炎興五年的初夏，天氣尚未轉熱。來自關東萬里之遙外的海風，等到了臨洮之後，已沒有了半絲水汽，只有洮水兩岸山岩的氣味，與樹脂的芳香相糾葛，緩緩地向隴上飄去。這使得一支沿著洮河河谷溯流而上的人馬頗感愜意。
當他們從下辨出發的時候，高山間尚有山雪消融的寒氣。每到清晨，天地之間裹著一層灰暗陰冷的薄霧，清風徐來，吹得人皮膚發麻，足底冷得讓人不住跺腳，使行旅之人們仍舊穿著皮衣皮靴，在山石間踏足遠行。一路上人們每日煮著熱水，讓馬匹也跟著飲用，而人和牲口依舊瑟瑟發抖。
哪知從羌水出發，自羌道抵達臨洮後，氣候漸漸升了起來，石崖間的綠意漸漸興盛，沿路竟可看見不少盛開的玉蘭與紅杏，黃涔涔的太陽掛在天邊，漸漸將溫度沁入人體內。于是眾人將皮衣皮帽都月兌了下來，換上適合行動的單衣，即使在現在稍顯清涼，但適量的清冷能讓行人保持振奮，他們就這般走進洮水上游的深谷。
深谷逶迤而上，所謂的洮水如今也不過如一人寬闊，遇到岩石密集處，便在腳下化作不盡的小溪流，在黃土和石頭之間像蚯蚓一樣蜿蜒流走。到了晚上，四周的山頭都衛山崖遮斷了蹤跡，也顯得天空中的星星格外璀璨。
向導的氐人說，這里是望曲谷。大概在一百多年前的時候，伏波將軍馬援的次子馬防便在此處與羌人大戰，斬首千余級。只要在此處一直向北，翻越青石山和蓮花山，就到狄道了。得知到了望曲谷，人們議論道，傳聞在望曲谷盡頭有天音響起，能遇到的都是貴人哩！
第二天早上，他們便特地從低谷走上山道，剛好趕上一陣疾風在崖石間穿梭，尖嘯中又劃出點點彈箏般的輕音，回頭望去，洮水仍在河谷內輕輕地流淌著，能在四曲的河流上看清晴天的流雲，天地間晴朗極了，眾人看到這幅景象，都說此生無憾。
在和煦的陽光照耀下，一行人牽著馬，翻越青石山前幾個山峰之間的山口，這是數百年來，人們開闢的狄道小路。即便如此，翻山至路也是極為艱難的，他們的嗎馱滿了武器輜重，在黃土小路上以之字形曲折上行。馬蹄過處，細碎的黃土簌簌而落， 啪啪地掉落在下面的人頭上。從嶺上看，山腰塵土飛揚，谷間可以听見黃土滑落的唰唰聲，宛如半山處下起了一場土雨。
這時候，有一行人站在嶺上，觀看後續隊伍過嶺。他們雖然還氣喘吁吁，但神色卻十分的從容。一些著戎服斫刀的從人左右簇擁，居中三個武人，都著輕便獵裝，除佩刀外並無武器，顯然是這群人的首領。當中一人年約四十上下，身材削瘦又高挑，皮膚呈黃紅色，長臉細眼，下顎精心打理的胡須垂至脖頸，在武人之間，倒顯現出幾分文人氣質。
他身邊的兩人就顯得年輕不少，但卻比他膀大腰圓，肩寬背闊，可謂極為壯碩。而更引人注目則的是他們背後角弓，都有七尺大小，即使在他們這等孔武之人身上，也顯得大而有力。
正是賈詡、張繡、王昌三人。
張繡指著正上山的隊伍說︰「幾年沒有打大仗了，山間行軍竟慢了不少。」
王昌則在一旁笑答︰「隴上難行，本就是如此，何況這條路少有人行，在隴道中也稱得上險峻，若是再多兩百人，我們恐怕都走不過來。」
只有賈詡沒有說話，他抬著手遮擋陽光，極目遠眺東北邊，只見群山層層疊疊，一直延展到天之盡頭。向導就站在他旁邊，搶著說︰「往東數十里都是大山，幾乎無法穿行，最近的便是三十里外的鳥鼠同穴山，常人抵達狄道，便是從那里行走。」
賈詡「嗯」了一聲，將目光收回來，看向身邊的兩個青年人，說道︰「估計明日就要到狄道了，我們從羌道而來，韓遂他們怕沒有準備，你們誰去知會他一趟吧。」
張繡聞言，立刻領命說︰「文和叔，我可以去，都說韓遂是世間梟雄，不下董公，可我還未見過他顏面哩！」
賈詡聞言有些失笑，他說︰「什麼英雄、梟雄，說到底不過是一個人罷了，不披甲也挨不了幾刀。」笑罷，他從胸中掏出一塊白玉，交到張繡手里，對他說︰「這是韓遂上次傳信後給我的信物，你交給他，他就知道我們到了。我們在安故城前等你。」
張繡收下玉石，哈哈笑道︰「文和叔乃是智者，自然看不起他。不過也是，韓遂哪里想得到，我們能走羌道過來，恐怕見我之後，心中不知何等驚疑呢！」
賈詡聞言微微皺眉，正要訓斥張繡，但張繡說完之後，連忙牽馬往山下走去，很快就只剩了一個渺小的背影，他繞過幾個彎，連背影也很快消失在山林間。
嘆了口氣，賈詡轉身繼續觀察行伍行軍，一直到四百人全部抵達山口後，他們才在陽光下悠悠歇了一個時辰。而後一路下行，抵達蓮花山山腳，竟發現到了洮水中游的一處舊驛站。
所謂的舊驛站，其實就是原本漢羌戰爭時的驛站廢墟。如今只剩下基礎傾頹土牆，可以看出當年它兼具了軍事堡壘的部分作用。牆內的地上，廢棄的陶瓦隨處可見。行旅之人，不論是漢民或是路過的游牧人，往往都在土牆內避風過夜。當夜，賈詡一行就宿于此。在來的路上，其實每走一段便能見到類似的廢墟，就連百年前邊疆重鎮臨洮、龍桑、索西三城，如今也一般無二，都成為羌人游牧時閑居的避所。
第二天，大隊從這里繼續往北，翻過蓮花山後，地勢逐漸開闊，兩邊的群山夾著中間一條河谷，此刻也緩緩向前延展開來，這就進入安故地界了。
安故城在洮河以北，為常家山與索林峽所夾，依山傍水，歷來是隴西征羌的樞紐，而在此城更北處，兩山走低，形成一塊約十里寬、百里長的狹長盆地，其核心便是狄道。其北連金城，東系漢陽，是除沿涇水上隴外的唯二要道。
時值午後，安故城已躍然于天邊。城垣不大，質樸肅然，儼然一座軍事要塞矗立在群山與洮水之間，城牆東邊的原野上，散步村落，田野延展直至河邊。
他們稍稍靠近，城前便有十來人前來迎接。為首的乃是韓遂之子韓紀韓士則，匆匆跑過來，以晚輩身份向賈詡行禮。賈詡看韓紀身材不高，黑紅臉龐，臉上極為粗糙，看似年近三十。他頭戴風帽，身上穿交直領子的胡服，腳下也穿胡靴，衣服上多是風塵。看得出，他顯然是剛得到消息不久，臨時趕過來的，與賈詡握手時，他的手心還留有汗水。
韓紀見到賈詡後，又打量了他們一行的人數，見人數不是太多，這才松了一口氣，對賈詡問道︰「賈公何不走祁山道來？羌道偏僻難行，幾乎十數年沒通過人煙了。我家大人在首陽久等賈公不到，還以為賈公不來了。」
賈詡笑笑，答道︰「霸府派董承封了散關，又屢派斥候刺探消息，我若是走祁山道通過，恐怕難以遮掩行跡。而我與韓兄正有大事相商，絕不能露分毫馬腳，還望韓兄體諒才是。」
韓紀听聞他智謀之名，如今得見後，心中更為佩服，連聲說不敢。而後又談及今夜賈詡一行的休息之所。韓紀說，城中準備不周，恐怕不能讓他們一行入城，只能在城東的村子里讓他們暫時歇息，等到了明日，韓紀便會領他們前往狄道。
說到此處，韓紀面上露出慚愧之色，連連向賈詡道歉，又說︰「若是賈公不棄，我在城中設有宴席，賈公可帶四五人入城歇息，讓我略表心意。」
稍作考量後，賈詡婉拒道︰「在軍中當與士卒同甘共苦，士則的好意，我就心領了，等我們到達狄道之後，再飲酒也不遲。何況在武都之中，我也不過是睡在村中罷了，早已習慣。」
不過他還沒有結束對話的意思，畢竟初來乍到，他還要再打探一些消息。他向韓紀繼續問道︰「對了，士則，韓兄上次回復我說，說我的提議，涼州諸公都已應允，此時諸公可都到齊了？」
韓紀微微沉默，以為此事也不必隱瞞，便如實相告說︰「諸公從來未曾心齊過，雖說都已應允，但總要整個高低。馬扶風（馬騰）、梁藍田（梁興）、張武威（張橫）識得大體，早就到了，成宜、楊秋、馬玩、李堪這四人只是懾于大人兵威，一路磨磨蹭蹭，前兩日才到。宋帥（宋建）自從自稱河首王後，其實也懈怠了，大人百般催促，他也還在路上。」
說到這，他忍不住抱怨道︰「最難辦的還是安定、北地那些羌胡，當年興亂是他們，如今張昶張猛來後，歸降呂布的也是他們，能如約到來的恐怕不到一半。若是「韓紀意識到自己話有出格，趕忙停下話語，對賈詡致歉。
賈詡微微頷首，倒也沒有點破，但韓紀的未盡言語他也能猜出︰若是此次狄道會盟不能成事，恐怕涼州諸雄也就將分道揚鑣了。