牟斌想了想應道，
「你即是入錦衣衛辦事，身邊是要有自己的人，他們二人入了衙門，好好栽培一番，待得以後你立起來，他們二人也好為你助拳！」
這好漢且需三個幫，兒子想在北鎮撫司衙門站穩腳跟，只靠著他這老子的積威是不能讓人心服口服的，還需得培植自己的黨羽親信才是！
牟彪早料到親爹必是會答應的，聞言忙行禮道，
「多謝爹！」
牟斌哼道，
「你且不用先謝我，他們即是要進錦衣衛，就要從頭做起，便是留在你身邊差遣，也只能做個最下等的力士……」
牟彪點頭，
「這是自然……我早前頭已是同他們說好了，入了衙門里便要從最下頭人做起，若是受不了苦，便即刻離開！」
「嗯！」
牟斌點頭，父子二人在書房之中說了一會子公事，末了牟斌看了看兒子，突然說起了家事，
「前頭老家里的，你遠房姑母寫信來，說是要讓兒子上京趕考，算著日子差不多就是這幾日到了，你得了空去迎一迎……」
「遠房的姑母？」
牟彪心頭一動，是那一位麼？
牟斌點頭，
「是為父未出五服的堂姐，自嫁出去後多年未見，這麼多年她在夫家一直未育，膝下就這麼一個兒子，我原是想讓老七或是老六出面迎一迎的，不過現下他們是沒法子出門了，老三和老四他們最近要跟著拳腳師傅去山里歷練……」
練武之人講究冬練三九，夏練三伏，冬日里歷練也是打熬身子的一種方法，牟彪若不是衙門里有差事，也要跟著進山的，而那遠房姑母的兒子，實則也是庶子出身，不過出生的時候去母留子，生下兒子的暖床丫頭給發賣了出去，因而這庶子一直就養在了沒有生育的嫡母膝下。
家里老大和老二倒是有空，不過依著劉氏的意思，那遠房堂姐夫家這是在巴結牟家，想憑著關系，借這機會將這親戚重又走動起來，又即便是記在嫡母名下實則還是奴婢生的兒子，可沒那面子勞煩牟府的嫡子親自接待，這事兒便落到了牟彪的頭上。
牟彪笑著應道，
「爹放心，兒子自會招待好那表兄的……」
于是又問起那位表兄的名姓，牟彪道，
「你那遠房的姑母嫁的是姓宋的人家，在江南一帶也算得望族，他名字叫做宋之樺……」
果然是那小子！
牟彪點頭，
「兒子知曉了！」
于是之後，臘月里的事兒多，牟彪一直不得空去賈家的面攤，一來是真有事兒，二來嘛，想起那晚上自己干的事兒，有些不敢見賈四蓮了，
「她若是生氣了，見面給我冷臉怎辦？」
牟彪莫名有些害怕賈四蓮生自己的氣，想著等著她氣消了再過去，于是一直沒在賈四蓮跟前露臉。
賈四蓮那處翻來覆去一夜，好不易壓下心里那點子綺思，又接連數日不見牟彪過來，心里便越發冷了，便暗暗告誡自己，
「他確實當你是好朋龍，好兄弟，根本沒有男女之情，動手動腳便如同對牟龍、牟虎一般，只是隨性而為，你切莫想岔了！」
這廂一直等到向富再娶親，牟彪都一直沒有過來，這一日賈家人都起了大早，又梳洗一番，在門外掛了牌子，說明店家有事，今兒休息一日，之後一家人鎖了門，雇了一輛馬車，一路往那城南向家而去。
待到了向家，那家里卻是沒多少熱鬧，賈四蓮拿眼一掃，便瞧出來了，坐在桌前閑吃干果聊天的人都是向家幾位舅母的娘家人，向家左鄰右舍卻是沒多少人來，想也知曉，向富這是二婚，賀喜的人自然不多，又向家出了那樣的事兒，左鄰右舍都不敢登門，這場面自然不比一第回熱鬧。
向老太見賈家人來了，臉色有些不好的迎了出來，只這大喜的日子，她若是甩臉就是給自己孫子添不痛快，當下只能強忍著迎了女兒和女婿進門。
賈四蓮姐妹三人進去，只坐在桌旁不動，向氏拿眼兒剜了她們幾回，三人只當沒見，賈尤傳早不知跑哪兒去玩了，賈金城去了男客那邊，向枝見著賈四蓮她們就遠遠的躲開，可四蓮的眼尖瞧見她臉上還有些紅腫，想來是挨了打，五蓮哼了一聲湊到她耳邊道，
「活該！」
六蓮還遠遠瞪了向枝一眼，
「不要臉！」
賈四蓮低聲道，
「今兒是來做客的，我們吃完就走，不用理會她！」
一旁的向氏听了心下惱怒，伸手去擰賈四蓮的耳朵，
「甚麼做客的，這是你外祖家，還不快去後頭幫手！」
前頭一回，頭一晚便來幫忙了，這一回姍姍來遲，向氏進門見著自家老娘的臉色心里就發怵，她卻是不知向老太臉色不好，不光是賈家姐妹沒有前來幫手，還是因著那未到手的銅鏡子，還有那盆子油汪汪的炖肉！
賈四蓮身子一閃躲開她的胖手，拉著兩個妹妹起身，一溜煙兒跑到外頭去了，惹不起總還躲得起，在這樣的場面上向氏也不好同女兒動手，只能眼睜睜看著女兒們跑開。
賈四蓮帶著兩個妹妹在向家院子外頭，同親戚們帶來的小孩兒混在了一處瞎玩，半步都不肯挪去幫忙，向氏氣得沒法，只得自己進去後院，向家那幾妯娌見了立時陰陽怪氣道，
「大姐家里如今可是不同了，家里的女兒們都金貴了，這後院灶間都不進了，以後怕是要請幾個丫頭來伺候吧？」
向氏只當沒听見，低頭做事，她如今在家里的地位是一日不如一日，夫家娘家兩頭受氣，卻也沒那膽子鬧，便只能忍著，那幾個妯娌見她不應，倒是說的越發起勁兒了，
「大姐，那內城的宅子住著可是好？」
「對啊對啊……大姐，如今大姐夫升了官兒，想來一個月月俸是不少吧？」
「大姐呀……也不是我挑撥，這男人有了銀子便要變壞，大姐夫如今升官發財了，您可得盯緊些，這口袋里的銀子多了，不給家里的，便要給外頭的！」
向氏听得滿腔的憤怒，她與賈金城夫妻多年，知曉他不是個，且那銀子也沒落到外頭女人手里，總歸還是在女兒的手里捏著呢，只幾個兄弟媳婦你一句我一句的，說的她心里厭煩，終于將手里正在洗的菜一扔，
「洗完了！」
甩了甩手里的水，搓了搓紅腫的雙手，索性到外頭去了。
那幾個妯娌一見，都詫異起來，
「喲……還真是當了官家夫人就不一樣了，大姐如今是抖擻起來了！」
向氏心里恨恨的出來，尋了一個地方坐下，旁邊早坐了一位婦人，正在吃瓜子兒，見她過來便友善的笑笑，向氏沒見過她就問道，
「大妹子你是哪家的親戚啊？」
那婦人笑道，
「我姓龔，夫家姓肖，在城里做小生意，論起來新娘子要叫我一聲舅母……」
叫舅母是叫的近了，實則是表舅母。
「哦……」
那龔氏笑眯眯道，
「我們就住在城北的浣花胡同，今兒一早便過來了……」
「浣花胡同？」
向氏立覺二人有了話題，
「我們家以前住在楊花胡同，離著浣花胡同不遠，又在胡同口擺著攤兒，說不得還見過大妹子呢！」
二人說罷互相打量，越是越瞧越覺著有些眼熟，
「說不得還真見過，只是那時緣分不到，沒成親戚，如今成了親戚，還要多走動走動，得了空……我去楊花胡同看大姐你呀！」
向氏笑著擺手，
「現在不在楊花胡同了，如今在內城了！」
話說的極是輕描淡寫，但語氣里的得意，隔著三張桌子的人都能感覺出來，那龔氏隨即做驚訝羨慕狀，
「大姐如今在內城住了呀，富貴人呀！」
向氏又擺手，
「甚麼富貴人，不過就是最近夫君調了職，便一家子搬去了內城……」
「哎呀呀……要一家子住的宅子怕是會花不少銀子吧？」
「也不多，因著是衙門里的人，那宅子只花了一半的價錢……」
「有這麼好的事兒！」
那婦人臉上實打實的羨慕都快從臉上流到胸口上了，向氏看得心里那叫一滿足，
「哼！老娘在這里听人奉承不好麼，非要跑後院去幫著做活計，還要被她們合起伙來陰陽怪氣的戳肺管子！」
想到這處向氏臉上的笑容更盛，那龔氏又問，
「想來大姐的夫君必是位官爺了，不知在何處高就啊？」
「甚麼官爺，不過就是在衙門里辦點小差……」
二人就這麼一來一往的說著話，那婦人有意捧著，二人越說越高興，頗有相見恨晚的感覺，正這時節賈四蓮和兩個妹妹進來，向氏便沖三人笑著招手，
「四蓮……你們過來，見見你龔姨！」
這便姐妹相稱，還讓孩子們叫姨了？
四蓮三姐妹難得見向氏滿臉笑容，一臉和藹的樣子，不覺著高興反倒心里發毛，遲疑了一下過來行禮，
「龔姨好！」
那龔氏上下打量了三個女娃兒，目光在四蓮身上掃過，笑眯眯問向氏，
「大姐生的好啊！這幾個女兒都是如花似玉，倒叫我這只有一個兒子的好生羨慕！」
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