自與山東戰事告一段落，二月二十四日，董卓率大軍回師長安。大軍屯霸陵後，董卓領諸將入城，特選八千鐵騎，擁汴水、河內兩戰中數百俘虜一齊進入長安。
當今天子年方十歲，由車騎將軍皇甫嵩與前將軍董旻率京中文武，升南城正南安門入西京，到安門之南龍首原，長安幾乎傾城出動，從公卿自百姓，都受命到門前來一睹相國凱旋之風采。
只見騎隊如雲涌來，當前兩百騎都跨純色駿馬，身著戎服，外披紅色錦袍，持虎羆各色軍旗。軍旗迎風招展馬蹄輕快地踏著隆隆之聲馳過。再來兩百騎，仍跨駿馬披錦袍，鳴角而進。緊接著八百精騎成縱隊本來，身披鐵兜鍪，身披明光鎧，持戟槊，坐騎馬首待鐵面甲，身披犀牛皮甲，似天神降落，長長的隊伍威風凜凜地一路奔過。然後無數帶刀捉仗武衛騎士涌來，冬日下，一片鐵刃寒光閃閃，奪人眼目。
虎賁軍居中簇擁相國董卓，只見相國乘坐青蓋金華車，爪畫兩轓，虎賁中郎將呂布身騎赤兔馬護衛左側，新任東中郎將董璜身騎飛黃馬護衛右側，當真是氣勢洶洶，如彩雲擁日而出，令人頓生敬畏仰慕之情。
關東聯軍俘虜數百人，多是關東有名有姓的大族子弟，此刻全都身著素衣，被無數背弓矢持槊戟的軍士壓制，站在駑馬挽車之上，緩緩通過大街，在他們身後，還有上千個死不瞑目的頭顱，被步卒挑在長槍上，人群中連忙發出歡呼鼓噪之聲，一路目送俘虜斬級們遠去。
等八千騎士盡數抵達安門前，相國的車駕在兩行的百官公卿前停穩，董旻與皇甫嵩領著百官向相國下拜，隨行的百姓見狀，也趕緊屈拜，長安城南齊刷刷地拜倒一片。
董卓踏步下車，往四周望去，見低伏的人頭仿佛秋收後的隴畝，目不能盡，不禁豪心潮洶涌，他先踱步走到車騎將軍皇甫嵩面前，雙手將其扶起，接著敲著他的手腕做厲色道︰「義真可有懼耶？」
皇甫嵩起身笑道︰「相國以聖德輔佐朝廷，大慶方至，皇甫嵩何怖之有？若相國強逞婬刑，則天下皆懼，又豈獨皇甫嵩一人？」
董卓不料皇甫嵩如此回答，竟為之默然片刻，他頗不甘心，又問道︰「義真，前載你我共征邊章、韓遂，時人以為你優我劣，不知如今你再看來，誰為其上呢？」
皇甫嵩知他心結，只好順著他說道︰「自然是相國在上，我為其下。在下智識短淺，不能預料相國能有今日，這自然是我的短處。」
董卓听到順耳之言，面色放松少許，他下令眾官起身，又對皇甫嵩強作冷臉說︰「這便是鴻鵠固有遠志，但燕雀自不知耳。」皇甫嵩自若答道︰「昔與相國俱為鴻鵠，不意相國今日變為鳳皇。」
听到此處，董卓的冷面終于不能維持，他當著百官之面，哈哈大笑，顯然芥蒂盡去，只見他握著皇甫嵩的雙手，感慨地笑道︰「我今天還能夠不墜梧桐，多賴有義真你的功勞啊！」
皇甫嵩聞言低首，仍以恭敬回復︰「倘若相國心存社稷，朝中願意肝腦涂地者，又豈止皇甫嵩一人？」一番問答下來，他處處示弱，又不失風度，還多有勸諫之言，董卓也為之動容，夸贊他說︰「義真確實是輔國良臣。」
凱旋禮後，朝廷論功行賞，以相國董卓擊破逆賊，功蓋周、曹，可比古之太公望，如今又值國家逆亂，當重賞以顯朝廷明德，故封相國為太師，位在諸王之上。
而後又錄前後功，太師以皇甫嵩第一，徐榮第二，張濟第三，各贈封邑兩千戶至千戶不等，拔擢徐榮為建威將軍，張濟為北中郎將，段煨與楊定為偏將軍，其余參戰將領各受賞金不等。
而後太師又為此賞宴，將太師府幕僚與諸將匯聚一堂。會上美酒佳肴，輪番端上，美姬蛇舞，令人目眩，眾涼人不懂禮儀，劫後余生之下，在會上狂歡不止，四處可見太師舊將在會中來回串席，端著酒杯找人喝酒。
太師董卓高坐在主席之上，也對著身邊的蔡邕與皇甫嵩兩人勸酒，兩人不好飲酒，董卓勸了兩杯也覺無趣，他雖知禮儀，也有涼人舊習，權衡之下，他想起自己養的兩只大雕，羽翼已經非常豐滿，站起來有半個人那麼高。他便叫舞女都退下去，讓人把雕放出來，割下幾塊生彘肩，扔到空地上喂給他們食用。那兩只雕張開翅膀撲扇著，撲過去搶食，它們腿上都掛著沉重的墜鐵，只能飛到半個牆高。兩只雕一邊撲騰，一邊爭食，扇起的風像旋風一樣，殿上的灰塵都隨風飛舞起來。
眾人都觀賞兩只雕爭肉，連太師的孫女董白都走出來觀看，一旁的侍女勸了勸，太師便說無妨，將孫女抱在腿上，讓她在自己懷中笑看。董白看了一會，俏臉忽而流下淚來，她說︰「這兩只鷹都是阿父買的，他生前最喜愛看鷹隼相爭，可卻永遠見不到了。」
董卓听聞，也非常傷感，他轉而對眾人說︰「我一生為國家東奔西走，平羌，討黃巾，破韓遂，入東京平常侍之亂，如今又與關東諸寇對峙，便連親族也因此遇難，可謂是忠心耿介了。可我如今年過五十，天下洶洶，卻不知何時才能平定啊。」
說到這里，他舉起袖子擦拭眼淚，干脆便把雙雕又收回籠房，對眾人問說︰「當下不過暫和于諸逆，我既負有太師之任，還當為國掃平關東，雄踞天下。只是放眼四海，皆是叛逆，我欲求一策，以復社稷，諸位可暢所欲言。」
這是把宴席改為軍議了，若謀劃能令太師滿意，想必青雲直上，建功封侯也不過等閑。于是各司紛紛上前奏議，不過太師听取下來，多數人的想法都是只鱗片羽，不成體系，唯有侍中李儒、尚書令王允、光祿大夫楊彪三人可以一听。
侍中李儒之言是，如今山險閉闔，山東紛擾，實無必要與其爭鋒，能為禍關中的，無非是並州劉陳，隴右韓馬。如今劉陳扎根並州已逾數載，眾近十萬，不可倉促而下，而隴右韓馬割裂，號令不齊，正可逐個擊破，待涼州一平，相國盡復涼州鐵騎，再下劉陳，則天下不足定。
尚書令王允之言是，如今山險雖平，卻不可闔關自守，關西貧困，關東富庶，自世祖以來便是如此，更始自南陽滅王莽，光武從河北而平天下，正是這個道理。如今南陽乃天下第一大郡，擁口三百余萬，為袁術所竊。而孫堅已死，袁術麾下，無善戰之將，正當遣軍攻之，而後南取荊益，以強秦之勢，必能勝之。只是南陽乃光武帝鄉，名族雲集，當擇高士為帥，故而他推舉新任執金吾士孫瑞為南陽太守。
光祿大夫楊彪之言是，如今太師奉天子之令以討不臣，正當廣除奸賊之名，另遣忠志之士，再予郡守之重任，委以軍國之大事，與賊子戰之。若有取勝，則朝廷正可東出，便是不勝，叛軍也當大受其擾。
這三言皆有可取之處，但董卓並不滿意，以為想以此平定天下，總是有所不足。他見皇甫嵩在一旁沉默不言，便問他道︰「義真，以你之見，我當如何舉措？」
皇甫嵩本想韜光養晦，但董卓細問起來，他也不便沉默，只好說道︰「以在下之見，明公若要平定四海，如今之策，唯有西撫諸戎，招納韓馬，南詔巴蜀，供以軍資，而後主平晉地，方能重一華夏。」
董卓聞言頗有興致，他再問道︰「義真且細說之。」
「稟明公，朝廷如今僅據關中一隅，卻養兵十萬，實非長久之計。因此朝廷用兵，需得以急鼓狂戈，速平群小，盛誅蜂逆。明公若攻隴西，諸羌雖散，難以驟定，明公若攻漢中，秦嶺天險，不可輕逾，而關東之賊，如今勢大，又難以爭鋒。唯有並州有異，正是明公用武之地。」
「如何用武？以義真之言，並州山險環繞，皆是堅城，如何能速破？」
「此非眾前明言之事。」
董卓頓時令宴席如故，他則與皇甫嵩到別院內交談。皇甫嵩見四下無人，這才放心說道︰「並州雖有山險無數，實則人心不定。畢竟河東為其新下，匈奴本乃朝廷屬國，其中又有白波等黃巾余孽，如何能與劉陳一心？只要明公先平西南兩面，再將並州諸郡一一招攬，分而化之，便能一擊攻取並州。」
「義真且試言方略。」
「隴西群小，胸無大志，太師可以高位迎之，則其自然歡喜，禍彌頓平。而劉焉重用巴蜀賈龍、任岐，方才安坐益州，雖奉朝廷之命，仍有不臣之心，太師可令一蜀地高士，以益州之事誘勸賈龍，則益州不足慮。」
說完西面與南面，皇甫嵩再說並州事宜︰「而河東之地新附陳沖，我等只需以盛兵威嚇便可，所需用心的，乃是白波與匈奴之事。匈奴如今為劉備所遙控，麾下多見匈奴狼騎，我攻大陽之時，極為棘手。」他語氣稍頓，顯然是回想起戰事，「可匈奴本乃朝廷屬國，朝中可遣一匈奴舊識，曉之以大義，令匈奴反復。」
董卓頷首贊成， 他笑道︰「人選我一有了，只是白波之事如何？」
皇甫嵩聞言，露出得意的神色來，笑說道︰「這便是天意庇佑朝廷，在下在弘農大破白波時，幸斬賊首郭大。郭大一死，想必對白波軍心震撼極大，白波一軍地處險要，毗鄰離石，此時又群龍無首，正是我等乘虛而入，將其招攬的大好時機啊！」
這一言令董卓猶如撥雲見日，他為之拍案大笑，緊握住皇甫嵩的雙手，高興道︰「若此番事了，我能成千秋之霸業，皆是義真之功！此番事宜，我便盡數交予你了，事成之後，義真便是想裂土封王，又有何難？」
皇甫嵩露出苦笑的神態來，推辭說︰「為國效力，何敢念賞呢？只願明公能效霍光之故事，使神器幽而復明，社稷危而復安，在下也就無所求了。」
董卓本想讓皇甫嵩再次做征並統帥，但見他如此神色，不免心中有了猶豫，于是私下里又去問李儒的意見。
李儒說︰「在下此前推舉車騎，乃是形勢危急，無人可用，非車騎不可。但如今車騎位置微妙，又深得將士愛戴，如若再讓他平叛立功，太師將賞無可賞，太師若想善終，不如啟用徐榮為妙，他善斷形勢，為人謹慎，從無大敗，太師讓他做事，想必也放心得多。」
董卓頷首撫須稱善。
由是按他謀劃，令徐榮總領討並事宜，徐榮接受命令後，先以張濟負責聯絡白波事宜。張濟再以其屬吏李贄為使，扮作商人，秘密北上。