在彈汗山剛結束對峙的時候，年關已過。劉備敘職已畢，率軍返回晉陽。而陳沖則借此春耕未開，舊事已畢的良機，在京中推行一項新政，此次推行的政令並不復雜，也就一事而已。即司隸校尉府將清查西京之中，百石以上官吏家資。
陳沖是如此上表天子︰「孝桓帝以來，閹豎當道，府衙無能，國家失信，民怨積深。先承黨錮之禍，士子蒙冤，後起黃巾亂事，黔首艱難。西園故有怠政之浮，朝野繼有貪鄙之虐，污濁成風，刮脂如疾。」
「先帝御極，常侍投河，黨錮反正，董卓繼死。宮禁迭起大亂，已清禍首，然禍首雖除，尤有流毒。流毒不靖，時日日長，則西園之事復現矣。《書》有雲，聖人之道，防微杜漸，先聞修身，後力治國。民亦有雲︰‘舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。’可知任事不實之流毒也久矣，民心之不附也久矣，宮府清檢，事亦急矣。」
「嘗有人雲︰事非一日之功，風難一歲而清。然千里跬步，皆始于足，高祖基業，創于十里。愚公移山，何嘗晚哉？可先檢京官家資，前者不究，以為家私，後列其條例，上呈天子，下布百姓。自此每歲查之，比對損益，可知濁者自濁，清者自清。以此取用廉士，臧否污濁，而成三代之盛德，收萬民之真心。」
有先帝囑托，天子心中也一直有革除先帝弊政的想法，看罷當即應允此事。
但正如陳沖在表書中所言，自東漢以來，國家失政過久。明章之治後，國中多是幼主，導致外戚當政，吏治不查。加之桓帝靈帝時，兩帝親近常侍，更時常自己索賄貪污，導致官場腐敗，政治糜爛。如此算下來，幾乎已有近百年的時間，國家沒有徹底整頓過吏治了。故而陳沖此時僅是稍作清查姿態，便在長安掀起巨浪。
首先是董承伏完等人。他們貴為國戚，與天子休憩與共，平日里自然常有屬臣大族上門交往，阿諛送禮。若是陳沖推行此令，他們首當其沖。
故而伏完得知消息後，當夜便上表天子說，自己身為族長，家資非乃一人之財，事關百人，實難清理，且國家治政，當以寬仁治之，搜檢大臣家財，豈非有失國體？又如何與民治理？
其次是淳于嘉、楊彪等世代公卿。這些人沉浮宦海數十載，早已和光同塵，所謂志氣、理想多已磨滅了，所想也多不過是一家一姓之興衰。平日里官場如何，他們便也如何，前些年佔據高位，多少都貪了一些，縱然這些年陳沖執政，他們都收斂了不少，但暗地里少不了各種往來勾結。
不過他們知曉家聲重要，也不敢直言對抗檢財，以免污了清白。而是唆使府掾們向尚書台上書，極言行政之難。畢竟現下天下不定，人心思亂，地方多有違法亂律事，即使西京試行，也將使州郡離心，不若先圖一統，再談其它。
最後是長安中各級小吏。若是說六百石以上官員還多有積蓄，即使不貪污也能交際如常，但這些百石吏們卻不行，若不上下其手克扣錢財，一來無金銀打點關系，二來飲食用度也大受影響。若陳沖整頓吏治，他們所受影響才是最大。
雖說這些小吏無從發聲，但京內有人推波助瀾，竟聯名寫了一副千名狀，轉交到司隸校尉府上，以此令誤國生亂，彷佛晁錯為由，懇請陳沖收回成命，另行他是。
朝野影響如此之大，實在是超過了陳沖預料。他此次上表，已是將整頓吏治的時間大為延緩，以一年為期，先在京中嘗試推行，孰料竟遇到如此磐石般的阻力。以至于天子都生出踟躇之意，詢問他是否要暫緩此事。就連他門下的許多學生，都頗為彷徨。
譬如徐干，他在太學時，素好隨陳沖下鄉野收集民風，將那些詈罵貪官污吏的民謠編寫成冊，將之廣布于太學。陳沖入京後，他也任職為京兆文學從事，將自己幾位族弟也隨之入京，在光祿勛府中做些掾吏文書，就是如此職位，竟也在千人冊上寫有姓名，這令徐干大為惶恐。
但陳沖深知，越是難干的大事，就越要早干，若是事事都瞻前顧後，以所謂保全大局的名義渾噩度日，才是真正地有損大局，遺禍千秋。他在收到名冊的次日，召開常朝，令京城內三百石以上官員盡數到靈台參會。
此次大會，與會官員兩千余人，便是靈台寬大，也略顯擁擠。加之陳沖早早派人，對周遭百姓傳有消息，說會上議有肅清吏治等事。農人們頓時雲集，靈台上下被圍了個水泄不通，打听著靈台內部的傳聞。
等一切就緒，陳沖方才緩緩走到台前。百官看過去，發覺陳沖穿著的不是朝服，而是一身戎衣，天氣冰寒，可陳沖披了一身素色的羊絨披風，一手持千名狀，一手持青釭劍，腳穿鹿皮靴，頭戴虎卉冠。即使是最後的官員遠望，也能察覺出幾分肅殺之氣。
在陳沖台下站著四名男子，陳沖每說一段，他們便高聲復述一遍，使周邊的人都能听聞。作為訓政的開頭，陳沖並沒有先就事論事，只是對各位公卿問好，而後回顧起往昔來。
他說︰「我今年三十四歲，雖說比大多在場的諸位元老公卿年輕，但說起在朝中入仕的歲月，也有近二十年了，也算得上是個老人了。二十年前，我離開潁川，前往東京游學，進入太學。恰逢先帝在太學舉辦講學，因家祖緣故，我得以參與學會，僥幸被授予博士之職。自此進入仕海，以至于今。」
接下來，就是眾人耳熟能詳的︰「我還記得當時雒都繁華，我先在太學與何學海對辯十五場，周遭生人多如天星，遠勝今日。但天下無不以朝廷失政，百官失德，我位列其中，亦有慚色。故而向陛下上書，請旨出京。游各郡采風成書，以陳民意。」
「後緩歸，與孫破虜靖海患，與大將軍平黃巾，少有功績。又從先帝之令，任西河太守，先降白波，後安匈奴，屢破鮮卑。本以為邊疆肅清，天下靖平，誰料先帝御極，又有董卓為害，故我與涼人三次大戰，終定關中，還保陛下。然而近年來關東還有大亂，至今仍不見平。」
陳沖回顧完這二十年的歲月，對眾人問道︰「常侍已除，董卓已死，為何天下還沒有平定呢？」
說到此處陳沖一頓，見台下眾人都豎耳傾听，他又接著說︰「國家分崩。一是州郡長官自領兵馬糧草，天子之命難以節制，所以地方自行其是。二是天意不仁，中原年年遭災，光和年間，甚至有一年三災，賦稅難征，用兵不及。三是官員腐敗，上欺閣台，下瞞黎庶，不愛子民，不敬鬼神，故而漢室失心，多有叛逆。」
在座眾臣，上至司徒淳于嘉，下至各府掾吏，听到這都心有觸動，屏息靜氣听陳沖康慨而談。
陳沖轉而說到此次檢財，他舉起了手中的聯名冊，對眾人字句說道︰「我此次下令檢財，從短日來看，或許正如同這篇表書所言，令關東官吏失望。但如若我不為，關東的人心，便能夠挽回嗎？天下雖大，卻建于一土一木，人心難得，也不過一錢一粟。即使能縱橫南北，但失卻了人心，社稷又何以穩固呢？」
台下雖然有人在說話，可大體還算得上安靜無聲。縱然百官大多面無表情，但陳沖也知道他們的想法，他沒有繼續與他們糾纏的意思。漸長的年歲使他不再樂于用言語表達，反而更樂意直接去做，記憶很少能留下對他人傾述的話語，更多的是曾經做到過什麼。
他最後握劍說道︰「陳沖至今共歷三十七戰，還未嘗一敗，諸君勿憂，若關東有反，我能平之。」
靈台下一片寂靜，靈台外得知消息，歡呼如雷。
會後，陳沖當即領人自查府邸，並攜天使與百姓旁觀，以示絕無私意。最後共檢得書冊六百卷，旱田九百畝，僕婦一人，炎興五銖一萬，金餅三十。就這一名僕婦，也是因為蔡琰懷孕，陳夔主張請來的。司隸校尉貴為三獨坐，掌司隸不法事，三公九卿皆受其制。且陳沖代行尚書令事，天下政務皆過其手，所握權柄之大，與天子也只有名分差別而已。但家中僅有的這些資財，卻不過與尋常三百石家彷佛。眾人聞之，或為驚嘆，或為欽佩，或為哂笑，種種反應不一而足。
陳沖倒也不是一直如此。當年擔任博士祭酒時，陳沖在太學設置紙坊販賣紙張，年入百金，頗有余財。只是如今他身為輔國之臣，不宜再如此，所有紙坊都已為他設為官有，所得錢財也都送往晉陽霸府。
但無論如何，陳沖示威在前，又表率在後，終究是將檢財令推行了下去。至于對錯如何，卻不是人能預想的了。