所謂三路夾攻，便是將勤王之師分為北路、中路、南路，三路夾攻關中。
陳沖策中的北路乃是統稱，實際上北路又分三小路︰一路沿汾水攻安邑，南下進取大陽，控制茅津；一路從呂梁山脈走小路，出奇兵攻汾陰、蒲阪，控制蒲阪津與采桑津；一路從雒水出上郡，攻取臨晉，再渡河搶攻華陰。茅津、蒲阪津、華陰，每一處都是雒陽與長安交通的必經之地，因此三路進攻，每一路都旨在斷去東西二京聯系，但凡一路功成，司州便被一分為二，東西不能兼顧。
北路可以說是謀劃的核心，只有北路功成，董卓主力困在澠池、雒陽之間。而關中兵力已然不多，蒲阪與長安之間又是平原，直攻長安已不是空話。但北路進攻必須要足夠隱蔽，令董卓不能察覺，這就需要再派一支軍隊佯攻吸引董卓注意，陳沖將佯攻布置在中路。
陳沖所謂的中路仍在雒陽，仍率軍從天井關出河內，如今河內半郡已被董卓攻下，接觸雒陽北面威脅，因此必須先攻下河內，要點在兩處︰一路進攻箕關出王屋山，圍東垣而不攻；一路進攻河陽、溫縣，在孟津修建河橋，進而佔據邙山，做雒陽決戰狀。
無論是自箕關入河東，還是渡河兵臨雒陽城下，皆是董卓當下所不能接受的，無論兩處勝敗與否，董卓都必然將軍團主力留在函谷關處，以為函谷關天險之地，絕難被反董勢力所攻克，但卻也因為聯軍勢大，不敢將軍團輕易撤出，這就給北路的突襲創造了時間與空間。
待中路佯動，北路奇襲之時，南路才是討董的收篇之筆。
北路切斷東西聯系之後，董卓定會做最瘋狂的反撲，即使背有中路軍團，他也會不顧一切，征召關中所有軍隊，向北路軍團發出最猛烈的攻擊，直到打通通道為止，就好比一柄刀馬上要插入敵人胸膛，那武人定會用盡全力去撥開刀刃。這時若再有一刀直刺心髒，那他怎還有生路可言呢？
陳沖策中的南路便是如此。他這點與曹操相近，南路從襄陽出發，重走高祖劉邦的入關之路，沿南鄉、丹水奪武關，接連進攻商縣、上雒，直至藍田。遣使聯絡杜陵、茂陵、霸陵等地的大族，兵臨長安城下。長安乃是大城，兵力若少于三萬，便難以堅守，而那時董卓絕難在長安留下兩萬兵力，南路只需抵達長安，便如斫刀切紙一般輕松。
出兵日期三路各不相同，首先是佯動的中路大軍。此次用兵規模非同小可，糧草軍資的消耗都甚是巨大，因此陳沖選在夏收時出動，盡量不影響並州今年的收成，同時也為北路軍出動做鋪墊。
北路軍在冬天出戰。一則此次參與戰事多有騎兵，待到秋高馬肥之後，騎士馬匹才能長途奔行；再則冬天大地凍結堅硬，也易于騎兵馳騁，另外，因為北路大軍進退都要馬渡黃河，也必須選在冰封時節，如此這般，才能有出其不意，千里奔襲的奇效。
南路軍出動的時間則在春時，開春河水解凍，中路軍正可倚靠地利拖延董卓。而董卓為籌軍資橫征暴斂，關中百姓度過年關後，正是最困苦的時候，關總到處是流民竄動乞活，正可使南路煽動流民，包圍長安。
軍力調配方面，拋去關羽帶來的六千騎兵，並州還有兵力七萬余人，因為防備鮮卑緣故，他還須在雁門留守二萬，剩下可用者兵馬五萬余。而這兩月間，他已說服幽州牧劉虞，徐州刺史陶謙，遣幽州精騎四萬，徐州甲士一萬，還有時任平原相的族父陳紀遣來一萬郡兵，合計十一萬眾，陳沖打算北中兩路各分一半。
兩路看似平均用力，其實不然。北路五萬五千眾，將投入軍中絕大部分的騎兵和軍馬，配備的步卒也盡是甲士。北路的戰線過長，抵達目的後，還需要在采桑津、虞城中留下一支騎兵，確保輜重和退路的安全。這樣估算下來，能正面迎敵的北路軍約有四萬人左右。
但如此一來，中路的兵卒就只剩下淘汰下來的步卒，皮甲尚且不足，騎兵只有不到八千人，馬匹不超過一萬匹，若想完成在中路佯動吸引董卓軍團的任務，是仍顯不足的，更別說再派兵從南路進攻長安。
因此陳沖在信中對袁術說，他已與劉虞陶謙說好，奉袁術為盟主，表舉其為驃騎將軍，希望袁術派孫堅領三萬精卒，與他合力進攻雒陽，在中路牽制董卓兵力。而後加派關羽些許兵力，毋須太多，只用一萬步卒即可，關羽以此為南路軍，北上長安足矣。
最後陳沖又在信中透露消息說，在此三路外，他也聯系西涼的叛軍馬騰、韓遂等人，約好北路軍出動時，他們也隨之出兵，但韓遂等人到底叵測，不可盡信，因此未把他們列入進攻諸軍中，但凡他們稍有動作，多少也能再牽制些兵力，以確保討董謀劃萬無一失。
袁術看完陳沖謀劃後，大為激動。陳沖的謀劃不可謂不大手筆，雖然所用兵力尚不及酸棗聯軍之數，但筆墨間縱橫萬里，籠蓋四方，偏偏又細節詳實，思慮周全，使人不得不篤信，此次討董，定能畢其功于一役。
更難得的是，信中陳沖說以他為盟主，表舉他為驃騎將軍一事，這讓他欣喜若狂，即使關羽對他有些許無禮，他居然也既往不咎了。他反而問關羽說︰「南路入關由校尉率領，卻不知另兩路將領如何安排？」
關羽拱手答說︰「中路直面董卓，卻又要不落下風，還要與後將軍同進同退，如此思量人選，只能是並州牧親自率兵，來與您協商了。而北路事關勝敗，又兵分三路，乃是征西將軍，他率兵取桑津，奮武將軍取蒲阪，白波將軍取華陰。」奮武將軍乃是董卓冊封的公孫瓚，並非曹操，征西將軍乃是劉備，他原先官秩較低，難以統帥各部，陳沖便請劉虞表舉其為征西將軍。
如此一來，袁術再無疑慮，他當下召來孫堅，將陳沖的謀劃與目的盡數說與他听，也不問他的意見，就語重心長地說道︰「陳庭堅素來便有謀如吳起的稱號，這幾年南征北戰，無有不克，可此次拿出如此謀劃，卻也不敢說必勝之理，還求我居中調度，可見討董一事何其艱險！文台，如今連劉虞這樣的名士，都尊盟于我，可見討董一事已經迫在眉睫。
我還記得，你我魯陽初會時，文台便豪言說︰‘無我一合之敵！’其聲貞貞，武人勇者之魂，令我熱血沸騰。而如今已是五月，估模時間，陳沖下月便將率軍南下，你可能如你言語般，為國殺敵呢？」
他本欲听孫堅一番表忠言論，孰料孫堅卻說︰「我在吳郡歷任縣丞時，便與龍首相識，龍首的謀略膽識，我都深為敬佩。他來謀劃討董一事，董卓又哪能逃生呢？這不過是龍首自謙的言論罷了。」
這番話讓袁術心中駭然變色，孫堅為人何其自傲，便是張咨王叡這般郡國牧守，他如同殺雞一般便殺了，只因他們對自己有輕視之行。而如今他竟然大舉夸贊陳沖，言語之中毫無做作之感，顯然是對陳沖誠心膺服，孫堅是他手中唯一堪稱精銳的戰力，若是他在戰中投向陳沖，自己豈不是白忙活一場？
他抱著這樣的心思，臉色故作尋常，對孫堅問說︰「听起來，陳庭堅如此英雄，難道就沒有缺點嗎？」
孰料孫堅搖首太息說︰「陳龍首此人外表和善，常人與之言談，都說如沐春風，但實是與他不熟的緣故。實際上陳沖待己苛刻，待友更是無情，容不得半分藏污納垢之事，若是與其深交，實是自找沒趣，我也很久未與他往來了。」
袁術這才打消疑慮，附和孫堅說︰「確實如此。」
談話結束，孫堅便回到魯陽繼續練兵，關羽則領著部眾到武關一帶打探地形。而袁術每日根據陳沖的信件，自己研究地圖，時時念著陳沖出兵的時間，以至于每隔兩日便派斥候北上，在養人一帶打探河南河內的消息。
五月以來，董卓軍團在陽武留下萬余人繼續關注酸棗動向，陽人留下萬人關注魯陽動向，雒陽留有二萬人居中調度，剩余的三萬兵馬由王方、張濟率領，攻略河內。小平津渡河之後，王方在河內連戰連捷，接連將王匡主力向東逼退，已經攻下野王、州縣、懷縣、武德四座重鎮，王匡不得不遷移郡治至獲嘉，整個聯軍內都是一片慘淡愁雲。
因此袁術的斥候每天回來，給袁術稟告的盡是些壞消息，總是王匡敗了，張楊又敗了。以前袁術听袁紹盟友敗戰，總是頗為高興，但此時沒有其他信息，倒讓他覺得索然無味，還帶了幾分擔憂來了。
董卓軍這般氣焰滔天，若是陳沖派斥候打听，結果不敢出並作戰呢？
他這般想著，一天一天的數著日子生活，直到夏荷枯萎，柳葉飄落，轉眼便到了七月初三。一個霹靂消息傳遍了整個京畿。
並州牧陳沖身率五萬大軍，號稱十五萬，竟從沁水出山，連夜攻下沁水、波縣、軹縣三縣。河陽告急！孟津告急！