裘大襖，讓徐庶魏延帶了些干糧，一人一馬，再專門帶一匹馬攜帶金餅，幾人走在路上，其余路過的馬隊都是行伍逶迤，顯得他們頗是顯眼。但如今非常時節，無論是匈奴還是漢商都竭力約束手下，因此一路上陳沖等人走得還算順利。
行到河曲渡口，陳沖一行轉眼望見湳水以南，匈奴人的營帳各自散居，氈帳似與草原上的牛羊一般不可勝數，陳沖沿著湳水一直行至美稷，才遠遠地望見軍隊的盡頭。徐庶對他感嘆道︰「不意五萬人馬氣勢鼎盛如此，庶遠觀之下，心神搖曳，難以自守。」
陳沖笑著安慰徐庶，畢竟五萬軍馬齊聚一郡之內，即使放在大漢也是極其罕有的大事。想征西將軍段平定西羌，也不過萬余人。當年王莽屯兵北疆四十萬人馬，結果導致糧草供給不上，于是流民四處，禍亂不止，而有綠林赤眉之亂。由此可知兵馬並非越多越好，如果超出了國家將領的掌握，只會徒生慘劇而已。
于是一行人徑直走向美稷城郊。
美稷城並非大城，但是美稷城郊的集市卻是蔚為可觀，作為匈奴王庭，美稷實際上也是整個南匈奴最為旺盛的大集市，不止是匈奴人在此聚集販賣，不少並州漢商也會前來此處搏個富貴，甚至還有看見烏桓人、鮮卑人，這些人多半是因與原部族不合，于是轉而投奔匈奴，最後在美稷集市里尋個營生。
如今整個並州六郡的匈奴都齊聚于此，美稷集市也得以空前繁榮。陳沖到了集市前，見人來人往，摩肩擦踵，四處都是蹩腳的不蹩腳的漢語叫賣之聲，他不由對魏延笑道︰「文長，如此景象，真是讓人欣羨啊，過兩年，我要讓離石也有這般集市。」
三人隨即進入集市。美稷集劃為四個大區，這點倒與雒陽不謀而合，只是販賣物類卻多有區別︰東集乃是兵市，販賣各種刀劍干戈，匈奴的煉鐵技術尚不成熟，兵器遠不如漢人銳利，所以在此處聚集的多是漢商，但除去匈奴的王公之外，卻也少有人問津，暢銷的到底還是匈奴人自產的牛角弓。
北集乃是糧市，除卻沒有稻米之外，此處粟米、小麥、大豆、黍面一應俱全。偶爾還可看見益州運來的茱萸與花椒，因為當下的腌肉味道腥臭，非得用香料才能壓下異味，所以香料在糧市中備受歡迎，以至于價格節節攀升，陳沖看了也不免咋舌。
西集卻是人市，匈奴這些年發展壯大，除去在北部遭遇鮮卑有所失利以外，其余方向均有所斬獲，戰勝所得的俘虜大多就當作貨物販賣，給人用作農奴牧奴，這當然不僅是有匈奴王公來此交易，太原乃至于冀州的豪強也常來此處購買胡奴，畢竟相較本地買的家奴蒼頭而言，胡奴體型更為健碩，吃苦耐勞，而且人生地不熟，想逃也無處可去，可以說第一等的優質奴隸。
南集馬市才是陳沖此行的目的地。馬市字如其名，主要是販賣馬匹，匈奴人世代放牧，蓄養馬匹源自整個中亞，由是騎兵縱橫天下，一度無人能當。只是鮮卑一統後，匈奴與西域溝通隔絕，並州馬的質量逐漸不如涼州馬，有衰落之象，但好在如今涼州大亂，並州馬交易也得以復興，陳沖給魏延買的並州馬就是從此處運到的東都。
當然馬市並不是單純的馬市，準確地說，應該是畜市。除去賣馬之外，南集還賣有牛羊犬鹿，只是畢竟不佔交易的大頭，所以名聲不顯。陳沖正試圖找人詢問何處牛羊最優，忽听背後有一匹駿馬嘶鳴不已，心中頓生警覺，急忙拉著身旁的徐庶往路邊退去。
隨後一匹肩高六尺的大馬沖破馬廊，奔馳于集市之間，堪堪擦過陳沖衣裘。陳沖只覺雙頰仿佛被刀風卷過，隱隱作痛，還未來得及做出感想，又听見側方傳來幾聲慘叫，人群一片騷亂，相互推攘著給那匹大馬讓開道路。
陳沖這才看清那匹大馬的模樣，通體如墨，唯有眉眼之間一朵白雲，背長腰短，四腿筋腱如虯，漫步視人群如無物，馬首高昂睥睨嘶鳴，儼然陸地龍虎、人世馬王。
而後才有一人慌張從破碎的馬廊中跑出，看見大馬毫發無損方才安下心來，躡手躡腳走上前去，嘆道︰「余勒都思，余勒都思，你可是要害慘我啊，即使不願為人驅使，也不至于此啊。」
那名為「余勒都思」的大馬低首看向他，又長嘶了一聲作為回應，隨即慢步踱回馬廊。推攘的人群這才松懈，除卻被大馬傷及的幾人，路人們逐漸如常往來。那人這才松了一口氣，也準備隨之回廊，不料陳沖忽而把他叫住︰「朋友，那匹馬是你家的馬嗎？」
那人詫異地回頭，見陳沖立在原地，如同被冰雪僵直了一般，隨即仔細上下打量他的衣著，笑道︰「這位漢人朋友，你卻是說錯了，我只不過是一個小小當戶而已，哪里能有這般好馬？只是我確實負責照顧于它，不知朋友你有何指教？」
當戶當然算不上小字，匈奴諸部除去為首的諸王與諸骨都侯，往下只有兩級官僚，第一級為管理戶籍的且渠，負責繳納賦稅的卜氏，第二級便是訓練士兵的當戶。當戶雖然是匈奴的基層官僚，卻往往管理著百名以上的聚落。這位當戶言下之意，只不過是他背後還有大靠山罷了。
但陳沖當然不會懼怕哪個匈奴靠山，他也並不是因為自己而義憤，他強咽下怒火，指著癱倒在街道上申吟的胡人說道︰「那當戶大人，你照顧的馬在這里踢傷了四人，你竟然能視若無睹，一聲不吭嗎？」
那當戶好似頭一次听見這種話，他的眼里透出不可思議的情緒，又打量起在一旁躺在雪水里的四名胡人，他們衣著破爛，只不過堪堪足以避寒而已，一人小骨外折，一人捧月復申吟，還有兩人直接昏死過去。
陳沖听他說道︰「不過四個羯人而已，畜生一樣的東西，也值得大驚小叫嗎？」，此言當真是火上澆油，陳沖向前幾步，如松般立在當戶面前，喝道︰「四個羯人不也是人嗎？你算什麼東西，比他們更像人？我看你連畜生也不是！你背後的首領是誰？把他叫出來見我！」
四周人群本多已退走，卻不料還能產生爭端，不由好奇駐足圍觀。這個馬廊又身處馬市要道，未久，來往的人群便將兩人圍得不見邊際。但他們倒也不是和陳沖一樣義憤，反而多用一種敵意、冷漠、奇異的目光打量著陳沖，倒似是與這名當戶是一伙的。
這個當戶倒是毫不生氣，反而嘻嘻發笑，假模假樣地給陳沖鞠躬道︰「看來這位漢人兄弟是第一次來美稷，卻不知是哪里的大族子弟？好教您知道，這處馬廊卻也不是別人的，隸屬當今左賢王于扶羅，在下不過是左賢王一名小卒，可整個匈奴將來都是左賢王的財貨，不過一二雜胡，死便死了，左賢王自己都不介懷，何須老兄勞心？」
陳沖看到他這惺惺作態惡心人的模樣，也笑了起來。平心而論，這也算是個在胡人樹立威信的機會，這倒讓他心神平復，問道︰「那請問這位當戶大人，卻不知左賢王何時歸來？我想與他拜見一二。」
當戶見他听聞于扶羅之名，反而不為所動，這種反常的情形讓他有些不知所措。即使是遠來的大族漢商也沒有人敢得罪匈奴左賢王，未來的匈奴單于，這讓他忍不住開始猜度對方的身份，只是陳沖一行人雖然氣度不凡，卻也沒有大隊隨從，讓他無從猜起，這種時候還是小心為上，于是他老實道︰「左賢王今日與左右日逐王前去五原會獵，如閣下需要求見大王，可留名謁住處于我，待大王回來，我自會知曉閣下。」
陳沖幫魏延徐庶二人把傷及的四名羯人背上馬背，隨後撢去身上沾上的泥水，笑道︰「名謁卻也不用，你就告訴他，新任西河太守陳沖陳庭堅前來拜訪，還望大王自重，西河太守自不能像護匈奴中郎將般把單于給換了，但換他一個左賢王，還是綽綽有余！」
圍觀眾人一陣喧嘩，都露出不可思議的神色。那名當戶也好似被一塊骨頭卡住了喉嚨，竟是一個字也說不出來。徐庶魏延領著馬向集外行去，看見他們面孔上的肅然正氣，路人仿佛被一股無名的力量所驅使，自覺讓出一條道來。
臨別時，陳沖冷冷地回望了那名當戶一眼，說道︰「這里是大漢西河郡，百姓不分胡人漢人，都是我陳沖治下的子民，按漢律，縱馬市集本是違律。等左賢王回來，我希望你再把之前話語再說一遍。」
那名當戶渾身一顫，仿佛被一劍封喉，隨後竟站立不住，跌倒在地。