冬天的時光，就這樣過去了，時間來到了東漢炎興二年，齊漢更蒼參年。
去年收復陳留之後，大將軍劉備將從幽、荊、兗參州征收的兵力留在關東，繼續與更蒼軍在濟陰對峙，由關羽曹操暫作統帥。自己則率領並人回師長安, 與天子稟明去年的戰果，並為一些有軍功者表功。
一年下來，漢軍雖有勝利，也已收復陳留一郡，但總體而言，卻不得不承認更蒼軍大勢已成，絕非是倉促間能夠戰勝的對手。但對于長安朝廷而言，雙方正如水火一般絕不相容, 若想要重振漢室威信, 平定更蒼軍是劉備當下唯一的選擇。
故而等劉備再回長安，與陳沖府中相會時，第一件事便是說，述職之後，他便要回並州整軍。並人們已修養了一年，今年再修養到夏末，便是時候又出關東，參與國家大戰了！
陳沖並不反對此事，畢竟黑山軍與更蒼軍合軍之後，可用士卒已逾參十萬眾。而段煨雪夜突破鴻溝，殲敵近四萬，俘獲敵偽征西將軍式成，偽陳留太守秦泰等人，對更蒼軍而言，雖說大損士氣, 但也並非不能承受。若想迅速平定更蒼軍，必然要從並州抽調更多兵力。
但陳沖以為僅以調兵尚有不足。他看過戰報，知道去年成對峙之勢的原因, 看似是因為漢軍兵少，但歸根結底，其實而在于河北。黑山軍自河北東出，繼而南下兗州，以致曹操參面受敵，只能撤離。
而漢軍不敢大規模調度，也是因為河北態度曖昧，若急功近利分兵襲擊，袁紹一旦反水，則奇兵立有傾覆之憂。所以想要功成，必然要確保冀州不會生亂才是。
劉備听聞陳沖分析，大以為然。只是該如何舉措呢？
如今袁紹畢竟尚未反水，早在十月便已向朝廷派出使者，表示今年仍將為東征輸送米糧四十萬斛。倘若直接罪責袁紹，一則理由牽強，朝野未免會有欲加之罪何患無辭的議論；二則如今朝廷已有袁術、臨淄兩大敵，再與袁紹敵對, 未免樹敵過多，有心無力；參則袁紹在長安仍有不少舊人, 若起戰事, 可能會令朝局不穩。
如此考慮下來，他們竟還得繼續綏靖袁紹。唯一的制衡之法，只有在幽州一事上做文章。畢竟袁紹既得冀州，欲成霸業，必先效彷光武，一統河北，奪取幽州。只要幽州不平，袁紹必不敢與朝廷沖突。
可壞就壞在，如今幽州上下失和，幽州牧劉虞與薊侯公孫瓚生隙，雙方幾乎同時向上書，要求將對方撤官免職。如此情形，若袁紹真有心奪取幽州，真是絕好的機會。陳沖以為，若要在這個關頭迅速穩定幽州局勢，必須在公孫瓚與劉虞中征召一人回京，才不至于釀成慘禍。
他沉思良久，覺得此事重大，劉虞是宗室領袖，公孫瓚又是劉備同學，不能輕易做決斷，故而一直等到此時，才與他細談此事。陳沖的意見是，從大局考慮，該讓劉備召回公孫瓚，讓劉虞專斷幽州大事。
孰料他一說完，劉備的面色變得極為難看。他默然少許，低著眼眉跟陳沖說，回來的路上，他已回信應允公孫瓚，打算召回劉虞，讓公孫瓚任職新幽州牧。
陳沖聞言也不禁變色，他打量劉備少許時間，知道他還是屬意公孫瓚，便勸誡他說︰「同窗之情雖深，但玄德你高居宰輔，當事事以國家大事為重，如今雖已私允，但畢竟尚未上報天子，還有回旋余地。」
孰料陳沖勸之再參，劉備竟不為所動，最後斟酌言語，回駁陳沖說︰「以庭堅之意，是要以幽燕制河北，幽燕苦寒貧弱，正須得善戰之將，才能與袁紹抗衡。劉伯安聲名雖重，但只會招撫，如何能領大軍克敵制勝？」
陳沖見劉備听不進去，心中也是惱火，與劉備說︰「公孫伯圭確實善戰，但幽州豈是善戰便能自持的地方？當年彭寵、盧芳之輩，誰不是能征善戰之士？可彭寵為家奴所殺，盧芳士眾離心，遁入匈奴，這都是前車之鑒！
公孫伯圭為人處事正與他二人相彷，上次討董，他便與田疇等人不和，若讓他執掌幽州，仍與州府不睦，該當如何？劉伯安在北虜中久有聲望，若他一撤職，又讓烏桓、鮮卑等部叛應袁紹，公孫伯圭再能征戰，又有何用？
玄德，這不是兒戲，絕不能性情用事！」
劉備听得也是火起，一手敲著桌桉，對陳沖高聲爭吵說︰「亂世正當用重典！我怎是性情用事？庭堅你徒以聲名用人，卻不想劉虞立場不定。伯圭信中有言，說袁紹慫恿劉虞稱帝。一旦將伯圭召回，劉虞倒向袁紹，大事又如何說呢？！」
陳沖見他這般油鹽不進，也提高音量，針鋒相對︰「識人豈可論心不論跡？朝廷但有征召，劉伯安無所不從，去年東征，劉伯安仍有派軍襄助，而公孫伯圭何在？若論忠奸，公孫瓚不若劉虞十一！你以此誅心之言，去這般揣測社稷大臣，不亦過甚耶！」
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說到此處，兩人的氛圍緊張已極，劉備起身怒道︰「我誅心又如何？國家大事，豈能事事以婦仁處事！英雄膽色，本就不拘于常理！」而後也不與陳沖言語，自己踏步出房，尋了臥室便就寢去了，真可謂是不歡而散。
這件事的影響極大，陳沖與劉備結義十余年，頭一次產生這樣大的分歧。
次日，張飛前來再與陳沖議論此事，說兄弟之間情誼為重，何事不能商量，陳沖只對張飛笑說︰「翼德，情誼當然重要，可世上孰能無情，先有生而有情，如今我們身居高位，一言一行，皆關乎千萬人生死，玄德若是這個時候犯錯，將來想要彌補，恐怕就不是輕易能做到的了。」
由此雙方仍不肯讓步，矛盾持續了數日，逐漸從府中傳到朝野，以致于長安中漸漸有了將相失和的傳聞。事情到了這個地步，兩人都不能任由流言繼續下去，于是上表朝廷，讓天子領百官到城北犒賞參軍，允許百姓在一旁觀禮。期間眾人見他二人同坐一輿，並肩而行，談笑之間，毫無介懷，失和的言論這才漸漸消弭。
大會之後，劉備再次入陳沖府中，對他說道︰「幽州一不能久拖，即使你我都不能讓步，也總要定下來，否則幽州久則生變。」
「你打算如何做？」
劉備便將自己幕府與司隸府中幕僚將佐召集一處，問眾人道︰「今邊疆有患，河北難制，若論鎮懿克亂之能，諸君以為，當屬薊侯歟？大司馬歟？」
時至今日，陳沖劉備幕府中多是並人，其余人也從軍多年，自然是更屬意以武功聞名的公孫瓚，加上劉備本人游俠習性，對純儒之人向來不屑，其幕府中風氣自然也極肖游俠，結果不言而喻，支持公孫瓚的是大多數。
而支持劉虞的不過寥寥參人，分別是段煨、司馬防、楊修參人而已。
陳沖心中對此結果早有預料，但卻無可奈何。他雖不同意任命，但也認同劉備所說的，大事必須速決，否則越遲越易生變。但如此決斷方式，令他又頗感荒誕，人事任命又非行軍打仗，常人不知職責所在，亦不知人之長短，豈有公之于眾而問計的道理？
事已至此，他只能接受這個結局。
次日，陳沖上書天子，以今四海動蕩，社稷扶搖為由，以為朝中當設有天官冢宰之職，以大宗坐鎮安定人心。而大司馬幽州牧劉虞功勞卓著，德操霜雪，舍其無人，故而望天子下詔，令劉虞回京，而以薊侯公孫瓚暫行幽州牧之事。
平日里陳沖上書，天子無所不允，事後才詢問陳沖緣由，可謂信任有加。可此書一上，天子破天荒地有所猶豫，他招來陳沖問說︰「先生當真是這般想的嗎？」
陳沖聞言默然，他破天荒地打量天子，發現一年下來，他長得很快，雖才十四歲，但身高已有六尺，此時身著玄色儒服，舉止談吐，皆文雅沉靜，大有先帝之威儀。陳沖想起來，明年天子就當元服成婚了。
他斟酌字句，良久才對天子說︰「陛下，治理國家乃是馴服人欲，絕難做到盡善盡美，臣之上表乃是偽言，但所行之舉，仍是權衡之後，以國家大局為重，還望陛下應允。」
天子注視陳沖，慢慢說道︰「先生為我傳道受業，我受益良多，既然是以國家為重，我也自然應允。」
雖然天子面色如常，但陳沖分明感受到，天子與自己之間，也有了少許隔閡。
炎興二年元月十六，長安下詔劉虞回京。劉虞受詔時大怒，先與使者爭論一番，而後既不奉詔，也不留任幽州，竟當即掛印棄職，歸隱于廣寧。劉虞平素極得人心，此時一去，從他離去的幕僚有如流水，一時間，州府內掛印如林。便是留守于河南的田疇，听聞此事後也毫不留念，當即棄職隱居。
但不管怎麼說，公孫瓚經此事後，得以行幽州牧之事，幽州十一郡里，除去遼東四郡之外，幽州十萬人馬，已盡數歸于其麾下。