炎興四年五月的一天，天氣已經有些熱起來了，使得宮中頗有些悶熱，天子便提議說，讓朝中百官都到昆明池旁邊的棗林聚會，對河邊牛郎織女石像祭祀世宗武皇帝，又順便在此暫住以避暑消熱。
祭祀完畢，剛好到日中，天子便在織女像前設酒與大家宴飲。建平將軍董承看見擺出來的都是尋常些的酒食，雖然烤了不少鹿肉與鯉魚，但佐料放得不夠多，大多只撒了鹽而已，以至于味道，自然也是羶腥不已；肉食不夠，就剩下一些菜餡的胡餅，還有些許腌制的咸蛋、豆腐，地上還有些許不知名的圓瓜。這些都勾不起董承多少食欲，他便端了酒杯枯坐在位置上，與人喝酒閑聊。
天子顯然也知道用度簡樸，便叫來隨行的舞女與樂師當眾奏樂舞蹈。這些都是董卓擅權時留下的，他們在政變後無路可去，便一直為天子所收養。
琴瑟聲奏響，百官便朝樂聲來源看去，但見舞女容貌昳麗，身姿婀娜，正伴隨著涼州樂府在宴席間起舞，不似尋常宮女翩躚如蝶，反倒是如快舞如驚鴻，躍步似流水，一連跳了一刻鐘，竟絲毫不滯，一直到兩刻鐘時，舞女才收步行禮，引得眾人叫好贊嘆。
有樂有曲，不少人便有了詩興，開始相互吟詩作對。主題是歌頌安樂，畢竟前些年朝局動蕩，九州蒙難，四處都是饑荒與兵災，無論生活于關東還是關西，每人都曾見過流民圍城，赤地千里的景象。故而對現下的清平光景，眾人也極為感懷。
自古以來，寫平樂最難出彩。董承在旁邊半懂不懂地听了片刻，發現詩會很快淪為對天子、陳沖的歌功頌德，少數人則干脆在咒罵董卓，並沒有什麼令他欣賞的名篇奇對。便是一向以詩才聞名的孔融，此時說的也不過是什麼︰「從洛到渭巍巍，陳公憂國無私。減去廚膳甘肥。僚率從祁祁。雖得俸祿常饑。念我苦寒心悲。」這听得他老大無趣。
不過此時董承才恍然發現，雖然宴席上不乏司隸府椽吏，但司隸校尉陳沖竟不在此地。他轉頭去問主席的天子，天子笑說道︰「先生祭祀完後坐不住，說不遠處正在安排人挖渠，如今百官都在此處，那里少人看管，所以他去看看情形，大概一個時辰左右便回來。」
董承听罷，不由得起身往遠處望去，藍天之下，棗葉如蓋，池水依依，確實有一條水渠在遠處穿行而過，抵達不可知處，視野盡頭依稀可見點點人影，大概是征召的一些短衣之徒。雖說早就知曉陳沖作風，但董承還是很難將他與淤泥污水相聯系。
回頭再看詩會上眾人，董承心中不由有些失笑，暗想道︰人都不在此處，竟還有這麼多阿諛之輩，真是咄咄怪事！
不過他隨即為另一旁的談論所吸引，原來是太學的幾位博士在議論河北的局勢。五月上旬的時候，幽州緊張的消息已陸陸續續傳到長安，就在三日前，劉備也上呈了出戰表，說此次牽扯兩胡，打算動員九萬大軍，自居庸關入幽州平定胡亂，天子也應允了。
按理來說，平亂本是理所應當，但此次出兵卻引起了相當多的爭議。以至于在天子主持的宴飲之中，都有人公然議論。
現在正議論此事的，乃是鄭玄弟子郗慮，他對此次出征並不看好，直言說道︰「自劉幽州之後，薊侯虐民無道，又安撫無方，才弄成現在這個局面，大將軍雖有大軍，但亂軍更甚，恐怕此次要徒勞無功了。」
同門對此都一片贊同，趙商也說道︰「今年原本的方略，應該是趁去年大勝，進逼偽朝殘軍，收復青、徐二州才是，大將軍這次出征，恐怕此事也就一下拖到明年了，又讓偽朝苟活一年，實是不該。」
董承也頗以為然，但孰料議論話鋒隨即一轉，轉到對劉備這幾年行事的攻訐之上。有人高聲說︰「要不是大將軍懷有私心，任事不公，讓薊侯主持幽州，哪里會有這麼多事情？袁本初本是士族名流，主政冀州，也都听說地方安樂，若不是薊侯無端挑事，今年國家就平定了呢！」
「又年年動用十萬大軍，國家歲入亦不堪用，尚不說陛下因此節衣縮食，便連祖宗祭祀也省用過度，祀者，國之大事，如何能夠輕怠？」
董承正要去看是何人說話，就又听到有人把火燒到陳沖頭上，說道︰「陳公也是糊涂，這般大事竟也听大將軍的，莫非大將軍讓他當劉歆，他也能當嗎？」
百官聞言無不變色，看過去，原來說話的乃是新任的散騎常侍華歆，他去歲歲末自關東遠來，走了議郎趙彥的路子，得以受天子啟用。此時他將陳沖比作劉歆，而劉歆又乃王莽篡漢的謀主，其中含義，不得不叫人深思。
簡雍當即走上前去，對華歆冷笑道︰「議論國是，是官僚的本職。但引喻失義，當眾誹謗宰相重臣，惑亂人心，也是你能亂說的嗎？」司隸府眾人無不對華歆怒目以示，而周遭公卿也覺得華歆無理，不予援助，還是天子下場解圍說︰「陳卿國之柱石，用心至公，這是都知曉的，華卿確實不該，但簡卿向來優游縱適，何至于此啊？」
一場紛爭這才平息下來，令宴飲繼續。
百官正猜測華歆此言語是他自己想法，還是天子授意的時候。董承為緩解尷尬，干脆與百官提議說︰「既然听過美樂，也看過了美人，不如調節一二，來賭射可好？」說罷便取出一枚扳指作為獎品。這扳指玉質澄澈，中間似有一股淡淡的血痕，是極稀有的珍品。眾人都躁動起來，但又有些為難，有人說︰「稟告董公，在座善射的不多，還是投壺吧！」眾人也都笑著贊成，于是改成投壺。
不過這讓董承老大沒趣，他雖為國戚，與永樂太後有親，但畢竟在董卓麾下幾載，染上了一身武將習氣。深覺人間縱馬奔馳、飛箭射柳才是極樂，而投壺顯得過于文雅，令人低氣。
不過他坐得些許時間，觀看眾人輪番投壺，卻發覺游戲逐漸成為幾名善投者的比試。一開始是五步投壺，而後是十步投壺，二十步投壺。二十步已是投箭之極限，所能中者不過四人而已，分別是傅正、董昭、石韜、徐干。
至此有人提議說，要麼用屏風阻擋視線，讓四人比試盲投。眾人都高聲叫好，董承也不禁有了興趣，下席到屏風旁觀看。
傅正先投，他先到屏風前估量了一下距離，而後退到屏風後，用手掂量箭桿重量，醞釀片刻，他倏而一拋，但見箭桿越過屏風，直直墜下，竟與壺口堪堪擦過，插入土中，而銅壺仍在發出「叮」的聲響，引得觀眾頗為遺憾。
于是又到石韜，石韜準備良久，一投之下，尚不及壺邊。而後輪到徐干，徐干也不中。眾人都嘆息，看來盲投還是難了些。
董昭最後上場，他也不看投壺位置，取了根箭便要投，眾人見他面上神色，還以為他不以投壺為意，隨意一投而已。孰料他站定一投後，眾人還未注意，便听到「叮咚」一聲，那木箭已在投壺中了，箭身還在壺口來回抖動著。眾人目眩良久，而後便是一陣喝彩。
董承見狀撫掌大笑，從手上取出約定好的玉扳指，走上前去，遞給董昭道︰「多虧公仁吶！今日我才見投壺之趣。」董昭卻推辭不受，笑道︰「我看董公也有幾分手癢，何不試一試呢？」
董承想了想，這也是與百官同樂，自無不可。于是取了一支箭，對董昭說︰「公仁是在屏風前盲投，那我便試一試背投。」他轉身凝神靜思，右手往上一抬，箭桿輕飄飄地越過屏風，與董昭的箭桿撞了一下，而後滑入投壺內，顯得極為寫意。
眾人又是一陣高聲喝彩，董昭也感嘆說︰「與董公相比，我方才所中不過是運氣而已。」董承連連笑道︰「我常年在軍中，本就不該參與此事？」董昭卻笑道︰「不管怎麼說，比試是我輸了，我該給董公還禮才是。」
說罷，不待董承拒絕，董昭從腰間取下一柄用黃布裹著的長劍，雙手奉上說︰「這是我在河北偶得的一把利器。劍背上書有建平二字，與董公相契，正好送予董公。」
董承拔劍觀看，見劍光如水，背上果有隸書「建平」二字，非常滿意，便收下此劍，眾人見他兩人歡笑如故，一時也傳為美談。
等到夜里，宴席結束，天子在昆明池旁歇息，但百官仍有不少要事，故而多乘車回到長安城內。按理來說，董承作為國舅，也當陪伴天子才是，但他說家中子女有疾，想回家探看一二，天子也就應允了。
往東行十余里，路過故豐亭時，董承令車駕停下，說要在亭中稍息片刻，讓僕人蒼頭們在路邊等候。
進得亭中，亭長笑面相迎，而董承則問道︰「他人呢？」
不等亭長回答，董昭已從亭舍中走出，對董承行禮道︰「見過董公。」
董承取出黃布，對董昭冷眼說︰「你倒是好大的膽子！當眾之下用黃布傳信，裹在劍鞘上遞予我，還說有國家要事相商，你有什麼用意？」
董昭倒無絲毫變化，他打開房門，對董昭緩緩說道︰「當然是為我大漢的江山社稷。」