劉範在駱谷的僵持確實刺中了陳沖的軟肋，這僵持的十余日，也是陳沖一生中最為緊張和彷徨的時刻。
屢次設計勾引劉範出戰失敗後，陳沖幾乎沒日沒夜地苦思破敵的計策，即使頭痛欲裂，但他躺在榻上，思緒也不由自主地往破敵延伸，卻一無所得。接連三四日的失眠使陳沖的雙眼布滿血絲。然而到了二月初的時候，陳沖不得痛苦地承認，若劉範在一周內再不出戰，他將必須放棄關中，自弘農去為關東解圍。即使這可能意味著十年苦功毀于一旦。
但令人欣慰的是，上蒼在接連眷顧了數次他的敵人後，終究還是眷顧他了一次。陳沖在得知蜀軍離去的消息後，幾乎是大喜過望，即刻派董越搶佔了蜀軍的大營。等到董越傳來訊息後，他還未來得及大笑，便直接趴在桌案上睡著了。
陳沖這一覺睡了將近八個時辰，再醒來時，已經是次日的晌午了。等他披著皮衣打開帳門，讓陽光灑進眼簾時，他才發現，原來徐晃、胡軫、董越諸將還有諸葛亮、龐統等學生，都站在自己帳外，顯然是等待已久了。他們見陳沖緩步從帳中走出，都齊聲向他恭賀道︰「使君辛苦！」
陳沖掃視著身邊這一張張年齡各異的面孔和眼楮，發現他們此時都是一樣的神情，都是由衷不加掩飾的歡笑，他也自然而然地笑了出來。
與劉範的這一仗，可謂是陳沖人生至今為止，最為艱苦的一仗。不僅兵力處于劣勢，也沒有天時地利可言，唯一能夠稱道的，便是董卓余部老道的經驗。但這也給士卒帶來了巨大的傷亡︰從陳倉起兵時帶出來的四萬涼軍，此時已有四千余人陣亡，而剩下重傷斷肢的，也有過六千余人。即使活著，他們也還在傷痛中煎熬，熬不過去的也要去死，即使挺過去了，也只能終生以殘缺之軀謀生。這注定會在他們的人生中刻下永恆的傷痛。
但這又如何呢？至少在這一刻，所有的悲傷和痛苦都會被沖淡，勝利的歡樂將會戰勝一切，那些一度以為會摧毀一切的災禍亂事，在眼下好似不值一提。陳沖破天荒地對部下與學生們笑說道︰「晚上一起來用膳，我親自下廚。」
自從擔任司隸校尉後，陳沖已經很少親自做飯。很多司隸府的府吏都未見過，更別說新收的弟子們，故而很多人以為這是龍首的玩笑話。不過到了晚上，他們再來陳沖帳前的時候，竟真看到他在一口陶鍋前熬湯，很多人都如置夢中。
陳沖將兩只雞與一只狗都剁碎了放在一口鍋里，配合萊菔繼而野菜一起熬煮了大約兩個時辰。眾人來時，肉都煮爛了，把鍋蓋打開，帳前飄滿鮮香。而後陳沖就招呼著眾人圍坐在鍋前，而後每人拿了一碗肉湯，就在漫天的星光下，一面用膳一面閑聊，顯得極為融洽。….
諸葛亮此時就坐在陳沖右手，陳沖注意到，他吃了一些後，就望著薪火發呆。便笑問道︰「怎麼，不合你胃口？」
諸葛亮微微搖首，火光閃爍之下，他年輕的面孔顯得稜角分明，眼神也極為堅毅，但說出來的話語卻依舊是疑惑的。他說︰「我在想，都說君子遠庖廚。可老師不僅不遠，而且似乎極善，到底是何緣由。」
陳沖笑笑，他說︰「不下隴畝，不知農人之勞；不入庖廚，不知妻子之累；不經戰事，不知征夫之苦，萬事多是如此。孔明若立志挽救社稷，便當知社稷長久在民心。若要得民心，便須先知民心，如是而已。」
諸葛亮听罷，不由想起陳沖初見時說的話。他對此一直牢記在心，此時順著陳沖的話語，他幾乎月兌口而出︰「可老師也說過，君子之道並不能平定天下。得民心與否不也一樣嗎？若有人能百戰百勝，純以法術得制天下，那民心又有何用呢？」
陳沖不料他如此發問，面容也因此而肅穆，他想了一會，反對孔明拋出一個問題道︰「人能長生乎？」
諸葛亮一怔，轉而答說︰「始皇帝與孝武皇帝皆尋長生，卻徒有亡國破家之禍。以天子天眷，尚且如此。可見人不能長生。」
陳沖听罷，微微頷首，接著話茬說道︰「是啊，孔明你記著。人不能長生，正如覆水不能再收，石灰不能復合。但民心卻如滔滔江水，若非天地斷絕，日月顛倒，必將永不停歇。由此可知，功罪成敗非唯當世，而有萬代民心所評說。」
說到這，陳沖已經沒有對著孔明，反而像是自言自語地一般述說道︰「故而，昔日敗將，未嘗不能為後世之英；一時雄杰，未必不會為百代所指。九州萬方雖大，卻終究堵不過蒼生悠悠之口。」
陳沖說完，見諸葛亮點頭，心中寬慰了不少，他隨即也感到話題太沉重了，放下手中的木碗，笑說道︰「當然，這都是些大話。人這一生，起伏不定，誰能說自己沒有一人獨處的時候。若是身邊無人，不自己庖食，莫非自己天天吃干糧嗎？」
諸葛亮也笑了，他說道︰「老師真是活得明白。」
董白這時端了酒壺走過來，給他兩人倒了兩杯溫酒。陳沖聞了聞，笑著說︰「是徐州的花雕酒啊，甜味很濃，喝一點。」兩人都一飲而盡。
陳沖望著天上的星空，體會著空中微風的浮動，一時感慨萬千，良久才說︰「我年將四十，在這年頭，已算是老了。玄德這一仗輸罷，山河分裂怕成定局。也不知道我還能不能看到國家統一。」他回到頭拍著諸葛亮的肩膀說︰「這都要著落到你們年輕人的身上。」
董白在旁邊听得好笑，她又給陳沖滿了一杯，說道︰「申屠公七十尚不言老，每日在章台到太學間走個來回。你才三十有八，就嘆老不止，是咒我喪夫耶？」….
這句說得陳沖不知如何接口，周圍的人見他尷尬，也不禁輕笑出聲。還是龐統在一旁解圍，談及軍事說︰「老師，如今蜀人已退，我等下一步該當如何？」
眾人瞬時沉默下來，如今除去陳沖外，在關中的力量僅剩下一股。稍有常識的人都知曉，他們接下來將去往何處。陳沖回望東方，知道將再見諸多熟悉的面孔，這令他不禁長嘆，而後緩緩說道︰「明日拔營，揮師長安。」
次日，漢軍離開駱谷，他們先按來時的路返回武功。在抵達武功，將傷卒留在當地後，陳沖稍稍整理輜重，休整一夜，便沿著渭水一路向西。
在蜀軍斷流原大戰後，關中自武功以東到華陰以西的廣大地帶，基本都落入蜀軍控制。而其中的關中百姓，也都以為大局已定。相比于在關中搶掠多年的涼人，他們自然更歡迎軍紀相對嚴明的蜀人。而蜀軍忽而從長安撤軍，百姓多不明所以，還道是隴上的涼人又下隴了，都在暗中祈禱蜀軍再勝。
此時雖已是二月初，但春寒卻格外的長久，渭水直到今日都尚未解凍。黑壓壓的軍士從官道上踏步走過時，肅穆且沉默，顯得和灰白的天空一樣冷。道旁的居民听到腳步聲，便封住家門待在家內，習慣性地自窗中向外窺伺。誰知竟看見了太平軍明黃的鴻鵠旗幟，他們這才知曉，此刻帶軍重新從此經過的，既不是涼人，也不是蜀人，而是在長安大亂後銷聲匿跡的司隸校尉。
就如同撥雲見日般，人們紛紛開門走到堅硬的大地上，觀看著往來的漢軍，並焦急地詢問士卒們的去向。兵卒們都說︰「先去長安，再去雒陽！」。居民中不乏有丈夫隨軍征東的婦人，她們听到這句話，不禁流出傷感的眼淚，嘆息說︰「都說關東大敗，也不知我家的男人是否還得活。」但更多的還是高興的呼聲，人們說︰「龍首回來，今年又能且過了。」這種聲浪在得見陳沖本人後，更是推向了最高潮。
等到當日陳沖在槐里扎營，帳外站滿了前來表忠效命的地方望族與各縣官員。縱然很多人都也曾與呂布與劉
範接觸郭，但除去少部分趁機草菅人命的，陳沖大都既往不咎，與他們一一會面安撫。畢竟就關中的變化而言，自己都難以預料，又何必怪罪于他人呢？
談話之後，這些人如蒙大赦，而後各領鄉縣丁壯糧草前來匯合，不過三四日，陳沖麾下的三萬軍卒便迅速擴張至六萬有余。而在河東固守的陳登等人得知消息，也都率兵前來相聚。等到二月丁未（十四），陳沖率眾渡過渭橋時，麾下已近有八萬之數。
前鋒的斥候抵達藕池後，向空中射出三聲鳴鏑，以示城外並無敵人。陳沖聞訊，讓大軍即刻如長蛇般展開，圍住長安城東、西、北三面，而後揚出自己的旗幟，帥本陣徑直走到右軍前列。
他的目光在直城門處尋覓著，並很快找到了一處灰點，灰點正隨冷風左右搖曳。他知道，那是孔融的尸體。他命人解下來，埋葬在灞橋北岸。
陳瑞聰