等太丘失守的訊息傳到符離漢軍本陣，大將軍劉備召開軍議，令軍中各僚佐分析形勢，商議對策。結果眾人剛剛到齊，又有兗州的軍報傳來。鎮東將軍張羨來信說︰臨淄有大軍出泰山，已攻下了魯國五縣，兵臨沛縣, 儼然是要做決戰的姿態。
先失太丘，又失魯地，未曾想在漢軍汝潁大勝之余，反而激起了齊漢的決死之意，而幕僚中竟無人能料到，這讓眾人都忐忑不已。此時已是掌燈時分，大家偷看劉備臉色, 見其面色高密難測，深沉如平常, 並無怒容，大家心中才稍安。
劉備和緩對眾人說︰「大勝之余，我竟松懈至此，不料蛾賊能夠忽出奇兵，都是我的疏忽啊！只是牽一發而動全身，想必韓暹楊奉他們也有動作，我們再等等蕭縣的軍報吧！」
過了少許時刻，果然有蕭縣的軍報傳來，度遼將軍張飛信中寫道︰有大軍自彭城出，移師于梧縣，其諸軍旗幟相連，有三十余里，絡繹不絕，聲勢極盛。
軍報讀完，劉備冷笑一聲，感嘆道「好啊, 我就知道，該來的都來了。看來這一戰是躲不過去了。」說罷, 揮手讓使者下去，對眾僚佐說道︰「兵分三路，內外夾攻，蛾賊這是要奮死一搏啊，沒想到今年年末也不得將息，就辛苦諸位與我在關東過年了。」幕僚們連說不敢。
去年以來，法正屢出奇策，頗受劉備重用。故而先由他分析形勢，法正站在地圖之前，皺眉思量片刻，很快又舒展開來，對眾人說︰「蛾賊看似來勢洶洶，但觀其用意，卻仍是在示弱。」
見眾人不解，法正手紙地圖說︰「能突發騎兵，一日破太丘，而我軍竟不能知，顯然是賊軍的精銳。可他破城之後，卻不肯燒糧離去, 而是要坐城自守，這就是想調我軍去攻。而我軍一旦移師城下，蛾賊在外有一南一北兩路大軍，均可威脅我軍側背，那我軍也難以速速下城。」
法正說到這里，言語微微一頓，劉備自然而然地接道︰「時日日久，我軍兵糧用盡，便不得不撤兵西還，將豫州留給他了。」眾人聞言皆有所悟，劉備哂笑道︰「呵，這個想法還蠻精明的，怎麼都吃不了虧。但我卻不能遂了他的願！」
于是劉備與徐庶、荀攸等幕僚相謀劃，最後做出如下部署︰
河內太守司馬防以萬人移師太丘，監視太丘賊軍。
豫州刺史皇甫酈留三萬人守符離，穩定後方難民，繼續賑災，並提防白波軍南下。
張羨與曹操聯軍六萬，自盧縣進攻奉高，斷去北路齊漢軍退路，逼迫他們回軍。
而劉備自與張飛合軍，以十萬之眾索戰白波軍。
這份謀劃，要點在于三處︰一是舍堅城而求會戰，既然久戰不利，那就干脆不攻太丘，免于受敵所制。二是聲東擊西，迫敵回援，既然齊漢傾巢而出，那麼青州本土必然空虛，曹操等人進攻奉高，定叫其北路顧此失彼。三是分其兩翼，各個擊破，兵分三路，便是每一路都有所不足，漢軍以泰山壓頂之勢攻破一路，余者便不戰自滅。
計議一下，眾將都道絕妙，即刻按軍令各自行事。
此刻的太丘城中，齊漢騎軍尚不知曉漢軍的布置，正在按原定計劃加緊修築工事。除去自身帶來的軍卒外，他們又以城中米糧拉攏了一些災民，讓他們堅壁清野，將周遭林木一掃而光，隨後在城腳下挖掘壕溝，在城牆上修建望樓與木廂，並趕制各式守城的器械。
清野之後，城郊的視野格外開闊，而負責此部的張方深知自己責任重大，故而每日都登高遠望，打量周遭的情形。但一連十幾日過去了，張方只能看見有些許游騎斥候出沒，全然看不見有大軍出沒的跡象。
正當他心中緊張疑惑的時候，九月初九，他終于看見了姍姍來遲的漢軍。但眼前的景象卻讓他心中一沉︰前來的漢軍騎軍不多，旗幟也尋常，並沒有劉備的騰雲飛虎大旗，而且一到城下，他們便開始修建營壘，挖掘壕溝，做困守之態，好似要防守的乃是他們，而不是張方。
張方對隨行的滕耽說起此事，滕耽也不敢置信，他自問道︰「這是什麼意思，莫非西邊能置此城于不顧嗎？還是他們用計，想騙我們出城？」可他卻無法說服自己，又不敢立刻改變策略，只好派出使者溝通管亥，在此期間，他們只能繼續修繕城防，等待形勢明朗。
但此前的堅壁清野不止方便了己方，也方便了前來的漢軍。一旦城門開啟，漢軍隨即就有所反應，從營壘奔出百余游騎來攔截信使。漢軍的馬高健膘肥，一連三次，游騎都截住信使，將其逼回城中。張方無奈之下，只得出千騎護送信使出城，漢軍力有未逮，才放棄追擊，目送信使離去。
可如此一來，張方心中更為確信，漢軍大概不會來攻打此城了。他與滕耽商議後，滕耽也不得不承認此事。但不知漢軍布置，眾人心中都惴惴不安，干脆便停了修繕，每日大吃大喝之余，猜測漢軍的動向。
到了九月十五，終于有回信傳來，但其中的消息卻叫人魂飛魄散︰漢軍已兵分兩路，北路漢軍自濟北東進，佔據龜山、泰山，距離奉高已不到三十里。南路漢軍則已然踏過睢水，移師于蕭、相之間，與白波軍對峙于梧縣之前，屢屢發信約戰。顯然西邊是計議已定，一定要與他們會戰了。
故而管亥听從陶丘秀謀劃，更改大略方針。既然漢軍一心要會戰，那麼分兵牽制便不再適宜。考慮到泰山郡多有險要，在奉高有臧霸等人固守，即使曹操善戰，也不能倉促攻下。于是管亥並不北還救援，而是南渡南梁水，打算與白波軍合兵一處，先擊敗漢軍主力。
回信的最後，管亥吩咐張方說，既然決心會戰，他這萬余騎士是不可或缺的主力。故而下令讓他們放棄太丘，繞路下邑、小沛進入彭城，事不宜遲，從速從快。
看完後，張方與滕耽對視無言。原本的計策竟被漢軍完全看破，這不得不叫人灰心。而如今漢軍列陣重重，眼前的漢軍不算，在更東邊還有漢軍主力，要從中突圍至彭城又談何容易？好在管亥的應對也算適宜，兩人都沒有意見。只是信中有一個問題沒有說明，那就是這太丘城中的糧米該如何處置。
這些時日，張方部的士卒吃了好些飽飯，但對城中的四十萬石糧米來說，卻仍是九牛一毛。現在既然要離去了，是將這些米面付之一炬呢？還是將他們留給漢軍呢？張方遲遲下不了決定。畢竟他帶人巡視城中堆積如山的糧倉時，心中總有一種前所未有的滿足與踏實，無論如何處置，他都會感到前所未有的心痛。想必大司馬也有此心情，故而在信中不置一言，將選擇的權力交給自己吧！
滕耽的意思是，既然要走，就不要留下這些米面。若是將糧草留于偽朝，豈非是白來一趟了嗎？糧米無恙，西邊自然軍心穩固，戰場的主動權也就落到敵方手中了。
但隨軍的白饒卻不同意，他進言張方說︰「現下兩軍對峙于睢、汲之間，必有損傷而後得解，若我軍勝，燒此賑災之糧，必失河南民心，亦無力進取。若我軍敗，徒有退守而已，燒糧與否，又有何干呢？不如分糧于民，以彰道中仁義，勝，則有百姓簞食壺漿，相迎王師，敗，亦不失美名，可教偽朝勿追。」
張方听罷，吐出一口氣，緩緩對眾人說︰「白帥說的是正道。」于是下令開倉放糧， 將城中米面一一分發給入城的災民。
而後又將城中的百頭官牛殺了，犒賞軍士。齊漢軍中有些人是頭一次吃牛肉，邊吃邊哭，說︰「不知道這輩子，還能不能吃到這麼好吃的東西了！」話語傳到張方耳中，他便對全軍說︰「等打退了西邊，我一定請諸君再吃一頓！」軍中志氣由此更為奮發。
九月十七，辰時。張方大開城門，讓城中災民們領著糧食，陸續出城，往漢軍營壘方向走去。數萬人的隊伍浩浩蕩蕩，將太丘周遭的原野完全遮蔽。
漢軍軍士不明所以。一番討論後，司馬防判斷，可能是有內間暗藏其中，前來探己方虛實，故而先令各部固守營壘，只派了一名軍候，帶著一小隊人馬出營詢問情況。
領頭的災民向曲長轉告張方話語，說兩軍交戰，本與黔首無關，今先還些許小民，稍後再還城池。曲長將之回報，司馬防這才醒悟過來，城中賊軍是要趁機撤走！
他想趁機調兵攔截，但顯然已來不及了。數萬災民攔在他們與城池之間，難以約束，若是強行調兵，極可能引起騷亂。
而張方趁此良機，公然打開北門，騎士與從馬魚貫而出，隨著一陣如奔雷般的響動，他們的身影很快就消失在地平線上。
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