北鎮撫司的鞭子，乃是特制的牛皮鞭上頭加了特制的藥粉，一鞭子下去初時傷處只是發麻，第二鞭、第三鞭下去，越發覺著麻，待抽到七八鞭時，便開始發癢，從皮到骨的發癢，恨不能讓人多抽幾鞭，待到癢過了，那便是痛，渾身上下如千萬蟻蟲啃咬一般的痛，待得痛多了便又開始發麻，如此循環往復，卻是一次比一次痛，有骨頭硬的能受三輪，骨頭軟的一輪便受不了了，還有疼得咬掉舌頭的人都有。
向三是個慫貨，沒熬上一輪便已經疼的哭爹叫娘，眼淚鼻涕流成了河，
「公子爺……公子爺……您饒了我吧，饒了我吧，您要問甚麼小人都招，快讓他們莫打了！莫打了！」
牟彪實則這才是頭一回見著錦衣衛的手段，他雖是錦衣衛指揮使家的公子，但他年紀小，牟斌原是不會讓兒子見這些的，又以前那一世他考了武狀元，入朝為官後，爹就再未讓他進過北鎮撫司，而大名鼎鼎的詔獄，他更是從未踏足過，
「雖說軍中也有對付敵軍探子的手段，不過……感覺還是錦衣衛的花招多些！」
牟彪左右打量牆上的刑具，還想多試幾樣呢，沒想到向三這般不經事，就一樣便受不住了，當下冷哼一聲道，
「用得著小爺問麼，你自家做了甚麼自家不知麼，還不快些招認……」
說著伸手去拿那火爐里的烙鐵，向三嚇得身子一抖，一股子尿水便從胯下流出，直流到了腳下的地面之上，石室之中的味兒立時便不好聞了，牟彪緊皺起了眉頭，
「來人，給他洗洗！」
不多時有人提了一桶水過來，
「嘩……」
一聲潑到了向三的身上，向三個激靈，身上的痛楚減輕了些，當下忙道，
「公子爺，小人真沒做甚壞事……」
「說！」
牟彪濃眉一豎，一旁的力士手里的長鞭在半空之中打了一個鞭花，
「啪……」
向三再不敢多說廢話，當下是半點不敢隱瞞，將平日里衙門里伙同官吏們貪墨，上下收受賄賂之事，又有平日收人錢財，為人上下活動，再又是跟著衙役們下鄉催稅，在人農戶家中明搶暗偷的事兒都一一講來，牟彪听了只是冷笑，
「你還沒說……孫氏知曉你在外頭養人，勒索你錢財，被你給灌藥假做上吊的事兒呢！」
向三一听臉都白了，
「公子爺……這事兒我……我可沒做，我沒殺她……我沒殺她……」
「你敢說孫氏沒有勒索你錢財！」
牟彪一聲斷喝，向三身子一顫，
「公子爺……她……她是問我要銀子了，可我……可我沒殺她！」
說來這是向三自己惹的禍，與向三一起包養那女子的幾人之中，有一個便是孫氏的表舅，只孫家這位表舅家里的母老虎厲害，察覺出男人在外頭使了銀子，回來便糾集了家中一眾親戚中的一幫子女眷，去那女子的家中打砸了一通，孫氏也跟著去了。
只那時節她未出嫁，不好跟著一幫子嬸嬸、嫂嫂們進去動手，只是守在外頭，偏那回向三就在那女子的家中，一幫子女人手持棍棒沖進去時，向三只當是自家婆娘尋來了，一面驚詫她怎得變潑辣了，一面穿衣服翻後牆跳走。
他狼狽翻牆出來，正正遇上守在外頭的孫家幾姐妹，讓孫氏看了個正著，之後兩家議親，孫氏便將這位三叔認出來了，再之後兩親家鬧僵了，孫氏在向家的日子不好過，每日連正經飯都吃不上，她被餓得不成了，便想起來這樁事兒了。
于是尋個機會找著向三，借著前事要挾，要向三給自己銀子自己也好在外頭買些吃食，向三心里有鬼，不想讓家里知曉此事，便給了孫氏一錢銀子，誰知孫氏貪得無厭用完之後，又再問向三要，向三見這樣下去也不是個事兒。
他知曉向氏在家里沒飯吃，便在向氏死的當天，在外頭買了些肉菜，尋了個機會悄悄溜進向氏的院子里，想著請她吃一頓好的，趁機勸勸她，讓向氏打消了勒索自己的念頭。
「……小的勸她，不管如何，總歸是一家人，要是把事兒鬧開了，她也沒個好果子，如今她在家里日子艱難，再把我得罪了，以後還想不想跟向富過了，倒不如把嘴閉緊了，以後我會幫著她，每日給她送肉送菜……」
牟彪斜眼冷笑，
「她不肯應，你便殺了他？」
向三忙搖頭，
「沒有……沒有……她是不肯答應，我們……我們便起了爭執……」
頓了頓道，
「我推了她一把，她的頭撞到了門框上，就……就昏了過去……」
「然後呢，你就把她吊房梁上了？」
「沒有……沒有……小的見她昏倒了，便把她抱到了床上，想著待會兒她自己能醒過來……」
想了想道，
「公子爺，小人對天發誓，孫氏真沒死，我抱她上床的時候，她還有氣兒……我怕我一個叔叔在佷兒媳婦的房里呆久了，被人發覺，說不清白，便收拾了東西悄悄溜走了……」
「之後……你再沒回去瞧瞧？」
向三搖頭，
「我從她屋子里出來，怕家里人發覺，從她屋子里出來，還翻牆跑到外頭轉了一圈，才裝成是在外頭吃了酒回家……」
「家里就沒人發覺？」
向三搖頭，
「沒人，我媳婦倒是問了，被我罵了兩句，她便不再多言了！」
牟彪聞言眉頭緊緊皺了起來，
「你從向氏的屋子出來時是甚麼時辰？」
向三想了想應道，
「我因怕人發覺，故意頭一日便告訴家里人要在外頭應酬，天黑之後才翻牆進了家里……我離開孫氏的屋子應是在亥時初……」
此時人睡得早，亥時初大多都已經熄燈上床了，向三就是趁這個時間，跑到孫氏的屋子。
「你當真沒有殺她？」
向三連連搖頭，苦著臉道，
「公子爺，我……我殺她做甚麼，她好歹是我佷兒媳婦，再說了……我那事兒鬧翻了，至多就是男人的風流事兒，這誰家男人沒個風流事兒，我那媳婦是個性子軟的，她便是知曉了，也不能將我怎樣……」
實則向三最怕的不是媳婦，是自家爹娘，若是讓他們知曉了自己花銀子在外頭養女人，只怕要讓他每月多上交銀子，大家都是兒子，都是養家糊口，憑甚他要多交，當他真是不知曉二老在暗中補貼老大家麼？
這銀子留著給自己吃酒玩女人不是更好！
牟彪點了點頭，又問，
「那家里……你覺得誰會殺孫氏？」
向三想了想應道，
「公子爺，要說……要說實話……我覺著……富哥兒倒是會……」
孫氏才嫁進來幾天，又是新嫁娘，家里人想刻薄她都還沒機會呢，只有富哥兩口子吵過一架，還動了手，要說氣極殺人，倒有能是向富！
「難道……就不會是旁人，你能翻牆進去，旁人就不能翻牆？」
向三搖頭，
「家里養了狗，只認識自家人，若是有外人進去狗會叫喚……」
若是外人進入，想讓狗兒不叫，不是下藥就是打死，向家的狗如今還好端端地在家里呢！
牟彪哼了一聲，
「先押你下去，再好好想想，有甚麼沒告訴小爺的，若是讓小爺發覺你還有話藏著，下一回便不只是鞭子了！」
這廂有人上來拖了向三下去，牟彪坐在原處未動，喃喃道，
「若向三所言是真的……那這下子可就要查一查那買迷藥的人了！」
看來是那向三走後，孫氏的屋子又進了人，而且極可能是向家人！
如此便好辦了，孫氏的個子不高不矮，生的雖說削瘦但好歹也有百八十斤，想要將人弄到房梁上掛著，必須得是年輕力壯的男子。
而向家里，向老頭兒不算，向富不算，向三不算，便只有向大、向二與向貴了！
這倒是好辦，問一問家里的女人，當晚男人在不在身邊就知曉了！
牟彪又叫了女眷一問，向大媳婦與向二媳婦都言當天晚上自家男人在床上睡的。
向大媳婦道，
「兩親家打了架，我們心里也不好受，那夜里說話都說了半宿，民婦又是個警醒的，向大便是起個夜，民婦都是知曉的……」
向二媳婦更是毫不避諱，
「公子爺，我們家那個躺下就睡，那天晚上……那天晚上，我們還行房來著，過後他睡得跟豬似的……便是打雷都不醒！」
倒是老娘，不上不下的吊著，在床上翻來翻去好久，才睡著了！
如此看來，那便只有向貴了，向貴與向富相差一歲，這做弟弟的生得倒是當哥哥還要壯實些，初時問他，他只說是在床上睡覺，並不知曉外頭的事兒，只一雙眼卻是不由自主的眨了好幾下，一看就是心里有鬼。
牟彪盯著他看，半晌突然問道，
「你睡過女人沒有？」
向貴一愣搖頭，
「沒……沒有……」
「你家里可是給你說親了？」
向貴還是搖頭，
「如今做何營生？」
向貴眼神閃了閃，
「在……在藥鋪里做學徒……」
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