春耕過後，村里不少壯勞力進城去打短工，村子里留下的大多是老弱婦孺。閑下來的時候村子里不少人都習慣性的來到大樹下做些手工活，東家長李家亂聊些听來的八卦。
時近正午，人群慢慢散開來，只剩下大王氏和槐花嫂子李氏二人在。
大王氏正納著鞋底，和槐花嫂子李氏有一句沒一句的聊了起來。
「你說劉婆子她回村了沒，很久都沒有看到她了呢？就是寶根她娘也沒見出門。」李氏問道。
「誰知道呢？沒听著聲音，莫不是出去躲著去了。」大王氏頭也沒抬，做著她的千層低。「自從上次劉寶根把小安子打了後就沒看見她人，要我說她們不回來才好，大丫姐弟也好過點。」劉老婆子既不賠禮又不道歉的作法她真心看不起。
「說的也是，大丫兩個也是可憐，劉大兩口子多好的人就這麼去了，留下她們可怎麼活。」李氏嘆了口氣繼續道︰「她不回來才好，村里就少了根攪屎棍。」她對劉家也不喜歡，老的撒潑耍賴，小的好凶斗狠，看把小安子打的，到現在才好。
「是啊！經常看見她們在外面找吃的。」村里也不是不想幫她們，只是劉老婆子實在太可恨，只要誰給了劉大丫吃的，她就讓誰家養著那兩個小的，半大小子吃窮老子，村子誰家的日子都不好，誰能養得起。
大王氏接著道「要我說，天地有神明，自有報應到頭，你看劉寶根這不是得怪病了嘛，我看這病還得發作呢。」大王氏幸災樂禍的道，滿滿的恨意。
李氏知道大王氏家與劉家有矛盾，她也是知道內情的，大王氏家與劉家也是沒出五服的族親，兩家臨得親，牆挨著牆，本該是親和鄰睦的才是，可昨年夏天大王氏家下蛋母雞飛進了劉家院子，過去討要，劉老婆子賴著不給，非得說是她家的，兩家鬧得凶，把村長都驚動了，可劉老婆子撒潑打滾就是不給，生生的給扣下了，此事鬧得人盡皆知，自此大王氏就把劉老婆子給恨上了，兩家平日里矛盾不斷、各種吵鬧，各有輸贏，大王氏更是把她家的風吹草動傳得全村的人盡皆知，就是為了出一口惡氣。
「強子他娘，你那雙鞋子是給誰做的呀？」李氏手里拿著繡繃子，正繡著一朵牡丹花。看道大王氏手里千層底，尺寸不大，像是他家小子的尺寸，不過她知道上個月才給她兒子做過呢，不會又給做一雙吧，鄉下人一季也就一雙鞋，穿壞了就補，實在補不了再換新鞋，也不興兩雙鞋換著穿的。
「是蕭丫頭托我給他佷兒做的。」大王氏說道，想著鞋子心里都是美美的，蕭茗許了她一雙鞋三十文的手工費，兩雙鞋六十文，她用不到五天就能做完，能賺六十文比賣雞蛋和繡手帕強多了，繡條手帕子要三天也不過才二十文，還要不出錯才行。心里想著，手上也不停，麻利的穿針引線，不過一個上午，千層底已經納了一半多，一天時間一只鞋就能做好。
大王氏不掉蕭茗給了手工費的事情，這事她得瞞著，生怕這活被人搶了去。
「是蕭丫頭的啊，你說蕭丫頭那麼能干，還不會做鞋。」李氏不信，悄悄地問大王氏。心里不由得思量起來，做鞋都不會，那做他兒媳可差了點，現在哪家的女娃子不會做衣裳做鞋的，以後嫁過來她得好好教教。
「那有什麼啊，蕭丫頭能賺錢子，什麼樣的鞋子買不到。」大王氏笑道，一臉不屑，李氏那點小心腸都寫在臉上了，想討蕭茗做兒媳婦，不是她小瞧了他家二兒子，就是整個村子里也沒有配得上蕭茗的男兒。
「就你那兒子，可配不上。」大王氏直接說出來，他兒子長得一般，可配不上蕭茗。
「會醫術怎麼了，你看這十里八村誰家的閨女像她那樣拋頭露面的，女人家柴米油鹽，相夫教子才是正道。」李氏還不樂意了，看不上她兒子「再說了，蕭茗沒爹沒娘，家里一個做主的都沒有，這以後誰娶她。」
「怎麼沒有了，蕭丫頭長得好，又會醫術，以後想娶她的男子能排成長隊呢。」大王氏不服，反擊道。
兩人就這問題差點吵了起來。卻不知一輛四輪馬車慢慢地走進村子，在她兩身邊停下。
「請問二位大嫂，蕭家怎麼走。」車夫跳下馬車問向爭執中的兩人
「蕭家，哪個蕭家？」李氏看著眼前的華貴馬車，沒反應過來。
「在河東邊，青山腳下，你順著這條路直走，看見有一個木橋，過了木橋走個幾十米就是蕭家了。」大王氏利落地為車夫指了路，整個劉家村只有一戶姓蕭。
看著馬車遠去的背影，大王氏得意地瞄了眼發呆的李氏︰「看吧，我說蕭茗丫頭不簡單吧。這不有城里人找來了，就那馬車也值不少銀子。」
「哼！許是來看病的也不一定。」李氏道，心有不甘地收拾東西走了。
馬車到了木橋邊停下，車夫看了看木橋，木橋狹窄破舊只能容兩人通行，過不了馬車。只得對車里的人道︰「老爺，這木橋太窄，馬車過不去。」
「無防，我們走過去便是了「簾子打開來，里面的人正是廣濟堂掌櫃大夫閔方齊。
車夫林伯趕緊上前扶著閔方齊下了馬車，把車里帶的禮物，兩皮綢緞，幾拿點心提在手里，跟著閔方齊就走過木橋。
看著橋東的一片蕭索之地，雜草長得到處都是，閔方齊憐憫道︰」沒想到蕭家姐弟住在這個地方。「想他的小孫女生下來就千般寵萬般護著，從沒受過一丁點委屈，可蕭茗卻要為生活奔波。
哪知二人剛到蕭家門前，就听到一陣狗叫聲。
屋檐下蹲著一只黑狗，嘴里發出嗚嗚聲，全身黑色毛發沒有一絲雜色，尖尖的耳朵向天立著，墨綠色的眼楮充滿警告意味，身體前傾，像是隨時準備發起攻擊。
「居然是狼狗。」閔方齊細看之下頗為驚訝，他曾經在京城見過不少大家少爺養此物。
「狼，老爺小心。」嚇得車夫林伯擋在閔方齊身前。
「站著別動，只要不再往前，它不會攻擊我們的。」閔方齊道，安撫受驚的車夫。沒想到蕭茗能養如此凶獸，他對蕭茗的認知又上了一個台階。
「毛毛，停下。」蕭昱听得聲音跑出來，趕緊制止。