正月壬午，天色剛明，陳沖率軍出營向東前進。他們沿著桃樹林覆蓋的坡谷前行，鑽出林子，眼前逐漸開闊，到了一處坡頭，東方的地勢自此盡收眼底。開闊的荒原上，大地仍有隱隱約約的弧度，正對面就是弧度的最低點，而後自左上抬出一個淺丘，在南邊又起了緩坡，而蜀軍的白旗也隨著這條不清晰的弧線插遍南北。而在旗幟下，是密如蟻集般的步卒們在列隊，戟如林而立，長達十余里的戰線仿佛一道綿延不絕的鐵之森林。
一些斥候們往前靠近，想觀察更具體的情形，但只大約進了二里，就不得不射鳴鏑至上空，以示敵軍嚴整，難以靠近。斥候回來說，除去列陣的蜀兵外，在他們陣線腳下，似乎還不少新挖的壕溝，雖然不深，但也足以對騎兵產生不小的威脅。
此時太陽已經躍出東山，撒下如金沙般的光塵，又是晴朗的一天，如此的好天氣已經持續了十余日，荒野山坡上的積雪也已陸續消融，露出被掩埋已久的枯草，如茫茫的絲絨般散布在這片坡原上，實叫人心曠神怡。然而陳沖卻察覺出些許異樣，隨著雪水的融化，腳下的泥土有些濕軟，今日恐怕不利于騎士沖陣。
此時漢軍在行軍路上就已經完成了列陣部署，左中右三軍密集連成一片，成倒三角狀。其中右軍由靖遠校尉胡軫率領，左軍由吳岳校尉董越率領，這兩翼位置稍稍靠前，基本以董卓舊部為主，除去漢人外還夾雜著一些羌氐義從。而中軍的位置略微靠後，由司隸校尉陳沖親領，這里的成分最為復雜，有涼人，也有陳倉、武功、郿縣等地的守軍，還有一些扶風諸縣沿路來投的豪強，因為兵員素質良莠不齊，故而陳沖將其置于中軍中，打算在戰事時酌情使用。
值得一提的是，雖然陳沖搶佔到了陳倉的大部分物資，拿到了糧食與兵甲，但最重要的馬匹卻無法得到補給。除去董越自晉陽帶來的萬匹戰馬外，張既在鄉間征收馬匹，也不過征收了千余匹，數量與蜀軍幾乎相當。這也導致陳沖自進入並州後，第一次在騎軍的數量上不佔優勢。陳沖也深知這點的重要，于是將騎兵的軍馬大多安置在右軍和中軍的後陣，以備戰勢變化時使用。只是根據今日的形勢看來，恐怕是用不上了。
正思量間，蜀軍的布陣也接近完成了。雖然旭日高懸，陽光普照，但空氣中仍彌漫著一股帶有土腥味的水汽，蜀軍步卒緩緩而行，而腳步踏擊大地的聲音卻沉悶如鼓、十余萬人的列陣，卻沒有帶騰天而起的塵埃，正如此可以看清蜀人密密麻麻的木楯與旗幟，在陽光下有如金色的大幕，煞是驚人。
而在木楯後面，槊戟也漸漸列了起來，煥發出一片片亮閃閃的金屬光芒，在西面的漢軍見了，可謂射目奪魄，令人眼眩神暈。在布陣的最後，一支騎軍從蜀軍中軍中鑽了出來，鐵甲軍器鏗鏘之聲頓作一團，加之披甲馬匹噴出響鼻與嘶鳴匯集起來，仿佛野獸撲食之前喉嚨間發出的怒吼一般。
面對著這遠遠多于己方的軍勢，不少人都心中膽怯，胸中打鼓，尤以首次上戰場的太學生們為甚。陳沖從前陣退回本陣的時候，發現自己這群新學生們不少臉色蒼白，手腳發抖，特別是呼吸急促，仿佛是溺于水中一般。
于是他鼓勵說︰「不要害怕，戰場上雖然刀劍無眼，但執劍之人卻是有心的，怯者易殺，勇者難敵，所以戰場上往往先死的是怯者，敢于死斗的勇者反而能易活。」
而學生們看他神色閑至，宛如庭居，望蜀軍雄師如林，卻好像只是觀風听濤而已。這不禁叫諸葛亮等人自愧不如，便問陳沖有何心得，陳沖說︰「主帥乃三軍之氣，負三軍之命，一處落筆便是千萬人頭，你等只需時時記住，命非己有，便自然不會露怯了。」
此言一出，大部分學生反而更緊張了，陳沖見狀笑道︰「不必如此，至少今日不會有大戰，不過是兩軍試探而已。」有人問︰「何以見得？」陳沖指著蜀軍軍陣說︰「他們在陣前挖掘壕溝，就是懼怕我部的騎兵，想先試探一二，再做打算啊！」
龐統聞言，不禁好奇道︰「那老師打算如何做？」
陳沖笑說︰「今日就給他演一出戲，看他中不中計吧。」
說罷，陳沖向左右軍傳令，令胡軫與董越各派兩千步卒上前，先去試探蜀軍的左翼與右翼，並在之後布置少量騎兵接應，若進攻順利，則騎兵繼之，再視情況調動後續方陣，若不成功，就且戰且退，在中軍的掩護下返回方陣。
令兵消失後不久，兩側都響起了動人心魄的進軍戰鼓聲。先動的是董越的左軍，一撥一撥的步卒從大陣中並列走出，高舉著木楯向前進軍，每一撥大約有六十人，由于進攻的是一處緩坡，他們展開的速度有些怠慢，一直到一個較近的距離，他們才高舉木楯加速前沖。在他們靠近一箭程距離的時候，蜀軍的飛失就如驟雨般如約而至。
蜀軍的箭失確實算得上精良，第一波箭失順著風炸下來時，宛如一堵鐵壁徑直砸下，在前列的步卒尚能用木楯抵擋，而在後列的步卒們就只能用對射進行反制了。但因為仰攻和逆風的緣故，收效並不大，很快，第一撥與第二撥步卒幾乎人人帶傷。但十數年的戰場經歷令他們能夠強忍疼痛，在身上插有箭失的情況下，依舊保持著嚴整的陣型，很快，雙方就進入了可以直接廝殺的距離。
這個時候，蜀軍的前列們舉起丈余長的長，將寒光閃閃的尖一層層的疊起，就像是地里長出了鐵制的荊棘，尖寒光閃閃，令人不寒而栗。但最前面的漢軍士卒早已見慣了這樣的場景，他們放下木楯，毫無懼色地從腰間抽出斫刀，瞄準槊桿奮力去斫，有余裕的人還拿著一桿長戟，趁著蜀人靈活不足，將戟尖倒插進去，不時伴隨著慘叫。
而在沒有人注意的時候，一些身材較為矮小的漢軍士卒則趴在地上，在雙方槊桿之間互相頂撞拍擊的時候，用勾刀去勾蜀人的腳踝，遇襲的蜀人猝不及防，很多人只來得及發出一兩聲慘叫，便被趁隙的漢軍奪去了性命。在蜀軍和漢軍第一輪交鋒中，雙方的素質就這樣極快地得到體現。正如此前陳沖所言，當有不怕死的人敢迎著撲來的長槊和飛箭挺身刺敵時，那些連睜眼都覺得困難的人，實在難以與之捉對廝殺。
很快地，在前排的漢卒撕開幾條細小的口子，他們自主地選擇了較為明顯的一條，極有紀律地往其中鑿穿擴大，陣型甚至沒有發生更大的變化。而蜀軍中不乏有勇敢的士卒向漢軍發起反擊，但是不成隊形，就好像一條條鯉魚突然躍出水面，再機靈地鑽入水中似的，這些人確實給漢軍造成了些許殺傷，但也沒能打亂漢軍的陣線，反而由于他們反復的沖擊，自己的陣線變得更為混亂了。
在這種情形下，蜀軍前列的士卒望過去，迎面全是滿眼血腥的老兵，而自己卻連轉身都很難，因為身後仍有人在不斷涌上來，後面的只顧向前走，甚至用槊桿擊打前面的人，全然沒料到最前面的士卒作戰已瀕臨潰敗。這種情況下，很多蜀人都很慘烈的死去了，頭顱被漢卒們割下來，掛在腰間準備請功。
而指揮這里的乃是蜀軍的騎都尉孫肇，他站在一個較高處，眼睜睜看到自己的手下被漢軍的老兵們刺倒，才發現交戰的漢軍異常精銳，恐怕連呂布麾下也難及一二。他嘆著氣，心疼地自語道︰「陳庭堅哪里來的精卒？個個都像鷹鷂般凶狠！」他命從騎舉著旗幟到前面鼓舞士氣，自己又派令兵向中軍劉範處請援，極言漢軍之勇武。
而胡軫的右軍也取得了相當的戰果。胡軫不比董越，更喜歡親自領軍沖陣，于是他親自領著前隊往蜀軍的左翼深鑿，直接打開了一個數丈寬的缺口，蜀軍的一個軍司馬試圖進行反沖鋒，卻被胡軫直接斬首，漢軍中傳出一陣陣震天般的歡呼聲，令蜀人不禁色變。
可漢軍斬獲雖多，蜀軍仍然沒有潰退，反而一陣又一陣地往西反撲，前陣的漢軍們廝殺了近兩個時辰，在陳沖的調動下，人員也已經輪換了兩次，可蜀軍仍然死死守住原先的陣地，讓漢軍沒有進展。
到了太陽靠西的時候，陳沖撤回了交戰的前陣，蜀軍也沒有追擊的意思，只是草草放了兩輪弓失而已。等漢軍們重新歸陣，蜀軍那邊也同時響起了收兵的鳴金之聲，雙方各自回營，看來今日確實只是試探而已。
第一日的交戰里，漢軍死傷約一千余人，而蜀軍傷亡近三千人。從戰損而言，是漢軍的大勝，但陳沖知道，這對戰局的結果並無影響，甚至對于人數更少的漢軍而言，這是不能接受的。但為了調動敵軍各陣的布置，這也是不得不采取的犧牲。
當夜，陳沖召開軍議，準備在次日進行一次決勝的嘗試。